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八成又是那名年轻的女性神官（其实是他的专属仆役）柯蕾特的杰作。肯定是打扫房间时，为了通风打开窗户，结果忘记关上。



柯蕾特是很认真的女生，他对她就像自己孙女般疼爱，不过她向来不得要领，做事常常会少根筋。交代她十件事，其中九件会很诚实地履行，但绝对会忘记最后一件……就是这样的女生。



“还得再叮咛她一下。”



这里有许多重要文件。外流会引起问题的，他固然不至摆在桌上……话虽如此，也有不少一旦遗失会略感困扰的东西。必须让柯蕾特牢记，她打扫的乃是玛乌杰鲁教第一涉外局长的房间。



“你冤枉了，开窗的是我。”声音冷不防自房间后方的暗处响起。



“…………？！”仿佛心脏被人揪住般地惊讶，他猛然回头。近来逐渐稀疏的银发顿时一乱，可是他无暇理会。



“好久不见了，葛涅斯特·霍克。”



黑暗畏惧声音主人似的向左右分开——不，这是他自己的错觉，事实上　那声音主人仅向前跨出——一个苗条的女子身影浮现。



外表相当华丽的女子。



微卷的金色长发，从正面看就像狮子的鬓毛，工整的五官带有一股异样的阴郁，相较于优美，妖艳这个形容词更合适她。



年龄……难以分辨，大约二十七、八，但看的角度不同有时像二十岁左右的妙龄女郎，有时又像年越四十的成熟女子。而共通点也只有那股妖异的艳丽。



明明接近冬季，她的服装却像夏天的娼妓般暴露，毫不吝惜展露白皙的肌肤。



或许是为了遮掩，她身上缠着披肩……不过那块薄布反而更加突现柔软、丰满的身体线条，增添煽情的印象。



美则美矣——但与清纯、纯洁这类词汇水火不容的女子。



那身打扮并不适合造访玛乌杰鲁教的神官，尤其是第一涉外局长这种要人的房间。只要是严谨的神官，肯定会唾弃她的放荡。



然而……



“史……史黛雅大人……！”葛涅斯特朝地板一头撞去似的当场伏地，女子嫣然一笑注视他。“好、好久不见……史黛雅大人依旧美丽动人——”



一听见葛涅斯特的话语，女子微微皱眉打断。



“我不喜欢这种惺惺作态的客套话，你忘了吗？”



“在……在下失礼。”



“哎，毕竟我们也十年没见了。”



史黛雅再度换上微笑，在葛涅斯特眼前一站。听任这位老人，而且还是地位崇高的人物跪伏自己眼前，一派自然地接受膜拜。



她当然不是普通女子。



“不知您今夜有何吩咐？”葛涅斯特额上冒起冷汗说。



他终究不敢与她目光相对。自从上次不小心对上，他就打从心底感到恐惧。除了跪伏于地之外，他不知该如何面对这名女子。



“我有一点事拜托你。”



“既然是史黛雅大人的吩咐，葛涅斯特·霍克万死不辞。”



“我在找人。”



史黛雅语气轻松，仿佛在寻找离家出走的家猫；然而，既是这名女子“寻找”，这个人物必然相当重要。



“所以，我想跟你借人手。因为我自己也有其他工作没办法随便腾出时间。这原本是那家伙的工作……可是交接没多久就死了。”



“……嘎？”



葛涅斯特不禁抬头……又慌张地垂下目光。



那家伙她如此称呼的存在，葛涅斯特当然也猜得出对方是谁。



可是，她刚才是说“死了”吗？是谁？难不成——难不成是他？



岂有这种荒唐的……！



葛涅斯特并未提出他的疑惑。史黛雅的话绝无虚假，至少他没有怀疑的权限。她似也明白这个道理，没有详细说明的意思，若无其事地接着说：



“因此，我想借用那个人。喏，就是那个……最适合做这件事的人。叫什么呢？”



史黛雅皱眉。就连这种表情，都给人一种恍惚喘息的印象。



“啊啊，对了对了，虔敬的猎犬（Pious　Hound）。”



“……！”跪伏的葛涅斯特，以充血的双眼凝视地板。他当然知道那个名字，深恶痛绝地明白，然而“非、非常抱歉——”



“啊啊，我知道你想说什么。”史黛雅不耐地说：“没问题，我也知道‘使用方法’，只要把那人提供给我就好。”



既然她如此表示，葛涅斯特再无反驳的余地。



“那就拜托了，我两天后再来。”史黛雅说完，鼓励似的轻抚葛涅斯特的背脊，打开窗户。



寒冷的夜风再度入侵。



“…………”



不知自己究竟伏在地面多久，葛涅斯特迟疑不决地拍起脸孔时，那名美女早已不见踪影。



他长长地吁了一口气，关闭窗户。



面对她非常耗费精神，简直缩短他的寿命。



况且……这次的内容格外严重。



“如果是肃清使或异教检察官也就算了……”



无论他多么不愿意，只要是她的要求，他就没有拒绝的权利，只能服从。



“……为何偏偏是……虔敬的猎犬……”



他握着窗框的手之所以微微颤抖，并非全因寒冷所致。



第一章　某个下雨天



　某个下雨的秋日。



夏侬与这名少女相遇了。



夏侬·卡苏鲁并不讨厌雨天。



一旦如此表示，他妹妹必定以看着珍禽异兽的眼神对他说：



“雨天有什么好？不但湿漉漉的，出门又得带雨伞，鞋子还会被泥巴弄脏耶。”



