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　　就是她了，还需要想出个为什么吗？
　　想着她、念着她、挂心着她，家人要他娶妻时，他因人选不是她而满心抗拒；赵大爷不断暗示女儿任他选为妻子时，亦是坚心不动，管她赛若天仙、美如西施。
　　总觉得若不是她，他根本扬不起丁点娶妻的兴致。
　　什么为什么？因为想与她过日子呀，还需其它的为什么吗？这教他怎么说个真切啊？
　　元初虹因他的静默而想抽回手，但他不肯放，反而执起她手，指掌相扣。
　　“你……了解爱情吗？那些在诗词中不断被歌颂的东西，”他问。
　　换她怔住了。不久，呐呐地承认：“我不懂那东西。我们只是市井小民，不是……诗人或……有闲情的人。”
　　他直视着她——“我也不懂。多年来我都全心于工作，没有闲情去思索感情，也不曾憧憬。我只是……一直想着你。以前谨记你的教导，学着做人、学会笼络人心……后来，也许是十六岁那年知道你与我同年之后，心境开始不同，我还是想着你……如果，人与人之间，终须与某一人共度一生，我希望那个人是你。”
　　芳心震动不已，为他朴实却真诚动人的话。
　　“年迴……”
　　“你呢？为什么愿意嫁我？你一直不愿嫁人的。”他问得急切。
　　当他坦诚的言词安了她惶惑的心之后，也需要她坚定的保证来安他怦然的心。纵使早已订下终身，但心呢，心是否愿意交付？
　　“我……一直不愿嫁，是因为碍…”她柔柔地呢喃：“早先，怕被羁绊了自由，后来，则是……”未语脸已红。
　　“则是什么？”他屏息等待。
　　“那些人，都不是你……”
　　“真的？”他狂喜，像赚到了全天下的钱财，忘情的跳起来，将她悬空抱起转圈圈。
　　迭声问：“真的？真的？真的？你对我——”
　　她连忙抱住他颈项防止倒栽下去，大叫：“年迴，放我下来——”
　　“不放！我不放！我要你说！”
　　“说什么嘛！”她又喘又惊又笑，不时槌他后背。
　　“说你喜欢我，正如我喜欢你那么多。早知道你是愿意的，四年前我就该求亲了——”
　　“放我下来，年迴！听到没有？放我下来！你这样跑，成什么样子，年——回——”
　　会跌跤的呀，他才不管，抱着她猛跑，两人穿梭在幽静的林子中，沉浸在只属于他们的喜悦里，就算跌了个鼻青脸肿也不在意——“哎嗒—”
　　果然。
　　告别了侍郎府的夫人小姐们，元初虹将马车驾到天台寺门口。此番回程，就只一个十五岁的阿福驾车，幸好他身手俐落，同行的还有两个要回开平探亲的妇人，一路上不致寂寞，也好互相有个照应。
　　她决定与年迥一道走，所以仔细的对阿福交代：“这是家书，包袱里有十两银子，以及一此点心，你路上要记得吃，沿路上的驿站都相熟，不致坑你宿夜钱。一路上机警些、小心些，知道吗？”
　　十五岁的少年有一张俊秀的面孔，自称阿福，是元初虹从栖流所带回来的。倒没想到将他养得长肉之后，会是个好看的孩子。一般普通人的样貌都不会太出色的，相形之下，这个阿福怎么看也不像是市井小民人家，但却真的是一名小乞儿。
　　阿福这三天来都像在与谁赌气似的，老不开口。一群丫鬟们拚命向他示好，他甩也不甩，连元初虹唤他，他也是闷闷的。不过由于她整副心思都在年迥身上，压根儿没注意到小男孩的脾气。
　　他粗鲁的抢过包袱往身边的位置一丢，双眼直视前方，就待她开口说声再见，便要走了。
　　元初虹看了下天色，近午时了，年迴应该快过来接她了。思及此，唇边总有止不住的笑意。
