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莫兰斯成为新的国王，但是为了低调处理此事，没有举行盛大的登基典礼。



深夜的天空群星闪烁，黑色的天幕中，一条光带横贯中央。那叫银河，据说是光之女神的飘带，挂在天空中甚是好看。



美塞娅站在半圆形的阳台上，仰望群星的海洋。简便的庆祝会之后，各人都回到自己的房里，莫兰斯喝了不少麦酒，早早的就睡了；只有她仍旧留在中厅，温习着几小时前那温馨愉悦的气氛。



格兰兹迈着轻快的步伐，带着些许醉意，来到公主身后。



“没想到殿下也睡不着！您有心事吗？”



军师把身子探上前来，从她的嘴里散发出一股酒精味，不知道是真醉还是假醉。



“你在担心依斯塔方面？担心你们消灭了克里斯，统一克伊尼亚全境之后，依斯塔的骑士团会来找麻烦？”



“是的，依斯塔是我们最大的敌人，当初克里斯投靠了他们，我害怕骑士团会帮克里斯出头，到时候我们可抵挡不住。”美塞娅记起四月会战的那一年，“我们曾经倾数国之力，都无法对付强大的圣殿骑士团。尽管我们现在拥有了机动力极强的骑兵，但在敌人大军面前仍旧不堪一击。”



“殿下耿耿于怀的就是这件事吗？”格兰兹把半杯酒灌到肚子里，笑了起来，“这个倒不必担心，一来组织四月会战的阿卡菲尔已经被调到依斯塔西部边境去戍守了，二来依斯塔教会大概已无暇为我们的事操心，因为他们这时候正面临着相当严峻的问题。”



“什么问题？”



“殿下可曾听说过负责乌法尔全境教务的三名主教：裘正、里斯特和利昂？这三人在私底下有‘贪婪的寄生虫’之别称，在乌法尔任职期间，不但纵容手下疯狂掠夺，积敛起大量财富，更打起了教会资产的主意。近年来他们秘密策划贪污这些资产，而且似乎已经得手了！”



美塞娅一脸惊异，她是第一次听说这事。想必三名主教一定会把这事隐瞒得只有他们自己知道。格兰兹究竟通过什么途径得知呢？这女军师真是越来越让人琢磨不透了！



“那又会造成怎样的影响呢？”公主追问。



军师一边倒酒一边说：“当然是以此为契机，逼依斯塔教会对乌法尔采取进一步的压榨行动，直至激发全乌法尔的大起义为止。在起义中，我们可以不断聚集力量，统一各支起义部队，为造就乌法尔帝国扫清障碍！”



“你要利用乌法尔的民众？”美塞娅惊叫起来，“恕我直言，我认为这样的做法过于卑鄙，因为这样会造成无数平民在战争中失去性命！我们固然应该反抗依斯塔，可我们不该使用这样的手法……”



“殿下，您又忘了，依靠正统的战术，我们绝对不可能战胜强大的依斯塔。不错，这样做十分卑劣，但是有什么关系呢，战争总会有牺牲，而且战争持续得越久，牺牲就会越大；短时间的阵痛，好过长期被痛楚折磨啊！民众绝对不会白死的，每个人都会死得其所，死有其值。



“我们帮助三名主教携带巨款逃跑，然后派人泄露风声，让教皇知道他的国库忽然被人挖空。为了维持供养军队所需的费用，他将会在乌法尔临时征税或者增发赎罪券。我们再派人挑拨民众的情绪，导致乌法尔爆发全民大起义，这就是我的整体构思。”格兰兹很平静地说。在这平静之下，不知掩盖着多少血腥风雨，多少权谋在黑暗中交替。



