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　　“我只是一名小厮，对这些事情并不清楚。”
　　认定了她不过是众多心存奢望、贪图富贵的女子之一，煌辰星口气淡了许多。
　　胡姬儿不懂此种暗示，不死心又问：“你家公子似乎相当神秘，也很少拋头露面，上京城多半的百姓都不识煌公子的庐山真面目。”
　　拋头露面？这岂合适用在男子身上？这姑娘肚里即无文墨又不懂掩饰，令人摇头。
　　“你这不就瞧见了？”其实以煌辰星这般的气度、如此的雍容，岂是一般小厮所能具备，稍有一点见识的怕不早早瞧出了破绽。
　　“那是因为我……”胡姬儿差点就不假思索脱口冒出不该冒的，四仔急忙又使劲扯她衣袖，堆满笑说：
　　“那是因为我们运气好，黄大哥。”暗地朝胡姬儿使了好几个眼色。
　　这点伎俩哪瞒得过煌辰星。瞧他们俩鬼头鬼脑，不知在这儿埋伏了多久。
　　“黄大哥，”四仔又道：“煌公子玉树临风，一表人才，怎么至今尚未娶亲？”
　　又是“玉树临风”、“一表人才”，就没有其它的辞儿好说吗？煌辰星翻个白眼。
　　“你怎么知道没有？”
　　四仔楞一下，与胡姬儿狐疑的对视一眼。“没这么听说啊！”
　　“是啊，”胡姬儿接口。“要是煌府公子娶亲，上京城上上下下怕无人不知无人不晓了。”眼神一转，掠向那月牙白的身影，黑沉沉的眸子雾茫茫的，蒙了一层水气似。
　　那两扇朱漆大门前，煌辰月似是被季伯劝服了，神色流出一丝无奈，失望地转身走进去。
　　“煌公子怎么了？怎么走了进去？”
　　可怜的辰月！被季伯磨功缠得死死的。煌辰星暗暗摇头，一边庆幸，不理胡姬儿。
　　他抬头；在那厢季伯这时发现他，急忙朝他们走来。
　　不好！煌辰星心里暗叫一声。
　　“糟了！被发现了！”四仔先叫起来。“怎么办？那老头极是凶恶，上回他还命人撵我走呢！”
　　“这么可恶？”胡姬儿冒起气。
　　“我们快走吧，胡姐！”
　　“我倒要跟他好好评评理，欺负个小孩算什么！？”
　　“胡姐！”杂院那一套，在有头有脸的大户人家是没用的，爷们说什么就什么，谁听他们讲啥理啊！
　　“胡姑娘，季总管不好应付，我劝你们还是赶紧离开吧。”
　　季伯已经走近，张口便喊：“辰……”
　　“季总管，小的知道错了，我马上就随您回府！”煌辰星立即打断季总管的话，还表现得诚惶诚恐。
　　季伯错愕住。四仔见机，赶紧拉了胡姬儿溜开。这节骨眼讲不得义气，过后再赔罪一番便是。
　　“你又在搞什么把戏！？”片刻，季伯才回过神，竖眉瞪起眼。
　　“我岂敢！”煌辰星作一脸无辜，遇上季伯白眼，不敢再造次。叹口气，说道：“季伯，何苦呢？辰月想出府，想到哪，就让他去吧，你没见他多失望。”
　　“这我自然明白。但他这两天才受了风寒，大意不得。我劝他坐轿子，多带点随从，可没不让他出府。”
　　坐在轿子里，又有一干随从尾随着，这还有何乐趣？十分的兴致也被倒冷了七分。
　　煌辰星不禁摇头。
　　季伯又瞪眼。“你要是肯听我的，负起家主与长兄的责任，早早娶房妻妾，府里有女眷照管，我也不必忙得团团转，月少爷也不必老是被你拖下水，耗精费气，弄得身子骨更赢弱。”
　　兜来兜去，全是他不娶亲的错。煌辰星无奈之余，叹息一声。“季伯，你非要我娶亲，也不是不可……”
　　“当真？”季伯喜出望外。
　　“是啊。只要东海枯，三生石烂，我就听你的，要娶几房妻妾都没问题。”
