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话虽如此，可两人的心思如何能平静得下来？即使仕途是男人们的事，可毕竟也和女人们的生活息息相关，就算担心也没用处，还是忍不住会有所挂念，小张氏面上若无其事，把家务安顿了一轮，便回房纺纱织布，可等到晚上宋先生带了儿女回来，睡前到底还是忍不住问，“昨日玄冈提前进城，可是有什么事吗？”

宋学是不提倡纳妾的，宋家连秦楼楚馆都绝不许子侄踏入一步，也不容许有纳妾这样荒唐的事，受限于家规，宋谚这样的大才子，出门多少年了，私下硬是就没去过风月之地，宋诩这样的宋学赤帜就更不必说了，一生就有过两个女人——原配大张氏疾病去世以后，又娶了她的从妹小张氏。

小张氏虽是续弦，但过门多年，与宋先生同甘共苦，也极得他信任敬重，听到夫人这么问，宋先生噢了一声，便宽慰她道，“也没什么大事，玄冈就是觉得茅立做得过分了些，想过来亲眼看看究竟是怎么回事。”

茅立便是前任知县，不过宋先生居然直呼其名，可见对他观感已经极为不佳，小张氏讶然道，“我记得茅明府不也是……”

她犹豫了一下，并没有说下去，宋先生嘿了一声，“你还怕我生气不成？连个北党的名字都不敢说，这有什么好避讳的？茅立他的确是北党中人。”

“什么北党、南党的，我不知道。”小张氏执拗地别过头去，罕见地回了丈夫一句，“我就知道茅明府一向也很仰慕相公，按说在宜阳县是不会让相公为难的。”

“从任三年以来，面子上都做得还不错，私下不知亏空了多少。”宋先生难得露出怒色，“眼下为了填补亏空，竟连城门税都伸手，若非玄冈今早派人来送信，连我都被蒙在鼓里。”

宋先生即使再早出门，那也都是天亮以后，天亮前城门的乱象，他的确无由得知。小张氏的眉头也皱了起来，“这茅官人也实在是太过了，不管怎么说，他可也是亲善书院的……”

兔子不吃窝边草，宋先生以宜阳为号，又在家乡开设书院，还不是因为顾念乡里，为县中扬名？宋家虽然家财不丰，但在宜阳县内威望不做第二人想，当然相应的也要承担维护父老乡亲的职责，且有他这样的国家级学者在，即使是南党过来为官，也要掂量着来，若是惹得宋先生不快，一封书信出去，得了个贪墨的名声倒不是什么大事，可任上出事，考语不好，磨勘上可就要再添几年了。——为了减一年磨勘，多少官连杀人事都会去做，在宜阳县刮地皮能刮出多少钱？为这点钱展磨勘，实在是非常不上算的买卖。

“是啊。”宋先生面上也蒙了一层薄薄的云蔼，“就不知此事和他的恩主有没有关系了。”

“都已经回乡了。”小张氏不乐意听这些，“怎么还要为朝堂上的事担忧？这些事，有奉安去筹划不就行了？书院里的事还不够你忙活的呢？在这操这份闲心。”

“玄冈其实也不是就和奉安同心同德了。”宋先生说了一句，又收住了，他轻笑道，“好好，依你的，不说这些——其实你说得对，我都出来办书院了，这些事和我又有什么关系？”

小张氏这才满意，“明日去给姑姑请安的时候，记得也用这样的态度，我看得出来，姑姑今日心上有事呢。”

见丈夫面上露出愧色，她又岔开了话题，“是了，襄阳那个萧家提亲的事，我同二姐说过了。”

宋先生手一顿，“二姐怎么说？”

“二姐说也愿和大姐一样，嫁个宋学士子。”小张氏面露无奈微笑，“最好是宋学的得意门生。”

婚姻大事，无非父母之命媒妁之言，按说不该有女儿说话的余地，不过宋先生在此事上一向非常开明，宋大姐的婚事，便是她自择的，在多如江鲫的求亲人家中，宋大姐并未拣选达官显贵，而是选了北学另一宗师，观点和宋先生极为相似，被目为宜阳学派另一代表人物的曾家之子。很显然，她的选择对妹妹颇有启发意义。

