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之舞，牺牲了自己的性命。

　　　　乔苓不由得她忽然感到，似乎在冥冥之中，现实里的一些事情正与这个神话暗合。

　　　　“……愚者告别了隐士，回家去了一些面粉和玉米，去向祭司求助，祭司用银针刺破了眉心，去了三滴血赠与愚者，却没有收下愚者的礼物，而是说，当你见到金枝，摘一片你刚好能够到的最高的叶子给我。

　　　　愚者答应下来，拜谢了祭司，踏上了寻找金枝的旅程。半路上，他遇到一位形单影只的少女，少女拦下愚者，问他干什么去，愚者如是说了，少女请求道，请帮帮我，为我问问无所不知的金枝，为何至今仍没有青年向我求爱？

　　　　愚者答应下来，继续启程，又遇上一位衣着高贵的老妪，老妪穿着三件厚厚的裘衣，却在太阳下冻得瑟瑟发抖。她远远看见愚者，便拦下他询问，你干什么去？愚者如是说了，老妪道，请帮帮我，替我问问无所不知的金枝，为何我穿着三件厚厚的裘衣，却依然感到寒冷？

　　　　愚者答应下来，继续启程，又遇上一位铸剑的匠人，他愁眉苦脸地喝着闷酒，见到愚者一人风尘仆仆便将他拦下来。匠人问道，你干什么去？

　　　　愚者如是说了，匠人双眼一亮，好心的愚者，你能否帮我向金枝询问，为何我的剑永远逊人一筹，要怎样才能淬炼出无坚不摧的钢铁？

　　　　愚者答应下来，再次启程……”

　　　　乔苓眨了眨眼睛，这三个故事听起来略有些晦涩，像是给孩子读的睡前故事，她匆匆翻阅，直接跳到了愚者与金枝的对话。

　　　　“……愚者趟过一条大河，终于走到了金枝面前，他将金枝的血洒在树下，金枝便舒展了它七根茂盛的枝干。愚者便在这时摘下了他头顶的那片叶子，然后俯身跪拜，虔诚地问道，无所不知的金枝啊，是谁偷走了我的苹果？

　　　　金枝道，是海客，但你不要去找他，该出现的时候，他自然会出现的。

　　　　愚者道了谢，便说起了那少女，金枝道，我知道那个少女，她总是讥诮每一个失意的青年，从未真心聆听过别人的苦衷，你让她将她聒噪的嗓音献给我，一切就都好了。

　　　　愚者道了谢，便又说起那老妪，金枝道，我知道那个老妪，她总感到寒冷，是因为她穿得太多，你让她将自己的裘衣分给穷人，一切就都好了。

　　　　愚者道了谢，便又说起那匠人，金枝道，我知道那个匠人，他打的剑永远逊人一筹，是因为他的钢与铁从来没有品尝过敌人的鲜血，你让他去山里杀一个强盗，一切就都好了。

　　　　愚者道了谢，告别了金枝，再次经过那条大河时，河水泛起汹涌的波涛将他卷进了漩涡，就在这时，海客恰好经过河边，他将那三颗金苹果丢进了大河之中，河水吞噬了金苹果，霎时分开成两边，愚者沿着河床上了岸，却再也寻不到海客的踪影。

　　　　回去的路上，愚者将金枝的话分别转达给了匠人，老妪与少女，他们按着金枝的吩咐去做了该做的事情，一切果然就都好了……”

　　　　故事到这里戛然而止。

　　　　“诶？”乔苓反复翻看前后的书页，“爷爷，这个故事好像没有讲完？祭司要金枝的树叶干什么，海客为什么要偷愚者的苹果……？”

　　　　乔平易的投影屏幕上略一静默，然后缓缓浮现出几个字，“那就是另一个故事了，而且，那也不是我今晚要和你说的……”

　　　　乔苓一怔，然后点头，沉默聆听。

　　　　“愚者，隐士，祭司，圣女，老妪，匠人，海客，这正是七位执行官的代号。”乔平易的思维缓缓流淌在粒子屏幕上，“而你的父亲，正是上一届的海客……”

　　　　乔苓嘴角僵直。

　　　　“他……他也是七执？不，不可能……”

