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书生所能测度，忙道：“愿闻其详。”
　　“先生听说过宁王么？”虞晟本来很低的声音又细了数分，“宁王的护卫亲军已于近日恢复了，办这事的便是钱彬……”
　　这位宁王朱宸濠乃是当今大明最著名的宗室，其出名之处便是他的勃勃野心，不但在其封地、有“塞北江南”之称的河北真定府，便是各地的消息灵便之人都知道他的野心。（作者注：史上宁王封地在南昌，本文化为真定府，纯为小说家言）
　　本朝成祖皇帝曾严令各地藩王不得再有护卫亲军，以防藩王拥兵谋反，偏偏这位宁王朱宸濠胆大妄为，竟花钱贿赂了钱彬和几位朝中重臣，恢复了自己的护卫亲军。亲军恢复之后，宁王暗地里招兵买马，甚至在其封地内自称国主，更将其令旨称为“圣旨”，行多僭越。
　　一支藩王护卫亲军不断扩充，此事原本难以掩藏，但众朝臣或收了宁王厚礼，或畏惧钱彬权势，全都不敢多言。天下皆知的事，便只有天子一人不知。这其中关键，听虞晟娓娓道来，吕方才略知一二。
　　虞晟长叹一声：“嘿嘿，吕先生也该知道，万岁虽然方当盛年，可惜至今未添皇子，这也是我辈臣子万分忧心之事。钱彬这厮之所以纵容宁王，实则是在万岁之后，又将宝押在了宁王身上，赌这宁王能继承皇……”他说到一半便猛然顿住，只幽幽地冷笑道，“这叫聪明反被聪明误，只要将这事让万岁知晓，定会对钱彬生疑！”
　　这都察院虞晟的法子比之杨知府的果然更加简捷有力，钱彬所依仗的只是皇帝对他的信赖，若是这信赖一去，那才是真正的釜底抽薪。吕方的眸子也不禁亮了起来，拱手道：“虞大人深谋远虑，只是，我这穷书生，能做什么？”
　　“眼下钱彬大权在握，我们都察院还须韬光养晦，不能直接力抗这权奸。”虞晟满面愧疚之色，“此事还非老弟不可，今日之吕方，已是名动天下的奇人了。你若出面状告钱彬，揭发此事，定能震动朝野。钱彬统领锦衣卫，纵其爪牙横压在我三法司之上，朝廷中忠耿之辈莫不深盼扳倒此獠。嘿嘿，眼下，是时候了！”
　　从虞晟那淡淡的笑容里，吕方嗅出了些狰狞的味道。他已隐约明白：相较杨知府铁血丹心的为民锄奸，眼下这虞晟对付钱彬，似乎更多了些朝臣倾轧、权势相争的味道。争就争吧，终究还是同仇敌忾的正义之战，吕方沉沉地点了点头，道：“既是为民请命，吕某决不畏缩。这一回，该当去哪里告状呢？”
　　“刑部的柳青天已被捕入狱，顶上来的刑部侍郎乃是钱彬爪牙。大理寺卿章大人是有名的和事佬，三法司都倚仗不得啦。”虞晟紧盯着他，“眼下先生只剩下了一条路了，长安门外的登闻鼓！”
　　“原来大人让晚生去击登闻鼓，告御状！”吕方长吸了一口冷气。登闻鼓的规矩起自魏晋时代，本朝太祖对此愈加重视，特立登闻鼓楼，允许百姓及官吏击鼓沉冤。只要是击鼓所奏之事，十有八九都能上达天听。但朝廷为防有人诬告，对击鼓者又另有诸多限制，若击鼓中诉不实者，更会杖责一百，事重者从重论处。
　　虞晟道：“此事颇有凶险，先生敢不敢？”吕方昂然道：“吕某此来京师，早将生死置之度外！”
　　三、书生意气，挥斥方遒
　　登闻鼓是由锦衣卫和六科给事中轮流职守，这两日间恰好都是锦衣卫轮值，虞晟便安排吕方在府内安歇养伤。第三日正是六科给事中职守的日子。临行之际，虞晟亲自给吕方敬酒三杯，以壮声威。三杯烈酒滚入腹中，吕方只觉肺腑发热，长长一揖，头也不回地大步而去。
