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“小姐，石大人对你真好，他听说你病了，马上托人买来上好灵芝，让奴婢杀鸡熬汤给你喝。”丫环蔡玉环一边拿毛巾为她擦拭，一边解释。



“他来过？为何不进来看我？”蔡如意听了，心头既暖又甜，坐了起来，连声关问。



“这丫头好象很关心姓石的狗嵬啊？”蔡坤心头一震，心下思索女儿的话，“难道意儿爱上了那小子？他们才认识多久？”



“这个……奴婢不知道，他在大厅里和老爷、夫人聊了一会，就走了。夫人好象很开心。”蔡玉环摇了摇头道。



“唉！他对我好又有什么用？我都许配给人家了。”蔡如意忽又幽幽地叹了一口气，内心充满了失落，眼泛泪光。



蔡如意真的与石剑无缘吗？



欲知后事如何，且看下回分解。



第三百八十八章拉拢人心



“小姐，别哭，会加重病情的。”蔡玉环慌了，连忙为她拭泪。



“我的心好痛……你……出去吧。”蔡如意推开丫环，滑身下来，用被子蒙住了头。



她无声泪流。



为自己即将到来的婚姻的不幸，为自己想爱而不敢爱的懦弱，用泪水来渲泄内心的痛苦。



蔡坤闻言，这才心定，心道：哼！算你还有自知之明。



他听得丫环脚步声响起，连忙掂起脚跟，悄然离开，一个人到大厅里泡茶来喝。



星月无光，无风沉闷。



“逢年过节真烦。我就那么一点俸禄，既要孝敬爹娘、养家糊口，还要往那些狗官家送礼，唉！”马德辉听得丈母娘病了，妻子哭着张口开银子，不知所措，心里可犯愁了。



“相公，娘把俺许配给你，为你生儿育女，服侍公婆，不说俺的功劳，俺娘总有功劳吧。她病重，难道挤出一点银子来给她治病也不行吗？”微弱烛火下，马德辉妻子冯氏已是两眼通红。



“罢了，我不当差也罢了，今年不给蔡坤老贼送礼，娘子，这点银子全拿去吧。”马德辉想想也是，从怀中掏出一锭银子，递与冯氏。



“就这么几两，哪够啊？”冯氏掂量掂量，虽然止住了哭声，却仍然发愁。



“唉……”马德辉长叹了一声，“蒋孝也不富，他上有老，下有少，就靠他那点俸禄，难道咱好意思向他借？刘来福五十多了，还是光棍一条，咱更不好意思向他张口了。”



“唉……”冯氏一声长叹，知道丈夫所说不假。



在涪城府衙，马德辉和蒋孝、刘来福算最好了，其他捕快都是蔡坤、向来香、邬聊的亲友。



他们平时都不把马德辉放在眼里，哪还会借银子给马德辉？



夫妇俩相对无言，相拥坐在床头，丝毫没有贪欢的欲望。



“咚咚咚……”此时门响了。



“谁呀？这么夜了，还敲啥子门罗？”马德辉心头烦躁，没好声气地道，却也起身去开门。



“哟！石……石大人？”



敲门的是提着灯笼的张兰。



她身后站着石剑和蒋孝。



“马兄，还不让石大人进去？”蒋孝见马德辉怔怔地望着石剑，抢身上前，低声道。



“哦……哦，石大人，请！”马德辉恍然大悟，连忙闪身一边，让石剑先进。



“夫人，快出来泡茶，石大人来了，快！快！”马德辉关好门，连忙叫喊妻子出来。



“这孩子……他……就是石大人？”冯氏看石剑眉清目秀，哪象大官？不由一呆。



“哎呀，什么这孩子？快给石大人行礼。”马德辉不知石剑来意，又见妻子不懂事，心里可急了。



“不用客气了。”石剑罢了罢手，道：“本官听蒋孝说你岳母病了，你家境也很艰难，过来看看你们一家子，唉！你这房子都这么破了，也真难为你了。”



