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中等，更适宜代表朱红灯（他与朱红灯是平等的身份，而李来中等则是朱红灯的部下。当时江猢中人是很讲究这些身份的）。

朱红灯心想，派上官瑾去，纵使事情不能解决，最少也不会恶化。不料事出意外，上官瑾去后不到十天，山东方面已快马飞报，传来了惊人消息，说上官瑾单骑“拜山”（到对方大营会见领袖人物，称为拜山），竟然一去不回，音讯杳然，生死难恻。山东道上，传说纷纷，有的说上官瑾已被打死，有的说上官瑾受了扣留。而王子铭方面却不声不响，只来了一封信给山东义和团总部，说是：“不愿以上官瑾为商谈对手。”至于上官瑾的下落，却一字不提。

任是朱红灯不论怎样曾经风浪，豪气千丈，听了这消息，也不能不自惊心。事情愈来愈糟，乱子越闹越大，朱红灯再不能按原来计划处理了。他考虑再三，深恐这事情连自己去也未必能顺利了结。他突延迟归程，急派人延请附近几省有交情的武林名稻，准备摸清王子铭的“海底”，软硬兼施，谋定后动。

陈保朋那时正是在古松岗别过丁晓之后，来到安平谒见朱红灯。他席未暇暖，立刻就被朱红灯差遣他赶回河南请太极陈兄弟出山，相助一臂之力。

书接前文，陈保明将上官瑾“失踪”经过，和自己回来的任务详细说后，丁晓震骇异常，问太极陈道：

“师父，那你去下去呢？上官先生这样的功大，谅不至遭受意外吧？”

丁晓带着期望的神情，望着太极陈，神情显得很是焦急。

太极陈笑了一笑道：

“你这么个急法？如果我也像你这么着急，你今天就见不了我。保明回来，我本想马上去的，后来想了一想：以上官先生的本领，还遭遇意外，就算我赶去，也未必有济于事。因此，我又约了最近到河南访友的两湖名武师韩季龙，多一个帮手，总好一点。他已经答应，过两天就会赶到怀庆相候，与我同行。”

丁晓又眨着眼睛，怀疑问道：“那不会太迟吗？”

太极陈摇摇头道：

“不迟，你仔细‘琢磨’就晓得了。上官瑾这次的意外。只有三种可能：一种是遭遇不幸，已不在人间。如果这样，早赶去也回天乏术。这是最坏的情形，以上官瑾的武功，纵遇意外，也不至此：一种是已经出险，但为了其他原因，尚不愿露面。如果这样，做朋友的赶去救援，也不差在几日迟早；一种是已被王子铭扣留。如果这样，王子铭一定不敢在与义和团尚未正式接触前，就横加毒手。杜赶驴也只是被俘受禁而已，何况上官瑾。王子铭是江湖上叫得开字号的人物，他就算有胆树强仇，挫高手，想更显名声人也不敢犯公愤，下毒招，杀大名鼎鼎的上官瑾。朱红灯也是料到这种情形，所以才放心邀好手前去的。”

丁晓又上前请道：“弟子也有意思随师父去见识见识，师父可愿携带吗？”

太极陈瞅了丁晓一眼道：“你不能去：你去也没有什么用。这次去的几个人都是武林名宿，江湖前辈，不是恃人多仗势众的。你放心留在我这里，跟你的师伯先练习本门手法。”丁晓听了很不好意思。

过了几天太极陈果然和陈保明赶去会见韩季龙，作伴应朱红灯之约去了。丁晓自留在陈家学技不提。

花开两朵，各表一枝。这里且补叙上官瑾当日单骑拜山，遭遇意外的事：

话说当日上官瑾听了朱红灯的吩咐，独自瑞返山东，先见了李来中、张德成等大头目，转达了朱红灯的意思后，就具了朱红灯和自己两人联名的大名帖，独自上鲁北的星子山，往王子铭的大寨处拜山。

