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绿皮部落讨伐战-第17部分
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大团长的官位空缺了很久，戈尔·鲁道夫主教阁下，为历时两年的讨伐战划上了圆满的句号，这功绩足以让他击败所有的竞争对手。主教有点兴奋，他习惯性的叫了一声：“史蒂夫。”帐外的卫兵掀起门帘，奇怪的看着他。鲁道夫只得干咳几声，叫他去把佣人找来。门帘再次垂下，挡住了日光和寒气。主教坐回了火盆边的椅子，腾出一只手敲打着脑门。史蒂夫是个刻苦的孩子，无论刮风下雨，哪怕生病，也从未拉下过一场剑术课，他会没事的。
“陛下，十税四的比例实在太高，光是这个月都城就有三家同行倒闭了。”布商行会的会长是个面色红润的胖子，这让他的诉苦效果很差，尽管会长努力的挤出了几滴泪水。
“会长先生，你知道我们正在打仗，商人不出力，难道要国家去给可怜的农夫加税吗？而且，你们该想办法提高下布匹的质量，你知道我上次给维多利亚穿本地产的裙子时她怎么说吗？她请求我的原谅，因为她竟然忘了地母的受难日。”皇帝在觐见厅呆了整整两个小时，冗长的接见，五花八门的请愿，间接促使他倾向于攻击性的语言。
旁听的贵族和淑女们爆发出一阵大笑，胖子会长有点窘迫，他咽下了口水，接着说：“愿我们的公主殿下永远美丽健康。我知道国内的布不能跟高等精灵的丝绸比，但大部分人还是穿不起丝绸的。如果陛下坚持这个税率，鄙行会也只有提高售价。毕竟，我们只是些普通的商人，还要养家糊口。”
这该死的胖子每餐都喝上好的葡萄酒，还有足足一个小队的私生子。却穿着亚麻布做的破衣烂衫来哭穷。“布商行会的陈情，我会转给首相，由他提交议会裁定。”皇帝抬起手托住下巴。站在台阶底端的总管会意，做了个请的手势。会长毕恭毕敬的鞠躬，维持住弯腰垂手的姿态，倒退出了觐见大厅。
皇帝心不在焉的摸着扶手，他在这凳子上呆的太久，塞满天鹅绒的坐垫都变硬了。但请愿的队伍排出了皇宫的围墙，很多人还是从边远地区赶来的，他不能让臣民失望。
下一轮的请愿者，是个乡下地主，等总管宣读完名号，他便快步走近王座，单膝跪下。身后一位风度翩翩的青年，也随之跪倒，两人刻意拉开了彼此间的距离。
地主和骑士？皇帝端详着两人，骑士很年轻，嘴唇上留着稀稀疏疏的胡须。
地主率先站起身，他正欲开口，被皇室总管瞪的闭上嘴。骑士一如受到的教导，礼貌的等待皇帝发问。
得到准许后，地主迫不及待的发言，声音洪亮，好像不如此，就少了点什么：“尊贵的陛下，我状告这小子……这位骑士先生，拐走我老婆！”
旁听的女性笑出了声，连皇帝都对这桃色绯闻来了兴致：“你说他拐走你妻子，有证据吗？”
“他当着我手下佃农的面把我妻子抱上马抢走了。”地主答的飞快。
“你所谓的妻子，叫什么名字？”骑士冷不丁插了一句。
“……安妮，不，瑞贝卡！”听众们又被逗笑了，地主竟然记不住妻子的名字。
“她叫瑞秋·格林，陛下。”年轻人朝着皇帝鞠躬：”一个月前，我回乡下的庄园筹钱置办盔甲武器，偶尔在一间磨坊发现了这位小姐，当时，她已在那儿躲了整整三天。又冷又饿。她说这位‘好先生’看她漂亮，就在大路上强行绑走了她，一个醉酒的牧师便是证婚人。她哀求我把她带走。身为骑士，淑女有请，自是义不容辞。”
