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　　他拍手叫着侍女，如平常一样款款说道：“我曾对你们提过的竹千代，已经平安抵达潮见坂。想必你们也知道，潮见坂是个临时住所，谈不上风花雪月，所以今晚将竹千代召到此处，让他和外祖母相见。我马上将他接过来，你们赶快去准备一些饮食。”这话一半是说给五郎听的。侍女们恭恭敬敬施礼后，下去了。
　　“明白丁。那么……”五郎也站了起来。
　　很快，饭食便端了进来。
　　“他是我心爱的外孙。年龄尚小，你们一定要尽心服侍。”
　　然后他便开始安排竹千代、夫人、自己、宣光以及五郎的座位。但端上来的饭菜却十分简单。
　　理应如此。照康光父子的计划，这不过是在故作姿态。假意称要将竹千代迎接至这里，实际上等他出了临时营房，便强行把他塞进准备好的船中，直接送到尾张。
　　食物准备好后，康光不禁心烦意乱起来。松平人不懂风雅，相反，他们是一群出了名的亡命之徒。那些精心挑选出来的武士们会顺从地把竹千代交给户田的家臣吗？
　　“若是五郎，可能有点麻烦……但宣光在，应该一切顺利。”他自言自语着歪躺下，凝视着烛光。这时，一个他宠爱的侍女进来禀道：“大人，竹千代离开了潮见坂临时住处，正向这边赶来。”
　　“已经离开了营房？同行人数有多少？”
　　“贴身侍童二人，还有金田与三左卫门。”
　　“哦，只有金田一人？”
　　康光脸上终于浮现出放心的微笑。
　　潮见坂的临时住处像模像样，根本不像是临时拼凑的土堡。这是一座二进的方形建筑，竹千代临时居住的寓舍后面，甚至还有眺望台。从大津下船直到这里，一路都有全副武装的户田家臣护卫，迎接他们的宣光也是极其殷勤。
　　“果然是田原夫人的娘家，考虑真周到。”这一切让始终不敢大意的金田与三左卫门也不知不觉中放松了。
　　户田方面提出请求，说户田弹正少弼康光之妻，即竹千代的外祖母想见竹千代一面。
　　“无论如何，毕竟是人质……”
　　三左卫门本想客气几句，不想宣光在一旁劝道：“今川家的人还未到，你就不要多虑吧。”
　　其实三左卫门也想让竹千代好好休息。而且，虽说这里比预想中要好，毕竟只是临时住处。今夜到城中去应该无妨，三左卫门心想，“恭敬不如从命。”
　　雨时下时停，从临时住处望出去，海面上烟雾弥漫，感觉不到一丝风意。金田与三左卫门内心深处忽然生起元限的乡愁。“何时才能再见少主？”在这个变幻无定的乱世，他完成此行后，战事又在等待着他。自己会不会战死？还有竹千代……想到这里，他渐渐觉得，让竹千代在此与其外祖母相见，是一件好事。
　　上灯之时，宣光之弟五郎政直从城中迎了出来。“父亲和母亲都在翘首期盼。请您出发吧。”
　　共有两顶轿子前来迎接。与三左卫门并未感到什么异常。
　　“我们徒步跟上。兄长请护轿。”五郎说道。
　　宣光道：“护卫的武士都带了吧，这可是重要的客人呀。”
　　五郎拍拍胸脯，“精选了三十个人。都是熟谙地形的豪杰，请放心吧。”
　　宣光点点头。“那么，谁跟竹千代公子一起前去呢？”他似乎要让一个孩童陪竹千代去城中。
　　“请原谅。”与三左卫门道，“在下也要前去。到骏府之前如果离开了少主，那是我的失职。”
　　宣光爽快地点点头，“说得有理。不愧是闻名冈崎的与三左卫门，果然行事谨慎。”
　　看到宣光爽快地应了，与三左卫门更加放心。
