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　　“哈哈。说不定这样的传闻不久就会出现。可是公子，纵火之人是你也好，是我也罢，反正婚礼的日期已经推迟了。”
　　“这……”又四郎变了脸色。在大佛殿被烧之前，长安就说过婚礼将会推迟。“那么，推迟到什么时候了？”
　　“七月二十八。这一日乃是吉日，大坂的夫人想定于这个日子，将军大人也同意了。”长安飞快说完，又紧盯着又四郎。
　　又四郎差点窒息：“推迟的理由呢？”
　　“因为大佛殿着火。淀夫人说，想在盂兰盆会后再迎千姬小姐过门。这样一来，亡灵也该安息了。”
　　“大久保大人！”又四郎终于颤抖着喊道，之后才回过神来：上了他的当！可年轻气盛的他无法控制住自己的情绪：“之前您说过，婚礼会延迟。”
　　“对，我的确这般说过。”
　　“那时您便预感到大佛殿会着火？”
　　“可真意外。这么说的话，放火之人不管是不是我长安，我也脱不了干系。哈哈！公子这么一说，长安可就麻烦了。”
　　“不，在下绝非怀疑您。又四郎年轻无知，想知道您是怎么知道婚礼会延期的？”
　　“公子，将婚期定在五月十五的，是将军大人，对吧？”
　　“听说是这样。”
　　“大人乃是征夷大将军、天下武士的栋梁，他晋升以后才把孙女嫁过去，因为疼爱孙女，要她风风光光出嫁。
　　“不错。”
　　“但在淀夫人看来，这是将军大人赐给她一个儿媳。她嘴上答应下来，过后便要提出自己的意见。总之，婚期的确定关系到两家的面子。因此，推迟婚期势所必然。”长安似乎想试探年轻的又四郎，接着道：“公子，征夷大将军的孙女嫁给了内大臣做夫人。你以为这是高攀呢，还是下嫁？”
　　又四郎非常吃惊，生起强烈的反感。这门婚事实在勉强，高攀或下嫁，只有旁观者才会这般想。比较秀赖与家康的官衔谁高谁低，让他感到耻辱。又四郎真想狠狠教训大久保。但他太年轻，竟找不到合适的言辞：“大久保大人，在下不明白，用这种尺度来衡量婚礼，有何意义？”
　　“没有意义。”长安的回答甚是干脆，“但这没有任何意义的事，往往会成为大乱的根源。”
　　“大乱？”
　　“在众德川家臣看来，千姬小姐是征夷大将军、右大臣之孙女。然而在丰臣家臣看来，秀赖是太阁之子，又是内大臣，这是一门再合适不过的姻缘。然而因为情感好恶，双方便难免比试，在婚期一事上便出现了这样的问题。对于这些事，不管是你是我，都该心中有数。”
　　“是。”
　　“哈哈。大久保长安虽然出仕未久，可从不敢忘记将军大人知遇之恩。我只是想让你在准备衣物时注意到这些细节。”又四郎又轻易被长安的话哄住了，只听长安又道：“比如，我认为小姐嫁衣上的纹样最好不用五七桐。淀夫人的日常用具上印的便是五三桐。不管怎生说，世间最容易散布流言，像大佛殿着火一事，便有多种传闻。我希望你莫要让天真的千姬小姐背负压力。”
　　“在下明白。七月二十八的话，时日倒也宽裕。”
　　“对，不过切不要将这些泄露给外人。”长安道，“小姐要带的那个小鼓……因为是我的老本行，便由我找人制作。我想那也不能比淀夫人的好，于是特意派人去了一趟大坂，暗中查访了淀夫人那边使用的小鼓之后才制作的。”
　　“哦，连小鼓也如此费心。”
　　“正是。人一生，往往会因一点点疏忽而导致意想不到的大祸。若偶尔用到小鼓时，婆婆发现媳妇的小鼓比她的好，到那时，千姬小姐肯定会遭非难。淀夫人召见名古屋山三时，我便让一个要好的乐师随行，调查了她的小鼓，然后做了一个比淀夫人那个稍差的。”
