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　　　　这些活儿肯定不可能都放到为老爷干完份内的劳役之后，合适翻晒牧草的日子剩不了几天，为豌豆地和青麦地除草也绝对不能拖到半个月之后，而且为老爷服完劳役，自己的份地和公地也同样得进行第二次翻耕，这是整个夏天最重要的农活，没有任何一位村民会把完成这件事的时间和力气花到其他事情上去。

　　　　牲畜棚还是再放一放，大多数邻居一样和牲畜住在一起，有时候还方便照料一些，新开荒地的田垄或许也等到秋天再说，夏祷的日子可以留出半天去翻翻公地里的豌豆和青麦，无论如何，牧草都必须尽快收割，这件事情如果耽误

　　　　威廉不愿意继续再往下想。

　　　　去年的这个时候，蒙德汉姆家就是没来得及及时收割牧草，结果一头母牛和三头山羊没能撑过冬天，今年一家都填不饱肚子，上次开荒路过森林，威廉看到了蒙德汉姆的妻子领着两个小孩偷摘老爷的果树，这种事情一旦被林务官发现，蒙德汉姆又得交上一笔罚钱。

　　　　可是威廉又开始犹豫，新开荒地的田垄如果不尽快修整，该死的兔子和田鼠很快就会把它挖的到处是洞，夏天疯长的杂草和灌木很快就会越过垄埂，布满好不容易整出来的麦地。

　　　　这片荒地是前年农事官刚刚准给威廉家的，尽管只有一布尔大小，可是为了里面能长点荞麦，拔掉荆棘、清理树桩、平整土地的活儿几乎没完没了。大半个前年和整个去年，威廉一家能够挤出来的时间几乎全部花在里面，如果夏祷前不赶紧照看一下这片新地，大半年的工夫不仅白费，好不容易种下的荞麦可能还收不回种子。

　　　　而且威廉知道，自己的大儿子伊德拉已经长大成人，早就渴望能够和自己老朋友理查德的女儿结婚，也渴望除了份地之外，成家之后能够分到这块租纳要少一半的新地。

　　　　这件事必须尽快解决，再过上一两年，二儿子格雷斯也到了能够结婚的年龄，自己无论如何都不可能同时应付两个儿子的婚事和他们的份地。

　　　　一边想着这些烦心事，一边领着两个儿子埋头猛干，威廉双手的动作越来越快。

　　　　太阳升得越来越高了，大约过了两个小时，威廉身上开始不停冒汗的时候，地里的牧草终于全部倒下，之后，领着儿子们把今天收割的牧草摊开，把昨天收割的牧草又翻了两次，威廉收起镰刀，三个男人离开了份地。

　　　　走下坡地，绕过两片矮谷，再走过一座独木桥，威廉走上了村庄小道，经过阿特沃特家的时候，威廉听见有人在身后叫自己的名字。

　　　　“威廉，嘿威廉等我一下。”

　　　　威廉回过头，头顶开始掉发的霍尔塞特握住一只钉耙，正气喘吁吁地跳过两只树桩，朝自己的方向跑来。

　　　　“怎么了，老霍特？”

　　　　“下午你能抽出三个刻度的时间吗？”

　　　　“下午要割牧草。”这可是威廉时刻记住的第一要务。

　　　　“谁都要割牧草。”霍尔塞特跑到了威廉边上，抹了抹额头的热汗，“夏役就快到了，我和弗里曼上午商量，今天一起装运已经翻晒好的牧草我记得你的牧草还在地里躺着吧？”

　　　　“是的。”

　　　　“下午一起干怎么样？弗里曼装好了他的车子，我也找管事借到了车套和绳索。”

　　　　威廉想了一下，今天就开始运牧草稍微早了一点，不过田地里已经翻晒好的牧草也有了不少的份量，下午和老霍特、弗里曼一起，三个刻度能运完的话，算起来应该还能省了点时间。

　　　　“好”威廉点点头：“中午我们都去公地把牛牵回来，太阳晒过第二个树桩的时候，我们去弗里曼家装车借车套和绳索的恩钱每人一份。”

