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但他们能忍下不问。

酒席很丰富，有山珍，也有海味，但四大名捕都已无心品尝佳肴。

事实上，程砚堂有些食不知味。

他心中的压力太大了。

一餐酒席，匆匆吃过，撤去残席，换上香茗。

程砚堂喝了一杯茶，才黯然说道：“杨尚书祸从天降，已被拘押天牢，就是两位侍郎，也都身受拖累，关入大牢中了。”

字字如巨雷轰顶，任他四大名捕，个个能忍情、忘性，也不禁脸色大变，心情激动。

岑啸虎绕颠虬髯，无风自动。

杜望月一张冠玉似的俊脸上，胀起了一片血红。

于承志微微闭上双目，脸上的肌肉抖颤不停。

吴铁峰全身抖动，连座椅也摇晃起来。

武林大豪人物的感情。看似平淡，实则深植内心，一旦暴发，可是有着生死无悔的勇猛。

“大人，能不能说得清楚一些？”于承志尽量使自己的语气平静，但声音中仍然带着颤抖。

“什么人诬陷了杨尚书，还请大人明示？”吴铁峰的话，就有点不怎么客气了！已是锋芒隐现。

“属下是受杨尚书至情感召任事。”杜望月道：“如是杨尚书被人诬陷了，这个江南总捕头，不干也罢！”

“混水不养九品莲，试问天牢几重关？”

岑啸虎看上去最为租豪，但用词却最文雅，气势也最凌厉，准备劫牢救人了。

“看四位如此的情意深重，也许杨尚书，可以得救了？”程砚堂轻轻地吁一口气，接道“没有人谗陷杨尚书，他公正体国，甚受朝堂上同僚敬重，拿问天牢，是圣上的旨意……”

“为什么？”于承志道：

“既是公忠体国，还要拿下天牢吗？”

“只因为一件命案！”

“大人！”吴铁峰打断了程砚堂的话，接道：

“州府衙门，各有职司，一件命案，怎会牵涉到刑部尚书的头上？”

“死的人非同小可啊！”程砚堂道：

“她是当今皇上最宠爱的韩贵妃。”

“是位贵妃？”杜望月道：“贵妃居住在防备森严的禁宫之中，锦衣卫日夜戒守，怎会被人杀害呢？”

“是一桩奇案哪！”程砚堂道：“内宫无惊，门窗紧闭，都是由室内加栓，是一件不可思议的密室凶案，皇上才下旨由刑部查明回报，限十日追缉凶手到案；限期届满，杨尚书尚未查明案情，圣上震怒，把两位侍郎和刑部的总捕头，一并拿问下狱。总捕头赵帧，心觉愧对思主，竟而在接旨时，自戕而亡，武林中人，义高云天，确实可敬。”

“大人！圣上宣召，着大人即时入见，文长不敢延误，惊扰诸位的会议了。”紫袍玉带的刘文长，掀帘而入。

圣上召见，哪敢怠慢，程砚堂站起身子，道：

“郭副总捕，曾经与会勘案情，了解之深，必胜于我，四位和他谈谈吧！下官这个刑部尚书的官位、性命，也寄望在四位身上了。文长，咱们走！”

刘文长是程尚书带来的人，已接了刑部侍郎的官位。

两人走得很急，也有点神情凄凄。

郭宝元送走了程砚堂，回头说道：

“程大人奉圣旨调京办事，原旨是吏部侍郎，不想韩贵妃一案，牵连到刑部杨尚书，程大人竟被破格摆升，调掌刑部，限期三个月，侦破奇案，飞檄征召四位入京，已耗去一个多月的时间，算算时限，不到两个月了，限期届满，奇案未破，恐怕亦难幸免，大人以性命、乌纱，相托四位，实非矫情之言了。”

四大名捕脸色凝重了。

他们破过了无数奇案，但却从未承受过如此重大的压力。

知遇之恩的杨尚书要救，以乌纱、性命相托的程尚书，势也难弃置不顾。

“郭兄！”吴铁峰道：

“破了韩贵妃这件案子，杨尚书是否就能官复原职呢？”

