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　　“正是。”
　　“好了，休要说什么‘正是’了，你我之间，不必拘礼。我且认为你所言有理。我们二人同饮几杯吧，就当是离别酒，可好？”
　　“好。在下荣幸之至。”
　　胜隆双手伏地。忠辉这才吩咐侍童道：“快准备些酒菜。”
　　“遵命。”
　　“胜隆，你的公事已毕，现在我们仍是好友。我有几事要问你，你想说便说，休要顾虑。”
　　“是。”
　　“若我对父亲这个决定不满，进城求见父亲，他会怎样？”
　　“他不会见您。”
　　“我要是强行一见呢？”
　　“大御所定会向世人宣称，说您疯了。
　　“发疯……”忠辉凄然一笑道，“父亲定然以为，要是不这般说，我便会累及家母。”
　　“……”
　　“我若推说父亲所言之事，我并不知晓，即便伊达和大久保抑或其他某某有何野心，皆与忠辉了无关系……”
　　“嘘！”胜隆打断了他，侍童正端了酒菜进来。
　　“是啊，我说过只有我们二人。哈哈哈，你把酒菜端来就退下。我现在倾心于一个女子，此事我要与胜隆好生谈谈。”忠辉支开了侍童，自斟了一杯，一饮而尽，将酒壶递给胜隆。“若忠辉因为气愤而切腹自杀，又将怎样？”
　　“世人会说大人乃畏罪自杀，反而会累及大人家臣和茶阿夫人。”
　　“哦。你也是这般想。来，再来一杯，我也再喝一杯。”忠辉又给自己斟了一杯酒，一饮而尽，然后大声笑了起来，“胜隆啊，我现在真想当场把你杀了，然后切腹自杀，还把肠子拽出来扔在地上。罢了罢了，我怎会如此？我知你来之前已作好了准备，已有所防范。你，还有父亲……哈哈哈哈哈……”
　　“我明白大人的心思。”胜隆定定看着忠辉，端起杯子，缓缓递到唇边。
　　离别酒！忠辉这话让胜隆感到一阵心痛，却又不敢掉以轻心：忠辉并不愚笨，只是性子刚烈，他很可能拿刀杀入。忠辉要是自杀，我就先他一步。胜隆从一开始就下定了决心。
　　忠辉大笑过后，又拿起酒杯，一连喝了两杯，方道：“胜隆。”
　　“大人。”
　　“目前，我似连一个知心朋友都无啊。”
　　“哦？”
　　“但今日我寻到了。就是你，松平出云守胜隆。”
　　“在下惭愧。”
　　“因此，我有事想与你商议，你莫要拒绝。”
　　“在下怎会拒绝？大人之言令在下荣幸之至。”
　　“我就说了。我想暗中切腹自杀，你就说我乃是服毒身亡，因此……”忠辉微微一笑，接着道，“你能否莫跟着我自杀，活下去？”
　　胜隆依然紧紧盯着忠辉，摇了摇头。
　　“我若自杀，你也要切腹？”
　　“无此准备，在下不会接受这差使。”
　　“哈哈……下一事。”
　　“请讲。”
　　“你若是我，会怎样？”
　　“明日一早，便老老实实离开骏府，前往江户。”
　　“不强行进城么？”
　　“正是。”
　　“是啊，把一切都交与父亲。到了江户，我又当如何？”
　　“回到江户自家府邸中，闭门不出。”
　　“静候兄长发落，甘做俎上之肉？”
　　“正是。”
　　“但，若兄长并无发落呢？”
　　“在下以为，将军首先会令大人和夫人分开。”
　　“我也要老老实实遵他命令么？”
　　“正是。”
　　“但夫人非我，若她要寻短见，又当如何？”
　　“她不会寻短见。”
　　“你怎知道她不会？”
　　“夫人乃是虔诚的洋教徒，洋教的教义不许信徒自杀。”
　　“哦。天主信徒不能自杀，是，她不会自杀。”忠辉似已把思绪转到了江户的五郎八姬身上。
