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　　　　桑提斯眉头微皱，而此刻马车已经驶过短短的鲟鱼街，进入了稍微好一些的“十字街区”。

　　　　十字街是中层“市民”住的地方，稍有地位和财富的人会住在这里，和属于贫民街区的鲟鱼街比起来，这里的屋子明显高大一些，而那些行走在路上的人也显然更加精神一点。

　　　　他们在见到贵族马车的时候不用立刻匍匐在地，但也必须马上躲到街道两旁，并把腰弯到绝对低于马车车窗的高度——平民必须这样做，这是为了防止他们用肮脏的视线注视可能从车窗探头看向外面的贵族。

　　　　只有到了更为高等的、受洗的富裕市民聚居的街区，那些接受过教会赐福的“体面人”才无需这样做，他们只需要站在街道两旁弯腰致敬即可。

　　　　在王都，规矩自然是比边境那些荒蛮之地要多的。

　　　　出身于十字街，晋升为二级奥术师的桑提斯是这个街区“最有出息的孩子”，他的法师等级也是生活在这个区域的人迄今为止能达到的最高成就，在从前，即便桑提斯在法师学会中混的再怎么不如意，再怎么受排挤，他回到街区的时候也是带着骄傲的，可是现在，看到那些在街道两旁深深低下头去的街坊邻居，他心中却只有一阵阵的烦闷。

　　　　这里毫无变化，就跟他离开的时候一模一样。

　　　　去年的十字街是这样，十年前的十字街也是这样，一百年前的十字街还是这样！

　　　　但在塞西尔领，一年的时光足以立起一座城，足以让一群不认字的孩子学会写自己和父母家人的名字，足以把那些来自刚铎废土的怪物打回去两次！

　　　　桑提斯烦闷地想着，然后突然看到街巷角落有一个小女孩正呆呆地看着这边。

　　　　那个小女孩穿着整洁但陈旧的衣裙，衣裙上只有一个补丁，她梳着两条整齐的马尾辫，脸蛋在冷风中冻得发红，两手则抱着一个鼓鼓囊囊的布袋子。

　　　　她似乎是刚刚从某个街角里走出来的，以至于没来得及对贵族马车弯腰行礼，而是有点反应不过来地看着这边。

　　　　桑提斯愣了一下，随后出声喊道：“佩佩！”

　　　　然而那小女孩在他开口之前就已经突然跑开，似乎并没有听到他接下来的话。

　　　　“那是谁？”坐在对面的吉普莉好奇地问道。

　　　　“我的妹妹，”桑提斯语气有些奇怪，“她为什么要跑？”

　　　　小女孩飞快地跑过了街道，跑到一座看上去比周围建筑物要略新一点的房子前，匆匆忙忙地推门跑了进去，一个穿着旧棉衣和旧围裙，正在屋子中央研磨草药的中年女人听到动静抬起头来，惊讶地看着自己的小女儿：“佩佩？你怎么这么快就回来了？把草药交给维恩先生了么？”

　　　　随后她就看到了小女孩手里的布袋子，眉头不由得皱起来，但在她开口训斥之前，小女孩已经因紧张而结结巴巴地开口了：“妈妈妈！外面来了三辆很大的马车！是贵族的！马车上挂着挂着徽记，就跟哥哥上次寄信回来时，在信纸上画的一样！”

　　　　中年女人怔了一下，突然手一抖，研磨草药用的木槌便掉在地上。

　　　　她顾不得捡，马上便站起身来，盯着小女儿的眼睛：“你看清楚了？真的是那个徽记？剑和犁的徽记？”

　　　　小女孩抓着手里的布袋子，有些紧张和害怕：“看清楚了”

　　　　“那是塞西尔家族的徽记是塞西尔公爵派来的人你看到马车上还有别的东西么？车夫帽子或者衣服上夹着告死菊吗？驾车的马身上挂着带有白色花瓣的布条吗？”

　　　　小女孩似乎是被自己的母亲吓住了，紧张地一下子说不出话来，而通往里屋的门则在此时打开，这个家的男主人听到动静走了出来：“怎么了？我听到外面很吵。”