“只怕是还有升赏。”郭宝元道：“皇上也知道尚书无辜，只是龙颜震怒，天威难测，就形成了这样一个局面。”

“如若查不出外人侵犯？”杜望月道：“这问题就出在内宫，深宫内苑，宫女盈千，三宫六院，各有身份，能准许我们放手查案吗？”

“案情株连到内阁大员。”郭宝元道：

“皇上似是已下决心要查明案情了，我们有所请求，皇上当会答允。”

于承志道：“韩贵妃的尸体呢？”

“由太医以龙涎香保存原地。”郭宝元道：“天寒地冻，也算帮了大忙，韩贵妃尸体无损。”

“凶案现场呢？”岑啸虎道：“可曾有所变动？”

“大体完好。”郭宝元道：“圣谕要保持原状，但是否小处有所变更，就要借重四位的慧眼查究了。”

“韩贵妃是一个什么样的人物？”吴铁峰道：“怎会如此地大动干戈？皇宫中佳丽数千，年年都有死亡，逼杀自戕，时有所闻，韩贵妃并未得母后封宫，为什么皇上要如此震怒？”

郭宝元略一沉吟，低声说道：“听说韩贵妃生前娇饶可人，龙床上别有情趣，半年前才得宠幸，自此之后，皇上就无她不欢，不及三月，就由韩妃，晋为贵妃……”

“慢来，慢来！”于承志接道：“半年前才得宠幸，那韩贵妃入宫多久了？”

“这个……这个，还未查问！”郭宝元道：“不过，宫中年籍，必有详细记述，不难得知。”

“郭兄，你见过韩贵妃的尸体吗？”杜望月道：“不知她有多大年纪了？”

“她脸有伤痕，面目全非！”郭宝元道：“看她身体皮肤，大约在二十上下。”

“二十左右的姑娘，能让皇上痴迷于床第之间。”杜望月道：

“是久经风流的奇术，还是天生尤物，这一点查过她入宫年籍，应该不难找到答案。”

听过四大名捕的查问命案情节，郭宝元佩服极了，他们不放大枝，兼及细微，能够迭破奇案，果然是干练得很。

“郭兄，请教到此为止。”吴铁峰道：“看过尸体、现场之后，再请郭见指点。”

“宝元理当效劳，四位任何吩咐，都将全力以赴。”

“多谢郭副总捕。”于承志道：“不知何时，我等才能入宫勘查现场，检验尸体？”

“大人晋见归来，宝元立刻请命，也许明天就可入宫查案？”

“请恕吴某说一句题外之言，总捕头的位置，是否还未决定？”

“就在这一两天吧！”郭宝元有些尴尬地说道：“一有决定，兄弟立刻给四位引见，今夜诸位请睡个觉，刑部已替四位备好了客房。”

连住宿也安排在刑部中了，看来此案，还是秘密，未向民间泄漏。

灯火融融，一室明亮，程砚堂暖裘轻带，望着坐在对面的娇美女儿，叹口气，道：“小蝶，为父今天又被皇上训斥了一顿，要破获九龙玉佩奇案的人，出任刑部总捕头……”

“爹可以推给郭宝元啊！”程小蝶道：“女儿是闺阁千金，涉入九龙玉佩一案，全是为了救爹爹的性命，身历了诸多奇险，早已吓破了胆子，哪里还敢出任刑部的总捕头，在江湖上打拚，风尘里翻滚。何况，爹爹已是当朝一品大员，忍心让女儿再涉入江湖中吗？”

程砚堂怔了一怔，道：“小蝶，这是皇上的意思啊！”

“皇上怎知女儿涉入九龙玉佩一案？爹爹只要慎言不说，皇上不会指名要女儿出任总捕头吧？”

“唉！皇上虽未明白说出，但圣谕之中，已经隐隐点到。”程砚堂道：

“皇上要为父的举荐人才，不得以私害公，如非早有风闻，怎会说出此言。何况，为父会和刘文长、郭宝元谈到此事；他们也一致推举你智慧绝人，是个巾帼不让须眉的奇才，足可担当大任。”

“爹，你可曾想过，女儿真要扛起刑部总捕头这个职位，会有什么后果吗？”

