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翻阅着用来登记收支状况的本子，美塞娅终究还是叹了一下：“收入太少了，按照这样的赚钱速度，我们不知要到哪年才能攒够养活一支军队所需要的资金！”



“没办法，你已经不是乌法尔境内的皇族了，不会得到国家的支持。如今我们只有这条路可走，再不然，我们只好去做土匪、山贼……”华史跟着叹气，一边说着。对于己方的状况他可了解得很清楚。



“但是那样做在道义上行不通，堂堂一国的公主竟然沦落到打家劫舍的境地……”



“公主，我劝你暂时还是不要想这么多，先集中精神把最近的两担生意处理了，如果顺利的话，做完这两担生意我们又能够有将近一千枚金币的收入。”



一千枚金币的诱惑，很容易就把公主的心神收了过来。人毕竟是现实一点比较好。



因为手下有一群武功高强的女侍及华史·缪伦，公主在护卫方面就可以节省一笔开支，甚至可以说是很大的一笔。虽然明天马上就要将货物运送到哈德伦，途中不免会遭到匪兵的劫袭，美塞娅却丝毫不以为意。她打算仍旧只让众女侍、华史、莫兰斯跟队。她的商队只有少数几名驾车者和向导，比起别人的臃肿商队，明显的要精干得多，同时也意味着在食宿方面的消费也可以节约很多。后来在华史的再三要求下，又另外雇佣了一些低等级的护卫，权当作是充门面，壮大声势而已。



“这个神器……我还是把它给卖了吧！”美塞娅摩挲着闪闪发亮的星贤者护腕，有点惋惜地说。假如这个护腕能够在实际作战中发挥功用，给美塞娅增加力量，她就一定不会想到将其易手换钱，可是神器并没有显灵。所以美塞娅开始怀疑起它的威力来，把它卖了，或许可以得到一万枚金币，那么自己的商业资本几乎可以翻一番了。她想起了西巴雷斯，觉得好像很对不起他，于是心里开始为自己找理由。



“算是为乌法尔的解放尽一份微薄之力吧，或许有了这笔资金，我们的事业会出现转机……”



每当这种重要时刻，华史就开始有意无意地与公主唱起反调来。美塞娅想把神器卖掉，华史就摇着头说：“不太好吧！神器终究是神器，总有一天会显示出它的威力来；而它的威力之大，也许远远超出我们的想象之外——总之我向来都不赞成那种急功近利的做法。”



死胖子，老是跟我对着干！



美塞娅心里骂了一句。



这时华史又说：“当初西巴雷斯先生所说的王者……”



“他说的是这个神器的主人！”



“对，神器的主人！也许他指的主人是莫兰斯殿下……”



美塞娅“咦”了一声，这有可能吗！“死胖子，你怎么忘记了，我弟弟没学过魔法啊！星贤者护腕在他的手里可是一点用处也没有的！”



莫兰斯不会魔法，这个事实仿佛全世界都知道。公主的说话声很大，差点就让弟弟听到了。



华史摇着头，一副“非也，非也”的表情：“话是这样说没错，可是凡事都有例外的。况且作为天底下十分珍贵的神器，这个护腕很可能具备令主人的魔法属性从无到有的功能！或许王子殿下戴上这个护腕之后，通向魔法世界的大门就此打开，使殿下得以参悟到初等的魔法，以后更可以向高层次的魔法推进！”



公主的眼睛一亮，华史的话点醒了她，顿时有茅塞顿开之感。类似的例子她曾经听说过，只是一直没有转过弯来。她承认，有时候华史的脑筋比她灵活，但这只是“有时候”！



“马上拿去给弟弟试一下！”



“明天再试吧，现在大家都困了，王子殿下也许已经睡了也说不定。”一说到睡觉，华史也呵欠连连。只有像美塞娅如此混蛋的公主，才会在他即将睡觉的时候，硬是猛拍他的房门，然后强迫他一起商量事情。



“也对！”



放过了华史和弟弟之后，夜游的美人终于也开始感觉到困意。对于华史，感觉上真像是逃过了一场大劫难……



第二天早晨，公主的商队按原计划出发了，一车车的货物通过了塔芝恩的城门，和货物的主人一起展开未知之旅。而睡眠不足的美人，出门只一会儿，就开始感觉到眼皮打架，天与地似乎都微微地旋转起来。



“大小姐（在外人面前须这样称呼美塞娅公主），您好像很累，要不要去车上休息一下？您的马可以牵着走……”



……



“姐姐，不要在马背上睡着啊！”



总之她是个随时都能引起麻烦的人！



这是事后华史、莫兰斯以及其他很熟悉美塞娅的人，对这个问题人物的客观评价。



队伍在平静中行走了十多天，算起来，大概有总路程的一半了。他们现在所处的位置，离湖风之镇并不是很远，姐弟俩真有去那里瞧一瞧的冲动，若不是因为赚钱比较来得重要，他们肯定会将这个打算付诸实施。



这种人丁稀少的商队，赶了十几天的路居然没有被山贼袭击，不能不说是一个小小的奇迹。难怪美塞娅看到前方扬起一阵灰尘时，会有些许紧张。



山贼的骑兵分队？



几乎每个人都这样猜测。不等公主下令，负责护卫的女侍们已率先拔出了长剑！



“拉秀贝尔！”



“是！”



无须公主作说明，拉秀贝尔的双眼已经向前扫视一遍。只这一眼她就可以大概估算出来犯之敌的数目，与实际不会相差多少，这是她的一项特技！



“骑兵，六十至七十人！”



拉秀贝尔报出这个数目。



“也有可能不是敌人吧……”