您说得是。夏侬并没有故意跟妹妹唱反调的打算。



正如妹妹所言，雨天有诸多不便。尤其是对他们这种旅人，不但必须暂停旅程，也很难寻觅露营地点，一点好处都没有。



话虽如此，他还是喜欢雨天……下雨的情景，不，更正确地说，他是喜欢在下雨的情景中独自漫步，打从还在故乡时就是这样。



这该称为有声的宁静吗？



雨声能遮掩四周的杂音。刺耳的诸多声音，都融化在雨滴敲打地面的声响里，而湿润沉重的空气就像海绵般吸收一切。不知何时开始，只能意识到缺乏变化的单调雨声，一种模拟的寂静覆盖耳膜。



阳光被乌云遮蔽，无力于地面刻凿明确是影子，所有的景色都蒙上一层灰色薄膜，隐约不清。色彩淡化的视野犹如回忆的情景，现实感逐渐消失。



一切外在事物随逐渐冰冷的体温远去。舒畅的孤独。只要待在雨中，仿佛就能想起早已遗忘的事。



在雨中漫步，跟冥想也很相似——他如此认为。



可是仅限于手里只有一把雨伞，轻松漫步的情况。



“盐和调味料四种……再加上线……”



夏脓嘀咕的语气比平时更加不耐，目光看着手中的纸条，纸条上以娟秀的笔迹详细罗列着购物清单。



“两件内衣……就算是家人，会有人指使男生替自己买内衣吗？”



包裹高瘦身形的黑外套、厚皮手套、拒绝剪发似的黑长发，以及束发的白布，都是非常普通的旅行装束。明显是年纪尚轻的二十岁，却一脸疲于人生的倦怠表情也是旅行者所有。



不过……看不见一向在他腰际晃动的长刀。



取而代之的是拿着购物用的布包与黑伞。



“没有忘记买……什么吧？”他如此说完，小心翼翼地环顾四周。



深深渗入雨里的城镇风景。



人影零星，他们的步履也很缓慢。在模糊的景色中行走的人们，宛如幻影里的生物，存在感十分薄弱，无所依靠。就连整齐并列的建筑物都丧失立体感的世界里，只有白色的呼吸证明人们确实存在。



夏侬终结似的移动目光，巨大的城门映入眼帘。



足以容纳马车交会而过的宏伟建筑。从厚度来看就很坚固的门扉，以及小型高塔似的门柱，俨然区分城镇的内外。光是开启与关闭，想必就是非常费力的工作。那道门扉向外开启的模样，就像意欲吞噬道路的巨兽下颚。



“好必须在天色变暗前赶回去……”夏侬低语穿过城门。



砖块堆砌而成的巨大门柱，内部是中空的，也是守卫们的值班室。夏侬以木牌凭据换回进城前寄存在此的爱用长刀。



许多边境城市都有这种大型城壁与城门（当然也为了预防非法入侵、猛兽和魔兽）除此之外，许多地方也禁止携带武器入城。



这固然是为了揭止当地居民的暴力犯罪——对身份不明的流浪者，武器的携带与持有限制尤其严格，因为对方可能是想入城劫财的盗匪或山贼一类。不论城壁的方位多么坚固，如果在城内受到攻击，其防御力也不免大减。



“不过，这把刀的形状还真奇怪。”



“这是我老爸的遗物。”夏侬笑着回答一脸好人样的中年男性守卫，将长刀挂回腰际。“不一直带在身上，总觉得不安心。”



“你真是危险的家伙。”



守卫苦笑。如果不知道夏侬面对的情况，有这种感想也很正常。不过，老实说……夏侬携带的武器，并非只有长刀。



不但身上总是带着一、两件称为暗器的秘密武器，现在手里的雨伞柄虽细，但内部也加了钢条。尽管无法进行真正的战斗，一旦遇袭，应该也能够抵挡刀械的一击。



“小心点哟。”



夏侬轻轻挥手回答守卫的话，走出城门。



就在这时……



“……咦？”夏侬突然停步蹙眉。



城门旁边……敞开的门扉旁，孤伶伶地站着一个人影。



外表大约十岁左右的……少女。



犹如垂挂在瘦小身躯上的粗衣，与其说是衣服，倒像随处可见的布袋，在脖子和手脚的部位胡乱打洞制成。黑发与其说是流长，倒像是没剪。话说回来，关于发型，夏侬也没资格说别人。



那股略显阴郁的打扮，实在很像……孤儿。



少女的黑眼盯着道路彼方。



或许由于目光看得太远……难以判断那双眼是否有焦距。



仿佛在等待某人……或某种东西的眼神。直到等待的目标出现为止，可能都不会动。说不定她并非孤儿，只是迷路而已。



然而，如果只是这样，夏侬也不会特别留意。



孤儿一点也不稀奇，迷路的孩子更不特别。少女并没有走投无路的样子，夏侬自己也无力照料毫不相干的陌生人。



只不过是在路上擦身而过……仅止于此的关系，仅止于此的陌生人，跟风景没什么差别。



但，少女没有伞。



当然也没穿雨衣。身上穿着在这种时刻可说是有欠考虑的简陋衣服，就这样任由雨水打在身上。



不论是贴在皮肤上的湿衣下摆，或是那头长长的黑发都滴着大大的水珠。她应该在雨中站了相当长的时间。



说不定……从早上就站在这里了。



夏侬是中午过后进城的，刚好跟结束晨间市场的巡回商人马车队在城门擦身而过——被他们的喧哗分散了注意力，极可能因此忽略了这名少女的存在。



“嗯，不过……”



夏侬跟少女毫无关系。



每个人都有不为人道的事，只要本人无所谓，不管多么奇怪，不去干预对方的行为才是明智的选择。



（多管闲事只会引起麻烦而已。）



夏