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教皇国依斯塔的崛起，确切地说应该在四百二十七年前。当时的大主教借助光明之神格罗瑞亚的名义，积极扩大自己的势力，组建和扩充圣殿骑士团，而后更建立了许多支受到正义之神庇护的教会直属部队。由于得到无数忠诚、狂热但也可以说是愚昧的教众的支持，教会的势力空前地膨胀起来。借口为正义的神灵们铲除世间的邪恶，大主教自立为教皇，其麾下的各支剽悍部队开始将战火散布到圣湖之陆的各个角落。四百一十七年前，依斯塔建国；四百零九年前，依斯塔全境被教皇统一，然后圣殿骑士团开始入侵乌法尔，并重新控制阿尔丁；三百九十八年前神的信徒们开始入侵塔布尼科，但是被此地的蛮族——因为他们的块头出奇的大，力量也惊人的强，并且他们和龙族“勾结”在一起，万万全全“背弃了神灵的旨意”。



在依斯塔统治下的乌法尔各国，一直或轻或重地遭受教皇的剥削，而且教皇始终让乌法尔保持分裂的状态，十几个国家存在的境况，更利于教皇来统治和操控全局。美丽的美塞娅去教会做祷告时，也常常遭遇当地主教色咪咪的眼光，想必这些披着人皮的狼在暗地里做了不少丧尽天良的坏事吧！只有在湖风之镇，宗教才重新回复它的纯洁，教会得不到当地人的支持，大家都在镇里最大的神殿做祷告，接受大祭司的祝福，而这个大祭司乃是从索兰尼斯森林里著名的大贤者之塔走出，是被神灵选中的使徒，就算教皇也不敢动这些祭司。



弟弟不知道在干啥呢！



美塞娅向楼上望了望，可怜的弟弟一定在让僧侣治疗吧，就算能够减轻疼痛，化开淤血，明天的训练也怕是要告吹了。弟弟，对不起了！她有些内疚的自言自语。晚上我下厨做一些美味小菜，算是给弟弟道歉吧。



做菜，吃饭……不知不觉地，她又联想到华史·缪伦了。那个人是有点贪吃的，结果造就了其一百六十多福伦司重的伟岸身躯。他差不多有两个莫兰斯那样重了，嘻嘻，我那瘦瘦的王弟啊，都不知道怎样形容你好了！



华史有两个月没来了，大概是在帮父亲处理政务吧。身为克伊尼亚的宰相，提出军事改革，接踵而来的问题想来一定不少。华史也算是大孝子了，说实话他的能力也不比其父差多少啊，将来的宰相之位一定非他莫属！要做好这个宰相可不容易，因为触动了贵族们的利益，大家一定对这父子俩有所怀恨，以后会不时地给宰相的工作造成一些麻烦。



……



很快地夜幕就覆盖了整个天空，该是吃饭的时候了。



美塞娅的手艺还真不是盖的，与府邸大厨师相比，在某些菜肴的烹制上并不逊色。



吃着姐姐亲手烹制的特色家乡菜，莫兰斯一脸幸福的样子，仿佛姐姐的厨艺胜过天底下任何一个宫廷厨师。而姐姐则一刻不停地瞧着王弟的脸，心里若有所思。这两人实在是奇怪！在场的所有侍从、女佣都这样想，世界上从来没有任何一对姐弟像他们这样，特别的爱在空气间传递！受不了！



姐姐充满爱怜地望着弟弟，实际上是有原因的。一想到自己不久后就有可能成为别人的妻子，从此紧锁于深闺之内，与莫兰斯见面的机会将会少很多。母亲对他的爱是那么深邃，她想担当起母亲的那份责任，在将来的短短一年里就需要付出更多的关爱。



“弟弟，吃下这个荷包蛋！”一只香气满溢的鸡蛋堆在莫兰斯的碗里。



“好了好了！姐姐，我的碗已经放不下菜了！”



