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“钱大爷、钱大爷，请慢走—步，小的有急事奉禀……”

停下马，钱来发已看清楚追上来的那人不是别个，竟是邻镇“悦利钱庄”的帐房古老六，古老六的东主，也就是“悦利钱庄”的老板程进源，和他早结了儿女亲家。程进源兄弟三个，只得程进源的婆娘老蚌生珠，在四十二岁上生了个宝贝儿子，一子兼挑三房，不是宝亦是宝，拜了他钱来发当干老子，求的自是个荫庇，不过，更是透着对他的崇敬与倚恃了。

抹了把额头上的汗水，钱来发等古老六来近了，才皱着眉问：

“看你这副急毛蹿火的德性，有什么事要这么要紧，还等不及我回来再说？”

古老六人生得干瘦，却精明外露，一看就知道是个心眼灵活的角色；他在马背上先向钱来发哈下腰，毕恭毕敬的道：

“同钱大爷的话，我们东家确行急事相求，差遗小的到柜上邀请大爷，柜上说大爷前脚才走，小的生怕误了时机，赶紧随后追来，好在追上了大爷，要是不然，就大糟其糕了！”

钱来发泰山不动的道：

“进源就是这个沉不住气的毛病要改—一说吧，又是什么鸟事？”

策马靠前，古老六微喘着道：

“约莫是歇过晌午的辰光，我们东家刚从后院东厢房出来，居然看到—把匕首透门插在西侧屋宝库的正门上，那把匕首式样很怪，前头是双尖的，把子上带得有白绸布，匕首透门深钉，尚附有一封信柬……”

钱来发眨着眼道：

“这玩意好像是‘飞蛇会’的刀柬，你家主人可看过内容了？”

古老六忙道：

“大爷说得一点不错，可不正是‘飞蛇会’的飞刀传书？他们不知是吃了什么狼心豹子胆，一家伙横起来了，信里竟要我们大爷准备纹银十万两支应他们的粮饷，这，这不是等于明火执仗么？我们大爷说啦，讲好听话，不看僧面看佛面；讲难听话，打狗也得看看主人呀，放眼江湖，但凡闯道混世的人物，有谁不知晓你钱大爷与我们东家的关系？冲着你老也敢硬吃强要，这不是造反了么？”

手摸着下巴，钱来发的神色有些沉重了：

“事情不大佳妙，‘飞蛇会’盘踞在两河一带，少说也二十多年的光景了，就从来不敢打票号银楼的主意，他们明白这些买卖大都与我有着或近或远的渊源；如今突反常态，竟首先找上我的亲家开刀，这里头的意思就透着险恶啦！古老六，我店里的人有没有告诉你，我这边也出了纰漏？”

古老六点头道：

“他们说了，钱大爷，这会是个什么阅由，使得那些人忽然豁了边敢来捋你的太岁头？”

钱来发苦笑道：

“我也不大清楚，漏子跟着出，绝不是好征兆，我怀疑事情的背后，极可能有某桩阴谋正在成形或正在进行，总之是冲着我来的。动我的人及我的关系？只不过是诱我出面和对我下手前的警号罢了！”

不由打了个寒噤，古老六惊悚的道：

“莫非他们活腻味了？便日头从西出，小的我也难以想像有人敢冒犯大爷你！”

钱来发摇头叹气：

“世道变喽，我说古老六，变得有些人不信邪，有些人要争出头啦，长江的后浪推前浪哪，包不准有人正待砸我的招牌好亮名闯万！”

古老六呐呐的道：

“反了反了，真叫反了……”

钱来发望望天色，无奈的道：

“也罢，进源那里有事，我就只好将自己的麻烦搁一搁，先把他的问题解决再说。古老六，我们这就调头上路！”

“泰德镇”说它是镇，却不比一座城小，算起来，该是个大镇甸了，镇里屋宇栉比，楼阁连衡，加以街道宽阔，市面繁荣，有几分大码头的味道。

“悦利钱庄”是“泰德镇”最大的一家票号，两河各地的重要埠集，共有七家分店，平日财大气粗，独占一方，架势未免拉得太高；如今半空里响起这么一记闷雷，才知道也有那不开眼、不要命、虎嘴上拔须的凶狠角色胆敢上线开扒，定下数目要钱，只是刀柬一到，六开间的店门似乎都泄了气了。

