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　　玉帮主却笑道：“我以帮派横行？哼哼，要不是我，你早被锦衣卫抓去了。”吕方叹一口气，道：“这也是我大明的不幸。锦衣卫横行不法，实与帮派匪类无异。”他生性耿介，说来说去，犹有鄙夷玉帮主这些江湖帮派之意。玉帮主摇摇头，苦笑道：“你这人太倔强，比传说中的就有些无趣了。嗯，你今日要登楼击鼓，到底为了何事？”
　　吕方蹙眉沉吟。玉帮主道：“咱们今日只是在棋盘街闲逛，恰巧撞见你这小子直闯登闻鼓楼，朝廷立这玩意儿多少年了，一直闲着。我只是好奇，你到底有多大的冤屈？”吕方只觉胸腹间一阵阵撕裂的微痛，沉了沉，终于仰天叹道：“我要状告钱彬，他勾结宁王，意图作乱。”
　　玉帮主居然神色不变，冷笑道：“你这话有何凭证？”吕方沉沉地笑道：“宁王的卫队业已恢复，这便是凭证。”玉帮主微微一愣，低声道：“也是，此事也不难探察清楚……”
　　忽听砰的一声，那破庙门给人撞开，莫道人踉跄奔入，不及摘下脸上罩的黑巾，便吐出一口鲜血来。玉帮主等人齐齐吃了一惊，一个高瘦汉子忙上前扶住了他。莫道人喘了几口大气，才苦笑道：“启禀帮主，西门钧退了，属下无用，跟他对了一掌。”玉帮主摆了摆手，漫不经心地道：“才对了一掌便输了，无趣无趣，那约会定了么？”莫道人叹道：“这约会没等属下定，却给另一个人抢来，将西门钧引走了。呵呵，这人竟是东侠墨无极！”
　　“墨兄来了！”吕方又惊又喜，“他将西门钧引走，所为何事？”
　　玉帮主眼芒闪烁，喜道：“东侠墨无极？他要跟西门钧比武吗？这热闹可越来越大了。”莫道人干笑道：“这墨无极只说，请西门兄移步，有要事相商，便将西门钧引走了。属下追踪片刻，忽然担心帮主挂念，便急急赶回。”玉帮主呸了一声：“本帮主用你挂念？追丢了人还敢狡辩。”
　　莫道人大惊，忙道：“属下有罪。”玉帮主冷冷道：“我神武帮的规矩可不能改，有罪认罚，回去一顿吃三十个馒头！少吃一个，便自断一指！”吕方听他说的规矩好笑无比，偏这惩罚又极是狠辣，心内更觉好奇。
　　玉帮主又望着他道：“吕方，那钱彬到底哪里得罪了你，你死活也要告他？想博个名声吧，你们这些读书人不好求个名儿么？”吕方觉得他清冷的目光中颇有些嘲弄之色，心内蓦地腾起一股酸楚，冷笑道：“吕方只是个设帐授徒的穷秀才，要这些虚名何用？钱彬鱼肉百姓，祸害社稷，朝廷中的忠耿之辈，杨知府被他暗害了，柳青天被他下狱了，文武百官皆不敢言。”说到这里，想到自己这一番艰辛险难只怕也要白白耗费，更悲于杨关毅之死，一时声音不由哽了，却仍颤声道，“……吕方偏要登楼击鼓，拼却一死，也要为天下人愤声一吼。”
　　玉帮主眉毛掀动，意有所动，随即却笑道：“便为这个，阁下就不怕掉了脑袋？”吕方冷笑道：“呵呵，我这一介穷酸，又何惧一腔热血？阁下纵横江湖，自然不得理会咱们天下百姓的辛苦……”玉帮主若有所思地笑道：“你说得确实在理。只是，书呆子，你这登闻鼓到底没有击成，若是再让你去击一次鼓，你还敢不敢去？”
　　吕方扬眉道：“便是再击十次，吕某又有何惧？”玉帮主直盯着他，目光变幻，忽地低笑起来：“好，有胆魄！”看吕方腿上隐透鲜血，便自怀中取出一幅黄帕子，对手下人道，“给他缠上吧。难得有这样的直肠汉了……”吕方苦笑两声，正要道谢，忽觉腹内一阵抽动，立时奇痛难忍。玉帮主奇道：“怎地了，难道那箭上有毒？”吕方面色惨白，摇头道：“是……是肚里面太痛……”话未说完，一头栽倒。