“石大人……”马德辉闻言，心头一阵温暖。



“马德辉，看你房子便知，你是一名清廉的好捕快，不容易啊！来，先拿根金条帮补家用，治好令岳母的病要紧啊。”石剑动情地道，吩咐张兰拿根金条给马德辉。



“大人……”马德辉颤抖着接过金条，哽咽着说不出话来。



冯氏呆呆地站在一旁，还以为是在梦幻中，自有生以来，她还只见过差人送银子给上司，却没见过上司给下属送银子。



“石大人是谷香的青天老爷，咱们以前只是听说，这阵子是亲眼见到了。石大人不仅是来看望你，也去了刘老哥家。”蒋孝拍拍马德辉的肩，拿过张兰手中的金条，递与冯氏。



“扑通”一声，冯氏跪在石剑跟前，泣声道：“民女谢过大人救命之恩！民女无以为报，给你磕头了。”



她说罢，“咚咚咚”地给石剑磕起头来。



石剑连忙扶起她，道：“大嫂，马德辉直接归本官管辖，如本官将来能干出一番政绩，也有他的功劳。夜了，你们休息吧。”



“大人……慢走！”马德辉拱手相送，激动的泪水哗哗而流。



“哦，马大嫂，你能否出面张罗一下，给刘来福介绍一个老伴，至于礼金不用愁，我来承担。”石剑走了两步，又回头道。



“好好……大人，慢走！”冯氏激动地道，向石剑连连躬身。



蒋孝连忙抢身在前，给石剑开门。



月色如水，银光洒地。



“公子，你真有法子，恩威并济，让兰儿大开眼界。”走出马家不远，张兰对石剑笑道。



“兰儿，民心是水，水能载舟，亦能覆舟。唉！这也是我无可奈何中的办法啊！”石剑长叹了一声，十分沉重。



对一个曾做过一县土皇帝、风光无限的人来说，来到新的地方，忽然间什么也没有了，心情是很压抑的。



“在谷香，我有一帮兄弟相助。在涪城，就剩你我了，多难啊！”石剑抬头望着那一轮明月，感慨万千。



“公子，你现在有那么多银子，衣食无忧，既然做官难，那就不做了呗，咱们找一处风丽秀丽的地方，建一处豪华大庄子，一样可以过得开开心心的。”张兰天真无邪地道。



“在江湖上，咱到处被人追杀，每天提着脑袋过日子。咱们啊，再难，现在也只能在官场上挤了。”石剑难过地分析了自己和张兰的处境。



“公子，兰儿永远也不会离开你的。”张兰妙目湿润，心头也是一阵感慨。



“兰儿，你终究要……”石剑想说“你终究要嫁人的”，侧头看张兰眼里隐有泪光，便止声不语了。



他也舍不得张兰，与其说张兰是他的丫环，还不如说他与张兰是兄妹。两人多年相依相伴，感情至深，患难与共，一起历经了生死劫难。



可张兰现有心上人了，他也不能阻止她嫁人啊。



“男大当婚，女大当嫁。”总有一天，她会离开自己的。



石剑思绪万千，不知不觉回到府门前。



“公子，你怎么哭了？”张兰抢身推门，回身看时，但见石剑已是满脸泪水，慌忙关问何事？



“举头望明月，低头思故乡。”石剑没有回答，低声吟咏，抬起头来，想抑住泪水，泪水却不听话地哗哗而流。



银光洒遍小院的每一个角落。



石剑跨步进院，禁不住一阵伤感。



此时此刻，对着头顶的明月，他想起了已逝的父亲，想起了苦命的腾安儿，想起了江湖的凶险，想起了官场的艰辛……



“公子，你别这样了，兰儿会哭的。”张兰慌了，连忙举起衣袖，为石剑拭去脸上的泪水。



“露从今夜白，月是故乡明。”石剑颤声低吟，轻轻推开张兰的手，自己拭去泪水，抬头泣声道：“爹，你为何不等爱子升官、享受清福再走？”



