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“靳兄，你的意思是说，鼎儿可能有杀身之祸？”

靳百器安慰牟长山道：

“也不能这么讲，我只是有这层顾虑而已，想令少君素来心思细密，反应灵敏，应该可以编出一番话来暂时敷衍对方，伺机待逃……”

牟长山烦躁的道：

“万一那些王八蛋失去耐性，鼎儿岂不处境危殆？”

靳百器冷静的道：

“不用急，长山兄，你约模也了解，有时候财富的魅力是非常诱人的，它可以使急躁者生耐性、令聪明人变糊涂，只要他们一天觉得发财有望，牟鼎的安全便一天没有问题。”

牟长山有些迫不及待的道：

“我们得尽快找到鼎儿，靳兄，财能迷心窃是不错，怕只怕对方一时间猛悟惊觉，但图全身自保，那就大大坏事了！”

靳百器道：

“快马加鞭吧，长山兄。”

于是，双骑八蹄，扬起漫天的尘土，急奔“紫竹圩”而去，一路驰骋，两个人一路祷告，但愿那干窝在暗处的强梁，把发财梦继续做下去才好。



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九十

第二十五章柳暗花明

“紫竹圩”只是个不大的镇甸，土生土长在此地的老民并不多，可是外地到来做买卖的却不少，几条街路上客栈酒肆林立，各色各式的商号毗连，到处呈现着一种近乎畸形的繁华，原因无他，这里乃是南北并临的两个省份必经的通道之一，行商客旅往来频杂，大道坦荡，自则生意兴隆，亦难怪“大利钱庄”会在此处设下分号了。

钱庄的地点虽在镇甸中心，却颇得闹中取静的幽趣，它座落于大街的街头，高墙大院，树木深郁，人才进门，就能感受到一阵冷凝的气息扑面而来，这个地方，不大像爿钱庄，如果改成刑房，倒更为贴切。

靳百器和牟长山一到，立刻就被请进后院的那间暖阁之中，掌柜萧祥赶紧来见，在着人敬过茶水之后，面团团、胖敦敦、一脸福相的萧掌柜已经迫不及待的抢先开口发问：

“牟大爷，公子的下落可已有了进一步的消息？”

牟长山坐在太师椅上，神色沉重的摇头道：

“要是有了着落，我们何须再跑一趟？烦人烦己的事，我向来是能免则免！”

萧祥呐呐的道：

“这样说来，呃，公子的去处，还是毫无头绪？”

牟长山道：

“不错，尽管我打发了不少人四出寻找，至今仍连个影都不见，事情出了好几天，可不能再拖下去，越拖越糟！”

萧祥搓着手道：

“牟大爷今日驾临，是不是有什么需要我效劳的地方？”

牟长山看了旁边坐着的靳百器一眼，道：

“萧掌柜，有些话，我请我的好朋友靳兄跟你说。”

靳百器和和气气的接口道：

“首先我要向萧掌柜解释，我们的目的只是想查明牟家少君的下落，因此任何可能与事相关的人、时、地、物，我们都要层层清滤，以便在其中寻找线索，并不是对萧掌柜有什么怀疑，这一点，还请掌柜的了解。”

萧祥忙道：

“我明白，我明白，但凡能效棉薄之处，我一定尽力，一定尽力……”

靳百器微笑的道：

“多谢萧掌柜帮忙，有几个问题，先要请尊驾示知——”

萧祥觉得有些紧张的道：

“不敢当，靳大爷有什么话，只管直说，我是知无不言，言无不尽……”

靳百器从容的道：

“那一天，牟家少君带了人来提兑现款，听说当时柜上存底不足，还缺少二千余两之数，可否问知，掌柜的是向哪家同行调凑的？”

略一犹豫，萧祥才放低了声音道：

“本来，靳大爷的问题已触及小店内部运作秘密，不大方便说明，但为了印证我的诚意，仍然据实给靳大爷回报；平日里，如果遇上小店存底不足的辰光，我们都是向北圩角那边的赵大户调现，只要数目不超过一万两银子，凭着开出的庄票，随到随提，这个规矩，已行之有年了……”

