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　　“这人太可恶了，下回再见他，我非杀了他不可！你还好吗？”
　　不晓得是何良把她打得神志不清，还是自尊心作祟，此刻赵正清的声音听起来竟充满了距离，一点儿也没有下午发自内心的开朗愉悦。她摇摇晃晃地站起来，拒绝了他。
　　“我没事，你别忙，我自己回去就好了。”
　　依赵正清的个性，都这种情况了，怎么会放她一个人回去。
　　“别这么固执，我送你一程。”
　　自他肩上扯下外衣，她固执地摇头。
　　“万一他又跟着你呢？难道眼睁睁地看他可能会再欺负你，而我置之不理？”
　　“你关心吗？”她突然抬眼看他，目光炯炯又锐利，彷佛要看透他似的。
　　那眸光当眼罩下，兜得赵正清有些刺目；明明是清冷深沉的冬夜里，他却被望得颈背上无缘无故凝聚了一团热气。江杏雪的神情认真得不像在开玩笑，她脸颊上还留着瘀血，却只是衬着她那张脸美丽得让人更无法面对面。
　　彷佛……彷佛她在跟他要承诺似的。
　　他不自觉地规避问题。他是喜欢白苇柔的，赵正清在心里暗想。如果这些日子不是发生这么多事，他早就求了白苇柔做了他的妻，而不是被这个莫名其妙出现的江杏雪吸引得晕头转向。
　　江杏雪心里明白了，她闭上眼抿嘴一笑。
　　“只是问问，你回不回答是你的事，用不着这么痛苦。我走了。”
　　“他……”
　　“我会应付他的。”
　　“江姑娘。”
　　她不置一辞，仍坚持着不让他靠近。
　　“杏雪！”一顶轿子在远处传出声音。
　　她抬起头，认出轿中探出头的人，是在怡香院时常来捧场的一位尚爷。
　　“尚爷。”她挤出个很勉强的笑。
　　那位圆圆胖胖的尚爷不等轿子接近，就赶紧跳出来，急急把她抱扶起来；看那不避讳的言行，赵正清不禁有些恼怒。
　　“这些日子你跑哪儿去了？怡香院给封了，我想找你都不知道往哪儿找去。哎呀！哪个家伙好大的狗胆，竟敢欺负你！”近看她一头一脸的伤，尚爷大惊小怪地喊起来。
　　看样子，这位尚爷也曾是她的入幕之宾。
　　“是不是这家伙？”他指着赵正清，财大气粗地质问。
　　江杏雪无心情应付这么多，她叹口气，向来谈笑风生的脸色昏沉沉的显不出半点光采。
　　“不是他，尚爷。行个方便，请你送我回去，好吗？”
　　“那有甚么问题。”尚爷半扶半抱地拉她靠在身侧，一面还不忘嘀咕着：“唉，早叫你搬去俺那儿住，随便一间上房，吃喝拉撒随时都有人好生伺候着，也好过自个儿一个人在外没亲没故地飘荡。杏雪呀，不是尚爷爱讲你，你甚么都好，就是那么点倔脾气，像头驴子似的教人受不了。我婆子死了这么多年，你搬去我那儿，别人也不会说闲话的。”
　　“尚爷。”江杏雪微弱的声音在轿子里低喊。“别说了。”
　　“俺不说啦、不说啦，就知道你不爱听。”尚爷粗咧咧地叹口大气，即吩咐下人起轿。
　　“我要回家。”江杏雪掀开廉子道：“尚爷别弄错方向了。”
　　“俺知道、俺知道。”
　　轿子走了，只留赵正清被抛在原地。他握紧拳头，因这样严重的忽略而受到伤害。一个妓院的恩客到来，她随时可以把他丢在一旁，甚至连声再见也没有；另一方面，他也为自己的恼怒而不解。他该在乎的应该是白苇柔，为甚么江杏雪面对面的一个眼神，就足以挑得他心乱？
　　第七章
　　大雨倾盆而下，整个乔家笼罩在突来的雨势中。赵靖心揉搓着发冷的手指，隔着廉子茫然地注视着窗外风雨纷飞的景象。