　　“好了，阿福，路上小心些，走吧。”
　　少年终于气不过，咬牙道：“你就这样随便找男人嫁啦？找一个奴才——”
　　元初虹伸出一手捏起他一边面颊，让他声音出不全。
　　“我说过了，他不是奴才，只是在别人家里当差。”这小鬼，老是改不了冷嘲热讽的坏毛玻“你这孩子，什么人也看不顺眼。”
　　“那家伙配不上咿……”又一边的面颊被夹住，他俊秀的脸孔被两只手蹂躏，横向拉着皮肉。
　　元初虹训道：“你哪，以前成天笑我老姑娘、没人要，还说要是我老了无依无靠，你会好心收留我，施舍我一口饭吃。现在有人要娶我啦，你该开心得去放鞭炮才是。别像个泼皮耍赖喔，只不过没陪你走回程而已，你生气啥儿？”
　　好不容易从她双手里抢回自己发疼的脸，他双颊红扑扑地：“才不是因为那样！我气你乱找人嫁！”
　　元初虹双手又腰：“我哪儿乱找人啦？你根本不知道他有多好。要是他现在回到西平县，只怕附近所有媒婆都会死抓着他不放哩。他多有成就啊！从来没有一个离家工作的男子可以像他那么上进，而且顺利改善了家中困苦的生活。那要多努力才做得到你知道吗？他十二岁就赚到了七文钱——”
　　“嗟！羞不羞！七文钱也敢现宝？”
　　“是！七文钱并不多，但他委托我带回他家，给他弟妹买糖吃，从来舍不得在自己身上花一文钱。”
　　“他自虐嘛！”阿福不觉得那有什么值得说的。
　　好想揍他。元初虹握紧双拳控制自己。
　　“他可以把所有钱财花用在家人身上而不眨眼。对自己吝啬，对家人慷慨，这种品行实属罕见，能与他共度一生，是我的福气。”
　　“这样就好了吗？跟一个上进的勤劳男人过一辈子粗茶淡饭的生活？你可以更好的！”
　　“什么叫更好？”她双眼一眯。
　　“嫁给一个文生，日后一旦他高中了，你就是官夫人，可以住在官邸，不必再去陪她们应酬、说笑，由她们支使着你跑腿。反过来，你可以养尊处优，支使别人，然后再也不必把自己晒成黑炭，老是千里奔波——”
　　元初虹大大叹口气：“那不是好日子，真要那样过，我会疯掉。阿福，我喜欢四处走，喜欢目前的工作。
　　虽然必须与夫人们应酬，可我不引以为苦。事实上我是怜悯她们的。是，她们生活闲适，吃好用好，但代价是永远出不了门，见不到外边的天地，更得死命的缠出一双三寸金莲，痛得没法走路……我的天！没有任何一种享受可诱使我去受那种苦。我的脚虽丑，但走得稳、跑得快。就如我要嫁年迴，从不因为他有无财富，日后能不能提供我安适的生活。
　　我嫁他，只因为我们适合，能当一辈子互相扶持的夫妻。“
　　“反正我不同意，他根本不能给你幸福——”
　　“你这小鬼——”忍不住扬起爪子就要再往他面皮扭去，但一只厚实的手打后方包住她小手——“我不敢说我给的会是她认为的幸福，但这会是我今生努力的目标。”年回不知来多久了，沉稳的嗓音平息了元初虹正旺的火气。
　　“年迴——”她轻叫。
　　但没有她开口的机会，因为阿福吼声比谁都大。
　　“你配不上她！以后我会考中进士、会名扬天下，你怎么也比不上我能给的！”
　　这是情敌对情敌的叫嚣。
　　年迴打量着俊秀的少年，并没有加以笑弄，心底只微讶着原来初虹不乏爱慕者呢。
　　“或许日后我是比不上你。”
　　“年迴——”元初虹瞪眼，讨厌他自贬。
　　他拍拍她，接着道：“我唯一胜你的是时间。你太小，也太晚，永远追不上我与她十年的情谊。”
　　很明确的事实，教叫嚣的少年挫败地不语。
