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　　秀吉有苦难言，他万万没想到谣言竟传播得如此之快。诸多苦恼令他一筹莫展，唯有一事给他带来些许宽慰，那便是阿拾的茁壮成长。日月流逝，阿拾逐渐取代了秀吉心中的鹤松丸。
　　文禄四年三月，秀吉急不可耐地为阿拾取名秀赖，请求朝廷授予爵位。由于宫中有不满三岁不得晋爵的旧例，授爵之事只好推迟至八月。饶是如此，朝廷还是赐了剑和马给秀赖。
　　四月中旬，秀吉病倒，这已是他从名护屋回京后第二次犯病了。世人却有诸多怀疑。“看来太阁终要向关白下手了。”连市井之徒都如此传扬，这股风愈吹愈猛。从前那些络绎不绝出入关白聚乐第的人，夏天一过，也变得逐渐冷淡，就连借的金银也都悄悄返还了关白。
　　这一日，关白秀次刚过午时就开始饮酒，到亥时还未罢手。他越喝越面色苍白，却还缠着左卫门夫人弹奏琵琶。琵琶声响起来，他又似听非听，但一旦停下，他就怒日圆睁，呵斥不休。接近三更时，秀次终于簌簌地落起泪来。他的身边几乎没剩下一个重臣，倒不是因为酒宴时间太长，而是大家都害怕秀次酒后发疯，陆续散去。陪侍在侧的，只有三十多个妻妾，还有盛装的侍童。今夜，秀次不许女人和侍童们擅自离开。
　　“想走的人只管走……”老臣们一个个离去，秀次对妻妾们这么说着，可眼里却充满哀怨，“你们要一直留在我身边。”这无疑已是哀求，看来他真是不堪孤独了。
　　秀吉也曾为秀次配了两名辅臣——中村式部少辅和田中兵部大辅。可他们因其他事务，根本没露过面，这恐也是让秀次深感无助的原因。
　　秀次边听琵琶边流泪。良久，他满脸泪水地转向妻妾们，一个一个仔细端详，然后对年仅十四岁的阿宫招招手，“过来，阿宫……今晚你看上去最可人疼了。”
　　阿宫是一御台夫人的女儿，继承了公卿的血统，貌美而娴雅。
　　“是。”阿宫偎在秀次膝上，轻轻为他拭泪。秀次则双眼发红，凝视着她。其他妻妾都害怕秀次酒后发疯，一个个大气都不敢喘，哆哆嗦嗦守候在一边。
　　“与你分别的时候快到了。”秀次柔声道，“我的生命快到头了。宫里八月就要为秀赖授爵，我和他当然不一样。”
　　“唉……”
　　“我的生命之火即将熄灭，你我不过是梦幻一场……”
　　“大人怎会……太令人伤心了。”
　　“你一向听话，我才告诉你……事实上，太阁一直想把你弄到身边。”
　　“这……”
　　“莫要怕。太阁比我更好色。他没想到，你这样的美人却成了我的爱妾，还曾为此大发霄霆。想必你还不知。”
　　“略有耳闻……”
　　“太阁骂我将你们母子一起收入房中，简直禽兽不如。他一边数落，一边打我耳光。”
　　“……”
　　“我死之后，你就不得不用这双玉手去拥抱白发苍苍的太阁，还要被逼亲吻那个老头，像藤一样缠在他身上撒娇……这些，你能做到吗？”
　　不知什么时候，琵琶声停了下来，周围死一般地沉寂。
　　“怎不回我，阿宫？你知我最疼你，才告诉你这一切。你听到了吗？”
　　阿宫僵硬地贴到秀次身上。她年纪尚轻，既不会向男人献媚，也不懂得耍手腕。但秀次的问题实在难答。若说“能”，秀次定会大发雷霆；若说“不能”，秀次恐会亲手杀了她。
　　“阿宫，你为何不回我？”
　　“这……”阿宫只能含混其词。若搪塞过关，秀次许会心生怜悯，岔开话题。
　　“什么意思？到底是能还是不能？”醉酒后的秀次越发固执，“你给我说清楚些。我听不见！”
