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则正中家康下怀。
　　“你言下之意，是说要注意凤来寺附近人心的向背？”
　　“是。”
　　“那就镇压那里的领民。好了，你下去歇着吧。”
　　堪六郎显然不服，似是有话要说。他想说的，必是信玄公在世时如何，现在又如何。胜赖故意漠然地扭过头。他并不知道，他的愤怒和叹息，其实有着更为深沉的缘由，不能简单地将一切归因于父亲之死。但愈这样解释，他便愈觉悔恨、烦躁。
　　胜赖即使不如父亲，也绝非平庸之辈。不能得到家臣信任，使他始终焦躁不安。本该向人证明自己的实力，但愤怒逐渐使胜赖失去了理性和判断力。屏退探子后，他单肘支撑在扶几上，默默无语。半晌，他才睁着血红的眼睛，对下人道：“把门打开。”
　　冷风过处，一片枫叶飘落到榻榻米上。
　　“您还好吧？”迹部大炊助从旁问道。
　　“风有些冷。”胜赖有些恍惚，“去告诉庄司助左，将贞能父子留下的人质带来。”
　　“少主要杀了人质吗？”
　　胜赖还是未答。让家臣们称呼他少主，是为了隐藏父亲的死讯。但他现在对这种叫法怒火万丈。父亲留下遗言，要他隐藏三年死讯，但这遗言对士气影响甚大。胜赖认为，父亲是要他在此三年中，认清家中人心，同时观察天下大势；但家中众臣却不这么想。他们都消极地认为，信玄之死一旦泄漏，信长、家康二人就会与谦信联手攻打平斐，所以不能轻易公布。
　　狱监庄司助左卫门走进来，两名下人押着一个被反绑的女子。她就是夏目五郎左卫门年仅十五岁的女儿阿枫。
　　在这里她不是五郎左之女，她是奥平贞能同族六兵卫的女儿，是贞能之子贞昌的夫人。在贞能父子离开作手城、攻击甲斐军之前，她在甲府受到厚待。
　　“您要的人带来了。”狱监向胜赖致意。
　　胜赖怒气冲冲走到廊下，大声喝问：“阿枫，知道你为何有今日吗？”
　　阿枫点了点头。十五岁的她紧皱眉头，看上去就像一个带发修行的年轻尼姑，显得楚楚可怜。
　　“身为奥平贞昌之妻，不得欺诳我。”胜赖呵斥道。
　　阿枫置若罔闻，任由下人将她推倒在地，然后，慢慢抬起了头，毫无表情地回答：“我不是奥平家的少夫人。”
　　“不是？”
　　“是。我不过是个默默无闻的家臣之女。”
　　胜赖慌忙看了看四周：“你和贞昌还未举行婚礼吗？”
　　“不。”阿枫又缓缓摇了摇头。也许是天生坚强，或是知道必死无疑，已经心灰意冷，她看上去十分平静。“这不过是个骗局。我被杀之时，就是我家大人实现死愿之日。主人命令我假扮少夫人。”
　　“你说什么？让你假扮贞昌的妻子？”
　　“是”。
　　胜赖的身体剧烈地颤抖。怒气本就未消，又受如此刺激，他顿觉蒙受了奇耻大辱。“你是说，奥平父子送你到甲府时，已决心背叛？”
　　“不。”阿枫面无表情地摇摇头，“在归顺你时就怀有背叛之心。”
　　“助左卫门，杀了她！”胜赖按捺不住，怒吼。“不，等等！”他又赶紧改口。
　　连这个小女子都敢欺骗我，敢小瞧我！他的怒火顿时变成了兽性的火焰。起风了，大风将红叶纷纷刮到阿枫身边。有一片落到阿枫头发上，让人想起平民家女儿头上的扎花。
　　“哈哈……”胜赖突然大笑起来，颤声道：“绳子解开。”
　　狱监纳闷地解开阿枫身上的绳子。阿枫活动了一下肩膀，弯了弯手指。胜赖目木转睛地盯着她，“阿枫。”
　　“哼！‘
　　“你今年十五岁？”
　　“是。”