　　胜隆松了口气，危机似已过去，忠辉亦会不声不响回江户吧？若忠辉真能安分离开骏府，胜隆也就卸下了肩上一大重担。这之后诸事，将军和他的亲信自会好生考虑。唉，只可惜上总介大人了！
　　忠辉再次往酒杯里斟满了酒，陷入沉思，他已在冷静思量下一步该怎样了。
　　“此情此景下，”胜隆再次说道，“请大人务必保持冷静，切忌暴躁。”
　　“嗯。”
　　“此乃命运泥潭，大人愈是挣扎，愈是着恼，便会陷得愈深。”
　　“胜隆，我会一一照你说的去做。你说得有理。因此，我想托你一事。待我离开骏府，麻烦你去告诉我母亲。”
　　“在下明白，大人有事尽管吩咐。”
　　“你见到我母亲，告诉她，阿千不幸。”
　　“千姬小姐？”
　　“是。她不仅失去了夫君和城池，肚里的孩子也掉了。可是，幸福还会再次到她身边，忠辉深信不疑，请母亲莫要难过。”
　　胜隆扭开头，低声呜咽。忠辉乃是借千姬之事诉说自己的不幸，想到此，他亦感肝肠寸断。
　　“千姬也想过自杀，但是母亲阻止了她，这是天命。跟她比起来，忠辉已经颇为幸运了、在高田城，我有了儿子。我虽不明母亲的心思，但已明白父亲的苦心。你就这般替我传话便是。为了儿子，我也要好生活下去。”
　　“在下谨记在心。”胜隆点点头，颤抖着声音道，然后双手伏地，“刚刚出生的孩子焉有罪过。非但无罪，他乃将军侄子、大御所之孙：是，他有何罪！”
　　“胜隆，我若有万一，孩子就托付于你了。”
　　“这是自然。家父也不会忘了大人之后。”
　　“哈哈，真是可笑！人生不可思议啊。我在骏府受到了父亲责罚。而一向性急的松平忠辉为了一个尚未谋面的婴儿，却学会了保重自己，真是妙不可言。好，我已决定了。来，再喝一杯，你就回去，明日一早我使出发。”
　　“多谢大人！”
　　“我们还能再次相会，你定要保重身体。”
　　不知何时，窗外已经下起了小雨……
　　第二十一章　借耳说佛心
　　在隅田川的船桨声中，松平上总介忠辉江户的府邸迎来了新的朝阳。
　　客室在院中向阳的方向，打开门，可见阳光照在川面上，水上飘着一层雾气。岸边的垂柳在风中摇曳，婀娜多姿。
　　门口铺着猩红毯，伊达夫人在毯上洗漱完毕，开始做早课，向天主祷告：“主保佑我夫君平安无事。”
　　自从忠辉出征以来，五郎八姬便日日这般祈祷，从未间断。但今晨，她心里却生了个疙瘩，昨夜几是无眠，皆因昨日傍晚，她接到侧室产下庶子的消息。
　　五郎八姬当然希望能为夫君生下长子，却被一个没见过儿面的侍女抢了先。她记得那个女子是春日山附近的一个乡下武士之女，唤作阿菊，不多言多语，总是低眉垂首，一副楚楚可怜的样子。五郎八姬从没想过忠辉会看上她，她却怀了孕，还生了儿子！
　　听到这个消息，五郎八姬一时有些不知所措：莫非他喜欢那等女人？夫人和阿菊完全不同，她开朗活泼，令人愉快。况且，她自己也认为，作为妻子理应如此。在开朗的伊达夫人面前，阿菊不过如一捧淡雪，若责骂她，她便会立时消融。伊达夫人心道，原谅她吧，这都是神的旨意。
　　但是，夫人却不想让阿菊亲自抚养孩子。她未责备忠辉，能责他什么？但她于优渥境地中滋生出的利己之心，总能找到自卫的借口：既然此子是夫君之子，就当由自己抚养。她决定，不管孩子是男是女，都要由自己抚养，这亦是神的旨意。
　　孩子出生之后，要马上告诉我，她曾这样吩咐过。她原本以为听到孩子出生的消息时，不会再有什么不安。但昨晚，她突然想到了一件担心之事，开始了各式各样的猜测，合不拢眼，直到天亮。