　　　　“有什么不可能的呢？”

　　　　“我……我从来没有听你们提起过……”乔苓颤颤巍巍地站起了身，“我现在不过是个候选人，消息就已经到处传开了，如果父亲真的是七执之一，那……”

　　　　“你父亲，”乔平易的眼中再次闪过先前那道欢愉的光，“是个很特别的人，能做到很多别人做不到的事情。”

　　　　乔苓的气息有些乱，她站在原地久久不动，等再开口的时候，言语中已经略微带上了一些哭腔。

　　　　“这些年……他都没有回来看过我，也没有……也没有去看过我妈妈……”

　　　　“海客是七执中，最特殊的存在，与愚者的性命最为相关。所以我猜想，也许这些年，你父亲一直在暗中保护着这一届的愚者吧。”祖父的吊爪将书又放回了原处，乔平易的眼睛又变得柔和，他的四只金属臂同时向乔苓挥了挥，示意她靠近。当乔苓反应过来，她发觉自己的眼眶已经湿润，鼻腔里一片酸楚。她又重新跪坐在祖父的身旁，轻声地啜泣起来。

　　　　“别难过，孩子。”祖父的话在乔苓的脸旁闪烁，“别难过。”

　　　　乔苓用力抹去了脸颊上的眼泪，“不是的，我是高兴……如果是这样的话，他一定已经看到我了，因为这一次七执的选拔，我一直呆在愚者的身边……他一定看到我了。”

　　　　“等他的使命结束了，他会回来的。”乔平易缓缓闭上眼睛，看起来也一样喜悦而开怀，“很快了。”

第12章　离家（）　
乔平易静静地坐在椅子上，与乔苓的对话已经消耗了他过多的精力，此刻，他有些想睡了，乔苓也看出了这一点，她站起来，俯身在祖父的额头上留下一个吻，往后退了一步，“那么我就走了，您好好休息。”

　　　　乔平易忽然又睁开了眼睛，像是想起了什么，屏幕上又倏然浮起一行字，“好孩子，明天临走前再到我这里来一趟。”

　　　　“怎么了？”乔苓微微歪了脑袋。

　　　　“总之……”乔平易又靠回椅子，那双眼睛再一次安详地合上，“再来一次。”

　　　　乔苓微笑着答应下来，然后轻手轻脚地退出了乔平易的房间。

　　　　一整晚，乔苓都没有睡，她一个人坐在房中，想着祖父与她说起的故事。

　　　　双目微转，乔苓就看见了放在一旁的，她带回家的行李，尽管那箱子看起来与往常并没有什么不同，但乔苓知道，这里面的东西应该已经被乔芙一一查看过。

　　　　她看了这间房，忽然发觉，偌大的一个家，能让她留恋的，只有一个祖父而已。

　　　　大概，自己真的不属于这里。

　　　　次日清晨，乔苓换了一件衣服，女款的衬衣搭上深色的长裤，看起来清爽整洁。她按时下楼去和家人们一道进餐，到了餐厅才发觉将迟已经坐在了他的位置上。

　　　　孔淇与乔芙也在，大家安静地坐着，低头吃着精心制作的早餐，乔苓也迅速入席坐下。

　　　　“嗯，我有件事想说一下。”乔苓轻声道。

　　　　“用早餐的时候，我们通常是不聊天的，小苓。”孔淇微微扬起她的眉毛，“尽管你离家了一段时间，但我作为你的母亲，也不希望你这么快就忘了家里的规矩。”

　　　　“抱歉。”乔苓唇角略展，“但我不想表现得太仓促……”

　　　　“怎么了？”乔芙好奇地看了她一眼，昨晚乔苓的房中并没有什么异动，也不知道乔苓想说什么。

　　　　“我打算搬去学校。”

　　　　将迟的动作微微有些迟疑，他看了乔苓一眼，然后默默地呷了一口咖啡。

　　　　“去学校？”孔淇笑了一声，“现在是帝中的假期，你去学校干什么？”

　　　　“那边有七执的官方宿舍。我想去那边住，也许消息也会比待在家里灵通一些。”