除了军师提供的办法，美塞娅再也想不到任何应对之策了。军师虽来自富贵之家，却并非骑士阶层的人，因而没有受到骑士理念的影响。据军师自己的回忆，她小时候有很长一段时间，跟着父亲在索兰尼斯森林里充当护林人的角色——她的父亲是个怪人，放着城市里奢华的生活不去享受，却喜欢扎在绿色的世界里，整天观察那些动物的行为。格兰兹也深受影响，记下了很多见闻。现在回想起来，当初的那些见闻里，也能悟出不少深刻的战争之道。比如现在的依斯塔，力量在不断减弱；相反地，乌法尔各国将会空前团结起来。这好比丛林中的野牛，相互围成一全，抵御猎豹的进攻，最终野牛获得了胜利，挽救了自己。



“殿下，有些话我想对你说，是关于陛下的事。不过我先请求你宽恕我言辞不敬之罪。”



“你尽管说吧。”



“陛下已经登基，将来还要成为整个乌法尔的国王。可是陛下现在的状态，尚不具备一个王者应该拥有的资质——陛下过于仁慈，说的难听一点，是有些优柔寡断；他脱离了您就无法做出抉择，可以说他不得不依靠您才能进入他的角色。假如有一天，您与陛下分开了，他不得不做出一些重大决定时，会出现怎样一种景况呢？”



“你的意思……”



“殿下对弟弟恐怕过于宠爱，什么事都帮他做好，荣誉由他去背，艰辛则由您来承受，这样不太好吧！我觉得公主殿下应该放手，让陛下自己去闯闯，或许会有意想不到的收获！这算是对陛下的试炼吧，没有试炼，人不可能成长，不论对王侯将相，还是一般士兵，这都是一条颠不破的真理！”



美塞娅有点很生气的样子，但仔细想想，军师的话似乎没有哪个字不对。从小到大，莫兰斯都跟着自己，她一直很幸福地帮着他做好每件事，倒没认真想过这样做其实对他无益。



“多谢你提醒了我，严酷的试炼即将到来，不论怎样，这一回我也应当放手让莫兰斯去拼搏了。”



　第二十一章　开端



深夜的荷里底亚港口，还有一艘大船在忙着装货，奇怪的是，抬着箱子的不是水手也不是苦力工人，而是一个个身穿黑色教服的依斯塔圣职人员。他们小心翼翼，生怕有一只箱子会掉下来。



“真的要感谢你，乌尔曼小姐，因为你的帮助，我们才能够如此迅速地把这些重要货物运送到荷里底亚港，如果再迟几步，或许我们就会被上头派来的人抓住了。”裘正主教浅浅地鞠一躬，说道。



站在他面前的，是新近获得公主亲卫队第一美女称号的蒂尔。乌尔曼。她呵呵一笑，说：“只是举手之劳罢了，能帮的我们一定会帮，再说，您和另外两位主教大人也在不遗余力地给予我们帮助，因为你们的努力，克伊尼亚才能免受圣殿骑士团的进攻。”



湖风教区的主教里斯特抢过话头，他是一个矮而肥胖的中年男人，为使身高达到裘正的程度，他穿了一双高跟鞋。“蒂尔啊，这样的忙我们可一定要帮的，我们可不想让你这样美貌的小姑娘有任何损伤，所以圣殿骑士团是万万不能进攻克伊尼亚的！”



“大人是在赞赏我吗？小女子深感荣幸啊！”



蒂尔甜甜地笑着，心里却骂道：“肥猪，都要走了，还在这里磨磨蹭蹭干什么？难道你不能向你朋友那样乖乖地上船吗？”



她指的“朋友”，是站在船首向远方张望的利昂主教。



“能够为美女赞赏几句，这是我的荣幸才对！蒂尔小姐，你有没有兴趣跟我们出海去旅行呢？我们的船将会穿越血之洋，经过阿尔丁、卡尔基斯特，到达诺文斯联邦，沿途风光大好，情趣盎然，而且我们有大把的财富，到时候你想要金山银山我都可以送给你！”



“里斯特兄！”裘正皱起眉来，“您说的话似乎太多了，如果没事就请上船吧，我们很快就要出发了。”