　　蒙眬中只听玉帮主叫道：“孙一针呢？快过来看看。”吕方这时已说不出话，恍惚间只觉一人过来在自己身上鼓弄，片刻后那人苦笑道：“不是箭伤！他口中有酒气，似乎给人在酒内下了毒，还好下毒的人不是行家，属下身上带着解药……”
　　“毒？”吕方心底又是愤懑，又是奇怪，“是谁给我下的毒呢……”头脑渐渐昏沉，终于晕了过去。
　　也不知过了多久，忽觉小腹一热，一股暖流慢慢游入体内。他身子一震，慢慢睁开眼来，才见早已夜色沉沉，眼前火光闪耀，墨无极正在他胸腹间推拿。吕方不由苦笑道：“墨兄，你怎地来了？”墨无极叹道：“适才有个蒙面汉子寻到了我，说有位故人等我，便带我来到了此处。”
　　吕方知道必是那玉帮主遣人寻来的他，心内对这神武帮更多了几分好奇，游目四顾，却已不见了神武帮那群豪客的踪影。墨无极缓缓收回按在他腹上的手掌，道：“吕兄，你怎地昏倒在此地？”
　　“好像是中了毒。”吕方挣扎起身，兀自觉得头脑昏沉，苦笑道，“墨兄见多识广，帮我断断……到底是谁给我下的毒？”便将自己遇险后入虞晟府上将养，分别后直奔登闻鼓楼的情形说了。
　　“这事再明白不过，”墨无极目光闪烁，沉声道，“给你下毒的人必是都察院虞晟！他给你壮行的酒中放了慢性毒药。”吕方身子微震，道：“他为何要给我下毒？”
　　墨无极寻思片刻，才沉吟道：“其一，你受他所托前去击鼓，只怕事后会扯出他来，他毒死了你，是为了灭口。其二，他似乎早料到你会落在锦衣卫手中，毒死了你，也是给那锦衣卫的首领钱彬栽赃。无论如何，你只要击了登闻鼓，声闻九重，皇帝也该知道了，你老弟的身份便大是不同，这样一个人物不明不白地死在锦衣卫手上，皇帝过问起来，那便是钱彬的一通麻烦了。”
　　吕方料得他所言不差，心中对虞晟的鄙夷倒大于愤恨，只觉这官府中的虞诈阴暗实是远出自己所料，郁郁地叹口气：“墨兄怎地赶来京师了，清钰已安然到了忘忧山庄了？”墨无极神色一暗，低叹道：“惭愧，清钰被西门钧派人劫走了……我赶来京师，便为了她。”
　　吕方身子一颤，头脑立时清醒过来，忙惊问缘由。墨无极沉声道：“咱们分别之后，我护送小姐到了忘忧山庄，将她交给了陈阁老，这一路倒也甚是顺当。不料我出了忘忧山庄的那天，忽在客栈中接到陈阁老派人送来的急信。原来几个锦衣卫的狗贼想必探知了我护送小姐的意图，虽然不敢明着跟踪，却待我离开忘忧山庄后，便进庄将小姐劫走了……”
　　“锦衣卫还向陈阁老留下了西门钧的话，让你我都须向钱彬那厮低头。”墨无极的声音有些萧瑟，“钱彬想必跟你说过他要立威吧，这立威，便是让你去他府上负荆请罪！”
　　“清钰被抓了……钱彬立威……负荆请罪……”吕方只觉得心中空荡荡地难受，强抑了片刻，忍不住沉沉地一声长叹，“我原本信这世上有个天理，有个王法，但这时才知天理和王法，到了咱小民头上……竟是如此虚软无力，什么也抵挡不了！”想到杨知府在夜色中灼灼如火的眸子，吕方的心就阵阵发紧，他拼力压抑着声音，但这低低哽咽更显痛切。
　　“我一路赶来京师，适才已寻到了西门钧，本来好言相求，让他放人，他却言语傲慢，执意不肯。”墨无极双眉紧锁，忽地长叹一声，“吕兄，自古民斗不过官，不成……你就服软了吧，况且清钰眼下落在了他们手中……”吕方静默片刻，摇头道：“此时已没有退路了。我吕方和杨知府状告钱彬，天下皆知，便是我此刻服了软，钱彬也不会真的放过我们，依着锦衣卫的狠辣手段，风浪平息后必会将我和清钰斩草除根，非如此，不足以显其威风。”
