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　　“是。”
　　田原夫入收起扇子，坐到书桌前。此时，大门处传来独眼八弥的声音。
　　“主公！有人前来迎接。少主要出发了。”
　　冈崎的家臣站在大门两侧，户田宣光从他们中间走过，耳边不时传来家臣们郑重的叮嘱声。“拜托了。”
　　“请放心。我会尽力。”宣光漫不经心应着，走向大门外的马匹。
　　鸟居忠吉和酒井雅乐助特意走到大门外，再次叮嘱宣光：“少主是大人的外甥，对于我们，则是明天唯一的希望。无论如何，请大人多关照。”
　　宣光点头上马。
　　竹千代定于次日卯时离开冈崎城。
　　先用轿子抬至西郡，然后走水路去渥美郡大津港，宣光则先行一步。松平人负责护卫竹千代至西郡。再往前，便不是松平氏的势力范围了。广忠放心不下，老臣们也再三拜托户田家。
　　宣光正要出城，十二位骑兵追了上来。他们身着流行的西洋战服，手持长枪。一行人离开了冈崎城后，一人纵马上来，和宣光并辔而行。
　　“哥哥，广忠不会知道这一切吧？”此人正是宣光之弟五郎。
　　宣光没有回答，而是挥鞭加速，和其他人拉开了距离。
　　“这一次，要让那些自以为是的家伙尝尝我们的厉害。”五郎在马背上“呸”地吐了一口唾沫。“他们不知天高地厚，事事侮辱我们家。自从听说他不让姐姐住进本城，我就发誓要让他们见识见识户田家的厉害。”宣光仍然不答，又加快了马速，五郎赶紧追上去。“姐姐肯定会以送竹千代的名义来田原城吧，哥哥？”
　　“你声音太大了，五郎。”
　　“不，他们远着呢。谁听得见？”
　　“上船之前都不能大意。注意风向。”
　　五郎赶紧抓起枪，故意晃了晃左手。“真是天助我们啊，哥哥。”
　　“什么？”
　　“若竹千代没到骏府，而是去了尾张，天下都会震动。”
　　宣光不语，只是看了弟弟一限，抬眼望着右方的天空。从海上吹来习习凉风。天空白云悠悠。夕阳将人马的影子拉得细长。
　　如果经户田之手将竹千代送到尾张家，妹妹以后怎么办，宣光的脑海里，妹妹的身影挥之不去，他不禁连连叹气。
　　“真是轻率、莽撞……”他的叹息声中，含着责备。
　　考虑到潮水、风向和月光，户田兄弟决定半夜从西郡上船。上船前，他们决定在庄屋蒲右卫门家中稍事休息。
　　“你难道没感觉到这附近有埋伏吗？”当宣光与蒲右卫门寒暄时，五郎嘻嘻笑了，“那很好呀，哥哥。说不定他们跟我们一伙呢。”
　　“少说话。”宣光低声训斥道，然后走进客厅。茶水奉了上来，众人忙着准备饭食，趁四下无人，宣光才对弟弟道：“真喜姬不回田原。”
　　五郎霎时呆住，显然在为自己考虑不周而懊悔，他满脸通红地望着哥哥道：“什么……你说什么？姐姐要留在冈崎城？”
　　“那是她的心愿。”
　　“不行……那样的话，姐姐会被广忠撕成八瓣。那不行！”
　　宣光锐利地瞥了五郎一眼，“那怎么办？”
　　“怎么办？你问我，我正要问你呢。父亲对冈崎协助今川消灭同族户田金七郎的行为十分愤恨，决不会就这么放过广忠，他要求我们无论如何要将竹千代劫持，这也是因为他对姐姐的侮辱。”
　　宣光轻轻握住手腕，微闭双眼。
　　“不让姐姐住进本城，已经极端无礼；居然还与下贱女人鬼混，将妻子扔在一边……这种侮辱，是可忍，孰不可忍！我……只要一想到姐姐那般无望而孤寂的处境，就肝肠寸断！”
　　“……”
　　“你怎生不语，兄长？你欲在此时向我和父亲大泼冷水？”
