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又道：“这良乡地面，京畿重地，一向治安良好，却怎么会……也不知是哪里的毛贼？”

洁姑娘在一旁忍不住道：“什么毛贼这么厉害？分明是有人想置我们母女于死地……”

潘夫人轻嗔道：“你不要乱说！”狠狠地瞪了女儿一眼，后者脸上一红，默默地垂下了头。

“噢……”

“大老爷不要多疑，小女口无遮拦，当不得真的！”潘夫人凄然动容说：“我们母女落难之身，如今一无所有，谁又会加害我们呢！”夜店

唐大老爷前前后后在客栈里走了一圈。

临去前，呼来客栈主人，特别嘱咐了一番，留下两个捕役负责戒卫，这才抬着李福尸身去了。

时间是黄昏时分。

张厚陪同押护尸身还没有回来。

老仆潘德却又病倒了。

——他岁数大了，身体原就不好，昨天夜里连惊带吓的这么一折腾，可就犯了病，所幸有个儿子潘恩在身边服侍，延医煎药，格外辛苦。

夏嬷嬷掌灯进来。

屋子里静悄悄的……

烛光摇曳，把人的影子映在墙上，朦朦胧胧，摇摇晃晃，更似无限凄凉。

潘夫人和女儿正在吃饭，她只吃了半碗面条，就放下了筷子，眼巴巴地看向夏嬷嬷。

“张头儿回来没有？”

“还没有！”夏嬷嬷说：“他们是结拜的兄弟……怕是还有一阵子耽搁。”

“潘德的病呢？”

“正烧着呢！”夏嬷嬷坐下来叹了口气。

洁姑娘接着道：“不是说要扎针吗？刚才我看过了，烧得好厉害！”

夏嬷嬷说：“扎过了，郎中说他的病是‘紧头风’。头上有伤见了风，心里又有火毒，一天半天还好不了，这可真麻烦！”

潘夫人点点头，苦笑道：“真是没有法子……我记得他老家是……”

“河南府。”夏嬷嬷说：“我看……要不然就叫他们……”

潘夫人叹了一声：“叫他们留下来吧……还有你，张管事的，年纪都大了，都别跟着了！”

夏嬷嬷愣了一愣，欲言又止。

潘夫人说：“我刚才也想过了，到山西去，我们是投靠人家，这么多人也说不过去，再说这一路上太危险……你们也都看见了……往后一路，可保不住危险生事！”

洁姑娘一声不吭地站起来走向窗前，向着院子里静静坐着。

一想到离开这些昔日共守的老人家，她心里真像是刀子在割一样的难受。

“先到潘德老家去住着吧，以后我们安定下来，再来接你们回去……”

潘夫人终于下定了决心，看着夏嬷嬷道：“你、张管事的、潘德父子两个都留下来，以后我们定下了你们再回来！”

夏嬷嬷什么话也没说，想着心里难受，掏出手绢擦着眼泪。也只好这样了，路上不太平，侍候不了主人反倒给主人添麻烦。能够在潘德家里先住下来，确是一条万全之策。

这么一来，潘氏母女身边便只有三个人了，丫环彩莲，张厚和袁先生。

彩莲自不用说，当是洁姑娘的陪房丫环，张厚是李老大人暂时打发过来的人，还要回去，袁先生呢，他原本是潘家的客卿，更不会在山西洪家住下去，一家人便这么无情地分散开了。

夏嬷嬷找着了张管事商量，把夫人的意思转告了他，张管事生就胆小如鼠，一路上早已吓得神魂不安，夫人这个决定，正同皇恩大赦，心里虽难以割舍，为大局着想，也只好如此。

他们两个随即去看生病的潘德，把夫人的打算告诉了他们父子。

倒是那位袁先生，独个儿倚门而坐，没事人样的，长长地伸着两条腿，悠闲地看着天上的月亮……

大黄狗不用说，就趴在他身边。

月色如雾，闪烁着一树的银杏泛着亮光。

彩莲打个灯宠，从对面走来，远远站住。

“袁先生还没歇着吗？夫人请你过去一趟……”边说边自后退，她实在怕那条大黄狗。

他随即站起来，狗也站起来。

“你留下来！”袁菊辰说。在狗头上轻轻拍了两下，大黄就又趴倒下来。

潘夫人说：“我请你来，是想听听你的意见……袁先生你看这些杀人的人是哪里来的？”