　　“是……是。”
　　“是什么是！我听不明白。我问你能不能拥抱那个白发老头，与那满脸皱纹的人亲吻？”秀次举手朝阿宫的头打过来。阿宫仿佛一只狂风中的小鸟，把脸扭到一边，浑身战栗不已。秀次立刻把她的脸扳向自己，“快说！你怎么想便怎么说！”
　　阿宫天真的脸上早已没了血色，或许是惊吓过度，全身的血都似流尽了。
　　“你怎的不说？不敢说吗？”
　　“不……不是……不是……”
　　“那就快说！我死之后，太阁必会把你掠走。”
　　“那时……那时……”
　　“怎样？快说！”
　　“自……自杀，随大人而去。”
　　秀次猛地松开阿宫的脖子，热泪簌簌而下。众人都以为阿宫无奈的回答暂时缓和了秀次的愤怒，稍稍松了口气。秀次满脸悲伤，手轻轻从阿宫肩上滑落。“哦？随我而去？”
　　“是。”
　　“那好，你把刀给我拿来！”
　　“刀？”
　　“与其到时自杀，不如我亲手宰了你。”
　　最残忍的一幕终于来了，满座人惊慌不已。
　　“刀拿来了。”
　　今人意外的是，阿宫居然迈着坚定的步子拿来刀，交给秀次。也许，小鸟已看透了自己在劫难逃吧。秀次神情呆滞，像梦游般猛地抽出刀，晃晃悠悠站起来。他全身都散发着杀气，眼中依然泪如雨下，灯火把那鬼魅般的影子映在身后的幔帐上。
　　阿宫的母亲一御台欲言又止。她知，稍有不慎，惹秀次着恼，局面就更难收拾。
　　“阿宫，你在撒谎！”
　　“不，妾身无半句谎言。”
　　“不，你在撒谎，我心里清楚得很！”
　　“不，妾身不敢。”阿宫转过身，双手合十。然而，秀次却看都不看她一眼——阿宫想活下去，不只是阿宫，所有人都想活下去。
　　“说什么随我去，难道世上真有人愿随我去死？没有，根本没有！”
　　“不，妾身早就想好了。请大人动手吧。”
　　“你是不得已的，分明是被我逼得无处可逃……若是这样，秀次也早就准备好了。”
　　“大人，请让妾身先上路吧。”
　　“你真的想死？”
　　周围人再也忍耐不住，纷纷抽泣起来。众人都以为，秀次会杀掉阿宫，然而，今夜秀次并不想杀人，只是想倾述悲伤。他扔了刀，“阿世智，把架子上的茶壶给我拿来。”
　　一御台旁边的阿世智吃了一惊，忙抬起头。她出生于京城，年已三十，算是半老徐娘，善于吟唱“今样曲子”。
　　“大人，就是今日才从伏见城送来的那把茶壶吗？”
　　“对，就是纳屋助左卫门千里迢迢从吕宋带来的那把壶……听说太阁在伏见城以高价把这样的壶卖给各方大名。”
　　“是，请大人稍候。”阿世智慌忙从架上取来一个高五六寸、直径四寸多的陶壶，谁知秀次竟用手中刀啪地压住壶，“听说大膳为了取悦太阁，竟然出价二百金来购买这把壶。”
　　“这壶竟值二百两黄金？”
　　“怎么，你认为它不值？”
　　“妾身看不值。”
　　“怎么不值？你看这壶腰，像不像那个老头子的脖子？它不只值二百金，它值一千两黄金！”
　　“或许是吧，毕竟好不容易千里迢迢从吕宋弄来的。”
　　“往右边些。”
　　“是。”
　　“我今日就让这把壶代阿宫受死。”秀次刚才还站立不稳，却突然间挥刀斜砍过来。
　　“啊！”阿宫不由大叫。刀落到了她身上，只听哧啦一声，蓝色罗衫从腋下直裂到肩膀，雪白的肌肤露了出来。她顿时仰面倒在地上。一御台慌忙上前抱起女儿。其实阿宫并未受伤，刀只是把她的衣服割裂了。看见女儿无恙，一御台大叫一声，昏死过去。
