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　　四仔年纪虽小，到底还是名男子，孤男寡女同睡一个屋子——想到此，他脸色便青紫得难看。
　　季伯这时总算才清楚四仔是干杂活的小厮，不禁摇头说：
　　“胡姑娘，断无让小厮到姑娘房里伺候之理，这与礼制不合，绝对不可！”连连摇头又摇头。对胡姬儿的印象，加折一成。不忌男女之防这等胡风野俗，实在不可长，更不可取。
　　“可是……”
　　“时候不早了，请姑娘早点休息吧。”煌辰星挥个手，吩咐丫鬟：“梨儿，帮胡姑娘梳洗。”
　　转身出去，不让胡姬儿有再开口的机会。
　　季伯摇头又叹息，跟着煌辰星离开。
　　“姑娘，我替你宽衣吧。”
　　丫头梨儿早端盆热水进屋，架好屏风，近身帮胡姬儿解下了披肩的薄纱。
　　“这纱衣这么旧了，我看丢了吧。”梨儿说道。
　　“不行！丢了我穿什么？”胡姬儿猛摇头。
　　梨儿抿嘴一笑。走过去，拉开一个红木柜。
　　“喏！”指指一件件颜色淡雅柔净的衣饰。“我们煌管事都料想到了，特定命人裁制这些衣裳，都为姑娘准备妥当了。”
　　胡姬儿半信半疑，倒似在作梦一样。
　　“贵府煌管事连这个都管？”她拈起了一支金簪子。
　　梨儿接过，帮她插在发髻上。簪子系着珠片，摇来晃去，映着烛光，煞是好看。
　　“当然哪！”梨儿笑说：“我们公子选亲，可是一等一的大事，光靠季总管怎么忙得过来。”她顿一下，把铜镜推到胡姬儿面前。“瞧！姑娘，你戴上这簪子真好看，我们煌管事真有眼光。”称赞的不知是金簪子还是人。
　　胡姬儿对着镜子左盼右顾。只不过多支簪子，镜中人光采好似多三分。
　　“每位姑娘戴上这簪子都会好看三分。”果然人要衣装宝饰，姿色平添三分。
　　“那也得有这簪子呀。就不知，其它院里是否也准备了这些。”
　　“你是说，只有我有吗？”
　　梨儿摇头。“我也不清楚。煌管事交代的事，没人敢多问。”
　　该不会是嫌她穷酸，所以才在柜子里备上这些吧？胡姬儿狐疑着。
　　可看梨儿的态度又不像。说是煌辰星特地吩咐人裁制的……她摸摸那软柔的衣裳，丰盈的唇抿了抿，不禁朝上弯。
　　幸好她聪明，早早“打点”好煌辰星这个管事！
　　看来他办事挺俐落的，给了他那玉坠子也没有白费了。她记得他也给了她一块玉佩……她把玉佩放到哪里了？
　　嗯……明儿再找好了。
　　她望着铜镜，脸庞一侧，头上的金步摇跟着漾起来，荡起闪闪光采。
　　前一夜兴奋太过吧，隔日，胡姬儿至日上三竿了才醒来。半寤半醒之际，仍不甚清醒，听见四仔的声音嚷着说要见她，丫鬟不给见。
　　“四仔！”她跳下床便往外走去。
　　“姑娘！”梨儿急忙拉住她。“你还未梳洗更衣呢！”这样跑出去哪得了！
　　胡姬儿低头一瞧，衣衫不整不说，且披头散发兼一脸未醒的睡态。
　　她脸庞一臊，耐着性子让梨儿帮她更衣梳洗，在梨儿千万叮咛下细步从容的出去。
　　“老虎儿！”四仔一见她就跳起来，甩下丫鬟。“你怎么打扮成这怪模样？”伸手去摸她的发饰，拉扯金钗。
　　啧！胡姬儿拍开他的手。“你懂什么？啧！没眼光。”
　　“哎呀！你打轻点！”四仔叫痛。丫鬟噗哧笑一声。
　　“你不用叫！我不过用两成力。”胡姬儿笑骂，又甩他脑袋瓜一下。
　　四仔跳开，叉着腰斜眼打量她。“你怎么还是这么粗手粗脚的！不过，老虎儿，你好象变得有些不一样。”
　　“是不是变漂亮了？”