袁菊辰想了想，说：“来人的武功很高，既然连李侍卫都不是敌手，而遭了毒手，我猜想这些凶手，是朝廷下来的……可能是来自东西两厂。”

“啊！”洁姑娘吓了一跳，插口说：“是锦衣卫？”

“很可能！”

“只是，”潘夫人说：“他们的目的是我们母女，却是没有得手，你看他们会就此甘心？”

“大概不会……”

“那意思是说，他们还会再来？”

袁菊辰摇摇头：“暂时不会……”

“为什么？”

“因为这种暗杀手段，不宜公然行施，这次李福的死已惊动了很多人，又惊动了官府，这大概不是他们所乐意看到的……”

潘夫人微微点了一下头，用赞赏的眼光看着他。

“你说得很对，大人在世的时候，就说过，刘瑾和马永成这班人，平日坏事做绝，却是表面极要面子，更怕御史老爷的参奏……”

袁菊辰说：“虽然如此，他们却不会就此甘心，而且，眼前我们却不能留在这里……”

洁姑娘张大了眼睛：“为什么？是因为唐知县……”

潘夫人看了女儿一眼，小声唤道：“你又乱说话了。”

“姑娘说得不错！”袁菊辰道：“是他！”

“唐知县？”潘夫人说：“他……难道会……”

袁菊辰摇摇头说：“事情还有待证实，不过，这个人神色可疑，我担心他有异心，借故把夫人母女扣留，转而向上方请示发落，详情是不是这样，很快就知道了。”

潘夫人“哦”了一声，神色变了一变。

洁姑娘看着母亲，点头说：“袁先生猜想得很对……这个唐知县我看他也是个很工心计的人……娘！你可小心着点儿……不要上了他的当。”

潘夫人轻轻叹了口气，看着袁菊辰苦笑道：“我们娘儿两个，如今是什么都没有了……为什么……他们一定要害我们的性命？这又为了什么……”

说着一时垂下了头，忍不住淌出了眼泪。

洁姑娘说：“张厚怎么还不回来？他回来就好了……”

“我有点担心，他回不来了！”

“什么……”洁姑娘一惊：“你是说张头儿……”

潘夫人也似吓了一跳。母女二人用不胜诧异的眼睛向他望着，显然是大惑不解。软禁

袁菊辰说：“我只是这么猜想而已。”

接着他叹息一声：“希望我是猜错了，夫人与姑娘请想，如果这位唐县令有心扣留你们，像张厚这样的人，他们自然放他不过，如果今夜他不回来，便是不妙了。”

潘夫人愣了一愣：“你真的这么以为？”

“这只是我的猜想而已。”袁菊辰说：“这个念头我已经跟张厚说过，劝他不要去，可是他不听……不过，我转念再想，张厚是李老相阁身边的人，唐知县即使有心向刘瑾邀功，目的只是夫人与姑娘，却未必敢公然杀害他的性命。”

潘夫人点了一下头，神色稍微缓和。

她说：“他们两个是李老大人身边的得力侍卫，只是派来暂时保护我们而已，李福已经死了，要是张厚再有意外，我们就太对不起他老人家了……张头儿难道真的回不来了？如果这样，我们可怎么办？”

洁姑娘轻轻拍着母亲的背：“不会的……不会的……娘，你放宽了心，袁先生会有办法的……会有办法的……”

袁菊辰刚要说话，丫环彩莲匆匆进来道：“衙门里来了人，要见夫人。”

来人是县衙门的一个姓方的“典史”，俗称“四老爷”。

“小人方召，给夫人、小姐请安。”