里斯特轻轻哼了一下，目光仍然没有从蒂尔的身上离开。



“大人们，我所要执行的任务，看来已经圆满完成，我应该回去复命了。祝大人们一路顺风！”蒂尔说罢，转身便走。里斯特刚想伸手去拉她，却被裘正阻止了。



“老兄，你不知道我们的船上装着几百万枚金币吗？有了钱，什么女人你会得不到，可不要因为一时的欲望而坏了整件大事，害得我们大家都要陪你上绞首架！上船吧，免得夜长梦多！”裘正冷冷到说。



里斯特一甩手，愤愤地向大船走去。那船因为满载着一袋袋的金币，吃水线已经升得老高，好像随时都有可能沉没的样子。



等到两位主教返回船上，裘正大叫起锚，运金船趁着夜色，缓缓地驶出港湾。而另一边，格兰兹算准贪污者们出逃的时间，买通教会人士，将如此严重的问题反馈到教皇那里去了。



此时的教皇，虽然已经警觉国库里少了些什么，却还不知道事情的真相。从乌法尔送过来的最新报告，使得一切都豁然开朗，满朝大臣也一下子目瞪口呆——今年的俸禄从哪里要！



要知道，教廷每年都花费掉数以千万记的金币，这些钱主要来自对附庸国的大肆搜刮。现在乌法尔三主教的一次贪污，并不是九牛之一毛，而几乎是乌法尔教会全年的收入。难怪大家都不愿意相信自己的耳朵。



经过深思熟虑之后，教皇终于做出了格兰兹期盼已久的，对整个圣湖大陆产生深刻影响的决定——在乌法尔增发价值为八百万金币的赎罪券，理由是暗之守护神提隆密谋降临世界，为了阻止黑暗势力的复活和扩张，教廷不得不组织大量神职人员参与一次盛大的圣峰祷告仪式，并在圣峰——其实是席罗斯山脉的某一座山峰——上修建大型神殿，同时也需在依斯塔境内修建三座赎罪塔。因为这几项浩大工程，让教民用自己的财产作为赎罪工具，也就成了理所当然的事情。



半个月之后，第一批赎罪券由新任命的三名主教运送至乌法尔，每个村落里都出现了贩卖赎罪券的传教士们。可是效果出乎意料的差，钱财没刮到多少，却引起了到处的民愤，不满的呼声此起彼伏。下面是一为见习教士，在几年后所写的回忆录中对当时状况的描述——五月三日，即我到温沙大教堂报到的第二天早晨，大约三千张赎罪券也同时运到了这里。长辈叫我们这些新到的见习生去贩卖赎罪券，并声称此举是对神灵们表明虔诚心境的一种捷径。我们欣欣然接受了，带着赎罪券前往各自负责的地区。当时天空很晴朗，我们还在为自己得到了一项美差而沾沾自喜，可是后来的现实击碎了我们的美妙幻想。



我来到一个村子里，身边还有三名负责护卫的剑士——他们都是对圣教忠心耿耿的战士！我们首先碰到了村长，立即向他宣传了我们的政策，希望他谨记教义的训导，为正义的事业贡献出自己的一份力量。谁知村长突然发起脾气来：“你们这些该死的教士，前一阵才强迫我们买完圣像，现在又拿出赎罪券，妄图把我们最后的钱都拿走！滚……你们全都滚！”



我不明白这样一位老人为何会脾气大增。或许他对神灵的信仰还不够虔诚，或许他还需要进一步地教育，但他不可以对神圣的传教者如此不敬——不是对我，而是对伟大万能的神！出于对这位老人的关心和爱戴，我认为我们不该追究他的不敬，而应以我们的真诚感化他。



所以我将自己的语言在脑海里小心地酝酿了一遍，这才开始对他进行谆谆教导，并且把一张赎罪券送到他的面前。



你猜怎么着？他忽然将赎罪券向我一甩！这动作惹恼了我的护卫们，正当他们三人打算对其进行小小的惩罚，数十名村人从四周包围上来。



我的双手合在胸前，对大