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诸神的契约-第373部分
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现在暗影骑士们之前所做的那些事情都被派到了用场。按照埃斯加特帝国国王所掌握着的情报来看，现在焚骨沙漠之中一共有大大小小的氏族部落几十个，但是只有黑骨、血牙和影月及战歌部落拥有统一整个焚骨沙漠的实力。不过按照暗影骑士们之前的探查情况来看，在塔克里克退回到焚骨沙漠之后，整个焚骨沙漠发生过一次大规模的内斗，而那次内斗的主角，正是那四大部落。
在那场争斗中，影月部落的族长耐克鲁斯遭到暗杀，而黑骨和血牙两大部落则趁机一举击溃了战歌部落，而影月部落在这场内乱中也遭到了分裂并因此而大受削弱，这个消息同样得到了乌米的肯定，因为他就是耐克鲁斯的儿子。
暗影骑士们的工作显然不止如此，他们还成功的得知了那场内乱之后失败的野蛮人部族迁徙后的落脚点，而且对于其它的那些小部落，埃斯加特帝国还得到了一些部落酋长的承诺，他们愿意归顺帝国，但是这个前提是需要帝国给他们安排在焚骨沙漠之外的居所。
于是，在这些情报的基础上，一张与焚骨沙漠有关的地图被制作了出来，并且摆放到了乌米的面前。不过，与克洛林从德萨那儿所得到的那张地图相比，这张地图实在是粗陋得多了，很多位置都只是在上面大体的划了一个圆圈，幸好乌米对于焚骨沙漠大部分的地方还算是熟悉，这样使得他辨识起来还不算是如何的困难。不过后来发生的事实证明，这两张辨识度完全不同的地图给双方带来的影响是巨大的，而年轻的野蛮人之王也因此而险些陷入到了新的战争泥潭之中。
当然，以后发生的事情无论是奥菲斯还是乌米都不可能预见得到，毕竟，他们之中没有谁拥有伟大诸神那无与伦比的洞察力。在当时看到埃斯加特帝国国王所提供的信息的时候，年轻的野蛮人不禁大为惊讶，这幅地图无疑会给他带来极大的帮助。因为，在焚骨沙漠最后那十年的时间里面，他的记忆里面除那堵高墙之外，已经再无他物。在这个时候，重新进入到焚骨沙漠之前，能够拥有这样一幅即便是看起来略显粗陋的地图，也已经无异于是在茫茫大海之中得到了一只指南针。
按照奥菲斯提供的地图，乌米离开野柳城后的第一站就是直奔北方，因为在那儿，有着他自己昔日的部族兄弟，而且在这中间，他还可以按照暗影骑士所提供的情报，沿途招安一些规模较小的野蛮人部落。这样一来，如果不出现什么意外的话，在他到达影月部落的聚居地克拉格之前，他的麾下应该至少多出了一千名优秀的野蛮人战士。
可是令他感到极度意外的是，那张地图看起来似乎来自于十年前，尽管上面所标识的地形等没有什么错误，但是任何能够活动的东西，都不在这个地图的标识之上。这个情况也引起了“魅影”团长艾德妮的警觉，艾德妮是一名暗黑精灵，但是她却是当年在勒那沼泽受到迫害的一名暗夜精灵贵族的后代，在当年的不夜城之役中也有一份来自“魅影”军团团长的功劳，正是因为这个原因，她才被奥古斯汀秘密的带回到了埃拉克斯。
她的才华令她从一众同族中脱颖而出，在出色的完成了几次异常重要的任务之后，奥古斯汀将整个“魅影”都交给了她，并且由她来组织和执行与焚骨沙漠相关的一切任务。在很多时候，艾德妮都是一个人呆在焚骨沙漠，尽管酷热的幻境令她感到极度不适，但是暗夜精灵还是非常出色的完成了昔日国王所交待的每一项任务。