　　“哦。”
　　“世间的事，可没有战场上的较量那么直接。另，关于婚期推迟一事，阿江与夫人还会与你详谈，我与你谈的这些，还请不要对外人说起。”
　　又四郎已经没有了对长安的反感，而是一脸茫然。
　　大久保长安离去之后，又四郎想再去看看千姬的衣裳。千姬的母亲阿江与夫人交待他一定要尽心，免得千姬在衣饰上被人耻笑。由这里便可以看出女人的争强好胜之心。但长安的想法和这完全相反。事事争强好胜的淀夫人，会把千姬小姐所有的东西都和自己的比较，这或许不可避免。这样一来，长安那种连小鼓好坏都费心琢磨的细致，诚然让人思量。
　　检查了一遍，又四郎最终决定在衣裳的金箔上再盖上一层银箔，以掩盖黄金的光彩，还让漆匠把衣柜、箱子和首饰盒上的纹样涂得稍稍土气些，但里边却涂了一层厚厚的金箔，漆色脱落以后，里边的黄金便会粲然显露。
　　连这种事情都得小心在意，真是劳神费心。这不是新娘，而是一个可怜的人质！这人质天真无邪，若是被人视若无物，该如何是好？想到这里，又四郎愈发担心起来。跟秀赖相好的那个女人，到底是个什么样的人？必是身边的侍女，可对于秀赖，那是他的第一个女人。这个女人对将要成为秀赖正室的千姬，肯定不会有好感——这可怜的人质将要走进无边无际的黑暗之中。
　　又四郎回到家中，沿着走廊来到泉水旁，此处的菖蒲花竟相开放。他停住脚步，叹了一口气。这时，只听走廊那边有人喊：“又四郎，板仓大人来了，你过来见个礼。”是兄长清忠。
　　“所司代大人来了？”又四郎疾步走向廊下，一不留神，一只脚踏到放鞋的木板上，脸刷地红了，他看见所司代板仓胜重旁边坐着纳屋的孙女阿蜜。
　　“有失远迎！”又四郎急向胜重施礼。
　　胜重手执白扇，一张一合，爽朗地笑了，“二公子，阿蜜小姐不是你未过门的媳妇吗？”
　　“是……这……”
　　“可令兄却说他并不知情。虽说你还年轻，可在这事上做得也太草率了吧？”胜重说完，看看又四郎，又看看阿蜜，好像在等待好戏开场。
　　又四郎暗暗看了一眼阿蜜，满脸通红。阿蜜愈发妩媚动人了，可又四郎却感到一种无言的责备。
　　“不，这……本来是要告诉兄长的，可整天被事情缠着脱不开身。况且，那日兄长又很快去了堺港……”
　　“无妨。”清忠打断了他的话，“只要是你决定的事，我不会有异议。可你为何又将阿蜜小姐荐给板仓大人，让她去做千姬小姐的侍女？”
　　胜重接口道：“阿蜜小姐说，得先问问你，才能决定接受与否，这也合情合理。所以，我们今日一道来府上。因为有必要让她跟千姬小姐熟悉一下，所以还请尽快作决断。”
　　又四郎感到脸上热辣辣的。若是其他的事，他必能应对自如。但奇怪的是，一提到自己的亲事，又四郎便坐立不安。而且，被胜重和兄长一提醒，他才意识到自己原先的思量是多么草率。可阿蜜已经被带到眼前，他已无退路。
　　“是……实际上……”又四郎慌忙擦了一把额上的汗珠，“因为五月十五已经迫近，在下整天忙碌，还没来得及跟阿蜜小姐商量。”
　　“所以我们才一起来了。”
　　“那，我们就在……就在这里商量吧。”
　　“是，我也这样想。那我和令兄先回避。”胜重似早就预知到又四郎的狼狈，老练地给他找了个台阶。
　　“多谢大人。”
　　“清忠，咱们先去吧。”
　　“好。”
　　二人走后，又四郎松了松紧绷的肩膀，转向阿蜜，但话堵在喉咙口出不来，良久，方道：“阿蜜小姐。”