　　元初虹终于明白原来阿福……对她有着……奇怪的感觉。不会吧？她大他那么多耶！
　　“这不是理由，不公平！”阿福气弱地道。
　　元初虹走近他，吸口气道：“没有什么不公平的。阿福，你日后若是高中进士，我会恭禧你，但我不想当官夫人。从没哪个夫人出门当牙婆的，但我想一直做牙婆这种工作，这工作没什么被尊崇的地位，但事实上却可帮人，也可害人。我想当个好牙婆，也自知做不来官夫人，还是当个市井鄙妇最自在，也许你不能了解，但这才是我要的。”
　　阿福不可思议地叫：“当平凡人？当牙婆？这是你要的？却不要荣华富贵？所以你宁愿与他过苦日子，也不考虑更好的？”
　　她点头。
　　“我不需要更高贵的身分，现下这样最理想。”
　　她的说词终于气跑了阿福，就见他一张俊脸胀得飞红，驱动马车快步疾走，一句话也不说了。
　　她望着尘烟叹气，这家伙不会气太久吧？
　　而年迴，低首看着她背影，眼眸深处暗暗思量，亦是不语。
　　百转千折的心臆，逐渐笃定的浮出唯一答案，那个关于未来的种
　　第十章——（永远）
　　年迴很忙，忙得不可开交。
　　疾来倏往的，矫健的身形穿梭在赵氏总商号里。不时有人唤他、问他，这个那个的，教元初虹好生怀疑之前他是怎么挪出时间出去与她相会的。
　　“年爷，高家商号要求咱们给些折扣哩，他们刚才共买了五千两的货。”一名管事奔进帐房。
　　年迴手下的算盘没有停，打得劈哩啪啦响，在他前方的帐房小厮排队捧着一叠叠的银票与银两让他核算。
　　“赵大爷还没来吗？”
　　“是的，他忙着替尚书大人送货去，说您拿主意就好。”
　　“告诉高家的人，再买三千两，送他们一盒南海珍珠，共五十颗，市值一千两。”
　　“但……那不是不卖的吗？之前那么多商号要竞价……”
　　年迴淡淡地笑：“去做就是，这也是大爷的意思。”
　　“是。”
　　这一个管事退开后，又来了好几个人。就见他脑袋、眼睛、嘴巴、手像是能各自分开发挥作用似的。元初虹好生钦服他从没停止过的手，与不出错的帐。
　　终于他算完了一堆帐。在第二堆还没送进来之前，她立即递上一大杯茶。
　　他含笑的一口喝完。
　　“不好意思，这里闷，怕要让你觉得无趣。”
　　“不会啊，就像在看市集嘛，只不过这边买卖的银两都千两、百两地吓人。”
　　他将已清点完毕的银两、银票逐一收入一只厚重坚实的柜子中，仔细上锁，才算是做完了第一批工作。
　　“聚集在这里的都是南北商号，买一车又一车的货要运回去贩售。这种海外的货，利益高，一千两买下的物品，往往可卖到三、四千两。”
　　难怪外头那么多人在抢购。她不解：“那，刚才为何送珍珠？用卖的更有利益不是？”
　　年迴低声在她耳边道：“有时一些令人垂涎的货放着不卖，更能哄抬其身价。若放出风声要送，便能激发他们拚命采购。回来京城这么多天，这些上门采购的商号已从狂热退烧到理智谨慎，这样一来，货品则相对的抬不高价钱，他们掏钱的意愿也有限。”
　　元初虹瞪大眼！
　　“这样可行吗？要是我的话，才不会为了得到一颗珍珠而去买一大堆对我而言没用的东西——”
　　“年爷、年爷！李家商号的五名管事吵着要见你，他们瞧见高家管事获赠珍珠，直说你不公平呢！快！快出来，”一名管事着急的拉人就跑。
　　年迴也不为难，回头对她眨了一下眼，出去了。
　　她偷掀开帘子一角，看到外头年迥站在台子上状似无奈的宣称如果有人采买八千两的货，都可比照办理，获