　　一直到白苇柔清醒，她整个人才从极大的恐慌之中脱身。这几日前去探望白苇柔的心情，是半心虚、半试探的。确定白苇柔在完全不知情的情况下，她应该是能安心了；但随即而来的问题并没有解决。赵精心下意识啃着手指，一咬之后却疼得连忙松口，眼泪一大摊无声无息地跌在泛红的指间。
　　眼前要再把白苇柔送走，似乎是没有机会了。她烦躁地想着，见丈夫收伞进房，忙避开脸。
　　见到妻子的眼泪，乔释谦有褪不去的罪恶感。
　　“抱歉，最近我忽略了你。”
　　忽略？这些日子岂是“忽略”两字便可带过的？赵靖心哀怨地望着他，揪着手绢儿不吭声。
　　“这两天我忙着打点县城那边的事。虽然怡香院给封了，但事情并没有结束。”
　　她心沉了沉，她当然清楚他所谓的“没有结束”是指哪桩。
　　“你真的要告倪家？”
　　“状子在你这儿，你也看到了。”
　　赵靖心沉默，一会儿才轻轻开口：“我把状纸留下来，是希望你再多考虑。释谦，得饶人处且饶人，没必要……”
　　“如果苇柔没有受伤，也许我还能平心静气地谈这件事；但是他们动用私刑在先，如果不是江姑娘好心走这一趟，苇柔不就枉死了。他们逼人太甚，不该怪我绝情在后。”
　　“你可……会想过旁人对这事的看法？”
　　“甚么看法？”
　　“你……”她有些恼怒地看着他。“你何必逼我说出来！”
　　“我真的不明白。”他不解，无辜地看着她。见她不说话，乔释谦心浮气躁地走过去，柔声开口：“靖心，咱们夫妻俩有甚么不能当面开口的？说吧，我听着呢。”
　　“他们……他们都说你这样替苇柔出头，是有目的的！”
　　“鬼扯！”此番质疑令他忿怒不已。“难道你也相信？”
　　“我当然不想相信！”
　　“不相信就好了。如果你指的就是这些斐短流长，那么大可不必；如果真要兼顾这些，那世上做每件事都会得罪人。”
　　“释谦，不要这样。”赵靖心瞅着他。“换个角度想，也许你不在乎，但苇柔呢？她怎么办？乔家大门内，咱们都清楚事情的真相，难道那些话不会传进她的耳里，让她再受一次伤？为了正清，我不想再把事情闹大了。”
　　“正清跟这件事有甚么关系？”
　　“他喜欢苇柔，这你不会不晓得。”
　　“我很早就知道了。”他心口刺痛了一下。“但苇柔对他无意。”
　　“那是之前。你看到正清这几日看顾她的细心模样吗？人非草木，谁能无情？换成是我，也会感动的。如果正清能娶了她，带她离开这里，摆脱这里的是是非非，那何尝不是保护苇柔的最好办法。”她接着又说：“如果我是苇柔，唯一担心的是正清会不会介意她的出身；毕竟一个男人是没法子接受……”
　　“够了！”乔释谦瞪视着她。“我不知道你跟那些”别人“一样也在意这种事。”
　　赵靖心收住口，绞着发皱的绸裙，不发一语地坐着。
　　“那本来就是事实，哪能假装它不存在？”静默一会儿，再开口时，赵靖心的声音突然变得尖拔突兀，完全失去平日的温柔镇静。“我不是圣人，我不能忍受一个妓女生活在我四周，找吏不能忍受我的丈夫一而再地为她出头。释谦，我连娘家都不敢回了，你这么做将置我于何地？”
　　“你这话是甚么意思？”像是莫名被箭中伤的野兽，他的声音在忿怒之中变得狂暴纷乱。
　　“你从不对我这样大声说话的。”她受伤地看着他。
　　“那是因为你从没说过这样令人生气的话。靖心，你是乔家的女主人，你应该有更大的宽容心去接受她。早知道坦白能造成人与人之间的距离，我一定会把苇柔的过去虚构成故事，也胜过你这样明着对她好，私下却对她再三嫌恶。”