　　“是好看了几分。我看是那些金钗、簪子珠片的功劳。你哪来那些东西？”
　　“好看吧？煌府给的。”想想不对。“不，是煌府『借』的。你看其它姑娘头上都插些摇摇晃晃的钗子，所以他们也借我几支。这叫『一视同仁』，免得我太突出了。”
　　一番瞎话，听来却合情合理。胡姬儿自以为该是如此，四仔也不疑有它。
　　“姑娘，”梨儿走过去。“你要用早点了吗？”
　　提醒胡姬儿，肚子呱呱在叫。
　　“好。”她点头，转向四仔。“你吃过了吗？四仔，跟我一块吃早点吧。”
　　小米粥、清蛤蒸蛋、银荷冻豆腐、花卷、干丝红袖土豆、八宝酱，再加一道菊香蒸茄。
　　四仔咽口口水。“我没时间慢慢吃，还得赶去干活，刘大叔等着柴火用哪。改天吧！今儿个我是特地溜过来看你的，被抓到就惨了！喏……”用手抓了个花卷咬一口，边嚼边含糊不清说：“我先走了！你自己要当心，老虎儿。”一溜烟便转溜出去。
　　“四仔！”冒冒失失的。胡姬儿连碗筷都尚未摆妥。
　　一位丫鬟问：“姑娘，你好象跟那人挺熟？我瞧他的打扮，似是府里的人。”
　　“没你们的事少多话。”梨儿斥她们一声。
　　丫头噤声，低头不敢再多话。
　　胡姬儿正待开口，梨儿抢先说：“姑娘，快点用餐吧，再不，粥都要凉了。”
　　“你们也一起吃吧，我一个人吃多没意思。”
　　“那怎么行！不合规矩……”
　　“梨儿，你真啰嗦！”胡姬儿摇头。
　　但梨儿坚持不肯，其它两名丫鬟也不敢造次。胡姬儿只好草草扒了一碗粥了事。
　　由于她起床过迟，用完早点，未多久，已是午膳的时候。丫鬟要到膳房端取午膳时，她兴致勃勃说：“我也去！”
　　梨儿摇头摆手。“万万不可，姑娘，别忘了你的身分。这种事我们下人来做就可以。”
　　虽说是“作客”，难保三个月后不成为他们的夫人。
　　那多没意思！“反正我闲着也是闲着……”
　　“绝对不行。”梨儿“固执”得很，说：“小萼，你陪着姑娘，我去领午膳。”
　　不愧是煌辰星挑派的人。梨儿板起脸孔的时候，跟煌辰星一样，没得商量就是没得商量。
　　刚填饱肚子没多久，胡姬儿根本不饿，自然没胃口，对梨儿端回来的午膳兴趣缺缺。她勉强喝了半碗汤，便按捺不住了，频频往院外张望。
　　“天气真好！我们出去走一走，梨儿。”
　　“日头正烈呢，姑娘，还是待在屋子里较凉爽。”梨儿不感兴趣的瞄外头一眼。
　　忍耐着“休息”一刻钟，胡姬儿坐不定，又重提：“我瞧日头有点偏了，现在可以出去了吧？”
　　“姑娘，你还是待在屋子里的好，外头就是那些花草，有什么好看的？”梨儿耐性规劝。
　　“待在屋子里实在无聊。”
　　“怎么会？姑娘可以写字画画，或者抚琴刺绣，看姑娘喜欢做什么，我马上准备。”梨儿殷勤体贴外加苦口婆心。
　　“梨儿，”胡姬儿摇头苦笑。“我又不是煌府的小姐，怎么你说来说去倒像个忧心小姐变野的奶娘？”
　　“我是为你好，姑娘。待在屋子里有什么不好的？”
　　“我就是待不住嘛。”胡姬儿挥挥手，不知是扇风还是嫌闷。“如果你不想出去，我自己出去好了。放心，我就在园子里逛一逛，不会走远的。”
　　担心梨儿阻拦，说话时边往外走，话才说完，一脚已跨出房外。
　　“姑娘！”梨儿追一声，想阻止已经来不及。
　　出到院子，胡姬儿伸伸懒腰吐口大气。
　　就像梨儿说的，也只是一些花花草草。她没有文人才子吟诗诵词的雅兴，花草入了眼，仍只是一堆花草。