　　问题在于，出生的乃是一个男孩。若是女孩，她把孩子接到自己身边抚养，也不必担心。但若是男孩，孩子接过来，便成了嫡子，将来可能会继承家业。要是这样，我日后生了儿子……这心思让她既犹豫又心痛：欺骗别人是为不善，欺骗自己同样是不善。
　　伊达夫人寻思，若收了阿菊的孩子为养子，我再生下儿子，对这两个孩子，我能倾注同等的关爱吗？若无法做到，不仅会使自己痛苦，还会伤害对方。
　　伊达夫人先前在娘家时备受宠爱，无人敢违背她的意思。她正因在娘家那般任性，才选择相信神灵，以求自戒和反省，这也是她每日向天主祈祷的原因。
　　莫非我只是想从阿菊手中夺走孩子？不，绝无此事！要是这样，我还有何脸面站在主的面前？独居空闺的伊达夫人，实不能驱散心中的迷茫，似看到两个长得颇像夫君的孩子坐在面前。一向开朗的她，竟心灰意懒伏在地上，甚至想象起了自己发怒时如夜叉的形貌。
　　天蒙蒙亮时，夫人才迷迷糊糊睡了片刻。
　　洗漱完毕，夫人让人点上自己喜欢的麝香，道：“叫尾上过来。”她令人叫来尾上嬷嬷。尾上嬷嬷今年三十岁，并非她从娘家带来，乃忠辉之母茶阿局所荐，如今总管内庭事务，比寻常男子还能干。
　　“夫人，您叫我？”
　　“是。尾上啊，过来坐。”
　　尾上并不答话，单是抽着大鼻子，道：“这香太浓了。夫人您就喜欢这香。”言罢，方笑着坐在夫人面前。
　　“尾上，我有一事想问你。看在我母亲和婆婆的分上，你要想好了再回话。”
　　“哦？”
　　“我想把阿菊的孩子接过来抚养。你觉得我这么做，可妥当？”
　　尾上心头一惊，道：“孩子……孩子才刚刚出生啊……”
　　“把孩子留在阿菊身边，让我惶恐，我要把孩子接过来。你觉得我这般做，妥当否？”
　　尾上半张着嘴，茫然望着夫人。
　　“回我话！我有无资格把孩子接过来？若我无这资格，孩子将会不幸。”
　　尾上自以为了解夫人的品性。但今日的问题过于唐突，她茫然道：“夫人，请再说一遍。高田那边产下一个男孩，夫人您是想……”
　　“我想把他接过来亲自抚养。”
　　“要是这样，当赶快寻个乳母了。”
　　“我在想，是否不必如此？”
　　“这……”
　　“我刚才不是说过了嘛，我不知是否当把孩子接来抚养。有两事让我感到迷茫。”
　　“哦？”
　　“若把孩子接来，那孩子就成了我的孩子。”
　　“是。夫人要是想把他当成亲子……”
　　此时世人把养子称为“亲子”。若把孩子作为正妻的“亲子”来抚养，孩子便算作嫡出。
　　“若日后我又生了儿子，当由何人继承家业呢？”
　　“这……”
　　“我是个自私的女人。我想让亲生儿子继承家业。”
　　“夫人！”
　　“有话直说，不必顾虑。”
　　“夫人，这些都是您自己的想法，我们可从来……”
　　“所以我才想问你，难道我不是一个能将亲生骨肉和养子同等视之的女人？”
　　尾上一脸茫然，她渐渐明白夫人的意思，但对这种问题，却不能立时作出回答。
　　“你还不明？”夫人有些着急，道，“我若是不能对其同等相待，那怎能将孩子接来？”
　　“这……”
　　“我不知应当如何。我心底对阿菊母子怕有些怨恨，出于怨恨，才要让他们母子分离。要是这样，我真是恶魔。你说，我是不是这样的女人？”
　　“夫人，您莫为难自己。”
　　“为何要说‘为难’二字？你说，你有何想法？”
　　“唉！夫人还是再等等，待大人回来再说。”