正因为如此，在新的野蛮人之王的远征计划中，艾德妮成为了其中不可或缺的一个重要角色。除了那三千名帝国骑士，参与了整个焚骨沙漠计划的“魅影”杀手团都跟随着乌米一同东上。可是随着远征军逐渐的深入沙漠，艾德妮却发现那张原本几乎是她付出了整个十年心血才辛苦得来的地图却仿佛完全失去了它所应有的巨大价值。“魅影”杀手团的团长深知这绝不可能是地图和自己的错误，因为她不仅多次核对过，而且这其中的很多标记还是她自己亲手标识上去的。
既然如此，那么只能说明一种情况，那就是在最近的一段时间里面，整个焚骨沙漠发生过巨大的变化，以致于沙漠之中的各个部落都发生了大规模的迁徙。可是，究竟是什么才能够引发这样的情形呢？很显然，要么是天灾，要么是战争。
可是乌米他们在沿途中根本没有发现丝毫有关天灾以及瘟疫之类发生的迹象。一些遭到废弃的石屋孤零零的留在当地，但是野蛮人之王和魅影骑士们并没有这些石屋里面找到任何死去的尸体，周围也没有什么明显因瘟疫而死去的野兽。艾德妮甚至还在一间旧屋的不远处找到了好几个不停溢出清水的沙窝，显然，它就是原本居住在这里的人们所赖以生存的真正源泉。
在魅影杀手团团长的示意下，一个暗夜精灵迅速的用手中的银匕对那湾清泉进行了小小的测试，结果显示它并没有遭受到任何的污染。不论从什么方面来讲，这个小小的水洼完全可以支持一个小规模的部落在这个地方长久的居住下去。
“在三个月前，这里还是赤月部落人的聚居地。”艾德妮说道，“对一个不到千人规模的部落来讲，这里其实已经是一个非常合适的地方了。它距离野柳城不远，可以方便的与其它部落联系，同样也能够快速的打探到野柳城方向的任何动静。当然，焚骨沙漠中是有着一些比这里要好得多的绿洲，但是那都是有着数千人甚至上万人的大部落才有资格占据的位置。事实上，这儿比起现在流亡的影月部落所居住的地方来看起来还要好上那么一点儿，最起码，这儿还有一些沙子埋不到的石屋。”说到这儿，暗夜精灵顿了顿，继续说道：“我实在想不出他们肯自己搬走的理由。”
年轻的野蛮人显然知道艾德妮话中那没有说出来的意思，他皱了皱眉头，并没有说什么，而是直接进入到了石屋里面转了一圈，等他出来之后，他的脸色显得更加难看。
“这并非出自于瘟疫和天灾，”乌米说道，“而且从里面遗留的某些东西来看，他们走得显然非常匆忙。不过令人奇怪的是，这似乎也并非缘自于战争，因为我并未从其中看到丝毫杀戮的痕迹，而我们一路上也没有遇见过因战争而倒毙的尸体。”
第19章 未知的变故（3）（）
“是的，陛下。”艾德妮在对于年轻野蛮人这个新的称呼上面已经得到了来自于埃斯加特帝国国王的暗示，“尽管并不是战争，但是这显然并非出自于自愿，这从他们那不得不被迫丢弃的用青铜制成的生活器具就可以看得出来。因为据我说知，这些东西对于一个落后的野蛮人部落来讲非常重要，显然这是由于过于沉重，使得它们从而在迁徙的路途上面成为影响前进的累赘。”