皇帝忍住笑，继续追问：“那位小姐现在何处？”
“我先把她带回了家……”骑士回答。
“陛下，他轻薄我妻子。”地主涨红了脸。
“……然后把她安顿在了一家修道院，身边有修女陪伴。”年轻人一本正经，声调很有说服力：“那位小姐说，她并没有与此人完婚，教堂里的闹剧结束后，这位‘好先生’把她锁在卧室里，忙着胡吃海喝，她趁机打破了窗子逃了出去。陛下，当着修女的面，格林小姐向泰拉起誓所说句句属实。我也相信她的贞洁完好如初。这只是一起卑劣的强抢民女。”
皇帝抬起手，止住了他们两人的争论：“先生们，为了这位女士的荣誉，你们可以选择决斗审判。”
“这……”地主垂头丧气，骑士眼睛一亮。
“或者把女孩交由修道院保护，直到她的父亲来接她回家。教会将去查那牧师是不是个认钱的酒鬼，你最好祈祷他活得像个圣徒。婚姻之所以神圣不可侵犯，首先在于双方必须自愿，否则便无效。”皇帝懒得再听地主辩护：“好了，退下吧。”
大教堂的钟声传了过来，按照惯例，今天的请愿即将结束。皇帝稍微活动了下他僵硬的脖颈，一想到能回到儿女和妻子身边，他的嘴角挂上了笑意。
“陶德·杨，来自新约克行省！”罗根总管声音洪亮，站的笔直，这让皇帝很欣赏。
来人抬头挺胸，身姿雄伟，可惜他拄着一根拐杖。皇帝克制住不去看他空荡荡的左腿裤脚。壮汉一步一挪的到了王座的台阶前，试着跪下，遇到了点困难。
“免礼。”皇帝把他从困境中解救出来。
陶德·杨直起身，他摘下宽檐帽捏在手里，简单的鞠了个躬。皇帝听见身边的禁军吸了口气。杨光秃秃的脑袋上，有三道细长伤疤，由前额延伸至后颈。他注意到众人的目光，很快戴回了帽子。
“说出你的请愿，有书信就呈交，不会书写可以口述。”罗根声调如常，可怖的伤痕没有对他造成什么影响。
“……我，用说的吧。”壮汉有点脸红。
“你可以开始了，简短点。”总管板着脸。
“陛下，像我这样的伤残老兵，每个月能领到五十马克的补贴，可从半年前起，镇上发给我的却是这个。”杨从口袋里掏出了一叠白纸，上面有些字迹。“镇长解释，现在打仗，钱只能先欠着。可我听城里的老弟兄说，他们还能拿到实物作为替代。陛下，我有老婆和三个孩子要养，你也知道，没人愿意雇一个残废。”
发欠条给伤残老兵，好啊，这帮蠢货！皇帝怒意上涌，正要说点什么，却发现总管不停的使眼色。他只得干巴巴的安抚了陶德·杨几句，当他说到要私人拿出钱来补贴老兵时，杨一言不发的等他说完，并没有表现的感激涕零。
“陛下，军团遣散老兵那会，队长很担心我，要我留下来，他想办法给我谋个差事。我拒绝了，虽然没了腿，可我也不想让人可怜。后来回到家乡，娶了现在的老婆，她给人当洗衣妇，我也打打下手，再加上每月的补贴，生活还能维持。”老兵杨的声音变得沙哑，他顿了顿，抬头盯着天花板，皇帝发现他在努力的控制泪水：“从两个月前，我的大儿子天不亮就出门，挨家挨户给人倒粪桶。，每天晚上他浑身发臭，手脚开裂，把挣来的那点零钱塞给他母亲，他才十岁。就在我来都城那天，家里的两个小女儿也跟着哥哥出去了。”
残废的老兵低下头，似乎吐字困难，因为这个停顿，周围突然安静下来。过了一会，他直视皇帝，语调哀伤：“我们不是乞丐，陛下。”
陶德·杨走了，觐见厅里鸦雀无声，只剩下木头拐杖敲击地面的单调回音。
注释一：文中引号部分为人物内心活动。
注释二：杨是姓氏Young的音译，一如Lee音译为李。
第15章 羁绊（）