　　　　“亲爱的，塞西尔公爵的人，来了三辆马车”这个家的女主人用力绞着手，“桑提斯会不会出事了？我早跟他说过，黑暗山脉是个很危险的地方，让他千万小心，他却总是在信里说”

　　　　“冷静下来，”中年男人说道，“桑提斯只是个二级的奥术师，公爵不可能派三辆马车来通知”

　　　　就在这时，一阵敲门声突然传来。

　　　　男人和女人几乎立刻便绷直身体，他们呼吸都停了一瞬间，并紧盯着家门的方向，而站在离门最近位置的小女孩则差点跳了起来。

　　　　敲门声还在响，小女孩有点茫然地愣了一下，随后下意识地走向家门。

　　　　“等一下，我去开。”

　　　　中年男人一边说着，一边越过自己的妻子和女儿来到门前。

　　　　他打开门，冷风扑面而来，一个又高又瘦的身影站在那里。

　　　　小女孩站在自己的父亲身后，开心地叫了起来：“是哥哥！”

　　　　

第三百一十九章　桑提斯的家（）　
小女孩把头探出门，带着一分紧张和九分好奇探头探脑地看着停在门口的三辆马车——悬挂着贵族徽记的大型马车与这片街区显得格格不入，但总比停在鲟鱼街要好很多，已经有一些住在十字街的人被吸引，远远地对着这边观望着，但没有人敢过于靠近身穿黑色钢铁轻铠、身披暗蓝色勋章罩袍的威武士兵站在车旁，他们腰间佩戴的、带有奇特扳机和符文的黑钢长剑令人望而生畏，对于十字街的居民而言，这样的士兵是绝对不能招惹的。

　　　　从屋里传来了母亲的叫喊“佩佩！不要把门开着！快回来！”

　　　　小女孩最后恋恋不舍地看了站在家门附近的士兵一眼，那披坚执锐的英武士兵注意到小姑娘的视线，带着和善的笑意对她点了点头。

　　　　小女孩低低地惊呼了一下，飞快地转身跑回家中。

　　　　“公爵命我返回王都招募一批法师，”堂屋内，桑提斯对自己的父母解释着自己突然返家的缘由，“我不在家住，之后要去皇冠街的公爵府邸。”

　　　　中年夫妻已经搞明白发生了什么，心情也平静下来，但他们仍然有些不敢相信地看着身穿精织长袍的桑提斯，仿佛不敢相信这个意气风发的年轻人就是他们那个远赴黑暗山脉、本应在外面吃苦受难的儿子，他们的视线不由得放在桑提斯身边的人身上，母亲开口了“他们是……”

　　　　“您好，夫人，我是效忠于塞西尔家族的法师学徒吉普莉，遵照公爵的命令担任桑提斯先生的助手。”

　　　　“皮尔斯，一介护卫。”

　　　　两位毕业于军事安全情报局的干员按照自己的身份和性格设定做着自我介绍，但被夹在中间的桑提斯显然不是很适应这样的气氛，年轻的奥术师赶快打破略有些僵硬的局面“麦尔斯呢？”

　　　　麦尔斯就是他的弟弟，也是这个家庭的第二个孩子。

　　　　“麦尔斯去皮匠那里了，”父亲说道，“冬天没什么活可做，他找到一个帮贵族老爷鞣制皮子的工作。”

　　　　桑提斯点点头——虽然在塞西尔领以外的地方，冬日里平民几乎不可能找到工作，但这里毕竟是王都，贵族老爷们在冬天也多少会需要一些下人来替他们做事，这些零散的工作对于生存艰难的平民而言可是莫大的恩赏，所以哪怕这些工作能获得的报酬很少，大家也都是抢着去做的。

　　　　只不过随着他的视线扫过家中堂屋，这位年轻奥术师的眉头微微皱了起来。

　　　　“我不是往家中寄了三次钱吗？”他皱眉说道，“哪怕还不够搬家到环境更好一些的菲尔顿街区，你们也应该把门窗都修一下，把火炉扩大一些……为什么还是这样？”