　　“你到底是谁的女儿？”胜赖将头靠在扶几上，支颐问道，“你如不是贞昌之妻，杀了你也无益。我送你回到父亲身边。这个主意究竟是谁出的？贞能，还是贞昌？”
　　阿枫漠然望着胜赖，摇摇头。
　　“既非贞能，也非贞昌？”胜赖看到阿枫那么冷静，气得七窍生烟。眼前的阿枫与最初相比，仿佛变了个人。一想到居然被普通人家的女子欺骗，他不禁更是恼恨。
　　阿枫又道：“我家主人和少主开始时并不同意这个计划。”
　　“为何？”
　　“他们认为那样对我太不公平。”
　　“究竟是谁策划此事？”
　　“是我的父亲。”
　　“你父亲是谁？”
　　“不记得了。”
　　胜赖耸动着清秀的眉毛：“不记得？好，我不问了。你父亲怎么说？”
　　“他说，武田氏唯有信玄公，才为武田氏。”
　　胜赖觉得不能再在家臣面前问这些问题了。这里也有伏兵，必须战胜这个伏兵。“哈哈……你是个不撒谎的姑娘。父亲在城中养病，那又怎样？”
　　阿枫脸上终于现出血色：“你虽然武勇不逊信玄公，谋略却远远不及，所以父亲让我来充当人质。将我送到甲府，然后和滨松的家康公结盟，下定决心……”
　　“原来如此，有意思。你父亲是如何对你说的，让你到甲府来送死吗？”
　　“是”。
　　“你已抱定了必死的决心？”
　　“不仅如此，也许是火烧、车裂……他让我作好充分的准备。”阿枫若无其事地说着。
　　胜赖突觉胸口烦闷。“你就不害怕吗？”
　　“怕。”
　　“那你为何前来？”
　　“实乃无奈之举。”
　　“无奈？父母之命难以违抗吗？”
　　“不，父亲更可怜，更无奈……他要让自己的女儿来送死。”
　　“那么你呢……”
　　胜赖勉强控制住激动的情绪，“是傻子，还是天生的奇女子？”
　　“我命中注定会被杀死，这是神语。”
　　“神语？”
　　“是作手城中善于占卜的巫女所言。”
　　胜赖惊诧不已。他第一次遇到这么不像抵抗，却最为激烈的反抗。这女子不但决心赴死，还准备面临酷刑。而且，似乎是一个巫女让她大彻大悟。究竟怎样才能打动眼前这个女孩呢？
　　“还有什么话要留下？”
　　“没有了。”
　　“如果有，我会派人前去转达至你的双亲、贞能或者贞昌。”
　　阿枫认真地沉思了一会儿，方道：“蒙您好意，我只有一句话。”
　　“你说。”
　　“阿枫希望来生变作畜生，请不要祭奠我。”她的声音渐渐低沉，无比哀伤，但很快又变得面无表情。
　　“来世为何要做个畜生？”
　　“人比畜生更加浅陋。”
　　“这就是你想说的话？”
　　“鸟兽尚能安分生活，而人类必须互相欺骗。”
　　“阿枫！”胜赖终于明白了阿枫的心思，大声叫道：“我将你送回双亲身边。”
　　但阿枫脸上并无半点喜色，她似信非信地思索着。冷风呼啸，落在她发上的枫叶突然被吹到眼睑上。但阿枫没有拿掉它的意思。
　　“你不相信我？”胜赖问。
　　“不。”
　　“我放你一条生路，你也不高兴？”
　　“不……”
　　“你认为在这个世上活下去没有意义？”
　　“是。”
　　“除了死，再也没有能让你高兴之事？”
　　“不。”阿枫又摇了摇头，“请你把我烧死、钉死，或是用锅煮。”
　　这话太出乎意料，胜赖一时无语。开始时他怒火中烧，想杀了她。但接下来的谈话让他改变了心意，准备用酷刑杀死她，以杀鸡儆猴，让人知道这就是背叛的下场。但阿枫敏锐地察觉到了胜赖的心思，应对自如，表情冷漠。胜赖从她的冷漠中感受到某种压迫，几乎无法呼吸。
　　良久，胜赖严厉地对狱监道：“把她捆起来！”