　　“嗯。”
　　“你……同意吗？暂时到千姬小姐跟前做……做侍女。”
　　阿蜜不言，单是哧哧笑了。又四郎愈发紧张：“有何可笑？千姬小姐说是新娘，实际上却是个人质，因此，必须找个得力可靠的人……
　　“公子。您为何荐我去接这难而又难的差事？”
　　“当然是因为，你是我的……夫人……”
　　又四郎话还没说完，阿蜜便打断了他：“这是从何说起？我何时成了您的夫人？”
　　又四郎一下愣住了。这话仔细想来也不错。坂田虽然答应蕉庵，做他们的媒人，可他话未出口便离开了人世。
　　“纳屋和茶屋家虽是世交，却始终是两家人。我不记得我什么时候成了茶屋家的媳妇。哼，您却说我是您的夫人。公子，您不是在做梦吧？”看到又四郎有些畏怯，阿蜜愈不肯放过他。
　　“事情……的确如此。”
　　“什么如此？”
　　“我是说，你的确还不是我夫人。”
　　“那么，就请您收回您说过的话。”
　　“好，我收回。”又四郎更加慌张，“虽然你还不是我夫人，可我不日就要娶你，因此，才……不小心……”
　　见又四郎结结巴巴，阿蜜又哧哧一笑，打断了他：“等等，我不明白您的话。”
　　“哦……”
　　“事关重大，可不能说错了。刚才您是不是说，要娶我为妻？”
　　“是……是啊。我是决定，不日便娶你为妻。”
　　“谁答应的？这事我还没听说过呢。”
　　又四郎跺脚：这个女人，是想捉弄我！他可不是只会老老实实忍受屈辱的人，便道：“哦？这么说，你不愿嫁与我？”
　　“公子，您很想娶阿蜜为妻？”
　　“哦？不，我并没有这样的想法。”
　　“那么，阿蜜也明确地告诉您：阿蜜也不怎么想嫁给您！”
　　“哦。”又四郎一下子竖起双眉。他知阿蜜心中有怒，可出于年轻人的自尊，他岂能让步？“哦？你是说，你真不想嫁与我了？因此，不能接受这差事。”
　　“我可没这般说过。”
　　“你刚才不就是这般说的吗？”
　　“不，我是说：若公子说非阿蜜不娶，我也可以接受这差事。”阿蜜像只得胜的母鸡，低声咯咯笑了。
　　又四郎恨恨地咬了咬牙：真是个张狂的女人！
　　“可怜的人质，可不光千姬小姐一人。”阿蜜笑道。
　　“你是说，你也是人质？”
　　“不，公子也是人质。呵呵，反正我是这般想的。”
　　“哦。”
　　“您快说：非阿蜜不娶。您这么说，我就去大坂。”
　　又四郎有些愤愤然。但板仓胜重既拜托他，他也只能照阿蜜说的做，遂道：“我且问你。”
　　“请尽管问。”
　　“我不这么说，你就不答应？”
　　“正是。”
　　“那就没办法了，我说……”又四郎向前挪了一步，道，“茶屋又四郎非阿蜜小姐不娶。”
　　阿蜜一副一本正经的样子：“因此，您当求我。”
　　“请、嫁给我吧。”、
　　“不。”
　　“什么！你说什么？”
　　“我不能嫁给您。”
　　“你、你捉弄我？”
　　“不，我虽不嫁给您，却愿接受这份差事。”
　　又四郎使劲眨巴着眼，一脸的不解——这个女人，到底想怎么样？“你是说，你虽然不嫁与我，但还是愿意去大坂。”
　　“不。”
　　“我说得不对？”
　　“是。”阿蜜嫣然一笑，“公子说：你虽然不喜欢我，可还是愿意去大坂。”
　　“你说不是这样？”
　　“不是这样。我已经喜欢上您，才愿意前往大坂。”
　　“什么，你喜欢上了我？”
　　“是。我喜欢您。”
　　“可你说不能嫁与我，是在说谎？”
　　“不，是真话。我虽不能嫁给您，却