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　　　　“我和朋友是过路的佣兵，先生们。”赖利说道。“只想了解下这位年轻人在前面发现了什么。”

　　　　带头的黄发男狐疑的放下剑，补了句：“唉，谁知道你是不是异教徒的走狗。”

　　　　赖利没时间跟他计较，往东再走三天就能到圣艾迪安，要是有奥斯曼军队，那瓦兰的母亲就危险了。他径直去找刚才的青年，把闲聊的事交给纳索姆。时局紧张，一个异域长相的年轻女人比以前更能缓解气氛。

　　　　他跟年轻小伙搭上了话，试着套点有用的信息。简单聊了几句，赖利觉得他得到了想要的，佣兵拉着纳索姆就走，丢下满脸遗憾的护卫。既然前面有敌人，难民队伍只好离开便于通行的帝国大道，改走远处树林里的猎人小径。赖利则领着纳索姆在大路上策马狂奔，瓦兰的老妈就在前面，按照年轻人的说法是在“几里之外”陷入了奥斯曼人的包围。

　　　　年轻人不是个好斥候，才看见星月旗就吓破了胆，连敌军人数都没顾得上点，亏大家对他寄予厚望给了最好的马。但至少他逃跑前还看到奥斯曼人包围圈中有马车和许多“矮个子战士”。

　　　　矮子战士，又能在绝对劣势下跟异教徒打得有来有回，除了圣艾迪安的矮人还有谁？赖利马不停蹄，至于去了该怎么办，他暂时没想好。赖利已经做了最坏打算——从矮人尸堆中为瓦兰寻回母亲的遗物。既然是朋友，这便是他应该做的。

　　　　一百五十人，尼娜重新点了一边，粗短的手指静止在半空，她刚好目睹有人倒下再也没起来。空出的防守位置很快被其他人补上，身披重甲的牧师跑过去拉住伤员，将他拖回相对安全的地方，也就是马车底下。那里已经挤满了人类难民，这下变得更加拥挤。

　　　　一百四十九，又少了一个……尼娜默默记下了。承受着伤亡造成的减员，她还得坚持轮换，好让前线的战士能回来休息恢复体力。

　　　　前线？女族长从左到右看了一圈，所谓的防线只是五十米外用马车车厢做出来的环形阵地，休息则是回到阵地中央顶着盾牌祈祷不被射中。若非路边那堆一人多高的岩石，她都无法凭借现有的马车将防线合拢。感谢法兰克人的懒散吧，要在任何一个矮人王国或者其他国家，道路上出现的挡路石早被铲平了。

　　　　奥斯曼人一再向矮人证明了他们不是傻瓜，既然对射不过，那便不再派出马弓手。骑兵冲不破矮人的马车，索性停止进攻。各种迹象都表明对面肯定来了位很有耐心的将军，不仅是那超过千人的部队，也因为他狡猾老道的战术。

　　　　铁砧氏族被迫画地为牢的日子已经到了第二天。尼娜当然不会坐以待毙，昨晚她趁着天黑派出十个小伙子，要他们结伴去圣艾迪安求救。矮人跑不快，但耐力奇佳，平均下来每天的行军路程不比人类慢多少。何况矮人能在伸手不见五指的黑夜行军，又一项人类难以企及的优势。

　　　　假如情况顺利，这些小年轻最快两天一夜能赶到城内，相信雷诺男爵不会对盟友见死不救。

　　　　要是小伙子们能到就好了，第二天一早，随着两声号响，奥斯曼人的阵地上多了些用长矛穿着的首级。突厥兵把死难者的胡须割了，十颗光溜溜的脑袋，十个死难的同胞。

　　　　割矮人的胡须，是最严重的侮辱。当场便有一半以上的战士翻出马车，怒吼着冲向前。滚滚而来的骑兵瞬间吞没了急于报仇的战士，见事已至此，尼娜一挥手所有人甚至难民都上了，一番混战过后，铁砧氏族还能战斗的就剩一百五十……