　　庭院里的火烧得正旺。竹千代悠然坐进门口的轿子，阿部德千代也钻了进去。轿子仍然显得很空。看到出来送行的天野又五郎之弟三之助，竹千代天真地招招手，“三之助，你也来。”
　　“是。”三之助应声钻进轿子里。宣光始终面带笑容。
　　与三左卫门忽觉胸中万般惆怅。剩下的二十个成人和五个孩童自有人保护。能够安心去城中做客，对于一向顽固认真的与三左卫门来说，实在太奢侈了。
　　起轿了。海面仍然是灰色的，烟雾朦胧。出了松林，踏上了红土地。全副武装的护卫、轿夫，无不极度紧张地注视着脚下。金田与三左卫门走在竹千代轿旁，他一手按着弓箭，一边注视着脚下，以免滑倒。再次走上沙路后，他不经意间抬起头，望了望前方。
　　就在此时，一道白光忽然在雨幕中闪过。奇怪——他心中想，但并未起疑心。有如此殷勤的户田兄弟，还有那些熟悉这一带地形的护卫。眼前的榛树林黑压压一片，围成一道屏障。里边住着船家还是农户呢？他边走边想。
　　“站住。”旁边的树丛里突然闪出人影来。
　　“什么人？”宣光喝道。金田与三左卫门早已长刀出鞘，护住轿子。队伍停了下来，但宣光似乎并不打算走出轿子。
　　“什么人？”宣光又问道。
　　“是松平竹千代吧？”黑暗中传来平静的声音。
　　“正是，公子要去田原城中拜见外祖母。是谁拦住去路？”
　　对方坦然道：“我们乃特地从尾张来迎接竹千代公子。你们休要乱动，以免伤到公子。都老实退下！”
　　金田与三左卫门大叫：“保护少主！”话犹未完，他已经拔刀在手。他虽然不清楚对方的人数，却有取胜的信心。
　　一个声音像要压过与三左卫门：“大家休要妄动！”是五郎，“竹千代公子反正要做人质。与其妄动，让别人伤他性命，还不如痛快地交给他们以保平安。怎么样，与三左？”他笑问道。
　　金田与三左卫门惊呼一声，全身热血倒涌。
　　雨还在无声地下着。户田家的武士不知何时已经包围了竹千代的轿子和与三左卫门，而背向偷袭者。
　　事已至此，单纯的与三左卫门终于觉察出这是一个陷阱。
　　“唉！”他牙咬得咯咯响，将刀刃上的雨滴洒向黑暗中。
　　“别出声。”五郎诡秘地笑道，“按照约定，松平护卫只到达潮见坂的临时住处。此外则是田原的地盘。无甚奇怪。在这里打斗起来，只能白白送命。”
　　与三左卫门忽然挥刀向五郎砍去。效忠的时候到了！他想，但有一口气在，便绝不能让户田兄弟得逞。
　　五郎政直大吃一惊，也拔出刀来。不只五郎一人，众人见与三左卫门动起手来，也一齐拔刀相向。
　　“哼！来吧。”是德千代，他手持小刀钻出轿来。同时，一张小脸从轿子另一侧探出头来。天野三之助似乎也不想输给德千代，作好了迎战准备。
　　“噢，这些孩子真是勇猛。”一个偷袭者爽朗地笑道，他好像是头儿，手中提着灯，“不要吓着他们。请放心，我决不会加害你们。”
　　孩子们和与三友卫门当然不认识那张脸，但若是竹千代的母亲于大在此，一定会惊叫出来。那正是与于大的几个兄长皆有深交的刈谷城外熊邸主人波太郎。
　　波太郎一边笑，一边看着宣光。二人的目光在刀光剑影之间复杂地交织。宣光则一直静静地站在雨中，凝视着五郎和与三左卫门。
　　“五郎，不要着急。”他轻声说着，走向与三左卫门。
　　“与三左。”
　　“哼！”
　　“你能陪着竹千代一起去尾张吗？”
　　“哈哈。”与三左卫门摇头嘲讽道，“你认为在下的目的地除了骏府，还有其他地方吗？”
　　“与三左——”
　　“少废话！你若想动手，动手便是！”
