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武器的人，多半是被打散的士兵吧。

　　　　这些人神经紧绷到了极点，赖利不想再刺激他们。

　　　　泰勒爵士的前卫队长不敢加入大的难民队伍，人绝望了什么事都敢做，身穿的装备和马匹都是值得一抢的好东西。两位佣兵与难民队伍保持适当距离，同向而行，看起来人们的目标是去圣艾迪安城。等跟得久了，赖利发现难民队伍维持着一定的秩序，里面有类似于军队斥候的角色。

　　　　典型泰西人长相的赖利都被盯着看，纳索姆就更别提了，她黑发黑眼深色皮肤的异民族特征值得警惕。小伙子骑在毛驴上观察了他们很久，直到看出纳索姆是个女人才作罢。赖利朝小伙子挥挥手表示友好，只换来年轻人紧张兮兮的回应。大部分难民都是女人和孩子，这骑毛驴的只能算是少年，这下也被当成男人用。

　　　　要是汤姆在，很可能会只要几个钱就接下护送难民的差事吧。可汤姆不在了，成了号角堡小怪物果腹的食物。

　　　　想什么来什么，有人骑着马从前方返回，那不是驴或者劣等驮马，而是真正的战马。骑手从鞍上直起身，挥着手高喊：“异教徒，异教徒的军队！”

第355章　女族长尼娜·铁砧（）　
无论人类到多大年纪哪怕行将就木，只要活着一天，就会把子女当成永远长不大的幼童。矮人也不例外，何况瓦兰从小没了爹，号角堡的前皇后对他呵护备至，等到瓦兰胡子下穿了五个金环也没试过让他独当一面。尼娜总觉得到处惹事生非，热衷于杯中物的瓦兰还没准备好。

　　　　其实只要她静下心多想想，儿子行为不端又何尝不是对母亲大权独揽的一种抗议。矮人活不了精灵那么久，一百岁既成年，瓦兰都两百多岁了，还在母亲手下当步兵队长，对族中大事无权置喙。

　　　　这就是儿子对我的报复吗？女族长叹口气。想归想，她再次举盾，挡下奥斯曼人的箭雨。

　　　　“都在喘气吗？”女族长放声大吼，一扫原地当箭靶的愤懑。

　　　　“诶！”战士们齐声吼回去，只凭这一声，奥斯曼人连试探进攻都免了，停在远处不再靠近。不小心的倒霉鬼都死在矮人弩箭之下，过于勇敢的则赢得了被砍死在马车边的待遇。

　　　　发现突厥兵，认清了敌众我寡的现实。铁砧氏族的战士便将马车摆成环形，人马藏身其中，任由异教徒轮番冲击，巍然不动。除了极个别骑矮种马的斥候，矮人军队几乎全是步兵，相对的奥斯曼人则全是骑兵。既然这一段帝国大道地势平坦无险可守，加固的木制车厢是个不错的应急。

　　　　靠着劲弩重甲，马车组成的临时防线牢不可破，敌人拿矮人没任何办法。连番进攻都未捞到便宜。矮人不仅有手弩，还有架在马车上两人操作的重弩，奥斯曼的轻骑兵不知虚实，吃了大亏。但敌人跑了，只凭矮人的小短腿也没办法追，只能干瞪眼。

　　　　等了半天敌人都不行动，尼娜便下令给驮马上套，车队继续前进。

　　　　“女，女士，分散开我们会死的。”一位怀抱孩子的女性恳求尼娜不要走。车队里不只有矮人，也有几十个顺手救下的难民。这些人平时大概村子都没出过，异种族更是难得一见，所以想当然的认为矮人会把他们丢下独自逃生。孩子母亲的担心纯属多余，抛下善恶不论，客观上矮人就跑不快，想不管难民也做不到。

　　　　除了车夫和没战斗力的难民，其他人全部站到外围将马车夹在中间，排成左右各两列纵队行军。队伍刚一分开，对面立刻有了行动。依旧是轻骑兵先上，冲到百步之外故伎重施，挽弓散射。