　　登闻鼓楼设在皇城大明门以北，便在那条著名的丁字形长廊尽头的长安右门外。过了长安门没有多远，便是进出紫禁城的承天门了，是以这登闻鼓一敲，往往震动紫禁城。因此朝廷明令不是重大冤屈及机密重情，不得击鼓。
　　晌午时分，大明门外的棋盘天街正热闹，士民工贾熙来攘往，各种叫卖喧嚣织出一派繁华气象。吕方缓步而来，本也没人留意他，直到他一步不停地直向长安右门走去，才引得众人侧目，对着他指指点点。
　　身边一侧是绛红色的皇城南墙，一侧是起建于宣德年间的官署高墙，都肃穆得让吕方气紧。他的腿上杖伤未愈，步履缓慢却又沉稳，一步步地向长安右门外的那座登闻鼓楼逼去。
　　“快看，那人要去登闻鼓楼啦！”不知哪个百姓喊了一声，许多人立时围拢过来，远远观望。吕方才要上登闻鼓楼，忽听有人大喊道：“慢着，慢着……”一个小吏气喘吁吁地跑来。
　　要知这登闻鼓早在大明成祖迁都北京后便已建在此地，但因规矩颇多，所奏所闻甚至会惊动皇帝，便有蒙冤的百姓、官吏也不敢妄击登闻鼓。有时几年间也不会有人击鼓，这奉命守登闻鼓的六科给事中和锦衣卫实则都是摆设一般的闲差。不料这大晌午头的，却有人要公然登楼击鼓。那小吏惊慌中更有几分好奇，一迭声地喝道：“何人登楼，有何冤屈，可知我大明登闻鼓的规矩？”
　　“青州秀才吕方登楼，”吕方整整衣衫，朗声道，“状告锦衣卫统领钱彬及其义子钱伯仁！”
　　那小吏的眼珠子险些自眼眶中掉下来，颤声道：“你胆敢状告钱大人……告他什么？”吕方朗声道：“钱彬纵容藩王，复其护卫亲军，坏成祖立下的规矩，居心叵测，大逆不道，现有奏折在此！”那折子在虞晟的指点下早已写好，取出来稳稳递了过去。那小吏接折子时双手都微微发颤，叫道：“好，这折子自会依规矩上奏，这登闻鼓你且不要敲了，免得惊动圣驾。”
　　吕方蹙眉道：“若不击鼓，怎能上达天听？”那小吏还未言语，忽见街角有几个锦衣卫疾奔出来，领头那人大喝道：“什么人？胆敢诬告钱大人！”那小吏满脸赔笑：“李三哥，按规矩这登闻鼓今日可不该您当值啊，怎地……”那李三哥一把将他拨开，冷笑道：“没你的事儿！这刁民早该整治，咱们奉钱大人之命要拿他下镇抚司大狱，好好审问。”
　　锦衣卫跋扈惯了，那给事中小吏如何敢拦。四五个锦衣卫上前揪起吕方便走，吕方愤声叱骂，却哪里拗得过这几人。棋盘天街上正聚着大群百姓指点围观，给那李三哥一声大喝，骇得全散了。众锦衣卫气势汹汹地押着吕方前行，所经之处，街上百姓慌忙躲闪。
　　忽听一阵乱喊，一匹惊马竟从街角蹿出，如飞般直向那群锦衣卫撞去。众锦衣卫齐声呼喝躲闪。正惊慌间，不提防那匹马下忽地翻上一人，探掌抓起吕方，横放马上，拨转马头，纵蹄便奔。李三哥惊怒交集，嘶声怒喊：“要造反么，来人，给我……哎哟！”话未说完，也不知哪里飞来一件暗器，正射入口中。李三哥满口咸酸，吐出来时，才见是一块烧饼，还带着自己两颗血淋淋的门牙。
　　吕方心下惊奇，但见那骑马的汉子脸蒙黑巾，一时也难以过话。棋盘街上买卖行人极多，这汉子却骑术甚精，纵马奔腾，或绕或跃，竟没撞翻一道摊铺。那些锦衣卫这时才醒过味来，纵声狂呼，自后奔来。今日这棋盘天街上的锦衣卫出奇的多，招呼几声，便拥出数十人持刀带剑地自后奔来。
　　不想众锦衣卫才追出几步，也不知街边的哪间酒楼中忽地飞来一串飞石，凌厉紧急，打得当先的几名锦衣卫头破血流，惨呼倒地。“有埋伏，放箭！放箭射那贼子！”后面拥来的锦衣卫手忙脚乱地扯下背上弓箭，乱箭齐发。那骑马汉子挥动马鞭击打乱箭，却仍给一支箭斜刺里射到，直钉在吕方的大腿上。
