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满，这也许不过是误会而已，但传出去，总是有损我们风驰堡的名声。另外，二夫人每餐都是由阳泉酒楼外送也实在过于奢侈，甚至连堡主都没有这样的派头。”
　　这番话杜若霖确实说得在情在理，连任飞扬一时也不知怎么反驳。
　　沉静了一会，说话的是在场最有能力做主的人——司徒胤。
　　“弟妹，”他的目光移向这次亦在场的苏毓秀，“你有没有什么话想说？”
　　苏毓秀面色一凛，这回显现的居然不是羞涩的小家子气，而是难得的大气度。她从暗红的太师椅上站起，施施然福了个身，道：“大伯，小叔，杜姑娘，我是个生性怪僻的人，向来不喜解释自己的行为。不过，从今以后，我们也算一家人，我亦不希望你们对我有诸多误会，所以今天我在此解释三件事情。至于其他的，那是仁者见仁，智者见智的问题，我也就不多费口舌了。”
　　“洗耳恭听。”杜若霖冷冷地说。
　　而在场的三个男人——司徒胤，连云和任飞扬的反应则是颔首，并做出“请”的手势。
　　这四人窘异的态度与心思，苏毓秀自然看得清清楚楚：杜若霖的敌意，司徒胤的冷眼旁观，任飞扬的满不在乎，还有，还有大哥信任的目光和微笑。
　　一目了然呵。
　　她心中感慨一声，终道：“首先是第一件事，关于云苑的清扫。”她说着看向连云，“大哥，帮我一个忙好吗？”
　　“当然没问题。”连云起身。
　　“嗯——”苏毓秀扫视了书房一圈，最后将目光停在书架旁的大花瓶上。
　　那花瓶有齐腰高，大得可以躲进一个身量不高的女子。那瓶口插了几根七彩绚丽的孔雀羽毛，雪白光滑的瓶身上晕着在荷花和牡丹中穿飞练鹊的蓝色纹样，漂亮极了。
　　苏毓秀伸出右手的食指指了指花瓶说：“大哥，帮我把这个移开些，好吗？”
　　“当然没问题。”连云仍是这五个字，说话的同时，他已将那个大花瓶自墙角拖了出来。
　　“再帮我把这个花瓶转过来些好吗？”
　　连云依言行事。
　　花瓶转过来后，那平日里面向墙壁，处于死角的地方就显现出来了，全是——灰尘。
　　之后便是一阵沉默，直至司徒胤突然问：“弟妹，你是第一次来这里吧？”
　　苏毓秀虽不明就里，但仍点了点头。
　　“那你怎么知道这个花瓶……”
　　他的话没说完整，但已足够让苏毓秀明白他的意思。她恬淡地一笑，微勾起嘴角，“虽然我才来了几天，却也对堡里的仆役略有了解，能偷工则偷工，不能偷工则减料。我随便猜猜也知道。”苏毓秀的神情略带讽刺，“也许对他们来说，看不见的污垢就可以当它不存在吧。”
　　见众人无语，苏毓秀比了个“二”的手势，继续说：“第二件是关于膳食的事，其实这一点只要你们亲自去厨房看一下，一切就会明了。照我看，你们这些上位者恐怕忙得从来没有机会亲临过那个地方吧。至于我选择阳泉酒楼的原因也很单纯，不是因为它贵，不是因为它名气大，而是我叫夏天偷偷参观了城里所有的酒楼，只有它的厨房是最干净的。”苏毓秀说这番话的时候，万万没有想到这段话会传到城里，而阳泉酒楼原本就不错的生意也因此变得更旺盛。不过，这是后话，姑且不提。
　　“最后是昨天的事，关于这件事，我想小叔他最清楚了。”她说着，将意有所指的目光移向任飞扬，道，“自己做错事，就要由自己承担。”
　　呵呵，任飞扬起初还傻笑着不愿作答，但最终还是屈服于苏毓秀一眨不眨的坚定眼神。他“啪”的展开扇子，掩饰他的心虚，道：“小嫂子，你别当真嘛！我只不过和小丫头开个玩笑而已。”