　　“与三左，我是竹千代的舅父。”
　　“闭……闭嘴！舅父能干这种卑鄙之事？”
　　“你先冷静。听我说。”
　　“哼！”
　　“你以为像条狗一样战死在这里，就是忠义吗？”
　　“哥哥，杀了他。这家伙根本就油盐不进！”五郎挥刀向三左卫门砍过来。
　　“等等！”伴随着一声轻喝，五郎手中的刀被击落在地。不是宣光，而是熊邸的波太郎，不知何时，他已现身。波太郎一言不发，单是向宣光递了个眼色，他们显然已经有了某种约定。
　　“与三左。”宣光又向对方走近一步，“总有一天，你会懂得我的用意。你难道不觉得，将竹千代送去今川家，是松平人自取灭亡之道吗？”
　　“不觉得。我只遵主公命令行事。”与三左卫门身体颤抖，清楚地答道。
　　宣光冷哼一声，道：“我们这些小邦要在这个纷争不断的乱世生存下去，道路只有一条，就是想方设法均衡大国的势力。你冷静一些听我慢慢说。无论他们谁取胜，我们都会被胜利者消灭。这个道理，你难道不明白？”
　　“明不明白是一回事，但违抗主命，绝非松平人所为。”
　　“那么，我就告诉你生存之道：户田、松平和水野三藩结成同盟，如果今川与织田发生了冲突，则静观其变。如此，他们都无法取胜。既没有必胜的把握，他们自会故弃战事。”
　　“那……那怎么可能？不要做梦了。水野氏已经投靠织田。你户田的做法也匪夷所思。我们主公为何要听任你的摆布？”
　　“此事你不必担心。竹之内波太郎先生将竹千代送至尾张后，自有办法让你看到三家结盟。”
　　“竹之内波太郎？他是什么人！”
　　波太郎不嗔不怒，道：“在下乃碧海郡熊若宫，可听说过在下之名？”
　　“熊若宫？”与三左卫门不禁向戴着斗笠、冷冷伫立在一边的波太郎望去，甚是震惊，“你真的是波太郎？”
　　波太郎不假思索地点点头。
　　“你何时成了织田信秀的家臣？我听说，你祖上本乃南朝贵人，你何时投了织田氏？”
　　“与三左，”宣光道，“水野、松平和户田三家若不能结成联盟，终归会被织田或今川氏所灭。我们在此交战毫无意义，你不如暂且陪竹千代到尾张，在那里守护少主，以期将来，怎么样？”
　　“如果我说不，又当如何？”
　　“那只能杀了你。”
　　“哦。”金田与三左卫门又咯咯地咬着牙，但这次声音却很弱，他已经没有那么愤慨了。雨水已将众人脊背打湿。他瞥了一眼轿子。德千代和三之助的小脸十分紧张，紧紧盯着已经拉开的弓。轿子里面很黑，竹千代正襟危坐。虽然只是一个仅四岁多的幼童，他并不特别害怕，也没有大呼小叫，而是非常安静，让人怀疑他是不是睡着了。
　　“尾张一直想得到这个人质。”这样想着，金田与三左卫门突然觉得气闷，一股热泪混着雨水，流过脸颊。若真打斗起来，稍有不慎，便可能使幼主被杀，那才真正不可饶恕。想到这里，与三左卫门心动了，但被欺骗的愤怒仍然在他心底燃烧。
　　“怎么样，你明白了吗？”宣光问道。
　　与三左卫门又咆哮起来：“我不从又怎样？”
　　“与三左，你太啰嗦了！我已经说过，即便杀了你，我也要将竹千代送到尾张。”
　　“为何要送到尾张？”
　　“那还用说！做织田氏的人质。没有这个人质，织田信秀大人怎会信得松平人？”
　　“我再问你，”不知何时，与三左卫门握刀的手已经垂下，他挺了挺已经淋透的身子，“若将少主送到尾张，今川一旦得知，岂肯善罢甘休？如果因此导致今川和松平战事，又怎生是好？”
　　“不必担心。松平人完全可以说，是织田氏劫持了人质。”
　　“