　　此时他心神渐渐凝定清晰，刚硬的性子又显现出来，沉声道：“钱彬当这天下人都是任他宰割的羔羊，嘿嘿，再温顺的羔羊，逼急了也必有个性子！墨兄，为了救清钰，不如你我兵分两路。”墨无极平生痴好武学，却非机变世故之人，闻言忙道：“吕兄有何妙策？”
　　吕方苦笑道：“我这笨人哪里想得出什么妙策。我只是觉得，此时你我退寸，则钱彬必会进尺！咱们越是进逼，钱彬越会心生忌惮，清钰反越是安稳。不如我去搅乱形势，让钱彬的心思全放在我身上，墨兄身在暗处，正好乘乱救出清钰。”墨无极蹙眉道：“吕兄说的搅乱这形势，莫非还是去……”
　　“不错，还是去击登闻鼓！”吕方缓缓站起身来，“今日给那小吏拦住，这登闻鼓竟是半途而废。”拖着伤腿，慢慢地向外行去。墨无极叫道：“吕兄，你难道还不明白，虞晟让你去击鼓，只是将你当作一枚棋子。你这棋子一旦击了鼓，那便必死无疑，便是锦衣卫不杀你，虞晟也要杀你灭口。”
　　吕方一震，顿住步子，低叹道：“虞晟确是拿我做了一枚必死的棋子，但他说得也不错，若要扳倒钱彬，只有去击登闻鼓，将钱彬勾结宁王之事大白天下。登闻鼓一击，钱彬说不定会方寸大乱，墨兄才有可乘之机。为了清钰，我也要去击鼓告状！”
　　墨无极意有所动，却终是摇头道：“清钰被抓，全因墨某疏忽。相救清钰，还是着落在墨某的身上。”眼见吕方默然不语地又向前行，忍不住怒道，“吕方，明知是条死路，你还偏要去送死，这不是傻子么？”
　　吕方扭回头向他笑道：“墨兄，眼下钱党自忖胜券在握，全不将咱们放在眼内，正给了我一线之机。此时他们定然料不到我还会去而复返，再赶去击鼓！嘿嘿，钱彬作威作福多年了，天下百姓士大夫都已忍得惯了，忍得顺了，我偏要吼上一吼，告诉世人，再不该忍下去了！你说得是，我就是个傻子，但这普天下都是精明伶俐之辈，吕某便甘愿做个傻子吧！”
　　墨无极一愣，瞬间竟觉被他那凛凛的目光拿住了，这情形倒颇似当日被吕方身上的大勇之气撼动了相仿。吕方却仰起头，苍苍凉凉地冷笑一声：“三军可以夺帅，匹夫不可夺志！他钱彬可以杀了我，剐了我，但他灭得了我的形躯，却灭不了我这匹夫之志！”
　　“三军可以夺帅，匹夫不可夺志！”墨无极喃喃低语，一抬头，只见吕方萧瑟的背影正投入浓浓的夜色中，蓦觉一阵肺腑发热，大叫道：“好，吕兄，我送你前去！”
　　赶回京师，天已经蒙蒙亮了。墨无极挟着他，悄没声息地掠过城墙，直奔到长安右门前。
　　“吕兄，”墨无极盯着前面登闻鼓楼那若有若无的灯光，低声道，“我替你去引开那几个小吏，剩下的事，便全看你的了。”吕方沉声道：“墨兄，无论如何，你定要救出小妹！”墨无极缓缓点了点头。淡淡的晨曦中，两人对望一眼，肺腑都是一热。
　　墨无极的身子蓦地腾起，直向那鼓楼扑去。片刻后，楼内便响起一阵混乱，几个小吏被一道黑影引了出来。一群人骂骂咧咧，追逐着那黑影向东而去。吕方睁大满布血丝的双眸，瞧见墨无极的身影终于如一缕青烟般消逝在暗影中，不由长吸了一口气，飞步向鼓楼奔去。
　　那鼓楼像一只怪兽，正张着黑黝黝的大口等着他。几步疾奔，让吕方腿上的杖伤箭创又撕痛起来。“死也要奔进那鼓楼！”墨无极已走，他吕方将独自面对钱彬，操纵朝政、无所不能的钱彬，而他吕方，只是手无缚鸡之力的文弱书生。一切的希望只在那能震动九