受不了，真是受不了啊！



第二天，华史·缪伦来了。



当华史下了马走进大宅院，让随身的侍卫将马匹牵去喂草，大家都恭恭敬敬地向他打招呼。



之所以如此敬畏他，一方面是因为他作为宰相之子的地位显赫，另一方面也在于他那伟岸身躯所产生的威严。缪伦的身高将近一百八十迈斯，体重达到一百六十五福伦司，有非常宽阔的骨架，加上接了肥胖父亲的少许遗传，自己也显得有些发胖。



如果认为华史像他的父亲一样剑术平平，那可就错了，实际上他的洗练的剑技也具备强大的杀伤力，与美塞娅并称为克伊尼亚宫廷的华丽剑派与简洁剑派的代表。美塞娅长于在短时间内用令人眼花缭乱的招数击败敌人，而华史则能够把敌人拖得筋疲力尽最终败于他的手下。如果两人比拼，得胜者……八成还是美塞娅，毕竟华史是宰相大忙人的儿子兼得力助手，用在练剑上的时间要少于她。



难怪美塞娅一见到华史，就大声地喊起来：“喂，华史，过来和我比一场！”



华史微微一笑：“公主殿下，不用比了，近期内我是无法与你战成平手的。”



“不比怎么知道？”



“是真的，最近两个月我几乎没有踏入练习场。”华史笑容不减，径直走到公主面前，“我这次是专门来见王子殿下的。最近宫廷里发生的事不太利于王子殿下，我有必要向你们禀报状况。”



“进去谈吧！”美塞娅一面说，一面示意女佣去冲茶。华史·缪伦脱下披风，搭在右手臂弯处。进了大厅立刻有人过来帮他把披风挂到衣钩上。名叫歇根的侍从搬出一张加宽、且材质特殊靠椅来。一般的椅子似乎无法胜任宰相之子那惊人的重量。过了一会女佣就奉上茶来，是姐弟俩都最喜欢的红茶。华史点头称谢，端起杯子一口喝掉大半。



两个月没来，大厅里的摆设又变化了少许。



厅正中是从港都荷里底亚运来的棕红色地毯，而之前是光滑的大理石地面；左侧墙上挂着丰收油画，是今年祭祀谷神时，由宫廷里技术最高超的画匠挥笔而就；壁炉旁是一件金光闪烁的骑士铠甲，右手持一把长戟。以上三件装饰都是华史上个月托人送过来的，其中那铠甲本是他的装备，由于自信满满地认为下任宰相非己莫属，上阵的机会必定非常少，不如先把铠甲寄放在公主这里。



华史把茶喝完，女佣端着茶壶过来倒满，这时他说道：“两位王子现在都不约而同地在陛下面前对莫兰斯殿下进行诬蔑，他们捏造了好几条罪状，只为了使陛下更厌恶三王子，最终采取放逐行动。”



“唉——！”莫兰斯长叹一下。自己本无意觊觎那个皇位，对两个王兄的争夺也当作没看见，就是怕搅了这趟混水，白惹一身麻烦。然而对方却非要把一切存在性几乎等于零的威胁也排除掉。



“哼，两个王兄也太过分了。我们现在的处境和放逐已没什么区别，他们还想怎的！那父王的反应怎样？”



“陛下并没有理会，他实在有太重要的事要做。前天早晨他动身去巴德兰附近的匹诺兹镇与他国国君碰头了，为了避免两位王子引发争端，他带上了大王子。”华史说。现在克伊尼亚城内的大小事务完全由他的父亲打点，二王子在暗地里继续扩充势力，无奈宰相总是不时地牵制他一下。



又是碰头！美塞娅心里想，这两年父王不知与他国来往多少次了，每一次都神秘兮兮，尽量不惹人注目。因为这些事，连宣布下一任皇位继承人的时间都抽不出来。或许父王认为他还没老，还有一段时间可以观察王子们的表现；然而这可苦了莫兰斯。“你也别急着走，先在这里住几天，顺便和弟弟交流一下剑技。”她说道，华史连忙点头，高兴还来不及。他来之前，父亲就跟他说，无须匆忙赶回，城里的事不多，靠他那把老骨头就能应付。