一面说，这位方四老爷向着潘氏母女深深一揖请了大安。

潘夫人拿眼睛看了袁菊辰一眼，讷讷道：“方老爷太客气了，有什么事吗？”

方典史站直了身子，一双眼睛在各人脸上转了一圈，耸动着一双过黑的眉毛，笑了一声才说：“有件小事奉大老爷之命，来知会一声，府上的那位张爷，因为李爷的丧事，暂时不能回来……总还有一两天的耽搁。”

潘氏母女闻听之下，俱都吃了一惊，由不住一齐向袁菊辰望去。

方典史嘿嘿一笑：“我家大老爷怕夫人小姐挂念，特别要我来知会一声。请夫人小姐不必担心，只管好好在这里住着。大老爷特别差派了本县的钱捕头，来听候差遣，负责保护你们的安全，如果有什么需要，只管向他招呼就是。”

说着回头向外招呼道：“钱头儿，你进来一趟。”

外面应了一声，一个矮小干枯、身着长衣的公门捕快模样的人走了进来，向着各人，大声唱喏，随即走向门边。

方典史特别指明了潘氏母女向他关照说：“潘夫人、小姐还要在这里住几天，你多操劳，负责照顾吧！”

钱捕头应了一声，含笑一揖，便自转身步出。

方典史说了几句无关痛痒的话，便起身告辞。

临行之前，特别注意了袁菊辰几眼：“这位是……”

潘夫人说：“是我们的一门远亲，袁先生。”

袁菊辰抱拳道：“方老爷多多指教！”

“哪里、哪里，好说、好说。”

说时，便迈着八字脚向外步出。

隔着窗户，远远地瞧着他正和钱捕头咬着耳朵，不时地回过头来向这边瞧上一眼。

潘夫人怅惆地看着袁菊辰说：“真让你猜对了，他们扣下了张头儿……他要不要紧？”

“不要紧。”袁菊辰十分镇定地道：“张头儿的性命不必担忧。原因我刚才已经说过了，倒是我们这几个人却要早作安排！”

“我们？”潘夫人苦笑了一下：“你的意思是说快点走，离开这里？”

“不错！”袁菊辰说：“越快越好！”

“可是怎么走呢！”洁姑娘说：“我们已经被他们看住了，刚才那个姓钱的，另外还有两个……”

袁菊辰微微一笑：“这件事就交给我来办吧！”大行家

马车快要离开的时候，夏嬷嬷第一个忍不住哭了起来。

“夫人、小姐，你们多保重吧！”

潘德父子也不禁眼泪汪汪，他们分别都向夫人、小姐叩头告别。

张管事最后上车，登车前紧紧握着袁菊辰的手，一再地关照嘱咐。

“老弟，一切你多操心了，到了地头，想着给我们捎个讯儿来……夫人、小姐那边……你就……你就……”

说着说着，他也抽泣起来，一面用袖子频频拭着脸上的泪。

两名捕快，左右各一，钱捕头和方典史也都出动——后者得讯请示之后才来不久，对于离开的四个人虽不曾阻止，却很注意，总算没有特别刁难，顺利放行。

时间约莫是正午时分。

现在只剩下了四个人。

潘夫人、洁姑娘、彩莲、袁菊辰。外加一条狗——大黄。

彩莲和洁姑娘都哭肿了眼睛，潘夫人脸色一片苍白。

比较起来，到是这个袁先生心情够宽，很看得开，脸上看不出一些悲伤的表情，至于内心是否如此？可就不得而知。

银杏大树在阳光照射下，泛射出一片刺目白光。时有小风，引动着一地的光彩迷离。

潘夫人觉着累了，彩莲扶着她上炕去躺一会儿。

袁菊辰有所示意地看了洁姑娘一眼，起身告辞。

洁姑娘送他出来，在门口——

“袁大哥……”

“请转告夫人，准备一下，今天晚上我们要走了！”

“今天……晚上？”

一眼瞧见那位钱捕头就坐在那边树下乘凉，洁姑娘顿时把声音放小了：

“你是说，我们……今天晚上要走