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　　两人都不说话了，只是彼此凝视着对方的眼睛，突然，两人同时出手，康小八闪电般拔出双枪，“啪！啪！”两声枪响，马文龙在中弹的同时奋力甩出飞镖，两支梅花镖正中康小八的肩膀……
　　死一般的寂静过后，“啪”的一声，康小八的一支手枪脱手掉在地上，马文龙的胸前出现两个弹孔，他慢慢地从马背上滑落下来……
　　霍震西猛地拔出双钩大吼：“弟兄们，宰了他！”
　　康小八捂住伤口跌跌撞撞向剃头棚跑去，众人纷纷举起兵器向康小八扑过去，康小八回身又是两枪，冲在最前边的两个武师中弹倒下，追赶的众人略有迟疑，放慢了脚步，康小八却趁此机会解开拴在棚柱上的马，跃身蹿上了马背。
　　霍震西怒骂着奋力向康小八掷出了双钩，双钩在空中翻滚着掠过康小八的脑袋，康小八顾不得开枪，他低头缩起身子，策马夺路而逃。
　　康小八霎时就逃远了，霍震西绝望地跪倒在马文龙的身旁，号啕大哭：“文龙啊，我的兄弟……”
　　众人在附近找到了一家清真寺，按照回族的礼仪安葬了马文龙。
　　霍震西久久地跪在坟前，不住地喃喃自语：“文龙兄弟，你走得太仓促，大哥我对不起你，只好给你留在这儿，委屈兄弟啦……”
　　一个随从过来催促：“霍爷，走吧，不然今晚到不了驿站。”霍震西站起来：“文龙兄弟，你放心！冤有头债有主，你的仇大哥我帮你报，我就是追到天涯海角，也要把仇人的脑袋砍下来，送到你的坟前，兄弟，你放心去吧！”
　　另一个随从递过康小八遗落的手枪：“霍爷，这是康小八的喷子，您收好。”
　　霍震西接过手枪仔细端详着，目露凶光：“康小八呀康小八，不杀了你，我誓不为人……”
　　张山林在嫂子家吃过晚饭，还没有走的意思，他追着张李氏又进了堂屋：“嫂子，您再琢磨琢磨？”
　　张李氏白了张山林一眼：“贝子爷打秋月的主意，他干吗不自个儿去说？”
　　张山林苦着脸：“这不是秋月的脾气大嘛，贝子爷早先嘬过瘪子，这回怕说不对付，一下儿就黄了，徐管家的意思是，先托人把秋月说动了，贝子爷再出面。其实第要我说，杨宪基那儿是完了，贝子爷好歹也是皇亲国戚，秋月要是能跟了贝子爷，也算是她的造化。”张山林心里盘算着，先别跟嫂子提额大人的事儿，要是这么着就能把事情圆满解决，不是省得添堵吗？
　　“那也得看她自个儿乐意不乐意！”张李氏毫无松口的意思，张山林只好央求：“我的好嫂子哎，这就看您那三寸不烂之舌了……”
　　正说着，用人把庄虎臣领了进来。见到庄虎臣，张山林估摸着这回是纸里包不住火了，他站起身：“嫂子，您可好好掂量掂量，这都是为了秋月着想。”说完就离开了。
　　庄虎臣正是来量这件事的，额尔庆尼已经托人带过话儿来了，张家要是不帮他大哥这个忙，那荣宝斋的生意他也就不打算照顾了。庄虎臣愁眉苦脸：“唉，东家，额大人那儿咱可是得罪不起啊！”
　　张李氏这才恍然大悟：“怪不得他叔儿跟我这儿软磨硬泡的，原来这里头有事儿啊。”张李氏思忖良久，叹了口气：“唉！既然是这样，我就过去问问秋月，不过大主意还得她自个儿拿，张家虽说和秋月有这层关系，可要是秋周不愿意，我也不强迫她。”
　　“是，是不能强迫，唉！要是秋月姑娘能答应这门亲事，一切就都好办了。”话虽这么说，可庄虎臣心里明白，这事儿没那么容易。
　　一大早，张幼林正在院子里踢沙袋，张李氏提着礼物从堂屋里出来：“幼林，跟我上趟秋月家。”