　　　　乔芙的动作再次变得有些不自然，她昨晚是听到了的，将迟说今天要去帝中，偏偏今天乔苓就宣布自己也要去帝中……乔芙的脸色有些不好看，她望了将迟一眼，“那将少爷呢？不会也是和我家小苓一起吧？”

　　　　乔芙的语气拿捏得恰到好处，她扫了一眼乔苓，又接着道，“乔家离帝中也并不远的，官方的宿舍怎么比得上家里的条件呀，再说平日里要是想打听消息也可以去学校转转，也不用非去学校不可吧？”

　　　　“嗯，非去不可。”乔苓说着便转头看向将迟，“你打算什么时候走？”

　　　　“就今天上午。”将迟道，“如果你想再等一等……”

　　　　“不用等，我也今天上午走吧。”乔苓的语气里没有半点可商量的余地，这与昨晚晚宴时的表现形成了极大的反差，在这个过程中，将迟几乎没怎么说话，只是当乔芙再次向他确认的时候，他才矜持地点了点头。

　　　　“那我让江里送你们过去。”

　　　　“不用了。”乔苓从容用将胸前的白巾擦了擦嘴角，“我自己去。”

　　　　“那怎么好？”乔芙的笑有些僵硬，“你还有那么多行李呢，自己一个人不好搬的。”

　　　　“……那些行李都留在家里就行。”

　　　　将迟望了乔苓一眼，对于乔苓这样执拗的态度，他感到有些惊奇。

　　　　“行李多的话，我也是可以帮忙的。”将迟也同样用胸前的白巾擦了擦嘴角，“有红莲在……”

　　　　“怎么好让将少爷动手？乔苓你在固执什么？”乔芙步步紧逼，然而乔苓就如同一块水米不进的石头一言不发，直到江里出现在餐厅里，他缓缓走近，递给了乔芙一个小物件。

　　　　尽管只有一瞥，乔苓还是看见了，那是她昨晚丢出窗外的小白花。

　　　　乔芙的脸色骤然一变，目光陡然变得有些凌厉，向着乔苓这边看过来，餐桌上的氛围忽然变得有些诡异，乔苓解下胸前的白巾，站起身低声说了句“我吃饱了”，便转身离去。身后将迟随之离席，紧随乔苓背影而去。

　　　　走廊上，将迟追上前抓住了乔苓的小臂，两人在走廊上停下来，将迟四下看了看，这走廊上并没有人，“喂，到底怎么了？”

　　　　“嗯？”

　　　　“突然就要去学校了，昨天你可没说过这种话啊。”

　　　　“为了……为了保持战斗意志啊。”乔苓眨了眨眼睛，“你昨天说的，我也不用躲在谁的身后，只要有战斗意志，我就是堂堂正正的……既然是这样，不如就去帝中好了，说不定还能遇上其他候选人，总是比呆在这儿要好一些，你说呢？”

　　　　将迟一怔，他似信非信地松开乔苓的手，乔苓回以微笑，两人以平常的步速在走廊上走起来。

　　　　“那为什么不带行李？”

　　　　乔苓长长地“嗯——”了一声，似是在思考如何回答这个问题，她低头看自己穿在脚上的皮鞋，想起方才乔芙自觉被戳穿时惊讶的摸样，还是决定什么也不说。

　　　　“那是……秘密。”乔苓一笑，忽然快步走到将迟的前方，“你去屋外等我吧，我去和我的祖父道个别。”

　　　　当乔苓再次来到祖父房中，她发现祖父仍然在休息，他的眼睛紧紧地闭着，一旁木桌上放着一个红色的丝绒小盒，在一片深色的电缆中显得如此显眼。

　　　　乔苓走近，看见那小盒下垫着一张纸条，上面是祖父歪歪斜斜的字迹：“你父亲留下的小玩意，转送给我挚爱的孙女，希望这能给你带来好运。”

　　　　她一笑，打开了盒子以后看见里面放着一个拇指大小的玻璃空罐，这个玻璃罐用一根清冷的银线穿着，乔苓拎着银线将它拿起——是一根项链。

　　　　一旁的乔平易依然熟睡，事实上他一天能睡着的时间极少，而每一次沉睡都极为难得。乔苓心知不该继续