　　　　矮人很可能是这世上最好的步兵，坚强勇敢死战不退，盔名甲亮能打能扛，更棒的是人人都有最少半个世纪的战斗经验。没等骑兵靠近，车队外侧的战士早已举起十字弩瞄准，找好了各自的目标。矮人可以引而不发，这是十字弩的先天优势，但马弓手做不到。慑于远程武器的威胁，绝大多数马弓手没功夫瞄准，只一拉弓就把箭放出去，然后迅速脱离弩箭的杀伤范围。散漫的打击没在矮人精工甲上留下一丁点划痕，那自然也不用费力躲避。

　　　　第一轮反击的弩箭射出，许多马弓手倒下了，后面的骑兵陆续涌来，不顾战友死活，伤兵全被踩于马下。

　　　　矮人战士姿势不变，腾出右手转动机身旁的曲柄。咔嗒一声，新的枚弩箭由上部长方形的弹匣落下，弓弦复位蓄势待发，齐射再次发出。当面之敌并未倒下许多，这次打头的不再是鱼腩马弓手，而是披甲骑兵。盔甲能保住重要部位，其余部分即便中箭，骑手也会咬牙坚持。距离越来越近，奥斯曼人端平了长枪。

　　　　马车上的弩手也没闲着，马拉的弩炮是矮人连发弩的放大版，除了发射的弩箭更大更长，没有本质区别。每一根大号弩箭飞出，都能打倒一到两名骑手。外线的战士连续射击并不停歇，改为选择无甲的马下手。骑兵冲锋势头遭到严重削弱，剩下的要面对弩手身后的重步兵，这些矮人连胡须都有钢制面具防护，浑身上下只留面具上两个圆洞作为观察孔。

　　　　重步兵不拿盾，也毫无必要。步兵刚换到前排就跟冲上来的突厥人撞到一起，不止一个战士被骑枪击中，被马撞飞，但绝大多数从倒下的位置重新站起，甩了甩胡须便投入战斗。双手斧先劈马腿，再砍骑手，突厥兵根本没有还手的机会。侥幸撞进后排以为能大开杀戒的骑兵更惨，因为矮人没有所谓轻重步兵的概念，弩手跟重步兵的区别仅仅在于，他们拿的是单手武器。

　　　　奥斯曼人惯于使用群狼战术，马弓手散射扰乱敌人，打乱防线，披甲骑兵趁着防守方疲敝之时突进，一旦打开缺口，无甲的马弓手也会跟进砍杀逃敌。

　　　　可矮人压根不会逃。冒进的披甲兵几乎被杀光，打算助威的马弓手再也举不动刀了。奥斯曼人调转马头跑的一溜烟，因为矮人弩手又在瞄准。最后一轮齐射，留下了几个跑得慢的。

　　　　法拉克难民欢呼雀跃，热心的加入了补刀行列，期待着搜刮尸体发笔小财。这种无意义的行为被尼娜厉声喝止，等伤员被搬上马车，她命令车队前进。难民不说，战士中年纪最大的也才两百多岁，不过是当年从号角堡撤出的儿童。至多打过依托城墙的防御战，不知道一旦离开坚固的堡垒和法兰克骑士，那些奥斯曼突厥人会有多恶心。

　　　　受伤最重的矮人脖子上中了一枪，矛尖刺破了护喉，他被牧师宣布死亡，遗体将运往号角堡安葬。他也是唯一的阵亡者，其他伤员问题不大，可以自行上车。轻伤员则以矮人特有的顽固拒绝被优待，坚持步行。这里面也有无奈的成分，散乱射击对甲士没威胁，可尼娜千想万想，连弩炮都带了，却没想起也不可能给拉车的马定制护甲。

　　　　受伤的驮马被当场处死，去跟躺了一地的突厥兵作伴。死马与人血将会吸引来战争的副产品——无家可归的野狗，假如突厥人的同伴不回来，地上的伤兵绝无生路。尼娜将敌人的命运交给大自然，岩石之子不是个残忍的种族，对过度杀戮没兴趣。

　　　　铁砧族长更担心接下来的袭击，只要突厥人有足够的耐心，车队的行动能力迟早被消耗殆尽。整个下午，到夜里扎营，敌袭总共来了三次，一次比一次弱。跟随车队的难民胆子也跟着变大，已经可以帮着矮人防御，为弩炮搬运弹药。

