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第四十一章　密谋（）　
“帝国南部出了一些乱子——你们也知道，祭礼日被叛神者破坏，？30？？鬼进入了帕利瓦城，圣司祭约翰带领司祭团撤离了城市，连审判团也不愿意停留——现在帕利瓦就是一座无主之城，罪人海撒拉尔森的儿子准备重新建立秩序。”

　　　　白袍术士重新说了一遍南部的形势，深谷城的眼线日日穿梭于城邦之间，霍尔公爵自然对此一清二楚，但恺伊斯特却敏锐地觉察出一些新信息来。

　　　　“你说——魔鬼？这难道不是一个幌子？我们谁也没见过魔鬼，甚至连奥西里斯神我也不太相信。”伊斯特公爵握紧了放在剑柄上的手，就像一只随时准备咬人的野兽。

　　　　“这是真的我的信使告诉我，他们亲眼看见一大片漂浮在天空中的红色眼球他们从未见过如此可怕的怪物，这些怪物吐出的水能让人融解、吐出火焰把一切烧成灰烬，堕落地面能够炸开大洞，三分之一的帕利瓦人为此而死，城市几乎成了废墟。”

　　　　深谷城领主解释道：“首先，一个仆从可能欺骗我，但不会有数十个下臣同时欺瞒我；其次——我相信叛神者远没有把司祭团和审判团赶出城邦的力量。”

　　　　“否则我们不可能如此安然地坐在水池边，喝着好年份的葡萄酒，吃着这些新鲜莓果，谈天说地——早就害怕这个不知从哪里冒出来的势力，冲进城池，掠走财富、夺取权力、把我们的头颅挂在城头上了。”

　　　　这个老谋深算的政治家和商人对一切看得十分清晰。

　　　　“继续说你的计划，年轻人——我手里的剑没有忘记你。”恺伊斯特对这些毫无意义的调侃不感兴趣，但他明显承认了魔鬼入侵的事实。

　　　　这是个有趣的人——永远只相信摆在眼前、证据确凿的事情。奥丁如是想，于是他继续述说，并且不断地增加细微末节，以坚定伊斯特公爵的判断。

　　　　“那么——接下来，我们可以猜测圣域的计划。您不相信有魔鬼，同样地，帝国大地上的人们也不会相信，甚至连圣域也不能相信——这关乎他们的尊严和声望——魔鬼入侵大陆，是神庙堕落的象征，是末日的征兆。”

　　　　“于是，我们可以大胆地判断，圣域不会派遣圣军攻击帕利瓦——他们人数稀少、惜命如金。正好新国王需要向他们表示衷心——因此圣域将命令君主遣兵攻打叛乱城邦。”白袍术士说出了他的判断。

　　　　“如果圣域攻打帕利瓦，你还要接着说下去吗？”恺伊斯特打断了奥丁的话。

　　　　“你接下来要说的，都建立在这个狂妄、不可靠的判断上——我认为你应该衡量一下自己的说辞。”深谷城领主同样对此翻纸上谈兵的话感到不满。

　　　　“大人，您有您的‘野马’，我有我的‘信鸽’——我的鸽子能飞到圣域，看清里面的一切——如今已经距帕利瓦城剧变十三日了，依旧毫无动静——说明圣域不可能再举兵。”奥丁微笑着回答，语气非常笃定。

　　　　“啊，也许您认为我只是一个不知深浅、想把你们也拖入陷阱的毛头小子，说话时候脑袋长在背脊上——但想想上次的承诺——我说只要一些暴民——现在看到了结果，您就会知道，在我身上的投入和收益，绝对不能只用划算来形容。”

　　　　白袍术士打了个哈哈，却直击深谷领主心中的疑虑。

　　　　“你什么也没带给我们——焚烧剧场、帕利瓦崩溃——于我们何干？你只不过在帝国南部搞了一场闹剧而已。”霍尔公爵冷声道。

　　　　平常人通常会被他的话语震慑，然而奥丁明白这不过是生意人惯用的伎俩罢了——讨价还价必须先降低对方的价值。

　　　　“如果真的如您所说，那么伊斯特大人也不必坐在此地。两位大人都很清楚——圣域向来只把目光瞄准皇室和领主，却从不正眼看自由民，突然冒出一班自称叛神者的乡下人——”