　　　　是一百四十九，尼娜纠正自己。

　　　　矮人的强悍远超突厥兵想象，双手斧一挥，便能斩断马头，顺势把上面的人砸倒。矮人战士气都不喘的扑向下一个，仿佛对面是待宰的猪。血腥的肉搏战吓退突厥兵，异教徒连滚带爬的撤退。假如能再多两百人，战斗结果就会改写。尼娜的手下连行军带战斗，已是极度疲惫，她不仅不敢追击，也没法逃，只能退回马车边等待夜幕降临。

　　　　突厥人就像厨房里杀不完的蟑螂再次出现，双方又开始对峙，这回突厥人改在距离矮人几百米处挖起了壕沟。手下已是无兵可派，尼娜只能干瞪眼，挖沟的行为让她下定决心今晚就走。

　　　　可万一这只是敌人的策略呢？把铁砧氏族从马车后逼出来，好在开阔地一举消灭。没等她考虑清楚，奥斯曼人新一波的羽箭从天上砸下来，女族长抬起盾牌抵挡，严令部下不准还击。剩余的弩箭只够每人三发，马车上的弩炮弹药更紧张，绝不能浪费，一定要留在突围时用。

　　　　与此同时，她也抱了个等奥斯曼将军露脸，将其一举射杀的幻想。可那家伙很狡猾从不现身，尼娜只能从敌人带有的举动来判定对方是有指挥的。

　　　　等族长放下盾牌，奥斯曼弓手早退回去了，胡乱射击就是逼迫包围圈里的人神经紧张，无法休息。

　　　　大概要飞得多高，才能让自己在地面上的人看来像只愚蠢的老鹰呢？黑夜太久太久没有飞行过，去勃艮第的旅程她坚持坐马车，哪怕把屁股颠烂，她也要隐姓埋名保持低调。

　　　　自旧帝国以降，龙类就从盟友蜕变为特大号害虫，拐骗处女，偷盗黄金，焚烧村庄，吃光牲畜，简直是无恶不作。她在号角堡见过同胞蓝天，目睹了它对那头母龙的所作所为，以及打算施加到自己身上的恐怖计划。黑夜觉得人类想得没错，凡是从上次战争中幸存下来的龙族，也许都疯了吧。

　　　　黑夜自我感觉也有点疯疯癫癫，听女仆说她似乎经常不穿衣服站到阳台上给一群男人看个够，在家中则会四肢着地，活像个大狗，或者……女仆犹豫了没说下去。

　　　　像什么？黑夜赶快追问，如果女仆说她像龙，那安东尼娅只好把女仆给“处置”了。

　　　　像只壁虎，小姐，你在地上扭来扭去，就像只断了尾巴的壁虎。安东尼娅干笑两声把女仆打发走，这位中年妇女一直尽心尽责是个不错的仆人，巨龙很高兴能放她一马。

　　　　苏菲的信虽然写的很客气，但根据安东尼娅的经验，大贵族家的千金不会轻易求人，所以安东尼娅用飞的，这样节省时间。尽管她不熟悉路，但从勃艮第乡下到卡昂城，从空中走直线只用一天。

　　　　巨大的黑龙翱翔在云端之上，这个位置老鹰也到不了，没活得生物能打扰她，烦人的金属龙一如她的推测，只是临时制造出来的魔法生物，维持不了很长时间。

　　　　真可惜没人听我的……总在云层上飞很无聊，她干脆下去看看，反正就算有人见到也不能把她怎么样。黑龙撕裂云层，她展开双翼借助气流滑翔，这种姿势最省力，只是高度会不断下降。

　　　　道路，车队，人流，山丘上的谷仓，河边的水车，几百年前与几百年后也没什么不同……等等，安东尼娅很快看到了有意思的事，人类和矮人打成一团？我以为他们两边是朋友，好奇心促使她飞得更低，那双爬虫类特有的刀锋眼快速转动，没放过地面哪怕一只奔跑的兔子。

　　　　啊哈，她看见有两个人正躲在一处高地上偷窥，巨龙的视力比雄鹰强得多，不一会就认出了黑头发的纳索姆和她身边的老佣兵，情况越来越有意思了。巨龙在空中转变形态，以自由落体的速度下降，在最后一刻才发动羽落术。落地时稍微吵了点，在草地上砸出一个浅坑。