　　“对你而言只是玩笑，却害得人家冬至受罚。”
　　“好吧，好吧，我招还不行。”任飞扬迅速收起扇子，并举起双手作投降状，“是我朝冬至射了一颗小石子才害她失手摔了那个前代的青瓷花瓶。小嫂子好像看到了我的小动作，所以才特意替冬至那丫头说情。事情就是这样。”
　　见任飞扬终于乖乖招供，苏毓秀满意地点点头，道：“有些事憋在我心里也有一段时间了，既然今天有这个机会，那就趁此跟大伯提一下。”她顿顿，继续说，“堡里的下人们实在是很散漫，他们拿的是高人一等的薪饷，但做的事却只有其价值的六七分。要知道一个人获得的报酬和他所承担的责任应该是一致的。报酬越大的人，压力也越大。但这里却完全破坏了这个平衡。”
　　她的一番话引起司徒胤的思量，但他正要开口，杜若霖已经酸酸地说道：“那二夫人你不知承担怎么样的责任？又或者是您运气好，生在好人家，嫁得好丈夫，理所当然就可以过上比别人更奢华的生活。”
　　“不，杜姑娘，你说错了。”苏毓秀面色一正，庄严无比，“我承认我生在好人家，也嫁得……但我是因为承担了我该承担的，所以才理所当然地享受我现在的生活。”
　　“那……”杜若霖本来还想再说什么，但“一堡之主”司徒胤阻断了她。
　　“若霖，别再说了。不要忘了你的身份。”他警告般的语气让杜若霖委屈地噤口，她在低头前向苏毓秀抛去幽怨的一个眼神，终于还是安静了下来。
　　司徒胤满意地点点头，看向连云和苏毓秀，道：“二弟，弟妹，我有一个提议不知你们意下如何？”
　　连云和苏毓秀互看一眼，齐声说：“大哥（大伯）请说便是。”
　　司徒胤沉吟一下，道：“你们也知道你们大嫂体弱，担不起当家的责任。今天我听了弟妹的一番话，觉得她很有能力，也很有见地。所以我正式地在此提议，不知弟妹有没有这个意愿成为风驰堡的当家主母，管理堡内的事务？”
　　“这似乎于理不合……”
　　一旁的任飞扬见他俩有些迟疑，也跑来打边鼓：“我也觉得大哥这提议不错，小嫂子说不准真有那本事呢。以前我也以为小嫂子是个挺软……温柔的人，没想到今天才知道小嫂子是要软则软，要刚则刚。佩服，佩服。”
　　闻言，连云不禁觉得有些好笑。飞扬肯定想不到毓秀是个急性子的人。虽然她平日里都是温婉柔顺，但一旦有什么事让她急了，她的另一个性子就会跑出来，变得直接，莽撞……其实他是觉得她这一点很可爱啦。虽然人人都说她和钟灵容貌肖似，个性迥异，但在他看来，她们连个性也像，两人都是急性子。
　　连云在心里闷笑了番后，把选择权交给了苏毓秀，“大哥，这事还是让毓秀自己来决定，我这边就不多说了。”
　　于是众人的目光齐聚于苏毓秀身上，害她一下子把之前的英勇忘得干干净净。她退一步，来到连云身边，畏畏缩缩地摇手拒绝：“这我可做不来。我想杜姑娘已经做得很好了，哪轮得到我。”她说着，祈望的目光看向杜若霖。
　　而杜若霖回以一个“我不要你同情”的眼神，不甩她。
　　幸好，司徒胤并不想勉强她，便说：“既然如此，这件事就作罢。另外，若霖，关于弟妹的事，你也不要再旧事重提。”
　　“是，大爷。”杜若霖虽然不满，仍恭敬地答道。
　　第6章（1）
　　“杜姑娘，我可以同你单独谈谈吗？”苏毓秀没忘记放在心中许久的事，在散会前提议。
　　“好。”杜若霖深深地看了苏毓秀一会，同意了。
　　于是，由杜若霖带路，苏毓秀随其后，两人出了书房来到一个无人的隐蔽处。