　　　　谈好了下午的安排，顺路的霍尔塞特和威廉开始闲聊，相互交换几件新闻：

　　　　维尔逊的婆娘终于熬不过天天虐待，今天上午不见了人，有人早晨看到她背着小女儿走过村子西边的小路，大伙都猜她大约是逃进了山里，现在警役正在找维尔逊罚钱；

　　　　单身汉伯恩整天填不饱肚子，昨天终于找上了管事，接下了属于老爷的三份份地，从此永远不允许离开村庄，除非他为老爷干满三十年活，并缴满了三片份地的赎买钱；

　　　　没儿没女的艾丽斯前些日子打水烧伤了脚，这几天一直没好，反而越来越严重，这位可怜的寡妇可能再也看不到下个夏天；

　　　　等等等等

　　　　从这条路走，霍尔塞特离家更近一些，羡慕地聊到了阿格尼斯家多添了一头小牛的时候，霍尔塞特也走到了自己的家门口。

　　　　“好了，不说了，下午再见，老威廉。下次再见，小格雷斯下次再见，我的老爷。”

　　　　木屋门口，一边说完最后一句话，霍尔塞特一边把手抬到失去了一半头发的头顶，摘了摘脑袋上并不存在的帽子，还一本正经地鞠了个躬。

　　　　老爷嘿这个老混蛋

　　　　威廉忍不住笑了一下，男爵领的大人物们当然不可能出现在霍尔塞特的木屋外面，老霍特嘴里的“老爷”只是自己的小儿子洛斯最近得到的外号。

　　　　十四章老爷（下）

　　　　具体的日子威廉已经记不太清，有印象的是前阵子在新开荒地里干活的某天，大约是天气太热的缘故，小儿子洛斯的嗓子出了点小毛病。

　　　　威廉当时还不免有点担心，不过，只过了一天，威廉就发现，小洛斯的嗓子出了点小毛病，这简直是件可喜可贺的大好事

　　　　嗓子出了问题，说话就不太方便，于是，小洛斯不能再吵肚子饿，不能再吵分给自己的食物太少，不能再吵这活太累那活太重，也不能再

　　　　总之，自从小洛斯的嗓子干哑之后，老威廉为这个小家伙操心的地方一下子少了很多很多。

　　　　更令老威廉高兴的是，没法好好说话，小洛斯大约憋的难受，只好把省出来的力气放到农活里面。

　　　　以前干活的时候，小洛斯总是东摸摸，西碰碰，左问问，右吵吵，整整一个下午，最多只能干几个角落的小活。

　　　　现在却完全不同，每天早上，小洛斯都老老实实地跟着自己出门，到了地里就跟着自己老老实实地干活，不言不语地埋头猛干。

　　　　当然了，老威廉这种农活老手眼里，小洛斯干活的能耐还差很多火候，许多活儿相当生疏，手脚一点都不麻利。另外，大约是以前完全没下工夫的缘故，不少以前教过的农活，小洛斯都做得一塌糊涂，完全不得要领，还得自己手把手重新示范半天才勉强弄明白诀窍。

　　　　可就算这样，老威廉也已经心满意足。因为，尽管干活的能耐还有这样那样的欠缺，老威廉却可以看出，最近这段时间，小洛斯都一直非常卖力，至少真正把力气放到了农活上面。

　　　　这几天，小洛斯的嗓子已经恢复，老威廉一直有点担心小家伙又变回以前擅长抱怨，懒于干活的模样。

　　　　幸好，可能是嗓子干哑的几天形成了习惯，小洛斯说话没有了障碍，却没有半点重新让老威廉头疼操心的倾向。

　　　　尤其是昨天下午，小洛斯居然一个人就割完了半布尔的牧草。

　　　　这简直已经是老威廉这位农活老手一半的份量。

　　　　这个结果使老威廉彻底放下了心。

　　　　这就是长大了吗？

　　　　忍不住回头望了望正紧盯地面仔细挑选落脚处的小洛斯，老威廉缓缓地摇了摇头，养育了四个儿子，两个女儿，老威廉很清楚地知道，成长不是半个月，更不可能是一两天的事情。

　　　　十三四岁的年龄，正是充满幻想的时候，小洛斯也不例外，和村庄里差不多大小的孩子们一样，小洛斯最喜欢听路过的送信人讲故事，老威廉还记得，嗓子干哑同一天的中午，小洛斯就和邻居的两个小孩一起，将隔壁村庄的送信人缠住了好长一段时间。