　　　　白袍术士故意用滑稽的语调说道：“这些高高在上的圣徒们既不会派兵，也不会什么都不做——他们只会剥夺他人的利益，彰显自己的权威。”

　　　　“圣域宣布封锁帝国边疆，任何人不得进出国境。”奥丁直截了当地指出当前的形势。

　　　　“战争需要金钱——银鹰篡夺王位已经耗费了大量的钱财，霍尔公爵也知道国库在圣域连年盘削下十分空虚，其他三城拱卫皇室也不是为了什么王国荣誉，不过想多分一杯羹罢了。现在封锁边境相当于攥紧了新国王和银鹰城的喉咙——他们没钱了。”

　　　　白袍术士装作同情地摆出了一副难堪的表情：“要么向圣域借贷——哦，他们管这叫‘救济’，要么凭借手里的一点特权，往南丰或北从弄点儿金币。”

　　　　“尽管深谷领主满肚肥油，也熬不过封锁的寒冬，沿路上连手工匠人都休憩了——我想诺大的金宫，估计连一场宫廷酒会都办不起了吧。”奥丁一点也不避讳霍尔公爵，拿他的处境开起了玩笑。

　　　　深谷城领主脸色变得不好看，而恺伊斯特却露出了似笑非笑的表情：“我倒是知道帝都向南丰秘密派出了一队使臣。”

　　　　白袍术士语调十分愉快：“伊斯特公爵真是个明白人——这就是我跟你们谈判的条件，我让使臣在南丰境内被杀的消息传得满国皆知，而霍尔大公，则为我们提供一些必要的资金，还有一支两百人、训练有素的精兵——这个要求不过分。”

　　　　“我依然不明白，我们将得到什么好处。”深谷城领主分明已被打动，却仍然提出诘问。

　　　　“届时，帕利瓦会再次赢得奇迹，重挫帝**，圣域对新君主集团的能力和忠诚产生怀疑，四大家族联盟分裂，说不定会有胆小者见风使舵——你们可以光明正大地公布国王被谋杀的真相，高举正义旗帜支持国王的弟弟——阿瑟斯坦利登上王位。”

　　　　奥丁一针见血地说明丛林狼与黑剑的最终目的，他们只是缺少一个分散帝国力量的盾牌，帕利瓦城正当此任。

　　　　“事先声明——叛神者是帝国任何一位合法领主的敌人。”霍尔大公依旧谨慎有余。

　　　　“我任何时候都不会让您做赔本生意。”白袍术士微笑着回礼。

　　　　冰魂城领主恺伊斯特罕见地放下长剑，站了起来，向奥丁伸出了手，以示敬意：“先生，我想邀请你，与我们在深谷府邸，共同渡过几日愉快的假期，直至帝国使臣前往南丰，我们不希望消息走漏——对此霍尔大人不会异议。”

　　　　奥丁迪格斯无法拒绝。

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第四十三章　谈谈情说说阴谋（）　
奥丁把嘴凑到白兰耳边，却轻声说道：“你一直懂得，自己想要的是什？30？？。”

　　　　“你与恺伊斯特公爵一样，同样向往权力——你体内流淌着伊斯特家族的血液——这股血液里永远有过分现实、追逐地位的因子。”

　　　　俊美的年轻人在女子耳旁轻语：“你愿意为了权力，躺在任何人身下。”

　　　　白兰伊斯特听罢，掀开天鹅绒被坐了起来，碧蓝眼睛如同汪洋大海，里面有星辰一般的光芒。她依旧敞露着上半身，姣好腰肢靠在床头，用手指堵住了奥丁的嘴。

　　　　“嘘——傻子，我以往从不爱上别人，可此刻我觉得自己爱上了你，怎么办？”她又执起羽毛扇，挡住了精雕细琢的脸，语气变得哀伤：“年轻人，你正如我父亲说的一样聪明，我一开始不相信你能看见我的心，现在我相信了。”