　　宣光忽然看了看周围，“别那么大声，五郎……泼冷水也无济于事。父亲大人已经和织田氏约好，送竹千代过去。”
　　“将竹千代交给织田氏后，姐姐怎生是好？”
　　“五郎，对于父亲和你的计划，我想法有所不同。
　　“想法不同？你是说，广忠对姐姐的侮辱不必计较？”
　　宣光缓缓点点头，他站起来，警惕地打量着庭院周围。月亮尚未出来，黑夜伸手不见五指。不知从何处传来松虫的呜叫声。
　　“五郎……”宣光又坐下，道，“你出身正宗，不觉得自己考虑欠周吗？”
　　“考虑欠周？”五郎全身发抖，反问道，“你认为考虑欠周？正因为我们家族乃整个户田氏的核心，所以必须要有武士的气节。”
　　“哼。”宣光又轻轻闭上眼睛，“你所说的那些事，难道不是在丢武士的脸？广忠和真喜姬已经十分融洽了，怨恨早已冰融雪化。”
　　“消失？那么，你是认为应该停止劫持竹千代的计划？”
　　宣光沉稳地摇摇头。
　　“还要继续吗？劫持竹千代后，任姐姐被冈崎人杀害？”
　　“正因为我不想看到真喜姬被杀，才一片真心推进你们的计划。”
　　“哥哥的真心是什么？”
　　“五郎，我同意在途中劫持竹千代，并不是因为憎恨松平氏。相反，我是替松平氏将来着想，才决定推进此计划。”
　　“为松平氏着想？”
　　宣光轻轻点点头。“所以，我说自己与你不同。你只要看看同族户田金七郎的下场，就明白了。今川义元阴险无比。他想以松平人质要挟冈崎人成为对抗织田的先锋。松平勇士因为幼主被扣，肯定会拼死一战……今川义元若如愿进京，冈崎则成了一无所有的空虚之城。若是那样，你认为今川义元还会轻易让竹千代继承松平氏的大业吗？不，他会派亲信入城，然后制造借口灭了松平氏。广忠对此一无所知。更准确地说，他被眼前的仇恨蒙住了眼睛，正在走向灭亡。与其那样，不如将人质送给织田家，以唤醒广忠的迷梦。我觉得，这才是我们作为真喜姬娘家应当做的事。”
　　五郎沉默不语，望着宣光。为了拯救松平氏而劫持竹千代，这种理由确实在他想象之外……
　　“不！”五郎对宣光道，“总之，无论如何都要劫持竹千代！一旦知道竹千代被劫，广忠大概不会放过姐姐，到时候怎么办？”
　　“五郎。”
　　“什么？”
　　“此事我们二人的想法也完全不同。你想将真喜姬叫回田原城，是想救她吗？”
　　“当然。她难道不是我们的亲姐姐吗？”
　　“不。我劝她回田原，是想把她也送去织田家做人质。”
　　“什么……你说什么？你要将姐姐送去织田家做人质？”
　　“正是。如果那样，真喜姬便可美名远扬。即使她和竹千代被杀，她的贞洁也将流芳百世。”
　　五郎焦急地摇着头。对他来说，如果连姐姐都有可能被杀掉，这事做起来还有什么意义？
　　“真会开玩笑！居然置姐姐死活于不顾。如果劫持竹千代，姐姐肯定会被广忠杀掉。但事情已经安排下去了。”
　　看到五郎惊慌失措，宣光沉默了。真喜姬好像不明白宣光的用意，但这个五郎更加不理解。两个人都如此单纯。想到这里，宣光又是一阵叹息。户田宗家出现如此多的愚笨之人，或许便是家族灭亡的征兆了。
　　“五郎。”
　　“哥哥，我希望你早点想出救姐姐的办法。”
　　“你，你以为让真喜姬回到田原城，就平安无事了？”
　　“难道不是？她毕竟在父兄身边呀。”
　　“胡说！”宣光训斥道，“不怪我说你行事孟浪。若将竹千代送给织田氏，织田氏必会以此劝降松平氏，要求讲和。”
　　“确实如此。”