　　　　“�0�5afaitlonemps。”安东尼娅笑着打招呼，怀着恶作剧的心态享受人类伙伴瞪大的眼睛。

　　　　巨龙知道赖利是帝国人，她是单纯的喜欢说法兰克语，觉得优雅好听。

第357章　从天而降（）　
在纳索姆的家乡，女性特别是贫民中的女性从出生起便不怎么被当作人对待，当然这只是从她的角度去看。如果放眼整个印地帝国，乃至整个世界，无钱的穷人无论男女大概都过得如同牲畜一般。

　　　　在黑暗的年代，穷人注定生而不幸。

　　　　但纳索姆想不了那么远，她是大字不识一个的佣兵，对学习文化没半点兴趣，勉强会写自己的名字，因为佣兵需在合同上签字确认，再按照名单领薪水。她被父母卖给了佣兵团，本该小时候打杂，长大了当营妓。为了摆脱这种命运，她付出了极大的努力，而她越是努力，就越恨父母与自己的出生地。

　　　　在圣艾迪安遇到汤姆和赖利是她人生的转折点，从那以后纳索姆再也不想回老家，认准了赖利是她在异国安定下来的门票。并不是说纳索姆爱赖利爱的发狂，赖利是个好人，但也不是招女人喜欢的情圣。假如赖利死了，纳索姆挣再多的钱也白搭，法律对女人并不友好，法兰克就禁止女人从事公职，拥有产业。帝国也差不多，不公平的社会生态逼得女人必须找个男人做依靠。

　　　　赖利无疑是做丈夫的理想选择，但他首先得活着，而佣兵现在干的事就是找死。介入一场上千人的围攻战，怎么看都像是自杀。两人找到一座小山丘藏身，下方的战斗以一种平缓但绝望的方式进行，矮人守的严严实实，奥斯曼人每次进攻都被挡回去，但矮人就要输了。一旦那条壕沟完成，矮人会被彻底困住。食物不说，水将最先消耗光，异教徒只用坐下来等，又饿又渴的猎物迟早拿不动斧子。

　　　　纳索姆伏在草丛里，一条青花蛇溜过她手边，女佣兵也不敢动。奥斯曼人正在眼皮底下挖的热火朝天，她唯恐被发现。等蛇爬走纳索姆狠推了赖利一把，中年佣兵伸长了脖子，看得专心致志。

　　　　“你打算怎么办？”好歹和瓦兰喝过很多次酒，纳索姆不好意思直接说逃。于是她利用身为女人的便利，让男人拿主意。

　　　　“你快走，去圣艾迪安。”赖利转头看她，表情相当认真。

　　　　搬救兵似乎是唯一选择，即便来不及，总得有人给矮人收尸吧。女佣兵刚想爬起来，又意识到赖利没说他自己。

　　　　“你呢？”纳索姆又趴下了。

　　　　“我再等等。”赖利说着就去摸背上的长弓。

　　　　“你疯了！”纳索姆急得就要压到赖利身上。

　　　　背后“咚”的一声响，两个佣兵从地上弹起来，手持利刃面对新的威胁。这位“威胁”则笑逐颜开，看都不看明晃晃的长剑，反而用法兰克语说：“好久不见。”

　　　　纳索姆更高兴，她不用担心未来的丈夫很可能死翘翘了。纳索姆热烈拥抱了巨龙，一个她从前不会做的动作。

　　　　“现在，告诉我你们惹上什么麻烦了。”黑夜笑吟吟的，口气如同地母升天节上的妖精，仿佛赖利他们只管闭上眼睛许愿就是了。

　　　　食物好解决，矮人历来有大吃大喝的传统，二十车货里有几车都是火腿，干酪，面粉，和烈酒。但这些只够开一次宴会用，而非应对意外的围困。何况这里不是城墙，没有绝对安全的地点供人休息，生火做饭也没可能。矮人并非铁打的，吃不了热食，睡不好觉就没法继续战斗下去。

　　　　预定在夜里的突围被她叫停了，正相反，尼娜要部下好好睡了一觉。白天疯狂的杀戮吓破了突厥兵的胆，想必敌人也不敢跟有黑暗视觉的矮人打夜战。

　　　　第二天的太阳照常升起，尼娜把食物饮料分了下去，都是上好的食材，即便生吃也很美味。等大家吃喝完毕，族长召来难民，道了歉，说不能再提供保护。尼娜建议法兰克人