布置豪华却伧俗的大厅里，钱来发肉墩子—样坐在大圈椅上，细细审视着手上的双尖匕首及那封书写得歪七八精的短信；在他对面程进源与他二弟程保源、三弟程同源—排并坐，哥三个满脸愁容，形状凄苦，倒像是有什么天大的厄难临头—样，看上去竟不似寻常时的三张脸了。

钱来发放下手中的玩意，先端起一边酸枝高几上的描金茶盅啜了口茶，这才吁了口气，目光扫过程家三兄弟，慢吞吞的道：

“匕首是‘飞蛇会’的东西，短柬也是‘飞蛇会’当家‘暴杀’钟沧的落款，照目前的迹象看起来，似乎是他们的主意……”

本身是财主，长得却一点都不像财主的程进源，眨巴着—双风火眼，削瘦的两腮已更形内陷，说起话来竟带着哭腔：

“来发，这档子事，—定得偏劳你走—趟‘双星岭’帮我兄弟三个摆平，我们往后有没有活路，就全指望你了……”



　第8页

八

不觉有点纳罕，钱来发道：

“说起来这固然是桩麻烦，但好歹却只是十万两银子的事，进源，你们的家当我清楚，就算如数照付，也伤不了‘悦利’的元气，可是瞧你三兄弟的德性，不似为了十万银子伤脑筋，反像在要你们的老命—样，这笔银子，真有如此严重么？”

程进源窒噎—声，期期艾艾的道：

“不，来发，我的意思，呃，我是说，善门难开啊，这个恶例可破不得，只要有一次，便后患无穷，你想想，我们辛辛苦苦做生意，将本求利的营生，如何受这般勒索？买卖人总拼不过那些亡命之徒，同样的麻烦假设相继不断，我们可不就绝了生路啦？”

模样和乃兄十分肖似的程保源，此刻上身微倾，赶忙帮着他老哥解释：

“来发哥，我家老大耽心的就是这个，那一帮江湖人个个皆非善类，—朝食髓知味，就包管没完没了，非把我们挖空掏净不可，是以十万两银子虽不算什么，却决不能给，贪欲难填，那可是个无底洞啊！”

“嗯”了一声，钱来发沉吟着道：

“奇怪，也有二十好几年了，‘飞蛇会’—直就窝在‘双星岭’，尽管搞得乌烟瘴气，鸡犬不宁，却从不敢动我们线上的脑筋，这一遭，不知是哪—个王八蛋在背后替他们出点子撑腰，竟如此明日张胆的公然挑战，其中恐怕另有名堂。”

程进源焦切的道：

“不管其中有什么名堂，来发，你务必得去镇压镇压，态度上尤其不能示弱，你要不露面，对方还认为连你也缩了，那，我们朝下尚有好日子过么？”

钱来发叹了口气：

“先是‘无上双刀’的‘返璞堂’，如今又是‘飞蛇会’，活脱是串通好了连手摆道，莫不成，呃，他们看我老朽无用啦？端挖好了陷阱等我去跳？”

干咳—声，程保源陪笑道：

“这些家伙叫猪油蒙了心？穷极无聊，冲着你‘报应弥勒’施横耍狠，来发哥，若不给他们几分颜色瞧瞧，还真当你不行了哩！”

端起茶盅来，钱来发厚厚的嘴唇却不啜茶，只在盅沿上轻轻摩挲着：

“短柬上限的日子是三天，时间倒是挺局促的，‘飞蛇会’的手法也省事，竟叫你们把十万现直接送‘双星岭’下，连他娘运费都免了……”

程进源搓着一双瘦骨嶙峋、皮驰筋浮的手掌，苦丧着面孔道：

“打此地前往‘双星岭’，少说也有百多里地远近，要是不给银子，就得先下手为强，好歹给他们一个下马威，否则期限一到，对方找上门来，万一我和他们又两头错开，天下可就大乱了！”