　　走出“榕院”，园子里最多的，仍是那些花花草草。她走上拱桥，绕过假山，又经过一堆花花草草。干活的小厮丫头各自忙着，有瞟见她经过的，也没人理她。
　　穿来边去，逛了约莫一个多时辰，园子的角角落落应该都“到此一游”了，她开始觉得脚酸。抬头一看，刚好在崔翡翠待的“兰院”外头。
　　“何不趁这个机会，到各院探探虚实！”她灵机一闪，眼珠子不安分的溜转起来。
　　她走上前叩门，一边提袖子擦拭额汗。
　　等了半天，有个丫鬟出来应门。她微笑着，记得笑不露齿，说：“我是胡姬儿，住在『榕院』，特地来拜访崔小姐。”
　　“胡姑娘，请进。”丫鬟请她入厅，奉上茶。“您请在这儿稍等，我去通报。”
　　不一会，出来另一名丫鬟。胡姬儿看着眼熟，认出是崔翡翠的贴身丫鬟。
　　“胡姑娘，”那丫鬟欠身行个礼。“多谢您上门探视小姐。不好意思，小姐身子有些不适，才躺下休息，无法招待姑娘，真是十二万分的抱歉。”
　　“这样啊。”真是不巧。“请崔小姐多休息，我就不多打扰。”不过第一天，身子就不适，未免太娇弱了。
　　“请姑娘见谅。”丫鬟又欠欠身。
　　胡姬儿失望的离开。虽不致于吃了个闭门羹，也算是碰个软钉子。
　　她耸耸肩。身后忽地一声“噗哧”的笑。她转身，几步开外，那个华秋香站在爬满了蔷薇藤的拱门下，嘴角噙着笑，一双秋波却似笑非笑的瞅着她。
　　华秋香住的是“梅院”。“梅院”与“兰院”原来只是一围树篱及花墙之隔，胡姬儿可恼自己居然没发现。
　　“吃了闭门羹？”华秋香嘴角笑意浓了些。
　　胡姬儿闷哼一声。
　　“要进来吗？”华秋香竟开口邀请。
　　“多谢。不敢打扰了。”
　　“这么客气？你不是想探探各人虚实吗？”
　　她怎么看得出来？胡姬儿又闷哼一声。
　　“你又晓得了！”此地无银三百两的，倒也不否认。
　　“要不，谁会那么勤快，专程上门拜访？”
　　“这叫『敦邻互睦』，你不懂吗？”
　　华秋香噗哧又一笑，掩掩口说：“你忒多礼了吧。礼多人怪，太过麻烦了。”
　　哼哼哼，胡姬儿连闷哼三声。她讨厌她那个笑法，听得怪不舒眼。
　　“胡姑娘，我们几次巧遇，也算有缘，是不是？”除了那似笑非笑的表情，华秋香似无恶意。
　　“我天天跟市集卖豆花、吆喝青菜萝卜的大叔大婶打照面，岂不更有缘！”
　　“那倒也是。”华秋香又抿嘴笑。
　　她搞不懂胡姬儿看了她为何火气那么大，但约莫也知道自己大概“笑坏了事”。她只是觉得好笑，并没有取笑她的意思。便敛住笑，正色说：
　　“我并无取笑你的意思。其实我若处在你的立场，我也会这么做。”
　　“处在我的立场？你是说你有十足把握了？”身分不同，想当然尔立场便不同吧。
　　华秋香摇摇头。“那倒不是。我只是无意于这桩亲事罢了。”
　　“既然无意，你干嘛还参与候选？”胡姬儿自然不相信。
　　“这是我义父的意思。我只是遵照义父的意思。”华秋香说：“中不中选，于我都无所谓。所以，你放心，我不会跟你争夺的。”
　　“你不争，但如果煌公子选中你呢？难道你也不嫁？”
　　“呃……”华秋香想了想。“那好象非嫁不可了。”叹了一口气。
　　“所以喽！”胡姬儿摊摊袖子。
　　但忽然地，她不再那么讨厌华秋香，连她眼里老流露出的似笑非笑表情，也不再那么可厌。
　　“我尽量不表现得太令人称赞便是。”华秋香煞有其事的保证。
　　胡姬儿一翻白眼。华秋香又笑，笑得胡姬儿也懒得再多废话。
　　“槐院”在园子中间，要经过拱桥，在荷池边。
　　天清日和，微风徐徐，小径上闲来晃去