“和大姐一样，都颇清高。”宋先生呵呵笑了，对女儿的选择看来也不诧异。“若是选门生，那襄阳萧家确实就不成了——我也觉得，他们家别的都好，便是一点不成：太风流了。”

“可不是，当日随官人在任上时，曾去过他们家一次，莺莺燕燕的什么女使、妾侍，足足有二三十人。”小张氏谈起来仿佛还有些后怕，“后来萧夫人邀我，我也不过去了，顶多是请她到咱们家做客。”

“既然是想选宋学门生，那便不着急了，在书院读书的士子，多是有未成亲的，不拘家财，只看人品，我自会慢慢留意。”宋先生道，“倒是还有桑儿的婚事，得下决心了。”

小张氏还在为二女儿操心，“还是寻个家境殷实些的为好，二姐那手艺，我怕……”

宋先生也是会意：宋苡一副绣作，价值何止千金？现在她是绣着玩儿，一年也不得几副，若是嫁了个贫寒汉子，还要自己绣花来贴补家用，岂不是和坊间绣娘一般辛苦？

“这我都有分寸的。”他说道，又想起了今日还闹着要射箭的三女儿，不免叹了口气，“粤娘也十二岁啦……她的婚事，是要难些，你可问过她的口风没有？”

宋竹虽然自己努力，但天赋一事是最难以瞒人的，亲生父母如何不知道三女儿天资平平，才学上很可能是家里最平庸的一个？小张氏一提到宋竹就是满肚子的心事，她摇头道，“还和个孩子似的，没说呢……也许开了窍就好了。”

“这孩子对经典诗赋都不感兴趣，为人又那样跳脱，”宋先生叹了口气，“我看，她和大姐、二姐不同，是得给预备些嫁妆才好。”

“姑姑玩笑间也提过。”小张氏叹道，“那孩子当时就说了，她也要学大姐，嫁个宋学士子，寻常人家，哪怕是为官作宰呢，她也不嫁。”

宋先生有些惊愕，“这又为何呢？这孩子我看对学问并无半点兴致么。”

小张氏有些难以启齿，过了一会，终是说道，“她……不愿嫁能纳妾的人家。”

这对于一个女孩子来说，并不是什么名誉的想法，宋学不提倡纳妾也不是因为怕妻子吃醋，自有其现实原因，为人新妇的不过恰好享受了这份好处而已，就道德来说当然还是要大肚能容为上。大姐宋苓嫁入宋学同门，也是追求学术上的志同道合，并非是因为曾家不许纳妾，不过，宋先生听了，也不以为女儿是错的，而是忍不住一笑，“粤娘真是永远都这样，你说她笨，她不笨，有些话真是让人觉得一语道破。我看，不论二姐怎么和你说的，她要嫁同门，其实也就是这个理儿。”

小张氏也没否认，“其实北学诸派几乎都不讲究纳妾，不过我们宋学最严格罢了……反正她便是这样想了。”

“那这就不好办啦。”宋先生叹了口气，“即使是给预备嫁妆，也不好选婿喽。”

小张氏看了丈夫一眼，没有吭声：其实，就是宋竹肯嫁寻常官宦人家，家里也肯给她置办嫁妆，却又该从哪里挤钱呢？

这才是她没有劝服三女儿改主意的根本原因所在：除了一张家中最漂亮的脸外，宋竹在她的婚姻市场里，几乎连一点筹码都没有。

报应

未来的父母官虽然是低调入县，却也瞒不过城门吏的耳目，传说中微服私访的事大约只可发生在戏文里，事实上宜阳县这样的望县，全县人口也就三千多户，其中一多半都居住在乡中，县城就这么一千多户人家，算是因为宜阳书院开办在此处，这几年来繁华了不少，不然，驿馆客栈里入住的客人并不会太多，即使如今，有来路的客人一入住，不消半日，该上门打招呼的家庭，也都能知道此事。

