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　　　　“恕我直言——”**官忍不住打断术士的说话：“请问您准备用多少军队，来对抗至少两万的帝**呢？”

　　　　“自由民、农户、叛神者、散落的家族骑士，再加上霍尔公爵许诺的百人精锐——”奥丁似乎真的在认真计算：“应该有三千人吧。”

　　　　尼古拉的表情僵在脸上：“先生，您将战争视作儿戏吗？难道您以为靠卖弄小聪明，胜利就会从天而降？您打算用两千未受过训练的平民，赢下十倍数量、武装到牙齿的帝**？”

　　　　“打仗又不靠人数取胜。”奥丁不将**官的嘲讽放在心上，兀自喝了一口冰葡萄酒，却无论如何尝不出这价值连城的佳酿，到底有何吸引。

　　　　“好，假设——您真的能胜出战争，虽然我可以用脑袋担保您不会赢——但我们不妨假设，帝**队‘落花流水’，然后呢？”**官言带戏谑。

　　　　“那就看你们的好戏咯——白林与帝都接壤，冰魂、深谷的军队秘密驻扎在白林，届时三城合兵，冲进帝都，等联盟军队赶到，阿瑟斯坦利早已坐上金色王座。”术士大放阙词，好似已经胜券在握。

　　　　“不要忘记圣域的存在，没有帝国圣司祭的授冕，谁也坐不上王座。他们刚刚承认了列庞斯坦利，难道会亵渎真神声誉，再去承认一个新王吗？”尼古拉针锋相对。

　　　　“他们才不关心这个——既然承认一个脑子有问题的七岁幼君，不会亵渎神明，那么承认一个心智健全、品德高尚的合法继承人，难道就会让他们难堪了吗？”奥丁反驳。

　　　　接着，为了安抚大失所望的法官大人，术士解释道：“其中细节，埃文大人将会操办——没有金钱解决不了的事情。”

　　　　接下来，尼古拉格鲁克已经对计划毫无兴趣，几乎要拂袖而去。他不明白西北两位手握帝国咽喉的老狐狸，怎么会被一个江湖术士欺骗。也许一切只是这位年轻冒进的财政大臣，拍脑袋想出来的主意。

　　　　他忍了忍，终究坐了下来：“你们的计划简直荒谬，但格鲁克家族的人不会背弃承诺。白林可以离开四城联盟，但有三个前提。”

　　　　“第一，白林城不会支持任何与圣域相左的组织；第二，假如南方战败，白林将立即退出计划，但你们承诺的利益依然要兑现；第三，只承认圣域加冕的国王。”

　　　　“为了表示诚意，我可以在此立誓，假如政变失败，我从未知晓任何与此相关的人和事。”

　　　　这番说话极其圆滑，在**官看来，就凭这些乌合之众，要实现王位更迭简直痴人说梦。但无论如何，送到嘴边的肉，一定要囫囵吞下，当然前提是保全自身。

　　　　接着，尼古拉在贴身暗袋中，拿出一个小药瓶，瓶外附着一张搓皱了的纸张。他打开瓶盖，里面是一些像盐粒一样，晶莹剔透的粉末。

　　　　他将一小撮粉末倒进了冰葡萄酒里——金色的酒变得浑浊，涌出细密泡沫，像青蛙卵一样密密麻麻，鼓起破裂。最后，酒水恢复平静，色泽一丝不变，而白色晶粒消失得无影无踪。

　　　　“这便是毒死先王的药剂，而纸上写的，则是药剂的配制原料。没人知道那位宫廷配药师如何获得这个配方，但这里的酒——”

　　　　尼古拉顿了顿，举起酒杯让埃文辨别色泽气味：“只要一滴就能置人于死地——像睡着一样，无声无息，不够一刻钟，便永远停止呼吸。”

　　　　“那位配药师离奇暴毙，现在帝国之内，拥有这个药方的人，大概不会超过三个。这便是我的诚意。”