　　季伯欣喜万分，甚为开心。“这可是你说的、只要东海枯，三生石烂——啊……辰星少爷！”蓦然发现不对，气得吹胡子瞪眼起来。
　　“就这么说定。口说无凭，来，季伯，咱们互相击掌三下，此为凭证。”作势举起手掌。
　　“辰星少爷！”
　　煌辰星大笑三声，撇下季伯，径往府里而去。
　　第二章
　　一大早，日头才刚升起来，杂院上上下下便骚动嘈杂不休，男女都赶着干活。有几户传出起锅的哔剥响，四处弥漫饭菜香。
　　“老虎儿，可以开饭了吧？”四仔叫嚷着跑进屋。
　　胡姬儿不在屋内，方桌上空空的。
　　“跑哪去了？”肚皮饿得都扁了。四仔软趴趴的拉出板凳，一屁股坐下。
　　一会儿，胡姬儿进门，手上挽了一篮的菓子和糕点干面食。
　　“一大早的，你跑哪去了？”不等她坐定，四仔开口便抱怨。看见那篮糕菓，眼珠子一亮，伸长手便去取。
　　啪地，胡姬儿往那只不规矩的手使劲一拍，下手毫不留情。
　　“这不是给你的。喏！”胡姬儿将蓝子放在桌上，丢给四仔一张油饼。
　　“就给我吃这个？”一大早巴巴地往市集买了堆“珍馐”，居然只给他一张薄油饼。四仔不死心的对那些菓子糕点瞄了又瞄，边不甘心的咬一大口饼。
　　“有得吃还嫌！”胡姬儿横他一眼，啪地又打掉四仔企图混摸到到篮子的手。
　　“哎哟！老虎儿，你也别那么使劲，会疼的！”四仔甩甩手。“不是给我吃的，花钱买这些东西作啥？”死心的吃他的油饼。
　　“我是特定为黄大哥买的。”
　　“黄大哥？哪个黄大哥？”
　　“你忘了？在煌府当差的黄新大哥。”
　　“啊？”囫图将嘴里的饼咽下去，又胡乱灌了口茶水，四仔顺口气，说道：“那个黄新！”
　　胡姬儿伸手弹他额头一下，表示答对了。
　　“干么为他买这些？”他们自个儿都舍不得买来吃。
　　“上门探访人家，总要备一点薄礼吧？”
　　“那也不必用上这么好的。”只是个小厮。“他能有什么用处？”
　　“那可难说，能拉拢就拉拢。我们原也没料到煌府少爷居然是一个儒雅秀俊的公子吧！？”
　　“儒雅秀俊？你们在说谁？”西院的冯婶婆经过，不巧听到话尾，探过半个身子进去。
　　“还有谁？煌府的当家煌公子。”胡姬儿不假思索一五一十就招出来。四仔忙朝她递眼色，可来不及了。
　　“有这回事？”冯婶婆有个亲戚的亲戚专门帮人说亲，从未听过有这回事。十个媒婆进煌府，十个扫兴的离开。见到的不是痨病鬼，就是脾气暴躁的吝啬鬼，再不就是垂着面纱见不得人的丑八怪，不知得了什么暗疾。
　　别提那些官宦世家，凡上京城里有点声望的人家，都不放心将女儿许配与煌府，托嘱说亲的纷纷打消了主意。条件差一点的，愿意委屈的，又都教煌府的总管斥责回去。结果煌府空有财势，竟说不成一桩门户合宜的亲事。
　　四仔干瞪眼，急忙说：“老虎儿，你少提两句。冯婶婆的消息可比我们灵通。”
　　“没的事！”冯婶婆摇手。“这可奇了！煌公子若真如你们所言，体面又英俊，可市井街坊怎会有不同的传言？嗯，怎么回事？这可是不得了的消息，我问问去！”
　　说完，急急忙忙赶了开去，一边嚷叫着“不得了，天大的消息”！
　　“完了。这下不用一个时辰，便会传遍全上京城。老虎儿，你……蠢哦！”四仔手抚额际，连连叹息摇头。
　　“做人老实点有何不好？”胡姬儿悻悻的。
　　这下没指望了。
　　但……她瞧瞧一篮子的菓子糕点。反正东西都买了，银子也花了，管它的！
　　她推推四仔，催促道：“快去洗把脸，准备出门了。”