　　赵靖心站了起来，哆嗦着唇，字句在空气中打颤：“你用了一个相当好的字眼，我甚至可以明白告诉你我为甚么要嫌恶她！因为她想勾引你，所以找必须”嫌恶“她！”
　　“你愈说愈离谱！”
　　赵靖心脸色发白，她在指责下冷静地坐下来，回复她一贯的行事。
　　“你也许真的对她没有目的，但这么做，却比甚么名分都还伤人！”赵靖心含怒开口。
　　乔释谦疲倦地坐下来，他不想辩驳他对白苇柔真的没有感情。妻子说的都是事实，他不能否认，眼前说甚么都是无益的；说得愈多，也只是更伤人罢了。
　　窗外滴滴答答的雨声停了，暮色深沉地笼罩下来，昏黄的光线射过窗意，在他们的影子间隔成一道发亮的墙；就像两人曾以为互信不移的情分，竟轻易地就此划下阴影。
　　“甚么都不能给，你不会了解那种感受的。”赵靖心微笑地把眼泪吞进肚里。
　　他看着那道影子、不解他和赵靖心之间为甚么会就此被断隔开来。
　　“我从来就没要求你给我甚么。”
　　“但我要求我自己，因为我爱你。虽然我是你生命里莫名其妙跑出来的包袱，但我努力这么多年，就是希望不要再变成一个包袱。”
　　“靖心！”他震惊地望着她。“该说对不起的人是我，你怎么能这么说？”
　　“那是事实，我知道你对媒妁之事有多反感、有多生气。倘若当日不是公公坚持，你根本不可能答应与我成亲拜堂。”
　　“那都是过去的事了，你又何必提起。”
　　“能……不提吗？”她哀伤她笑。“毕竟我……曾是个被拒绝的女人。”
　　“我和苇柔并不像你想的那样。”
　　“何必骗我呢？”她是到他面前激动地说：“你为她做的、为她想的，你的一个眼神，我怎么会看不出来？泽谦，嫉妒的滋味并不好受！”
　　“靖心……”
　　“替你选个好女人，你从来没有点头答应，我曾经因此得到安慰；想着不管日后如何，你总是把我放在心里的第一位，那样对我而言，真的就够了。不论日后娘要你纳多少妾、生多少孩子，。我真的都不会在意；可是自从苇柔来了之后，一切都不一样了。我承认她恨讨人喜欢，我更不否认如果我今天身为男子，我也可能跟你一样会情不自禁地爱上她。但我不是，所以找必须……”她咬牙，停顿了一会儿：“做我该做的事。她会让你、让我，甚至让整个乔家成为笑柄，我不能允许这种事发生。”
　　“那就是你要怡香院来带走苇柔的原因？”
　　她僵住了，脸上一片灰白……
　　乔释谦的胃纠结，原来只是他的猜测，两她却默认了。江嬷嬷那含糊之辞不是随口说说，赵靖心默认了这一切，默认是她间接造成对白苇柔的伤害。
　　“你怎么做的？”他跌坐在床上，心里青天霹雳，脸上却平静得吓人。
　　“释谦，我……”
　　“怎么做的？”他加大音量：“你既然已经承认了，又有甚么不能说的？”
　　“我……我差人送信至怡香院……”她艰难地吞吞口水：“要他们派人带苇柔走。这件事本来……本来很单纯的，我不知道倪振佳怎么会址上这件事的。总之他带着那封信来找我，说他跟苇柔之间有笔账要算，然后……我只能这么做，把她送走，对我们三个人都好…至少，我认为那是最仁慈的作法。只是我不晓得倪振佳会对苇柔下这种毒手，如果我知道，我根本不会让她离开乔家一步。释谦，我请你……请你必须谅解一个做妻子的苦心。我爱你，释谦，所以请你一定要谅解我！我不要你对我这么说放就放……”
　　“我只有一个问题，你要好好回答我，告诉我你扣状纸的真正原因。”
　　赵靖心眼一合，大颗大颗的泪又跌下