　　“那个时候，广忠会因为爱子心切而服从织田氏，还是眼睁睁看着儿子被杀而坐视不管？”
　　“哦。必二者择一。”
　　“若今川义元知道广忠投靠了织田，他会善罢甘休？”
　　“便有一战又何妨？”
　　“那时，你支持哪一方？是支持松平氏，还是服从义元的命令而进攻松平氏？”
　　“不支持任何一方。我对双方都无好感。”
　　“胡说！田原区区小城，岂有不支持任何一方的自由？不信你等着瞧。斯时今川氏必大军直指田原城，继续进攻松平氏。”
　　五郎低吟了一声，咬住嘴唇。
　　“相反，如果广忠即使看着儿子被杀也要对今川氏尽忠，那么今川仍然会说，不能任松平氏被羞辱，从而派兵灭我田原。五郎，你和父亲大人的谋略其实暗藏凶险。”
　　“这……您是说我们将惹恼今川？”
　　“今川是否会生气，我不知道。但有一点是清楚的，这必授人以柄。”
　　“那……那……应该怎么办才好呢，兄长？”
　　“真喜姬留在冈崎是死，回田原也是死。田原处于风口浪尖，她来田原只会死得更早。所以，我们实在不该要她到田原来。你明白吗，五郎？”
　　宣光双眼充血，红彤彤的。五郎顿时全身瘫软，陷入了沉思。
　　事情正如宣光所说。五郎与其父本以为，途中将竹千代劫持后送给织田信秀，一方面对松平家泄了私愤，同时又可以和灭掉了同族户田金七郎的今川氏绝交，既可让广忠颜面扫地，又可给织田信秀送去一份厚礼。但两人的想法过于简单了。
　　这次事件将导致战争。一旦发生战争，姐姐无论在何处，结局都是一样的。五郎正恍恍惚惚想着，宣光又忧心忡忡地嘟囔起来：“户田氏恐有灭顶之灾。”
　　“灭顶之灾？”
　　“对。将竹千代送到尾张后，织田氏也许会送给我们金银财物。但那只会使我们更加走投无路。”
　　“哥哥，有什么法子可以挽救我们家？”
　　“军事力量……只能靠织田信秀。”
　　“哦。”五郎点点头。但信秀不可能将势力扩张至田原以东，似乎也没有避免战争的方法。五郎心中生起不安。但现今已经无法阻止父亲实施这个计划。既然如此洞察事态，兄长为何还会同意此一计划呢？五郎正要开口，庭院里传来脚步声。宣光依然摇着白扇，冲着黑夜问道：“谁？”
　　“小人蒲右卫门。”黑暗中传来应答声，一张脸暴露在灯光下。“月亮出来了。船已备好。”的确，外边开始变得明亮。
　　“五郎，出发吧。”宣光回头看看五郎，拔出刀。
　　户田兄弟驾船从西郡滨划向月色朦胧的海上时，冈崎城内在为竹千代出发作准备。
　　竹千代虽然很早便与亲生母亲分离，但松平氏对他倾注了全部的希望与爱，在本城将他抚养成人；连内庭，也被称为“竹千代城”。但他还只六岁，尚不能骑马。首先用轿子送至西郡，然后从那里乘船。
　　竹千代俨然一身威风凛凛的出行装。姑祖母绯纱夫人、老嬷嬷须贺和祖母华阳院夫人不时地抽泣，一边拭泪一边帮着准备。
　　广忠注视着眼前正襟危坐、两眼熠熠生光、似乎要去游山玩水的竹千代，一动也不动。“这是你的印笼。”绯纱将它系到竹千代腰间，华阳院夫人则默默地用短刀割掉了前半截。
　　装束完毕，老嬷嬷须贺端过一张小茶几，放在父子之间。
　　“好了。”轻轻跺了几下脚，竹千代慢慢坐到茶几对面。他的脸儿让人想起五月里男孩节的桃太郎偶人，紧闭的双唇颜色鲜艳。
　　“真气派。途中要多多保重。”绯纱道，“竹千代，让我再看你一眼。”华阳院夫人绕到茶几边，放心地吐了口气。
　　绯纱夫人眼里噙满泪水，须贺则紧咬双唇，用袖子遮住脸。只