第六十五章　皇家盛会太夸张（）　
酒馆会面后的三日，仲夏节如期而至。

　　　　仲夏节是紧随祭礼日的盛大节日，庆祝真神赐予万物阳光，令植物繁盛生长，农户们祈求今年的丰收，而领主和权贵们，则感谢太阳的恩赐。

　　　　为了显示帝国强盛的一面，王太后没有事先向圣域祝愿，便在帝都君主广场中央，建造了一座巨大的木制城堡。

　　　　两百名工匠日夜不眠，三日之内，便构造了一座“极乐宫殿”——惟妙惟肖的金色穹顶，让整座木制建筑看起来如同蒙上了一层太阳光辉。内里则是精妙绝伦的黄桃木雕，完全依照斯坦利王朝的四棱桃心风格，而横梁上，则雕刻着历代斯坦利国君的浮雕。

　　　　这座建筑共花费三十万银币，相当于帝国当年财政收入的十分之一。然而刚刚摄政的王太后，为了彰显王权稳固，要让这次节日的奢华程度登峰造极。

　　　　自由民们被侍卫隔离，在君主广场外的一百米特外，纷纷聚集，他们惊异于这奇迹般的建筑，短短数日内便从无到有竖向天际。

　　　　而贵族们，则从帝国各地赶来。他们拉开马车的纱帘，看见帝都繁盛的景象，对此前帝都暗流汹涌的传闻，深感怀疑。

　　　　于是，他们收起心中的算盘，攀比着谁的进贡礼品更珍稀，四处游走希望遇见哪位驻足宫廷的达官显贵，好让他们在新兴起的权力核心中，找到可以攀附的人。

　　　　到了傍晚，一座巨大的观赏台在君主广场树立起来，地方贵族们早早已站满了观赏席外围。

　　　　太阳落在木制宫殿穹顶之时，身穿金红制服、足有半格里长的仪仗队从金宫中列队行出。

　　　　紧接着，国王的马车沿着荣耀大道，缓缓驶入广场，后面跟随的，先后是多病的阿瑟亲王、五位御前会议重臣、十二位宫廷内臣的马队，最后是身穿轻甲、手持长枪或长剑的帝国骑士团。

　　　　仪仗队停止演奏，在宫廷侍卫的簇拥下，摄政太后蕾莉亚拉着七岁小国王的手，登上了观众席最高层，其他重臣纷纷落座。

　　　　让人们惊奇的是，今年帝国圣司祭奥兰治并没有亲自为仲夏节祝礼，甚至连半个圣堂人员都没有参与——敏锐的权贵们少不了要各自揣测，各种各样的流言更是像风一样传播。

　　　　这些声音当然不可能到达国王和王太后的耳里。这位掌握了帝国至高权力的女人，从镀了金的橡木座椅上站起，一同起立的还有吸着鼻涕、眼睛眯得只剩一条缝的列庞斯坦利。

　　　　“日落帝国的子民们！”很难想象如此洪亮的声音从一位女人喉咙中发出，摄政太后身披红色绣金线锦缎，镶满了细碎钻石，头戴祖母绿王冠，在日暮余晖下散发奇异光彩。绿色眼睛、红色头发、瘦削而严肃的脸孔，增添了她的庄重感。

　　　　“吾为国王之母、银鹰城的蕾莉亚，遵真神之谕、先王之意，从帝国法典，于国王成年前辅助国政。吾借国君之名，发万民之声，感谢神圣奥西里斯赐予阳光、抚养万物！感谢历代先王带来稳定与繁盛！”

　　　　相较于这空前盛大的仲夏节庆场面，太后的祝词更为惊世骇俗，打破了王朝历史——斯坦利家族执政的九百年历史中，从无统治者将王权与圣域置于同等地位。可说是没有任何一位君王敢公开宣言，将“神之谕”、“先王之意”并列。

　　　　对于在场贵族来说，这意味着——铁腕太后决心从圣域的绝对掌控中脱离出来，但她真的能够不触动那高高在上的神邸吗？即使在帝国最强盛的时期，也没有君主敢于逾越。难道这位怀抱孩童、刚刚即位的银鹰城女人，真的已经铁权在握？

　　　　而身居权力核心的几位重臣，则对这番举动嗤之以鼻，这位高傲自大的王太后，屡屡触犯了他们的利益底线，甚至妄图挑战圣域权威，一股暗流已经在各个城邦之间涌动。

　　　　蕾莉亚斯坦利牵起国王的手，弯腰在儿子耳边说了几句话，而小国王则不情愿地扭动着身子，脸色憋得通红，过了好一刻，才高叫了一声：“仲夏节典礼！”