　　母女二人被同一个男子纳为小妾……比起女儿来，母亲一御台更觉屈辱。她看到女儿平安无事，紧张的心忽然松弛下来，竟昏死了过去。秀次眼里虽杀气腾腾，却惊恐地大声道：“怎回事？难道我把阿宫杀了？”
　　“没有，没有。”阿世智慌忙护住一御台母女。
　　秀次将刀猛地伸到阿世智身前，“既然没有，一御台为何倒在地上？这分明是故意嘲弄我。我绝饶不了她！我要杀了她！”
　　“请大人……请大人手下留情。一御台只是……只是惊吓过度。”
　　“都给我退下！我话一出口，就必杀不可。母女二人一个也不留！”
　　秀次抬脚就要踢开阿世智。这时，一直在旁默不作声的不破伴作忽地站起身，挡在前边。“大人，请手下留情。”伴作身上有一种不寻常的娇艳，他今年十七。正如森兰丸之于信长，伴作也是秀次形影不离的宠臣。
　　“阿伴，你为何要拦我？”
　　“大人，您太不近人情了。”
　　“我不近人情？”
　　“是。身为关白，绝不可如此行事。这里所有的女人都依靠关白，都是手无寸铁的弱女子。”
　　“你这话听来有意思，阿伴，这么说，你便能反抗了？”
　　“大人莫要岔开话题。您也看到了，大家都恐惧异常，还请大人把刀收起来。”
　　“阿伴，拔刀！”
　　“大人！”
　　“好，我听你的。但是，你得代替她们。”
　　“大人……”
　　“哼！我要把这世上所有的人都杀掉，全都杀掉！无人能理解我内心的悲伤……你不用顾忌，你的刀若能杀我，你只管杀。”
　　“大人，请您冷静。”伴作声音铿锵有力，透出凛然之气，“大人这般胡来，正说明太阁的看法是正确的……后世必会耻笑您无关白的器量。”
　　“我早就想到这些了，只管嘲笑去！我已经不再顾忌名声了。拔刀，阿伴！秀次不堪舅父的欺凌，已完全疯了。这样也罢，也罢。我秀次……”
　　伴作伸出左手，架住秀次的右臂。渐渐的，他的眼圈也红了。他早就料到秀次酒后会出事，却更觉悲伤。一人若被他最信任的人无情抛弃，就会变得毫无顾忌，异常狂乱。秀次最信任的就是秀吉，可秀吉却从心底憎恨秀次……这些事，伴作无法理解。
　　西丸夫人、石田三成、增田长盛等人确把秀次看成了绊脚石。尽管如此，秀次只要谨慎行事，也并非不能扭转局面。可是，所有的良机却被他自己糟蹋了。
　　伴作认为，一切都因秀吉的一番话——不久之后，就会从朝鲜去征服大明，让秀次做朝鲜王，或去大明任关白，这些话让秀次疑虑重重。不仅如此，后来每当战局不利，欲让秀次出征的谣言就甚嚣尘上，无疑加深了秀次的怀疑。太阁明知这是一场打不赢的战争，可还要把我赶到朝鲜，让我在那边自取灭亡……秀次愈陷愈深。
　　“好，阿伴，你好像能明白秀次的苦恼。拔刀！拔出你的刀，想怎么砍就怎么砍。看看到底是我被你杀掉，还是你被我砍死……”
　　伴作不答，单是对另一个侍童杂贺阿虎道：“阿虎，快把一御台母女弄到别的屋里去。”
　　“要和大人打斗？”
　　“快！这样下去怎么行？一旦出事可不得了，让女人们赶紧退下。”
　　“明白。”阿虎立刻起身，背起一御台，山田三十郎则赶紧上前抱起阿宫，众人匆匆撤了下去。
　　“快，都退下去……”伴作吩咐大家时，秀次依然神情呆滞，扑倒在伴作身上。女人们呼啦全站了起来，匆匆离去，仿佛被疾风骤雨打落的花。其实，这一切并非只有今晚才发生，近来常会出现这种情形，每晚的酒宴都是这样结束。
　　人们都退下去之后，大殿里空荡荡的，只有成排的烛台，及狼藉的杯盘，让人有劫后余生之感。
　　“好了，大家都走了。来吧，阿伴，你我一决雌雄！”秀次哇哇