星子山形势险峻，旷林岗坡，形如环带，谷外辟为山田，筑有村舍：谷内峰峦起伏，建有营寨。上官瑾艺高胆大，他竟趁着绝早时分，朝阳未出，晓露未干之际，就来到了星子岩前。他竟不找人通报，便往里闯。他展开了登萍渡水之能，在茂密丛林，搓峨乱石之间轻驰疾掠，虽然在旷林岗坡中，不时地发现卫哨，发现埋伏，然而他身形迅如飘风，人又机智，一见人影，即行趋避，竟给他连闯了十几道关，悄无声色地走到了王子铭的大寨面前。那些途中的卫哨，偶尔有几个服力好的，也只是见到一条灰白影子，一瞥即逝，疑鬼疑神疑眼花，也不敢鸣号示警。

其时旭日方升，晓风扑面，只有十数名巡逻兵各处察看。上官瑾穿着苏绸长衫，摇着描金扇子，大摇大摆地走来。那两个在大寨门前站岗的逻卒，看到他这副怪样子，不觉“咦”了一声道：“你是什么人，大清早来到这里？”他们怔怔地望着上官瑾，给骇得呆了。季节已是秋凉，山林高处，晓寒沁人，而上官瑾却绸带飘飘，还摇着扇子。

上官瑾给他一喝，笑嘻嘻地立定下来，将扇子一指，慢声答道：“我是教书先生，你们的总舵主请我来给他的孩子开蒙的。”

那逻兵将信将疑，扯着他的同伴道：“喂，老二，你比我多在内寨走动，咱们总舵主是不是有孩子要开蒙？”

他的同伴想了半晌，应道：“我只知道咱们总舵主有两个孩子，大的已二十多岁，不在这儿，小的约摸有十二、三岁了，难道现在还开蒙？”

上官瑾又哼了一声道：“十二、三岁开蒙，有何奇哉？他太蠢也，你知之乎？”上官瑾摇头摆脑，之乎者也，乱扯一通，果然像个三家村的学究。

还是那个叫老二的机灵一点，他瞅了上官瑾一眼，忽然问道：

“你既然是总舵主请来教书的、可有什么凭证吗？据俺所知，外人到此，不是有头日带领，就得有令箭为凭。再不然，就是请来的贵宾的话，也还得有寨主的大红帖子。你有哪样，拿来看看。”

上官瑾将扇子摇了一摇，笑笑说道：“凭证乎？天黄黄，地黄黄，碰着胡虏一扫光！”

那两个逻兵一怔：“哦，你晓得我们今天的口令。”

上官瑾道：“你瞧，我不骗你吧，你们的总舵主昨天派人来请我时，就把今天的口令告诉我了。我既然晓得口令，当然就不必头目带领和其他凭证了。”

那两个逻兵果然相信。大寨也常有江湖上奇人异士来访，上官瑾虽然比他们所见过的人都怪，但他既能说出口令，他们也不敢怠慢，果然给上官瑾进去通报。

看官，你道上官瑾怎会知道口令，原来他在途中听见巡逻远远互相喝问（清晨看不清楚，碰到自己人也会问口令的），他就全记下来了，顺便拿来开了个大玩笑，把那两个逻兵哄得服服帖帖。他却不料自己徒逞一时之快，非但害了那两个逻兵每人受二十军棍，而且把王子铭气得一佛出世，二佛涅梁。因为上官瑾直闯到他的寨前，还能指派他的逻兵进去通报，如入无人之境，这不但是“扫”了王子铭的面子，而且是蔑视大刀会的尊严，因此王子铭后来才放纵部下对他痛下毒手，这是后话。

话说上官瑾把那个逻兵哄进去后，心里直笑。等了半晌，葛然间大寨里人声嘈杂，金鼓齐鸣，大门倏地打开，门开处，一条大汉如飞跑出，打了一个千，朗然发话：“我们总舵主叫我请问上官瑾先生，朱红灯本人来了没有？”

原来王子铭一听逻兵报告，说有这么一个“教书先生”之后，他一皱眉头，问清形貌，啪地一个巴掌把逻兵打跌，唤人绑出去打了二十军棍：大怒道：“铁面书生竟敢小觑我王子铭，小觑我大刀会。”当下就想发作。但别人直闯寨前，虽是不恭，他没有受到拦截，却是自己这边的人不济，如果马上因此和他动手，未免显俱小气。王子铭如此一想，只好强忍，眉头一皱，另有布置。先叫人如此这般的问上官瑾。