钱来发放下茶盅，道：

“你是叫我早点动身赶过去？”

程进源惶恐的道：

“我怎敢催你？来发，但我心里委实是急，急得发慌……”

哼了哼，钱来发扬着眉梢子道：

“甭他娘那么沉不住气，银子是有，开钱庄的什么都缺，唯独不缺银子，问题在于他们拿得去么？发横如果这么容易，遍天下都是财主了！”

程进源垂下视线，呐呐的道：

“全得仰仗你了，来发……”

钱来发道：

“你放心，进源，咱们是干亲家，我不替你出力替谁出力？”

咽着唾沫，程进源像是不敢开口，却不得不硬着头皮启齿的模样：

“时不我待……来发，你琢磨什么辰光上路？”

有些奇怪的望着他这位位干亲家，钱来发似笑非笑的道：

“光景还早，我傍黑登程，尽—个晚上的工夫，百多更地足可赶到，进源，怎么着？十万两银子，竟把你急得和老兄弟叙旧的心情都没有啦？”

连连摇手，程进源忙道：

“没这回事，没这回事，米发，你千万不要误会，我只是想扣准你上路的时间，好叫他们为你预备点干粮茶水……”

哧哧一笑，钱来发道：

“这还差不多，我说伙计，财宝重要，情份尤重，阿堵物只是一堆冷冰冰的死东西，人心却鲜活活的，可别开了钱庄，便叫金子银子导入魔道才好！”

许是天气太热的关系，程进源忽然满头大汗，呼吸也粗浊起来：

“来发，你明白我不是这种人，这些年来，我向你学了许多，观念里，虽比不上你对钱财的豁达开脱，至少也不会视财如命，我，我不是为了银子，我这么焦急，决不是为了那几个银子一—”

程保源立即接口道：

“只是为了防患于未然，来发哥，这个例子可万万开不得……”

钱来发闲闲的道：

“用不着翻来覆去的解释，其中道理，我还有不知道的？你们哥可几个今天有点透着反常，到底是少经风浪，太平日子过惯了，此许小惊小险，就都吓慌了手脚，别急，就算天塌下来，还有我姓钱的顶着！”

程进源抹着脑门上的汗水，强颜笑道：

“是，是，来发，我们就晓得你是个重情感、讲道义，能以一肩挑半爿天的人！”

程保源跟着奉承：

“来发哥—肩挑起的半爿大，犹不止是他个人的烦恼，连兄弟朋友的艰难亦—遭承担了，英雄豪杰，正同如此！”

钱来发哈哈大笑：

“少他娘兄弟伙串连起来拍我马屁，我可不吃这—套！进源，好久不曾看到我那个儿子了，竟是想得慌，还不着人抱他出来，让我这干老子香—香！”

突兀间，程进源的身体宛似颤抖起来，面孔泛黄中微现扭曲，他呵呵的干笑着，却丝毫没有笑的意味，细加辨识，竟仿佛在嚎，程保源马上扬起声笑着应和：

“真叫不巧，宝贝蛋昨黑吃坏肚子，拉稀拉了一夜，这会儿正由他娘照顾着困觉哩，来发哥，等你回来，再叫小小子多亲热你吧！”

虽觉有些扫兴，但钱来发却没有再去寻思，眼前横在眉睫的，不是见干儿子的问题，头—关是“飞蛇会”，第二卡是“返璞堂”，只这两桩麻烦，就够他花费心思了……



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九

第三章飞蛇惊魂

天才蒙蒙透亮，钱来发已到达“双星岭”下；夜来多喝了两杯老酒，又发狠赶了大半宿路？此刻不免仍有些脑袋晕沉，骑在马上，有几分腾云驾雾的感觉。

“飞蛇会”指定交银子的地方是“双星岭”南脚下的一座上地庙前，这个地点非常好找，钱来发没经过三两转，已看到了那幢烟火尘村，颓坍得不成体统的破烂小庙，他下得马来，先是伸了个懒腰，再拎取鞍旁悬挂的羊皮水囊，凑上嘴灌了几口水囊中的玩意——那