　　他根本就没有放过阿枫的打算，只想让她空欢喜一场，再杀死她，没想到却被阿枫看透了。
　　“我明日一早出城，将你带去凤来寺，自会释放你。好了，退下吧！”
　　阿枫再一次被绑住。“站起来！”下人吆喝着，猛地一拉绳子，阿枫摇摇晃晃跌倒在地上。但她苍白的脸颊上并无痛苦和失望之色。
　　“真是不可思议的女人……”胜赖看着阿枫的背影，自言自语道。的确，阿枫就像是人眼所看不到的寒风之精灵。
　　出得内庭，狱监庄司助左卫门便道：“你不是贞昌的夫人？”
　　“不是。”
　　“那么，为何主公要放你一马时，你不接受呢？”
　　阿枫看了看助左卫门，默然走着，她觉得已无必要回答。正如她刚才对胜赖所说，她的心愿，就是想被甲斐特制的锅煮死。为何会这样想？她也不太清楚。大概是出于对少主的恋慕。
　　开始时，阿枫不过将奥平贞昌当作主人，尽心服侍。然而去春的一天，白天太过疲劳的她熟睡之时，感觉胸口沉重，遂睁开双眼。并非做梦，原来是偷偷溜到她房中的贞昌压在身上，她顿时狼狈不堪。十四岁的阿枫尚未想过这种事，当然更不可能设防。
　　“不要出声。”贞昌在她耳边轻轻道。阿枫默从了。她不知是因为贞昌乃少主，还是因为她喜欢他。她只知那便是男女之事。
　　那时阿枫的身体如同火烧一般灼热，她甚至还能记起自己如何紧紧偎依在贞昌怀中。是疼痛，还是因为喜欢，她至今也不明。但仅有的一次肌肤之亲，却决定了阿枫现在的想法。她一心想让贞昌因为她的死而记住她，为了能够长久地留在他的记忆中，死得愈惨烈愈好。阿枫现在唯一的心愿，就是贞昌在听到她的死讯时，能为她掉一滴伤心之泪。
　　第二日，阿枫坐在马上，跟着甲斐大军向凤来寺进发。她并未被绑起来，反而装扮得整整齐齐，艳丽非常。
　　阿枫似乎仍然是奥平贞昌的夫人，但她内心非常忧伤。若果真被放回去，她又会成为贞昌身边一个默默无闻的小侍女。也许会有人安慰她说“辛苦了”，然后让她离开贞昌。
　　秋天的七叶草点缀着信浓通往三河的山路，阿枫不时闭上眼睛，默默祈祷。她不打算在途中咬舌自尽，不是怕死，而是害怕贞昌听说她就此死去，会认为毫无意义。
　　第三日，队伍抵达凤来寺。
　　阿枫立刻被拉离本阵，和先行囚禁在此的贞能幼子千丸拴在一处。千丸被囚禁在金刚堂中，除他以外，还有奥平周防胜次之子虎之助。
　　千丸一见阿枫，便招手亲切地说：“你也是被带过来处死的吗？”他的圆脸上浮现出笑容。
　　“千丸公子。”
　　“阿枫，我这样做是为了父亲和兄长。”
　　“大人和少主都平安无事吗？”
　　“甚九郎告诉我说，因为家康公的支援，他们很快就回长筱城。”
　　“那太好了。”
　　“阿枫，连累你了，请原谅。”
　　“奴婢明白。”阿枫想到自己可能会被释放，便开始考虑新的死亡方式。如果被胜赖释放，就为千丸殉死。对，就这样做！
　　为了让阿枫高兴，千丸忽然又说出一件意外之事。“你和我不但让父亲、兄长成功逃脱了敌人的魔掌，还受到家康公的称扬，他答应为我家增加三千贯新领，还将阿龟小姐许配给兄长。”
　　“阿龟小姐？”
　　“家康公的女儿，给我兄长做夫人……”不知就里的千丸语调轻快，高兴地笑了。
　　这天夜里，阿枫无一丝睡意。躺在金刚堂中，她眼前不时浮现出贞昌的脸，还有从未谋面的龟姬的面孔，一会儿清晰，一会儿又模糊。
　　苟活的虫子不时发出悲伤的呜声，仿佛在哀叹它所剩不多的生命旅程。阿枫抬起头，微弱的