　　　　“权力——才是你的爱人。”奥丁依然微笑，咬住了她的手指，按照她想的那样，舌头在她的指尖上转了一下。

　　　　“嗯，我从十一二岁起，就比别人懂得多，其他女孩儿寻找虚无缥缈爱情的年龄，我却为我五六十岁时的处境犯愁了那时候，我是应该继续享受众人的追捧呢，还是变成一个默默无闻、怪脾气的老太婆，我都为这事儿愁得犯病了。”

　　　　白兰用忧愁的语气叹道，脸色却不禁变得潮红，呼吸急促起来。

　　　　“所以年轻人，你到底因何事在午夜找我呢？”接着，她又发出了银铃般的笑声，轻声细语：“你既不想攀上我的床，又为何敲响我的门？”

　　　　“因为——你是如此漂亮的女孩儿，我想要送给你礼物。”奥丁放开她柔软的小手，微笑起来：“我想送你一顶皇冠——让你去当日落帝国的皇后。”

　　　　“呀，那位小国王——列庞斯坦利？”白兰假装气愤：“他才七岁，脑子不好使——我可不喜欢脑子不灵光的人。”

　　　　“怎么会呢，亲爱的伊斯特小姐——”奥丁又牵起她的手，在手背上轻吻了一下：“不久帝国就会有一位新国王。”

　　　　白兰笑道：“呀，不是你吧？”

　　　　“是位名正言顺的君主——阿瑟斯坦利，听说是个英俊且忧郁的诗人。”奥丁满怀真诚地看着眼前的金发女子。

　　　　“可是，他都近五十岁了——我才十八。”白兰看起来有点难为情。

　　　　“你又不是没有敲开过泰德霍尔的门——你可以随时叫这两位掉进钱眼里的霍尔变成仇人呢。”奥丁好像哄一个小女孩一样，安慰着眼前的美貌女子。

　　　　白兰笑了起来，情真意切地说：“那也得等你从南丰归来——但愿你能平安归来，奥西里斯神保佑你。我想——我真的爱上你了。”

　　　　白袍术士从椅子上站了起来，重新整理好衣摆，将拳头贴在胸口，向床上半裸的女子行了个礼：“可是你心里却说，最好死在异国他乡，永远不再在帝国里出现——白兰伊斯特小姐。”

　　　　然后，他没有看女子的表情，不再注视她的精神海，轻声关上了门，回到了自己的房间。

　　　　双月正好照射在窗棂上，一轮柔和洁白，另一轮泛着暗红。

　　　　奥丁闭起双眼，安然入睡。

　　　　———————————————————————————————

　　　　时间比预想得要早，到了第三日早上，就有一位严肃沉默的管家催促奥丁启程，说是帝国使臣的队伍，已经开始穿越中部丛林。

　　　　奥丁跟随侍从，在溪流、峡谷和瀑布间赶路，最终找到了一些马的粪便——人迹罕至的丛林里，还保留着人类踏足的脚印。

　　　　循着痕迹寻找，果然看见一队马队在驻扎——奥丁看见了辰星的星月徽章、白林的百劳徽章、银鹰的老鹰纹章和西塞的雄狮徽章。

　　　　这是一支庞大的队伍，一共有一百多人，算上货物辎重，可以排成一格里长。

　　　　不用猜测，一箱一箱的货物里，便是精钢打造的武器、盾牌，手工制作的锁子甲、铁靴和头盔，帝国特有的海蓝晶、红石、砾辉石等珍贵矿石，以及汐砂、蓝锡铜等稀有材料。

　　　　可以说这支商队四大家族下了血本、准备在封锁的严冬换取金钱。他们在各城出发，避开圣堂的巡查，然后在丛林里汇合，为了不冒风险，他们不得不走深谷领主提供的商路，若非如此，穷山峻岭随时可以让他们的马匹绊倒、脖子落地折断、物资掉落悬崖。

　　　　佩戴银色老鹰纹章的骑士走在最前方，他负责打通关节，一路上圣堂骑士和修士并没有、也不敢难为他们，于是便一路顺利地到达了边境。

　　　　这时，深谷城的随从便向奥丁请辞，白袍术士微笑着答应——丛