　　张幼林脚下没停：“什么事儿，还用劳您的大驾？我过去一趟就行了。”
　　张李氏摇摇头：“这事儿你办不了。”
　　他们来到秋月家，却扑了空。在门口等了半晌，张李氏提议到大栅栏的瑞蚨祥绸缎庄给秋月扯几段衣料，张幼林觉得有些荒唐：“人家秋月姐才不缺您那衣料呢。”
　　“谁说她缺了？咱们送的，那是咱们的一片心！唉，杨大人出了事儿，她一个人无依无靠，也真是够可怜的！”张李氏是打心眼儿里心疼秋月。
　　他们往瑞蚨祥去的时候，得子一家已经在这儿了。铺子这天没开门，得子抓工夫带着媳妇四处逛逛。他们来到了大栅栏，这是京城有名的商业街，各家店铺都雕红刻翠、锦窗绣户，往来人群熙熙攘攘、川流不息。得子媳妇好奇地东瞧瞧，西看看，得子把儿子扛在肩膀上美滋滋地跟在后面。
　　一队义和团众急匆匆地走过来，得子抢上两步拉住媳妇让开路，目送着义和团走过去，他心里直纳闷：“他们到这儿来干什么呢？”
　　只见义和团众在老德记西药房门前停下，其中一人高声喊道：“就是这家铺子还在卖洋药！”义和团的大师兄站到了台阶上：“弟兄们，现在，反对洋教、抵制洋货众人皆知，这里的不法商人光天化日之下居然还敢贩卖洋货，你们说，该怎么办？”
　　有人高喊：“点火烧了它！”众人附和着：“对，烧了它，烧了它……”
　　大师兄挥挥手：“说得好！为了教训这些不法商人，杀一儆百，今天，就把它烧了！”话音刚落，义和团众就蜂拥而入。
　　不远处一个卖小孩玩具的小摊儿前，得子媳妇停下脚步，拿起一个拨浪鼓摇晃着，得子的儿子伸出小手：“我要，我要……”得子把儿子交给媳妇，问摊主：“这个怎么卖呀？”
　　摊主忙着照应一桩大买卖，扭过头：“给点儿就得。”
　　“‘给点儿’是多少啊？您说个准数儿。”
　　摊主还没来得及回答，只见街上大乱，人群潮水般地从后面涌来。得子一回头：
　　“不好，着火了！”他拉起媳妇就跑。
　　摊主叫唤着：“嗨，还没给钱呢……”人群继续涌过来，小摊儿霎时被挤翻了。
　　大火从老德记西药房的房顶上蹿出来，迅速向附近蔓延。
　　张李氏和张幼林从瑞蚨祥里出来，张幼林惊呼：“妈，快跑！”他搀扶着母亲向街口跑去。
　　他们终于来到了安全地带，张李氏已经气喘吁吁了：“谢天谢地，终于出来了！”
　　张幼林回头张望，突然，他发现了得子一家，脸色大变：“妈，我师哥也在里面呢！”
　　“在哪儿呢？”
　　张幼林指给张李氏看：“那边儿，我师哥的儿子还穿着您送的小衣裳。”
　　只见得子肩上扛着孩子，和媳妇艰难地随着人流向外跑，孩子的外衣已经不见了，小红肚兜在阳光的照耀下分外夺目。张李氏想起来了，那是今年春节过后，得子回去探家的时候她送给孩子的。
　　张幼林把张李氏扶到一个台阶上：“妈，您千万别动，我去接他们。”说着，他转身逆向挤进人流。
　　“幼林，你留神！”张李氏大声提醒着。
　　由于药房中存有酒精等易燃物品，大火燃起之后，火势极为猛烈，烈焰飞腾，四处蔓延，街两边的店铺很快就烧着了。
　　张幼林挤不进去，他爬到一个窗台上，远远地冲得子挥手大喊：“师哥，往这儿跑……”
　　得子听见了，他也冲张幼林挥手。
　　突然，一栋着火的店铺连同它那三丈多高的招牌轰然倒塌，得子一家和周围的人都被埋在了火海里……
　　目睹这瞬间的变故，张幼林惊恐得睁大了眼睛，半晌，他才发出了撕心裂肺的喊声：“师哥……”
　　第十三章