靳百器道：

“那赵大户，是干什么的？”

舐舐嘴唇，萧祥道：

“他是‘紫竹圩’地头上数一数二的大财主，家里有上千顷的田产，开得有七八家买卖，光是自住的宅子就有三处，有钱得很哩。”

靳百器笑道：

“这个人出身如何？”

萧祥忙道：

“赵家人在‘紫竹圩’已住了上下三代，发迹是打赵大户的老爹那一代开始，可以说是本本份份的辛苦经营，白手起家，决不同于时下一般暴发户那等全凭机巧，否则，我们也不敢和他打交道——”

靳百器道：

“如此说来，那赵大户乃是个为人厚实之辈？”

连连点头，萧祥道：

“规矩老实，一板一眼，带几分土气是不错，却决非邪魔歪道那一类。”

“嗯”了一声，靳百器又道：

“依你所见，萧掌柜，赵大户家里的成员或日常结交的品流，杂不杂？”

萧祥谨慎的道：

“赵大户本人，连他老婆孩子，外带一个族叔，共是大小九口，家庭情况十分单纯，至于底下人，呃，应该也是本份的多；赵大户自己禀性拘谨保守，交结来往的对象有所选择，五花八门，牛鬼蛇神类型的人物，他是决计不会招惹的……”

靳百器道：

“照你所言，萧掌柜，似乎肯定纰漏不是出在赵大户那边？”

萧祥苦笑着道：

“靳大爷明鉴，我只是把我所见所知及个人的判断据实相回，如今事情是出了，这里头便一定有问题存在，你叫我打包票，我怎么敢打？”

牟长山带几分不耐的道：

“莫不成你这里就一点蛛丝马迹的线索都没有？”

萧祥饱满的额头上已在冒汗，他微哈着腰，诚惶诚恐的道：

“牟大爷，你老也同小号来往过好些年了，是我们的衣食父母，又是我们的大主顾，平日仰仗你老的地方不少，公子不幸出了这桩意外，小号上上下下，何尝不感惊震？但有个什么风吹草动，还有不向你老禀报的？实在是心余力绌，帮不上忙——”

靳百器转向牟长山道：

“稍安勿躁，长山兄，一步一步来，那赵大户家庭情形简单，对我们乃是有利无害，至少，他那大小九口即已洗脱嫌疑，不必我们去费神追查了。”

牟长山用力抹了把脸，悻悻的道：

“真他娘的越想越莫明其妙，我牟某人是招谁惹谁了，好端端的叫儿子出来提钱，一下子居然人财两失，凭空就全没了影，朗朗乾坤，清平世界，这算玩的哪一门下三滥把戏？”

靳百器又面对萧祥道：

“萧掌柜，牟大爷的心境，想你能以体谅，言重之处，还请你曲于包涵；现在，让我们抽丝剥茧，按照当日提钱的过程，逐一检讨——”

拿衣袖拭擦额上的汗水，萧祥吸着气道：

“是，我在听着。”

靳百器道：

“那一天，在这暖阁里帮你点数银子的两个伙计，可不可靠？”

萧祥这一次非常坚定的道：

“绝对可靠，他们两个都是跟了我十几年的老伴当，其中一个还是我的表弟，人品操守，我便能以担保，靳大爷，他二人还曾经过手更大笔的金钱，从来也没有出过漏子，要有这种顾虑，早请他们卷铺盖了！”

靳百器颔首道：

“好，这二位算是剔除于嫌疑之外，萧掌柜，请告诉我，那一天你是派遣什么人去赵大户那里调取不足的银两？”

萧祥毫不迟疑的道：

“是小号的帐房郭先生。”



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九十一

靳百器道：

“此人行为如何？”

萧祥涩涩的笑了：

“回靳大爷，我们开的是钱庄，钱庄的帐房如果操守有问题，岂不等于自己拎根绳子往自己脖子上套？郑先生可以放心。”