　　　　或许就是这个时候，这个小家伙脑子里生出了古怪的念头。

　　　　是的，古怪的念头。

　　　　“老爷”的称呼就来源于此。

　　　　也不知送信人讲的是什么故事，从第二天开始，小洛斯每天早上起来，都会端只木碗站在门口，吞口水同时将手指塞进嘴里，如此一次又一次地反复，直到用完三碗水为止。

　　　　又翻箱倒柜找出半片破布，来回仔细洗了不知道多少遍，每天洗完牙齿之后就用它沾上水，放到脸上来回刷上几次。

　　　　因为这件事儿，第一天的时候，全家人难得地在夏祷和收获节之外的日子一起笑了半天，伊德拉还为小洛斯的行为取了个很贴切的称呼：洗牙刷脸。

　　　　很快，家人们发现自己笑的太早。

　　　　就在当天晚上，干完一天的活儿，回到家吃完饭，小洛斯没有像平常一样立刻上床睡觉，而是抓起早上翻出来的破布走到溪边，蘸上水把自己上上下下擦了个遍！

　　　　第二天又擦了一遍。

　　　　第三天又擦了一遍！

　　　　同时进行的还有一件更加令人惊讶的事情：小洛斯居然还洗衣服！

　　　　谁都知道，衣服这东西，意思就是挂在身体外面的一样家具，冷的时候翻出来，热的时候收起来，它既不是食碗，也不是汤碗，最多挂起来拍几下，洗衣服有什么意义？

　　　　见鬼，洗衣服就像“走饭”，“割水”一样，光是想想将“洗”和“衣服”这两个词连在一起，老威廉就觉得非常古怪

　　　　可小洛斯就是要洗衣服，而且和洗牙刷脸、蘸水擦身体一样，每天都洗！

　　　　和这两件事比起来，小洛斯吃饭用固定的碗勺，喝水只喝锅里煮豌豆前的热水，走路坚决不踩粪便，每次干活都用树叶把手脚包起来，等等等等，已经无法再令人惊讶。

　　　　甚至，连续看了好多天，家人和老威廉已经慢慢有些习惯。

　　　　也不再在意。

　　　　小孩子总有点奇奇怪怪的念头，小洛斯古自己的怪，既不吵到家人，也没有多吃一口粮食，管得太宽，万一洛斯变回原来爱吵爱恼就是不爱干活的老样子，多出来的活儿，由谁来干？

　　　　不过，老威廉还是很想知道，送信人究竟讲了一个什么样的故事，可以使小洛斯产生想出这么多奇奇怪怪的花样。

　　　　三天之前，老威廉得到了这个问题的一部分答案。

　　　　当时还是早晨，大约是附近村庄的两位农夫，赶着一头瘦牛驮着荞麦从艾克丽村经过，正好碰上了刚刚准备合作干活的威廉，理查德，霍尔塞特三家十几位男人。

　　　　见到这样的队伍，两位外来的农夫识趣地站到一旁，让出道路。

　　　　问题在于，双方相遇的位置很是狭窄，恰好一边是茂密的灌木，一边是旺盛的麦田，农夫当然不可能站进麦田里面，只好尽量贴近灌木，多腾出一点路面。

　　　　就算这样，两名农夫和一头母牛占在道路，剩下的路面总是不太好走。

　　　　当然，艾克丽的村民都是讲理的人，很快，理查德侧着身子走过了农夫身旁，理查德的三个儿子侧着身子走过了农夫身旁，霍尔塞特侧着身子走过了农夫身旁，霍尔塞特的四个儿子侧着身子走过了农夫身旁，威廉侧着身子走过了农夫身旁，伊德拉侧着身子走过了农夫身旁

　　　　接下来是洛斯。

　　　　伊德拉已经经过，洛斯也已经准备好侧过身子

　　　　由于十几人排成一线，始终小心翼翼站在路边的两位农夫，此时刚刚看到洛斯，只来得及模模糊糊地