大家认真地切磋了好几天的技术。直到华史·缪伦来到萨尔兰镇的第八天，一队骑兵匆匆地从首都赶来，送来了令人震惊的消息。



安寇司·梅隆·迪南多陛下遇害了！



立刻失去神智的姐弟俩，被佣人们抬到房间去休息，而华史则镇定下来，听骑兵队长报告详细情况。



这次碰头会，参与者包括七国的国君，为了避讳世人的猜测，以在匹诺兹镇举办骑士锦标赛为由，七国国君带着各自的骑士参赛，实则秘密商讨事宜。然而匹诺兹镇在五天前突然遭到依斯塔教会所属的圣殿骑士团特别纵队的围攻，因事发突然，加上此地驻军并不多，城镇很快就被攻破。七国君主都成为了特别纵队的俘虏，而后被冠以叛神的罪名而遭处决！他们来得快去得也快，当法伦拉特军想追击时，依斯塔强大的圣殿骑士团以及十字军部队穿越卡伦兹要塞，出现在乌法尔境内，同时向各国送去了由至高无上的教皇亲笔签署的七国君主叛神揭发书！



这根本就是早有预谋的侵略！



华史·缪伦忿忿地下结论。



教皇之所以采取这样的行动，完全是因为察觉到了乌法尔土地上潜伏的反抗因素。七国君主聚在一起，正是要商议在未来的几年内怎样摆脱依斯塔的控制，从此走上自主发展的道路。然则教皇国拥有强大的国力与军力，想要反抗这样一个巨人，各国就必须联合起来，一同行动，聚集全部力量与对方作一次较量。四百年来，乌法尔的多少国王都曾经期盼过这样的抗争，可是弱小的邦国怎能够对抗以神之名义存在的教皇！常有国王因为看到国家饱受盘剥压榨而自己无能为力，所以心灰意冷地退位，让新一代国王来继续自己的梦想。



当“受众神守护”的国家建立四百一十七周年之际，渴望自主强盛的安寇司·梅隆·迪南多等统治者，决心做一次大胆的尝试，假如成功，便能够彻底改变乌法尔的命运！古老的文明地区，受圣水湖常年庇佑的东方各邦，将从新焕发活力！



但，他们努力的结果是失败！



他们的随行人员中，几个卖主求荣的叛徒告了密。



一直在依国操纵之下的卡伦兹要塞，是教皇控制乌法尔的一大法宝。教会所属的军队可以随意穿越此要塞，大摇大摆地登堂入室。乌法尔正如一座没有大门的房屋，窃贼强盗都可以进来大捞一把。进可攻，退可守，立于不败之地的教皇，更可放手对这片土地进行肆意挤榨。



而几百年来，乌法尔的各国无法有效地团结起来，一方面是因为各自存在不同的利益，极容易造成分歧而使好不容易扶持起来的脆弱的联盟一拍两散；另一方面，希望永远盘剥此地的依斯塔教皇，也拼命地想方设法从中作梗，或挑拨或干预，使得一个有力量的同盟无法形成。现在，当这个同盟终于初露端倪时，充满忧虑的教皇立刻对其进行绞杀。圣殿骑士团的特别纵队，正是为执行这项特殊任务而来，先动手再讲理由，赤裸裸地暴露其野心和欲望。可怜七国君主还在为美好的将来而憧憬着，就不明就里地被送上了断头台——连宗教裁判所都无须进去！



大致了解事情原委的华史·缪伦，立刻打算动身返回克伊尼亚城。尽管姐弟俩的状况十分令他担心，他却想到父亲那里肯定需要自己的帮助。但是骑兵队长却带来了宰相大人的口信，叫他留在萨尔兰。



“你要照顾好公主与莫兰斯王子，使他们不受教皇的戕害。同时，萨尔兰驻扎着不少军队，必要时，你应该担当起领导者的职责，充分利用这些军队，与依斯塔进行抗争。克伊尼亚方面由我和其他大臣来打点。要记住，乌法尔的人民是永远也不会屈服的！”



听了