　　便在此时，猛听得一声长笑，一道青影横空掠来，直撞入锦衣卫人群中，东一拍西一按，片刻间便将十几名锦衣卫拍翻在地，跟着将那几张劲弓揽在手中，转身如飞而去。这一下倏来倏往，当真如入无人之地。众百姓远远围观，都是暗自喝彩。
　　几个愣头青的锦衣卫犹不甘心，气喘吁吁地又向前追。猛见乌光闪动，一串暗器迎面飞来，几人齐声惨呼，全都跌翻在地。乌光掉到地上，众人才瞧清，正是那青衣人将夺去的劲弓折成碎木飞射而来。青衣人哈哈大笑，身形电射，几个起落，便没入人群之中。
　　吕方早被那黑巾汉子带着冲出了棋盘街。转过两个街角，又有四五匹马奔来会合，众人一路奔到一处僻静角落，齐齐勒马等候。这时吕方才忍痛回身，向那汉子拱手道：“多谢兄台仗义相救，请教各位好汉大名！”那汉子笑道：“救阁下全是咱们帮主的旨令，你且听帮主吩咐。”说罢便给他除下腿上的箭镞。幸喜那箭是斜射过来的，没有入骨，但吕方这腿上前有刀伤，后挨杖刑，现在又添了一处箭创，虽给那汉子敷上了伤药，仍是痛得他浑身打战。
　　片刻后四五个豪客拥着一位紫衣少年纵马奔来。众人见了那紫衣少年，齐齐扯了头上的黑巾，躬身叫道：“帮主！”那少年一笑摆手：“痛快痛快，这一通闹得爽快！”那青衣人忙躬身道：“帮主，此地还不太平，这一通闹，只怕会惊动了巡城御史，咱们是否再换个地方？”这人正是夺下众锦衣卫劲弓之人，此时撤去头巾，竟是个道士。
　　便在此时，忽听得一声长啸遥遥传来，这一啸气势十足，经久不息，恍惚间震得那日色都似暗了一暗。那道人立时低声道：“只怕是西门钧到了，他若赶来，可就有些麻烦。”那少年扬眉冷笑：“他来了，乐子更大！莫老道，你不总说要会一会西卫吗？”那莫老道神色微变，拱手笑道：“帮主既然吩咐了，那便会一会也无妨。”
　　那少年帮主嘿嘿笑道：“你去跟他挑战，约他晚上子时在这京师正阳门外一决高下，本帮主到时自会去瞧个热闹。”莫老道咬了咬牙，长长一揖，转身如飞而去。
　　吕方心头一热：“这群好汉居然敢挑战锦衣卫的首领‘西卫摩天’，也不知是哪里来的奇人。”正要谢过那少年帮主，那少年却摆手笑道：“咱们还是先走吧，给那些俗人赶上，终是一番麻烦！”众人纵马再行。
　　一路驰到郊外，进得一间古庙，几名帮众前呼后拥地给那帮主铺好了蒲团。那少年帮主大笑几声，当先席地坐下。吕方忙上前道：“多谢大侠相救。请教大侠尊姓大名？”
　　那帮主哈哈地笑起来：“我乃神武帮帮主，你唤我玉帮主便是。”近前细看，吕方才发觉这玉帮主似是二十多岁年纪，英挺的眉宇间跃动一股玩世不恭之气，但纵声大笑间，眉目间又隐隐流出一抹孤傲寂寞之色。他心内称奇：“这群好汉神通广大，这玉帮主居然做了他们的帮主，此子年纪轻轻，又不知是何等身手了。”
　　“你便是吕方，胆子挺大，也敢对抗官府？”玉帮主斜睨着他笑道，“你这人有趣啊，本帮主就是爱热闹，喜欢胆子大的人。”吕方正色道：“吕方胆子虽大，却从未对抗过官府，倒是阁下……以帮派横行于京师，未必见容于国法。”他这句话在心中盘桓良久，此时痴性一发，说得颇不客气，那几名豪客顿时勃然作色。
　　玉帮主却笑道：“我以帮派横行？哼哼，要不是我，你早被锦衣卫抓去了。”吕方叹一口气，道：“这也是我大明的不幸。锦衣卫横行不法，实与帮派匪类无异。”他生性耿介，说来说去，犹有鄙夷玉