程砚堂沉吟了一阵，道：“想必是凶险重重？”

“何止凶险尔？”程小蝶叹道：

“江湖儿女，豪放粗野，不拘小节，这和爹教训女儿的规范礼仪，可是大不相同，难道爹不担心女儿混出麻烦，伤了爹娘之心吗？”话太大胆了，听得程砚堂的脸色大变，沉吟了良久，道：

“你是刑部总捕头的身份，高高在上，透过郭宝元副总捕头和他们接触酬应，转达你的令谕，不一定要和他们混在一起，饮宴玩乐呀？”

“错了！”程小蝶道：“缉捕大盗悍匪，可是玩命流血的事，如不能激励他们全力以赴，很难有所成就。何况，女儿如不亲冒矢石，身先士卒，他们怎会服我？”

程砚堂苦笑一下，道：“说得有理，明日爹进宫面见皇上，辞去这个劳什子的尚书职务，求个罢官归隐，读书自娱吧！”

程小蝶颦起柳眉儿，道：“听说皇上刻忮多疑，爹能辞得了吗？”

“蝶儿，老实说，获准的机会不大，本朝政制，没有相位，文渊阁几位大学士和入选阁位的三位尚书，代行政令。”程砚堂叹息一声，道：

“但真正的大权，全握在皇上手，所谓入选阁员，也都是听从圣谕，看着朱笔批行事，天威很难测度，一个死于内宫的妃子，和阁部的大员何干？竟然牵连到刑部尚书杨盛，最无辜的是两位刑部侍郎了，一并收押天牢……”

“爹如坚辞身兼阁员的刑部尚书，会不会于犯上怒呢？”

“很难预知了，宦海风险，竟是如此的可怖！”程砚堂道：

“如若为父触犯天颜，拿问下狱，恐怕你们母女，也将身受株连，最好你们能先行避开。”

程小蝶双目中神光闪动，道：“辞官不就，也要冒如此凶险吗？”

程砚堂道：“伴君如伴虎啊！圣上多疑，今日加褒，明日就能加谴。”

“如若女儿愿就刑部总捕头的职位，爹爹愿意引我去见皇上吗？”

“这个……”程砚堂看着娇如春花的女儿，不免有些担心起来。

“韩贵妃一案，内情复杂万端。”程小蝶道：“女儿一旦就任，首先要破此案，禁宫中嫔妃千百，太监权势日盛，如非得到皇上的圣谕支持，这个案子，根本就无法着手，事事要爹爹面圣请示机宜，不但会错失破案楔机，也太劳烦爹爹，那就非女儿的心愿了。”

“可是，可是……一旦圣上见猎心喜。”程砚堂很艰苦地说道：

“岂不害了女儿终身。”

程小蝶微微一笑，道：“这倒不用爹爹担心，女儿自有应付之道。”

“好吧！”程砚堂道：“但一个刑部的总捕头，只是四品官带，圣上肯否赐见，还难预料？为父的……”

“一定会，皇上既然早有风闻，足见耳目众多，以九五之尊，关心到一个刑部总捕头的职位，除了听到了一些风言风语之外，还存了一种很强的好奇之心。”程小蝶接道：“也正因总捕头的官位卑小，有些事，倒可以放胆直言，朝堂重臣，内官权宦也不会把一个捕头放在心上，就算请求过份，也只是为了破案，爹就没有女儿这份轻便、坦荡了。”

“言之有理，我这做父亲的，今日才发觉女儿的超绝才智。”

程小蝶接道：“先别夸奖女儿，我还有不情之求呢！”

“说吧！为父的力能所及，无不答允。”

“先说第一桩，女儿就任刑部总捕头之后，婚姻大事，爹和娘就不能再做干与。”

程砚堂呆了一呆，道：“好吧！婚姻大事，为父的不管了，还有第二桩吗？”

“有！我要搬出家中，独居一所宅院。”

“这是为何？”

“便于召集属下，研商案情啊！当然、女儿会尽量抽暇，来向爹娘请安，承欢膝下。”

程砚堂黯然说道：“这也由你就是。”

“第三桩……”

“还有第三？”程砚堂吃了一惊，道：“难道