维多利亚又逃掉了一节女红课，她只需要穿着睡衣躺在床上咳嗽两声，有气无力的说个抱歉，古板如女侍长也只能无奈的告退。公主得意洋洋的换好衣服，和侍女瑞吉娜溜去看男孩的训练。有了花园小路里的经历，她对那些女孩该做的事，再也没了兴趣。父亲花在朝会的时间越来越多，母亲又有一整个宫廷要管，没人顾得上公主小小的叛逆了。
训练场设在花园后面的空地，男孩们用一把未开锋的钝剑。对着固定在木棍上的稻草人反复击打，目标的各个部位涂有红色的颜料，标出了攻击的重点。上劈，突刺，下砍，步法左右变换，再击打另外一侧。爵士站在他的学生身后，监督每个动作，不出力或者速度慢，都会遭到大声喝斥。十岁的爱德华，身材是里面最小的，王子胳膊细瘦，必须双手才拿的动剑。他个子又太矮，大部分的攻击都落在了木棍上，稻草人的晃动幅度越来越大。
细长的木棍支撑不住，稻草人砸下来压住了爱德华。躲在树后的维多利亚惊叫一声，冲进训练场，瑞吉娜提起裙子快步跟上。不请自来的女孩们吸引了大家的注意，公主管不了那么多，她和瑞吉娜一起把沉重的练习靶从弟弟身上移开。爱德华可没一点感激的意思，他拒绝了姐姐伸出的手。
“这是训练场，女人不能干预的。”爱德华站了起来，他的脸有些发红。
“喔，好吧，爱德华。”木靶倒下的那一刻，公主纯粹凭着本能行动。冷静下来才发现所有人都在盯着她看。
我已经十四岁了，不是个小孩子。公主等侍女拍掉了她裙角上的灰尘，清了清嗓子：“抱歉打扰你们的训练了，詹姆斯爵士。”维多利亚抬头挺胸，尽量站的笔直。
“殿下亲临训练场，是我的荣幸。”爵士微微鞠躬，好像什么事都没发生。
公主有礼的跟爵士客套了几句，她犹豫了一会，还是提出了要求：“我能留下来看你们训练吗？”
“当然了，有公主在场，小伙子们会更卖力的。”詹姆斯爵士笑了。
能在皇宫里练剑的人不多，看来看去，亚历克斯吸引了姑娘们的注意力。长发飘逸的总管之子表现抢眼，他的每一击都不曾落空，很有几分剑客的风采。汗水湿透了他的衣服，白色的上衣粘住了身体，衬出了极好的线条。侍女看得出了神，公主恶作剧的拍打她的肩膀，瑞吉娜羞红脸的窘态，让维多利亚笑了半天。其实，她也被亚历克斯的技巧吸引了，相比之下，其他人都成了陪衬。
单调的基础训练结束了，爵士没给男孩们休息时间，他拍着手喊：“快，快，穿上护具，两人一组对练。战场上可没喘气的功夫。”
六个男孩分成了三组，爱德华的练习对象殷勤的帮王子穿好了护具。没准他比试前还会对爱德华鞠躬呢。维多利亚脱下毛皮手套，往手上哈着气，清早的太阳没有半点暖意，垂到地面的长裙对双腿也没有多少保护，她只能靠来回走动维持体温。瞧他们个个身上冒出的热气，看起来一点都不冷，公主很是羡慕。瑞吉娜冻的缩成一团，若不是职责所在，她早就跑回有壁炉的房间了。
爱德华那一组表现的极其友爱，也许因为他们太小，詹姆斯爵士没说什么，任由两个小孩子玩闹似的比划，王子多次攻击才能换来软绵绵的回应，而且总是精准的落在爱德华格挡的剑上。维多利亚没了兴趣，她加入了侍女，去看亚历克斯的对练。
罗根的儿子自信满满，他步法灵活，出招迅速，轻易的压制了对方。他感受到了公主和侍女的目光，加快了进攻的频率，想用漂亮的一击来结束这场练习。他的对手是个小心谨慎的人，总能接下每一击。
亚历克斯急于在女孩面前展现他的剑�
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