　　　　国王一声令下，礼炮便冲向天际，白月初升、夜幕降临，整片天空却亮如白昼。

　　　　西塞城和冰魂城的骑兵，从荣耀大道的另一侧昂首进场，他们分别穿着黑色和银色软甲，跨着战马，手持木剑，到达“极乐宫殿”面前。

　　　　战马逡巡，黑、银两色骑兵分别代表了西耶里家族和伊斯特家族，让人惊异的是，银色骑兵队的队长，居然是一位美丽得像瓷娃娃的女性！

　　　　她金色的头发并没有挽进头盔中，像瀑布一样流淌在金属铠甲上，而冷硬的软甲，没能掩盖住她凹凸有致的曲线！她便是恺伊斯特公爵之女白兰！

　　　　与她对阵的是西塞城主之子洛林西耶里，与他的父亲一样，长了一双蓝绿异眼，身材魁梧，表情轻佻。他以玩味迷醉的眼神看着对手，吹了几声口哨：“冰魂城没有男人了吗？马场上战胜不了西塞，床上倒不一定——”

　　　　白兰伊斯特闻言，并不恼怒，倒是露出了灿烂笑容，如同冷铁中绽放的红玫瑰。她拉紧缰绳，轻拍马屁，白色马驹便高高跃起，窜至洛林的棕马身侧，木剑直刺他的银鹰战盔。

　　　　“男人，你赢不了我——任何时候都是。”白兰在西塞城的洛林身边掠过，笑容更加迷人。

　　　　小西耶里躲避不及，棕马受惊，让他在马背上摇晃了几下，而木剑刃力道非凡，准确地从他的额前掠过，沉重战盔几乎从头上掉下来。

　　　　女骑士的英姿带来了一片欢呼。无数荷尔蒙过剩的贵族子弟向女子扔出银币、抛出飞吻，焦急地打听她的名号。

　　　　而远在观众席上的阿瑟亲王，则沉浸在这一幕风采中，只觉得眼前全是女子的熠熠发亮的金发、樱桃般鲜红的嘴唇，冰冷铁器与女子的柔美，交织成恍惚梦境，让他陷入魔怔。有那么一两刻，他希望被木剑指着的，不是那位年轻健壮的洛林，而是自己！

　　　　马队进场之后，弄臣便跟随进入。奥丁迪格斯——化名为迪斯，称谓为“火术士”的国王新宠，将带来今夜的表演。

　　　　奥丁依旧身穿绣金白袍，被数名随从簇拥，站在一辆由四匹马拉动、装饰华贵的车辆上，缓缓进入。他扮演的是光明使者，代表神圣奥西里斯向世人洒落阳光。

　　　　火术士戴着白色面具，藏在面具下的双眼，却在默默注视着观众席上的众人。他发现王太后的右手紧握，微微发抖，而她的手中，似乎是一张被揉皱的草纸卷。

　　　　看来，这位无时无刻不想抓紧权力的银鹰城女人，正在犹豫着一个极其冒险的计划。奥丁又看向她冷如冰霜的脸，微微笑了起来——然而无人看见他的笑容。

　　　　他微微侧身，用隐言术向身边的侍从传递了一个信息：“让王太后喝下数倍浓度的苦艾酒，并让霍尔大人无论如何促成她今夜的行动。”

　　　　侍从默不作声，然而奥丁知道，今夜对自己而言，是一个出乎意料幸运的机会。

　　　　不多久，一名侍臣便单膝下跪，将镀银托盘呈上。托盘铺垫的天鹅绒垫子上，是两只红宝石描金玻璃酒杯，杯中轻轻荡漾着浊绿色的苦艾酒，正像银鹰贵族的红发绿眼。

第六十六章　所有贵族的梦中情人（）　
在仲夏节盛会中，苦艾酒代替葡萄酒成为传统的宴会酒品，因为它浓郁的香料味儿，和显著的催情作用，不需要细细品尝则可带给人更强烈的刺激，使它比葡萄酒更适于玩乐。传说中顶级苦艾酒像米浆一样浑浊，能用火点燃，一口下去便能到达天堂。

　　　　蕾莉亚举起酒杯，如鹰隼般绿眼看向地上的人们。此刻，她的不安感终于稍微减弱——没有人敢在她面前表露不满，没有人暗中讽刺她年幼的儿子，所有人都要向她行礼。

　　　　小