　　大火足足烧了一天一夜，不但繁华的大栅栏商业街变成了一片废墟，还蔓延到了灯市街，观音寺，杨梅竹斜街，廊坊头、二、三条，西河沿东西荷包巷以及正阳门城楼，殃及四千多家店铺和无数民居，北京的金融中心东珠宝市也在其中，一时京城内外大小钱庄票号汇划不灵，商业大受影响。
　　庄虎臣一下子苍老了很多，他倒背着手，颓然地穿行在一片废墟当中。周明仁哭丧着脸迎面走过来：“虎臣，宝韵阁盘出去还不到俩月，我在大栅栏的新铺子又烧了，唉，我大半辈子的积蓄全在里面，这下儿彻底完了！”
　　庄虎臣的眼泪流下来：“大哥……”
　　“得子一家子都没了，我听说了。”
　　“这都是谁造的孽啊？”庄虎臣抹了一把眼泪，周明仁摇着头：“唉！谁说得清呢？这年月，好像谁都有理，朝廷有朝廷的理，洋人有洋人的理，义和团也有义和团的理，就咱老百姓没理，也没地方说理去。”
　　“大哥，钱上需要我帮忙儿，您给个话儿就行！”庄虎臣十分诚恳，周明仁摆摆手：“不用了，荣宝斋的银钱往来也在东珠宝市，你的日子也好过不到哪儿去，等大哥没饭吃的时候，要到你家门口，你给口吃的就行啦。”
　　“瞧您说的！”
　　庄虎臣告别了周明仁，就直奔了鸿兴楼，他和王雨轩还有个约会。
　　鸿兴楼依旧是买卖兴隆，有钱人吃兴不减，厅堂、雅间一律客满，要不是庄虎臣预订了座位，伙计还真没地方安顿他。
　　王雨轩一身便装，晚到了约莫半个时辰，见到庄虎臣先作揖：“路上不好走，让您久等，对不住了！”
　　桌子上早已摆好了四小碟凉菜，热菜也很快就上来了，庄虎臣张罗着：“王大人，您请，这是鸿兴楼新添的江米鸭子。”
　　王雨轩尝了一口：“味道不错，庄掌柜的，让您破费了。
　　“这是哪儿的话儿呀？”庄虎臣给王雨轩又夹了一块鸭子，压低了声音，“眼下这时局……”庄虎臣下意识地往左右看了看，“到哪儿算一站呢？”
　　王雨轩也压低了声音：“昨天早晨，庄亲王载勋、端郡王载漪，还有贝勒载濂、载滢带着六十多个义和团，以搜拿教民为名闯进了内宫，明日张胆地骂皇上是‘一毛子’，大有弑君之意啊！”
　　“那老佛爷是什么意思？”
　　王雨轩还没来得及回答，同样是身着便装的户部赵大人走过来：“王大人！”
　　王雨轩站起身：“赵大人，我这几天都回不了家，一会儿吃完饭就回衙门，您那事儿……咱们回衙门再说吧。”
　　“好，那就不打搅了。”赵大人又压低了声音，“王大人，这几天街上乱得很，您出来进去可当心啊！”
　　“得，谢谢您了！”
　　赵大人离开了，庄虎臣谨慎地问道：“义和团要‘杀尽一龙二虎三百羊’，您听说了吗？”
　　“听他们胡吵吵呢，‘一龙二虎三百羊’是谁想动就能动的吗？”
　　“这就好。”庄虎臣点点头，心里踏实了一些，王雨轩神秘地凑过来：“据可靠消息，洋人已经派兵来了，这会儿正在路上呢。”
　　“来了多少？”庄虎臣睁大了眼睛。
　　“八国联军，听说得有上万人。”
　　庄虎臣泄了气：“这不是杯水车薪吗？眼下满大街都是义和团，上万个洋兵顶个屁用！”
　　“现在还不好说，时局还在变化。”王雨轩在总理衙门供职多年，他深知洋人的厉害。
　　片刻，庄虎臣又问道：“东交民巷那边怎么样了？老听见响炮，武卫军和义和团攻打洋人使馆可有日子了，拿下来没有？”
　　王雨轩摇摇头：“没呢，董福祥的武卫后军连大炮都用上了，还是攻不进去，死伤的人海了去啦。”
　　“您在总理衙门消息炅通，得着什么信儿，麻烦您差人递个话儿，我好有