听到弟弟天真的话，美塞娅皱了皱眉，可能吗？



转眼间，骑兵队已经靠近了美塞娅他们，出乎意料的是，这些骑兵真如莫兰斯说的那样，不是山贼，也不是依斯塔的骑士。



“你们好，商人先生与小姐们，一路上辛苦了！”



骑兵队的首领很有礼貌地说。



“你们也辛苦了！这位是我家小姐，也是整个商队的老板。请问贵方在何处谋职？”华史策马上前，回复说。



首领向美塞娅点头致敬，然后说：“我们是土洛村战士团的骑兵队，负责在这一地区巡逻，随时驱逐来犯的山贼、匪盗，保护我方的商队不受侵扰。我们这些人，只是有一些蛮力，会骑骑马，就跑出来打混，丢人现眼，真是让大家见笑了！”



美塞娅和缪伦都注意到，这些骑兵的跨下坐骑都不能算是纯种的战马，他们身上的装备也比较简陋，不像是某个爵士麾下的私人部队，看来这土洛村战士团纯粹是中下层百姓之中自发组织的作战部队。公主忽然对土洛村产生了十分浓厚的兴趣，很想去那里走走看看。



“你们为商人提供了保障，我真不知应该怎样感谢才好！”



“举手之劳而已！”首领大笑起来，他是个非常粗犷的汉子，说话声音洪亮，笑的幅度也很大，“实际上呢，我们出来巡逻的主要目的是为了保护我们村的商人。我们村最近打算做兔毛加工，所以派商人不辞劳苦到外面购买了一批种兔和加工成品的样本。这些关系到村人以后的生活，而土洛村附近向来是山贼出没最频繁的地带，所以村长特别要求我们每天出来巡逻，确保我们的商人平安返回。”



看来是个有钱的村子！



美塞娅越来越想去看看了。于是她对首领说：“我们正巧打算在附近的村落购置一些旅行必需品，如果土洛村离这里不是很远的话，我们倒可以去那里买。这……不会给你们造成困扰吧！”



“欢迎之至！”一面说，首领一面指派两个部下带路。



土洛村离这里大约是五法尔桑的路程。公主的商队到达土洛村的时候，太阳正好移到众人的头顶正中。天比较热呢！



通常来说，只要有马队进村，都能引起一阵轰动，因为穷乡僻壤里难以产生商队，村人自然要大惊小怪一番。但是在土洛村，不论大人还是小孩，看到一辆辆满载货物的马车，至多停下手中的活儿望上几眼，然后继续自己的工作。在村口，外来的客人还看见了好几个了望塔楼，上面有战士或弓箭手值勤；塔楼下还有几排高而坚固的栅栏，一方面说明这一带果真是匪盗猖獗，另一方面也表明土洛村的防备力量可以自成一体。



带路的骑兵跟村里值勤的战士交接了工作，牵着马匹去休息了。战士则领着大家去旅店。不一会儿，村长也出现在众人的面前。



这是一个六十来岁，白胡须白眉毛一大把的和蔼老伯，手里拄着一跟黑色木杖，背有点驼。看他走路的速度，大概再活几年也还不会病态龙钟。打了招呼以后，村长在大家对面坐下，和美塞娅攀谈起来。



而莫兰斯对村子的兴趣远远超过村长，登登登跑到楼上，一双黑瞳向四周眺望。



土洛村非常大，规模几乎可以抵得上一个小镇了！放眼望去，宽阔的街道两旁，一排排房屋紧凑而建。土洛村虽然人多地少，但是村子附近有储量丰富的玉石矿，以及优质的竹材，山坡上还建起了茶园。以前常有一些游手好闲的人，为了混一口饭吃，到山上拣一些玉石，雕成小玩意或者私章，卖给村子里口袋比较鼓胀的人。后来，有一位精明的商人艾尔法，认为这是一道很好的财路，就集中那些篆刻手艺比较精湛的人，从他们手中收购玉器；同时还出资召集大量的矿工，建立玉石矿场，生意越做越大。后来，竹器、茶叶和茶籽也成为他长期外销的货物。这个艾尔法，据说在外面有“奸商”之称，在生意场上很有一套，因为他的关系，村人们都富裕起来，而艾尔法更是凭借这些特色产品财源广进，成为乌法尔西北部的巨富之一。



“原来那个奸商住在这里啊！”投身商界之后，美塞娅对名声显赫的“奸商”也有所耳闻。



“姑娘可是要拜访艾尔法先生？很不凑巧，他外出做一笔大生意，要过几天才能回来。”村长说道，“如果您想给艾尔法先生留言，我可以为您转达。”



美塞娅想了想，以后自己还会来这里拜访，到时候会有机会见一见艾尔法的。于是向村长道谢。此时众女侍正结伴前往市集去采购物资，并且拉上了苦力华史·缪伦。未来宰相在惊叹市集规模之余，更在暗地里唏嘘生活的悲苦。



至于王子殿下，仍旧与艾宓尔在阳台上眺望着。此时他们所注意的，是村子东部的大操场。



土洛村战士团正在认真的训练着！



因为土洛村的日益富裕，山贼们开始频繁光顾起来；而依斯塔圣教的传教士们，也把这里当作挤榨油水的好去处，但凡被任命为这一教区的司教，无不像突然之间位升爵士那样，简直要激动十天半月！为了应付这些赤裸裸的以及披着伪善表皮的强盗，又是这个“奸商”艾尔法，向村长建议组建土洛村战士团，用剑与骑枪保卫他们的财富。



对付山贼，可以明刀明枪地干，而对付司教大人，则需要用钱财打发。如果司教过于贪心，超过了村人们可以忍受的最低限度，那么反抗司教的行动很有可能发起，到时候，教皇就会派遣圣殿骑士团前往镇压。大概是早已经有了这个觉悟，艾尔法在组建战士团之时，已经将