再说，萧传中也并没在书院过夜，而是住进了城门口的驿馆里，这还能遮掩什么？第二天早晨，匆匆赶来迎接的县官书吏和望门乡绅，几乎都要把驿馆的门给堵住了，萧传中也不客气，让萧禹在驿馆里老实呆着，自己便是整顿衣冠，把胡三叔带去撑门面，昂然出了驿馆，和这些人应酬去了。

县官赴任，一般不会先把家眷带来，不过随从师爷都是少不了的，否则一个人也撑不起县中实务，到得下午，这群伴当也都收到消息纷纷赶来，不过一群人还是住在驿馆中，并没搬迁进县衙，因为萧传中还没有接印，现在在进行的是一项很重要的工作：盘点接帐。

萧禹一开始还想听从兄话，老实在家呆着，可憋了几天，众人都是早出晚归忙得不可开交，萧禹在驿馆里成天就对着几本儒学经典发呆，以他性子，如何熬得下去？这天实在耐不住，便出了驿馆，在街上闲走。

他是自汴京城出来的，那是八荒争凑、万国咸通之地，和宜阳县城比，自然是一个天上一个地下，在最繁华的城门大街上走了几个来回，茶馆里坐下来喝了一碗茶，仍是无聊难耐，抬头见到城郭外那小山包，便自忖道：书院内现在正在上学，不好打扰，不过都说踏青踏青，现在天气刚开春，也颇为和暖，不如去山上走走。

如此矮的山包，又在城边上，想必是没有野兽的，更无危险可言，萧禹也懒得回去唤随从，掂掂袖子里还有些钱，便袖手往城外走去，不多时已到了山脚下，他没走前日的那条大路，晓得那条路是通往书院的，而是走了另一条曲折通往山间的小路，一路走着，也见到许多踏青的人。

春日里，山间多是风景，这无名小山山腰处开了一片桃花，犹如一条腰带将山头捆住，萧禹贪看桃花，不觉已经和人群分离，不知如何，又绕到了一条大路上。

从此处看县城并不远，他料得走下去拐几个弯就可以入城，心里也不慌乱，又卷了袖子，欲要往山顶攀缘，谁知道这条路走到半山腰，忽然又是一拐，尽头直通向一扇小门，隐约可见门后楼阁起伏，萧禹晕了：转了这半天，怎么还是转到了宜阳书院里？

他兴动而发，也没带食水，走了这半日，也是渴了，便想着进去要口水喝，再问明白下山的路，好回驿馆休息。也没多想，推开院门便往里走，谁知走到院中，他还没看见什么呢，堂屋里便传来了整齐划一的吸气声，听那声口，全都是尖尖细细的小姑娘声音。

萧禹这下便尴尬了，站在当地进退不得，头皮一阵发麻：他本就是耳聪目明之辈，现在如何猜不出来，估计啊，他这是闯到后山的女学里了。

现在掉头要走，那就更说不清了，萧禹正无措时，堂屋门一开，一个老夫子皱着眉头走了出来，“你这登徒子，何处进来的？”

说他登徒子，其实并不冤枉，萧禹不但举止莽撞，而且刚才走来走去，走了一身大汗，袖子挽起来不说，身上还有几处泥污，反正看起来绝不体面就对了。那老夫子虽然并不健壮，但也尽力对他怒目而视，仿佛他是要进来掳走哪个姑娘的强盗一般。

“老丈有礼了。”他忙给老夫子行了礼，“小生是春游迷路，误入此地，本想讨口水喝，不想竟打扰诸位女学生，如今便退出去。”

那老夫子还怀疑地看着他，“外头难道没有门丁？好个误入！谁不知道后山是女学所在，你别是窥伺已久，就想进来骚扰的吧？”

萧禹简直百口莫辩，更是发急：这登徒子的名声要是坐实了下来，自己还怎么进书院读书？

他把心一横，也不顾避讳了，转头便看向堂屋内，满屋子莺莺燕燕的少女，虽然不曾嬉笑一片，但见他望来，不是垂头而笑，就是