　　双目紧闭，看似在沉睡，也似不屑搭你一眼，端坐在朱漆大门两旁的石豹石虎，虽然一动也不动，打量仔细了，仍会慑于它们的生动威猛，仿佛一不小心，两尊石兽就会蓦然睁开锐利的大眼，精光尽露，将人生生吞噬。
　　“这位大哥，麻烦你替我通报一声，我有事找黄新大哥。”
　　煌府看门的小厮也与那两只石兽一样生动烕猛，胡姬儿领着四仔，涎着笑，笑容带一丝谄媚，脸庞整个往上仰。
　　“叫什么名字？”看门小厮由上而下睥睨她。
　　“胡姬儿。这是我弟弟四仔。”
　　“我不是问你名字，我是问你找谁！”看门小厮鼻子虽然朝天，倒不似其它豪门大户当差的仆从那般盛气凌人。
　　“啊！我找黄新，黄新黄大哥！他也在府里头当差。”胡姬儿小心翼翼，接近讨好。
　　“黄新？有这个人吗？”名字听来陌生，看门小厮狐疑。
　　煌府上上下下不知有多少人，他只是个看门小厮，哪知道那么多！做做样子皱了皱眉。
　　“有的。还请大哥帮忙通报一声。”
　　看门小厮上下来回打量她一会，又瞧瞧四仔，方才不怎么情愿说：“你在这里等一下。”掉头进去。
　　四仔说：“胡姐，你要是塞点银两，就不会这么麻烦了。”
　　其实人家也没故意刁难。侯门大院哪家没一堆规矩的？只有大杂院才不需要规矩。
　　“白花花的银子不好赚，能省点就省点。”
　　看门小厮已走进院内，没听到他们的谈话。外厅里头，总管季伯正和煌管事及负责管理酒楼的王掌柜在说话，看门小厮没敢打扰，垂手在一旁等候许久，等王掌柜离开了，才上前恭敬说：
　　“总管，外头有人想找个叫黄新的，说是在咱们府里当差。”
　　“黄新？”季伯侧头想想，然后摇了摇。“府里有这个人吗？”
　　“我也是觉得疑惑，但那位姑娘倒是十分肯定。”看门小厮垂着头，目光却管不住的朝煌辰星偏了一偏。
　　他进煌府当差不到半年，听到瞧见的，煌府上上下下由总管在打理；煌府公子辰月少爷，平日深居简出，并不管事；倒是这位“煌管事”的地位有点奇特。府里的事不论大小他一概不管，由总管季伯在管，但他的话却说了算；煌府外的米店钱庄酒楼与布庄，则全由他在管，店里的执事全向他报告。
　　听说煌管事与煌府有亲戚关系，与公子辰月少爷还是远房表亲，才被委以如此重任。但亲戚毕竟只是亲戚，关系毕竟远了一层，虽然总管季伯称呼他一声“少爷”，跟正主儿还是不一样。
　　“辰星少爷，”季伯转向煌辰星。“府里头可有当差的小厮叫黄新？”
　　“没有。”煌辰星一口便否认。
　　“你仔细想想，会不会是你一时兴起用的人？”
　　煌辰星大有做此种事的可能，季伯太了解了。
　　“黄新？没有就是没有。”煌辰星挥挥手。
　　“听到了？”季伯交代看门小厮。“府里没这个人，那位姑娘找错地方了。”
　　看门小厮应一声便退出去。
　　煌辰星说：“季伯，王掌柜的办事能力不错，帐也做得清楚，我打算将另一家酒楼也让他照管，你觉得如何？”
　　“王掌柜为人老实可靠，做事情脚踏实地，而且又够勤快，酒楼的生意蒸蒸日上，他的功劳最大，交给他去做也无妨。”
　　“那么季伯是同意喽？”
　　“嗯。就照你的意思。”
　　“至于米店，近年南方稻收连年丰收盛产，米价不断下滑，田庄那些耕田的佃农更不好过。派出去收租的执事回报说，佃农个个叫苦连天。稻收丰盛，上缴了佃租之后，他们原可有不小的收入，偏偏米价下滑，扣除了一些杂捐及必要花费，所剩便无几，也难怪他们叫苦。”
　　“米价下滑，这我们又能怎么办？”