石剑悲思难止，泪如雨下。



他“哇”地一声，终于哭出声来。



他扑在小院马背上。



“公子……”张兰忍不住也哭出声来，扑在石剑的背上。



“多多”一阵“汪汪……”大叫，张嘴咬石剑的裤脚。



“公子，小姐，发生什么事情？”哭声吵醒了府中的仆人安印其、习以玉老夫妇，他们慌忙出来。



“兰儿，别哭！”石剑闻声止哭，反转身来，扶住张兰，为她拭去脸上的泪水。



“公子，你不哭，兰儿也不哭。”张兰反过来，又为石剑拭去泪水。



“公子……”安印其夫妇连忙上前去。



“没事了，老人家，你们回去歇息吧。”石剑拍拍安印其的肩膀，转身走进大厅。



“得得得……”



一阵马蹄声响起，在午夜的涪城街上传来，打破了夜的寂静。



“发生什么事情了？”石剑忙又走出厅外。



张兰凝神而听。



安印其夫妇登时紧张起来。



“好象是来咱府上的。”安印其道。



“不会又要发生什么事情了吧？”张兰眼望石剑。



“别紧张，以我的武功，还怕啥？石剑哭了一会，心里好受了，拍拍张兰的肩膀道。



“嘶……吁……”府外马蹄声响，几匹马忽又被勒停了。



“唰”地一声，张兰紧张地拔出剑来。



石剑伸手入襄，掏出石子。



“大人，兰儿……”



此时院门开了，却是唐关、宋子青二人进来了。



“哎呀，我还以为贼人来了？”张兰又惊又喜，收剑入销。



她拍了拍胸部，提在咽喉的心才放下了来。



“是你们？”石剑也是一阵惊喜，上前为他们牵马拴在树上。



“大人，唐兄弟想兰儿，所以拉着我一起赶过来了。”宋子青连忙拱手向石剑行礼。



“哦……应该，月圆人也圆……”石剑笑道。



“哈哈哈……”宋子青大笑起来。



唐关和张兰二人脸色大红。



他们相视一笑，各自心头都是甜甜的。



四人走入大厅。



“大叔，大婶，这位是谷香铁冶所头儿唐关，这位是盐批所头儿宋子青。”张兰指着唐关、宋子青给安印其夫妇介绍。



“哦，原来是唐大人和宋大人，听兰儿小姐说过。”安印其夫妇连忙躬身向唐关和宋子青二人行礼。



“老人家，去休息吧，兰儿泡茶。”张兰让安印其夫妇退下了。



“兰儿，我帮你。”唐关抓紧机会，与张兰欢聚，一人洗杯，一人烧水倒茶。



唐关与宋子青来涪城为何事？



欲知后事如何，且看下回分解。



第三百八十九章滑稽棕子



“大人，端午节将至，朱大人让咱代表他们，向大人问安，祝大人和兰儿节日快乐。他们知道大人清廉而不收礼，特意领咱一班弟兄，给你们做了一袋棕子，聊表心意。”宋子青说罢，从肩上取下包袱，递与石剑。



“哈哈……好！”石剑一笑，掏出两根金条递与宋子青，道：“弟兄们辛苦了，怎么慰劳一班弟兄，你和朱大人酌定吧。”



“谢谢！”宋子青接过，心头一阵激动。



“谷香现在如何？凌锋与单无双会欺负你们吗？”石剑关切地问起谷香的情况。



“凌锋倒没改既定政策，但是很霸道，县衙的一文钱开支也要他亲笔审批。单无双气得整天骂娘，不时拿弟兄们出气，但是弟兄们遵照你的教诲，也不跟他争吵。”宋子青拱手答道。



“凌锋以前在国子监是跑腿的，难得弄个一号人物来做，自然