　　　　每次异教徒撤退都引得法兰克人拍手称快，她的战士也禁不住得意洋洋。可尼娜深知，敌人是在确保车队不要走得太快，以便主力到达一举将这块肥肉吃下。不算被拖回去的，战士们大概杀死了一百出头的敌人，己方仅仅付出了三名难民一位矮人战士和五匹驮马的牺牲。铁砧氏族把敌人打得太痛，肯定要被报复，何况满满二十车货物，足以让最理智的人发狂。

　　　　矮人围在火堆边吃着晚饭，白天的战斗既刺激又精彩，年轻矮人互相吹捧大声谈笑。乐观的情绪也感染了难民，白天那位抱孩子的母亲特意找到尼娜，为之前竟然以为被抛弃而向女族长道歉。尼娜微笑着要对方别放心上，其实真正心不在焉的是她。女族长睡不着，等其他人都休息了，尼娜坐在熄灭的篝火边试着在道路尽头找到一点敌人的影子。

　　　　女族长看到两眼发酸也一无所获，脱离了圣艾迪安的防御体系，她手下连个像样的斥候队都没有。男爵对矮人离开很不高兴，双方的会面称得上不欢而散。尼娜看着男爵拂袖而去的背影，除了怀念他慷慨大方的曾祖父，要骑兵护送的话始终没能说出口。

　　　　矮人是盾，然而再坚固的盾牌也有极限，尼娜必须在此之前赶去跟儿子汇合。女族长坐在当作凳子的树桩上，逐渐与黑夜融为一体的营帐让她突然有了主意。在蓝天白云下生活，住着人类的大房子，她差点忘记自己种族最大的优势——黑暗视觉。

　　　　尼娜勒令队伍在后半夜启程，矮人战士不需要举火照明，他们牵着驮马往前走，让看不清路的人类难民爬上车，从圣艾迪安城出发时总共有两百名人，尼娜在心里计算着。后面车上拉着死难者，包括难民在内，车厢里有四具等待安葬的遗体。

　　　　莫德尔啊，请你保佑我们旅途平安，族长在夜空中找到了熔炉之父的星座，向他献上祷词。铁砧氏族顶着点点星光，踩着帝国大道向号角堡前进，去重建昔日的家园。

　　　　女族长的祈祷落空了，人类尚在茹毛饮血阶段就能在夜晚捕猎猛兽，时至今日，追踪区区两百人的小队伍亦不在话下。两名突厥人骑手伏于山丘顶端，任由蚊虫叮咬一动不动，斥候了解异种族的夜视能力。直到断后的矮人消失了很久，突厥人才起身走到树林里找回坐骑。

　　　　突厥人点起火把，今晚能见度很差，马匹的速度大受限制，但即便如此，斥候仍能以超过矮人的速度，回到大部队。

第356章　黑夜降临（）　
她又从一场噩梦里醒来，浑身湿透流下的汗水打湿了头发，完全不确定自己是否尖叫过。她不想再去回忆梦中令人恐惧万分的内容，只是庆幸还能睁开眼。床上不止她一人，有位俊朗的红发青年背对她躺着，昨夜无人孤枕难眠。但现在有事干了，否则她很愿意再躺回那青年怀里。她拿起羽毛笔在桌上留下张便签，随手推开封闭阳台的红木门，全身上下一丝不挂。

　　　　夜晚即将结束，东方的天际微微发白，新的一天就要开始，是个适合外出的好日子。她在这里也呆够了，该去见见小朋友啦。这回她绝对要对方换个宅子，她喜欢热闹，不愿呆在穷乡僻壤里了此残生。

　　　　“异教徒！异教徒！”斥候又喊了一声，唯恐没人听见。赶在他造成更大的恐慌之前，赖利骑马猛冲，后面跟着无可奈何的索纳姆。

　　　　半路出现的两人引起斥候的警觉，年轻人不再大喊大叫而是手握剑柄，准备保护自己。他的同伴也站了出来，虽然都不怎么样，武器简陋的可笑，只有一人穿着盔甲，但要对付两个佣兵也足够了。

　　　　赖利离着十几米便拉住缰绳，以表示绝无恶意，也避免马被放低的长矛惊到。

　　　　“我和朋友是过路的佣兵，先生们。”赖利说道。“只想了解下这位年轻人在前面发现了什么。”

　　　　带头的黄发男狐疑的放下剑，补了句：“唉，