靳百器道：

“跟郭先生一同去拿钱的，还有别人么？”

萧祥道：

“还有两个小伙计，一个叫潘福，一个叫黄有文，这两个小伙计上工的时间虽然不长，平时里却也相当的勤奋，没有什么坏习惯……”

靳百器平静的道：

“这两位年轻朋友现在何处？”

萧祥不安的道：

“不知靳大爷的意思是？”

靳百器道：

“我想请他们进来和我见见面，谈两句话，萧掌柜不会认为不方便吧？”

乾笑一声，萧祥叠声道：

“方便、方便，非常方便，如今他们人就在前厅，我这就去替靳大爷传唤……”

片刻之后，萧祥已偕同两个身材结棍的小伙子转了回来，靳百器仔细端祥这两个人，叫潘福的一个，浓眉大眼，肤色黝黑，带点浑头憨脑的味道，叫黄有文的这个，却人如其名，长得清秀白净，应对有致，像是肚皮里有几滴墨水的模样；两人一进门就垂手站在一边，表情全透着惶然。

萧祥陪着笑向靳百器道：

“人带来了，靳大爷有什么话，尽管问他们就是。”

靳百器和颜悦色的道：

“潘福、黄有文，你们两个可还记得牟家少爷当日前来提兑银两之事？”

那潘福点头道：

“才不过三两天前的事，怎会不记得？”

萧祥在旁立即呵责：

“小福子对靳大爷说话不可无礼！”

摆摆手，靳百器笑吟吟的道：

“很好，当时你们知不知道牟家少爷的身份？”

潘福与黄有文两人齐齐摇头，黄有文开口道：

“不知道，是出了事以后，才听到郭先生提起，但是直到如今，小的们仍不清楚牟家少爷到底是个什么来龙去脉，只晓得他姓牟，很有点来厉而已……”

靳百器笑道：

“赵大户家里，你们熟不熟？”

潘福与黄有文互觑了一眼，仍由黄有文回答：

“赵府是大户人家，有财有势，小的和小福子只是钱庄里跑腿打杂的小伙计，怎么能高攀上人家？认识是认识，小的们对他们熟，他们对小的们可就不熟了……”

靳百器道：

“那么，赵大户家里的使唤人，你们是不是挺熟？”

潘福咧嘴笑了：

“也不是全都熟，有几个和我们混得不错，像马厩洗马的阿丁，侍候赵大户的三柱子、打扫书房的老曹等等，其余的就只得点头的交情。”

靳百器颇为注意的道：

“去调钱的那一天，你们遇上这几个人没有？”

潘福抢着道：

“单碰着阿丁一个，他还问我干啥来啦？我说还不是来借调银子，他叫我去他那里歇歇脚，喝杯茶，我说不了，人家提钱的主儿尚在店里候着哩，他又问我提多少银子？我顺便吹了个牛，故意放低嗓门告诉他，来提钱的主儿带了五六条大汉随护身边，看光景数目不会少，就没有七八万两，也该有个三五万两，当时我还记得阿丁那小子双眼泛亮，活脱那票钱子叫他得了——”

这一番话，在潘福而言，仅乃顺口溜马，以为是鸡零狗碎，不关紧要，旁边的萧祥却听得张口结舌，满头大汗，禁不住气急败坏的插进来道：

“你你你……小福子，这些事，你怎的事前事后，从来不曾向我提过？”

潘福愣愣的道：

“掌柜的，你也从来没问过我呀，这只不过是我们差下人随口开开玩笑，逗个趣儿，莫不成连这些琐碎都得向你禀告？”

靳百器沉缓的道：

“萧掌柜，你不必担心，事情的因果总有脉络可循，我们不会随意给人扣上黑锅，找出问题的症结来，才是当务之急。”

这时，牟长山已迫不及待的道：

“那小福子，后来呢？后来又怎么样了？”

潘福迷惘的道：

“后来怎么样了？没有怎么样呀，后来郭先生招呼我和有文哥进去，拎起装银子的皮鞘就套车回转