上官瑾见寨门开处，王子铭并不亲自出迎，已自不快。再听来人刺刺地问他“朱红灯来了没有”更是有气。他想：王子铭既知道我上官瑾来此，却要问朱红灯，分明是明知故问，看不起人。

上官瑾横目斜视，哈哈一笑道：“我们义和团不是朱红灯一个人的事，是义和团大伙的事；费心你面复舵主。我既然替朱红灯来，天大的事，也能替他接住！”

那大汉听罢，鼻孔里发出鄙屑之声：“哦！原来朱红灯还不肯出头，叫你顶缸来了。请你拿拜贴来，我代你传报，至于接不接见，是我们总舵主的事。”

上官瑾几曾受过人这般小视，若不是来时朱红灯一再叮嘱他要谨慎从事，几乎马上就想发作，他为了要见王子铭商谈，也只好强忍着闷气，将拜帖拿出，递过去大声说道：“我要会见的是王总舵主，不是阁下。谁不出头，谁来顶缸，还轮不到你说话。你这些话如果是你的意思，那等我会见你们舵主后，再和你算帐。如果是你们舵主的意思，那我就马上回去。”说看，说着，已凑上来。将扇子一指，直迫那汉子面前。

那番话原是王子铭教那汉子讲的，他何尝不知道铁面书生心狠手辣，威震江湖，说时原就是色厉内荏，给他一指，更是当堂吓得退后两步，拿了拜贴，就往里面跑，说道：“我这不是给你通报了，敢发脾气当我们总舵主的面发，我算你是好汉。”

又待片刻，大寨里已有十余个人列队出来，为首的仍然不是王子铭，而是一个头目模样的人，他抱拳大喝一声：“请进！”上官瑾便应声迈步直入。这十多个人夹在他的西边，大寨两旁甬道，更是刀枪如林，剑戟齐举，还有弓箭卡子，弓箭手控弦欲射。上官瑾羽扇轻摇，左顾右盼，神色傲然，全不把这些刀枪剑戟放在心上！

当下宾主相偕，进了议事大厅，厅房十分宽大，却只寥寥落落地坐了十数个人，坐在主位上的是一个身体瘦矮，留有短须的老叟，持着一根龙头拐杖，频频敲地，气派很傲。

上官瑾游目四顾，不见王子铭在座，不禁大声问道：“王总舵主呢？我特地登门领教，既到贵寨，总得面聆王当家的吩咐。”

那矮瘦老人哈哈大笑，将杖一指旁边虚席以待的客位，道声：“请！请坐下再说。”他大模大样地坐着不动，竟不起立相让。

上官瑾忍看了气，也大刺刺地摇着扇子，连正眼也不瞧他，径自就到客位和他挨肩坐下，这才转过面来，再大声问道：“你们当家的到底到哪里去了？”

那矮瘦老人阴恻恻地一声冷笑：“你要见王总舵主，他在这里，可是没空见你，大刀会中的事情也不是王子铭一个人的事；我既然能替他坐这个主位，天大的事情，自然也由我接着！朋友，你有什么事情赶快说。”

这番话正是抄上官瑾刚才的说话——王子铭派人问上官瑾，朱红灯为什么不来时，他曾表示什么事一肩挑起。现在这个矮瘦老人竟完全套用他的话来还击他，针锋相对，毫不留情。

上官瑾给他的话顶住，竟驳不回去，但他平生闯荡江湖，见尽三山五岳好汉，几曾受过这个气？当下不加考虑，立刻还言道：

“失敬，失敬！还未请教你跟王当家的是怎么个称呼，

“在下这次既替朱总舵到场，来会你们的当家。我和他的交情、辈份，武林中人谅还清楚。你既然替王子铭出场，自然交情、辈份，不会比我和朱红灯的疏。只是我自惭见闻浅陋，竟不识阁下的尊姓大名！”

上官瑾这话，暗含着瞧不起矮瘦老人，讥他是无名小卒，而巨怀疑他在大刀会的地位。这含意矮瘦老人如何听不出：他却满不介意，又是一阵狂笑，将龙头拐杖重重顿地道：

“你这位铁