　　　　桑提斯的父亲在贵族家中做厨师，母亲是草药师，这个家庭在平民里已经属于富裕阶层，他们全家在多年前其实就有机会搬到更好的“上等街区”，只不过为了把桑提斯送进法师协会，一家子花光了积蓄，这才失去搬家和“晋升”的机会，而这也是桑提斯在冲击三级法师失败之后感觉对家人最大的亏欠之处，因此他在塞西尔领安顿下来并获得稳定收入之后第一件事就是把钱攒起来寄往家中——按照他的估计，以高文公爵的慷慨，他只需攒两三年的钱便足以让家人搬到条件更好的菲尔顿街，然而此刻回家看了一眼，他却发现家中仍然是那副破落的模样，父母在家中也仍然穿着带补丁的衣服，父亲唯一一件好衣服，恐怕也仍然是那件去贵族家里做工时穿的“厨师服”。

　　　　寄回家里的钱呢？

　　　　听到儿子的疑问，中年夫妻脸色黯然地对望了一眼，两三秒令人难堪的沉默之后，父亲开口了“本来家中条件就要好起来的……但入冬之前，你弟弟生了一场病。”

　　　　母亲接着说道“草药治不好他，我们便带他去了圣光教堂，教堂的牧师说他是遭了邪教徒的诅咒，是因为对主的信仰不坚定所以才无法抵抗那些邪恶的力量……

　　　　“牧师给他做了驱邪仪式，洒了圣水，总算是治好了麦尔斯，但因为你的父亲信仰的是商业之神，圣光教会的牧师说家中有人信仰异神而遭到邪教徒诅咒便是有罪的，所以要交‘赎罪金’才能把你弟弟领回去。

　　　　父亲摇着头，似乎为自己因“错误信仰”导致连累家人而满怀愧疚“赎罪金原本要缴三分之一到二分之一的家产才可以，在不抵押房产的情况下，差不多要收走家里的所有财物，但幸好我效命的陶特伯爵出面说了几句好话，而且你还在法师协会有挂名，教堂才减免了一部分赎罪金……但原本留着要在冬天前修缮房屋的钱却是没了。”

　　　　桑提斯的脸色渐渐阴沉下来。

　　　　他捏着拳头，从来都不懂得生气的他，第一次感觉到了愤怒。

　　　　而站在他身后的皮尔斯和吉普莉则不动声色地交换了个眼神。

　　　　两位干员将自己所见所闻的一切都在心中默默记下，随后吉普莉上前一步，在桑提斯耳边低声说道“不要忘了我们来此的目的，桑提斯先生——公爵大人会替你记住发生在这里的一切的。”

　　　　桑提斯深吸了一口气，坚定地看着自己的父母“我是来接你们去塞西尔领的。”

　　　　“去黑暗山脉？”母亲吃了一惊。

　　　　“是塞西尔领，”桑提斯认真地纠正道，“黑暗山脉只是一个地方，塞西尔领是在那里的一片乐土。父亲，母亲，不要相信那些关于黑暗山脉的迷信谣言，那里原本确实荒凉，但塞西尔公爵已经将那里建设成了安全、富饶、稳定的家园，那里的房屋比王都还坚固温暖，那里的每一寸土地都用德鲁伊药剂浇灌，肥沃的和圣灵平原最好的土地一样，塞西尔强大的军队则让整片领地无比安全——你们在那里肯定会比在王都过得更好。”

　　　　“我们看过你在信里的描述，那都是真的？”母亲不敢相信地看着桑提斯的眼睛，紧接着又说道，“可王都这边……”

　　　　“这座城市不值得留恋，它从来没把它的子民当成是子民，”桑提斯感觉自己的口舌一下子好用起来，“我们在这里没有土地，哪怕有一座房子，教堂也随时可以找个理由把它收走，还不如全家都跟我到塞西尔去。我现在已经是领主的顾问，领主还让我在他建立的学院里教书，母亲你过去之后可以去炼金工厂，那里需要能够辨认各种草药原料的草药师，父亲你可以去领主的宅邸，那里需要一个厨师，佩佩可以去学院里上学，麦尔斯也可以上学，还能去机械制造所，跟随一位充满智慧的大工匠去学习怎么制造机器……我们全家都可