　　杜若霖四周张望了一下，确定无人后，转身面向苏毓秀，问：“二夫人，你有什么话就说吧。”
　　杜若霖的不客气，苏毓秀当然不可能迟钝地察觉不到，但现在是她有求于人，所以也只有忍下了。她抓了抓体侧的衣角，有些迟疑地开口：“杜姑娘，也许我的问题唐突了些，嗯……”她迟疑地咬咬下唇，挤出她的疑问，“你、你有心上人了吗？”
　　“有又如何，没有又如何？”杜若霖略带不耐烦地反问。
　　她的反问弄得苏毓秀有些尴尬，但是考虑到放在自己内心许久的疑虑，她仍然持续不懈地问道：“杜姑娘，我换个方式问好了。你、你对大哥，不不，我是说我相公有没有、有没有……”话到了嘴边，苏毓秀才发现原来替别人询问心意是一件如此艰难的事情。她反反复复在这个地方卡了许久，可直至粉脸涨到通红，话还是没有说个完整。
　　“我想我明白你的意思了。”从苏毓秀羞涩难安的表情，杜若霖也猜到她想问的是何事。于是，她的神情和语气逐渐降温，冷冷地说：“二夫人这话是在暗示什么，您难道怀疑我和二爷有私情不成？”
　　“不不，不。”苏毓秀慌张地否认，“杜姑娘，你绝对不要误会，我不是这个意思。”
　　“那您是什么意思？”此时此刻，杜若霖用“您”来称呼苏毓秀，显得话中的意味更为讽刺。
　　“我、我是想如果大哥他对你……而你对大哥也……那么或许我可以、可以……”
　　苏毓秀的话说得断断续续，语意不明，但固有的偏见已令杜若霖自以为是地曲解了她的本意，她充满敌意地对苏毓秀说：“二夫人，您这是在轻视我吗？认为我地位低微，只配做二爷的妾室？”
　　“不，不，杜姑娘，我绝对不是这个意思。”苏毓秀再次慌张地否认。她不明白，杜姑娘怎么会这么想呢。
　　她正要解释她真正想表达的意图，个性强硬的杜若霖又打断了她。
　　“二夫人，您不是这个意思又会是什么意思？请您回去转告二爷，叫他不要自作多情。也拜托他想想自己的德性，我是绝对不可能喜欢他的，当然更不会做他的小妾。好了，如果没什么事的话，我走了。”杜若霖说完，趾高气昂地离去。
　　而抬起一只右手想要唤住她的苏毓秀则在那里张口结舌，天哪，她才说一句，杜姑娘就说了十句。给别人一个解释的机会就这么难？哎，算了，她已无话可说了。当然，以后也不会想和她说些什么了。像杜姑娘这样看轻大哥的人没有资格让大哥喜欢，所以她当然也不会再鸡婆地多做什么了。
　　她一边想着，一边朝云苑走去。
　　一走进云苑的院子，悦己就迎了上来，担心地问：“小姐，杜小姐没为难你吧？”之所以迎上前来的只有悦己，是因为夏天终于拿到了她的假期，暂时归期不定。
　　“当然没有。悦己，你就别瞎操心了。”苏毓秀灿烂地一笑，看来若无其事。
　　但她明媚的笑容看在从小和她一起长大的悦己眼里，却是再明显不过的异常。
　　小姐的笑是故意做出来的，这一点悦己心知肚明。可是做小姐的不想说，她这个做丫鬟的又能怎么样呢？
　　“悦己，大哥在吗？”
　　“在，就在屋里。”
　　两人说着进了卧房，只见连云正坐在梳妆台前，对着面前雕刻精致的铜镜。不过，这些都不是重点，重点是他手里握着一把锋利的匕首，而他居然还拿着这件凶器在脖子上比来比去。
　　在苏毓秀看来，这一幕怎么都是“想不开”的样子。不会吧，大哥他想自杀？为什么呢？苏毓秀不解地紧紧握起小拳头，心中臆测着：难道是刚才她和杜姑娘的对话被大哥听到了，所以……
　　苏毓秀越想越害怕，身随心动，一提气，眨眼间便来到连云的身旁，并