“这一定是来自于外部的影响。”暗影精灵继续说道，“可是沙漠中那瞬息万遍的流沙早就抹去了任何可能给我们留下来的蛛丝马迹，很显然，在我们来到这里不久之前，有人已经提前开始在焚骨沙漠实施了一个我们所并未了解的庞大计划，而且我相信在焚骨沙漠中，能够做到这一点儿的只有黑骨和血牙两大部落了。”说到这儿，她顿了顿，继续说道：“我并不清楚他们此次的行动是否和我们这次有关，但是根据之前我们所获得的情报，至少在三个月前，耐克鲁斯和德萨还没有任何的关于重新征服焚骨沙漠的计划，这件事情对他们来讲完全可以称得上是多此一举。黑骨和血牙两大部落占据着焚骨沙漠位置最好的绿洲，而且其余的野蛮人部落也没有任何敢于与他们公开对抗的存在。”
在听到艾德妮的话后，乌米点了点头，说道：“不管怎么样，看起来我们得必须赶紧继续我们的行程了。显然在我们刚刚来到这儿之前不久，这里发生了一些我们意想不到的变故。如果我们跟不上的话，恐怕迎接我们的将是第二个赤月部落。”
发生在赤月部落聚居地的事情令年轻的野蛮人之王不由开始担心起他的族人的安危，毕竟，当年从影月和战歌部落逃离出来的克洛尼斯及其追随者们是整个焚骨沙漠中所剩下的唯一一个敢于与黑骨和血牙相对抗的部落，如果这一切真得与寇根和德萨有关的话，那么克洛尼斯他们显然会凶多吉少。
这时乌米已经从焚骨沙漠炽热的烈风中隐隐约约的嗅到了一丝阴谋的味道，似乎在他进入到焚骨沙漠开始，就有一双无所不知的眼睛洞察了这一切，而他现在就如同一只马戏团的灰熊，他现在所做的任何事情都仿佛是那个神秘的存在所早已经安排好的戏份。
一想到这里，年轻的野蛮人再也不愿在这个地方耽搁半分，他立即下令军队继续前进，而“魅影”杀手团中的暗影骑士们则被分散派往周边各地提前打探情况。在顶着日头又行进了几乎连续一天之后，乌米到达了手中地图上面所标识着的第二个部落，“秃鹫”部落的聚居地。
与在赤月部落中所遇到的情况完全相同，秃鹫部落的聚居地里面散满了各种没有来得及带走的东西，其中甚至还包括一个尚未来得及完工的巨大木制轮车。而与此同时，“魅影”杀手团的暗影骑士们也纷纷赶了回来。根据他们的侦察，除了帝国军队之外，在此时秃鹫部落聚居地周围方圆近百英里的地域内空无一人，但是他们发现了一些散落在沙漠上的日常物件。
显然，他们距离事情的真相要超过一百英里的距离，但是也已经不远。按照乌米的意思，大军应该立即马不停蹄的赶路，但是这遭到了埃斯加特帝国骑士团团长罗萨里奥的激烈抵制。
“乌米阁下，”比起魅影杀手团的团长来，焚骨沙漠中的酷热显然令来自埃拉克斯的中年贵族骑士失去了自己原本的风度，“很抱歉，我的战士们已经无法再继续前进了。本来按照原来的计划，我们在这里只能是夜晚赶路，但是现在的事实确是在您的吩咐下，我们已经连续赶了三天三夜了。现在焚骨沙漠的热风已经令这些孩子疲惫不堪，他们中的有些人甚至都已经出现了虚脱甚至昏迷的现象。乌米阁下，您要知道，这些骑士并非来自于焚骨沙漠，尽管他们中的每个人都拥有钢铁般的意志和神经，但是他们却没有钢铁铸就的身体。能够在如此炎热的天气中，连续如此长时间的奔袭已经达到了他们身体所能够承受的极限。”
乌米看着罗萨里奥，野蛮人读出了骑士团团长眼光之中的不满和倔强。他知道埃拉克斯人说的没错儿，如果再这样下去的话，那么不用等到到达最终点，他所带来的这些人就会因炙热的天气和疲累的长途远征而倒在路上。
在短暂的僵持了片刻之后，年轻的野蛮人摆了摆手，叹了一口气，说道：“好的，爵士，请您传令下去，我们就在此休整一天，晚上继续赶路。”
“遵命，尊敬的乌米陛下。”在得到了想要的答复后，骑士的脸上显现出一丝感激的神色。他向着野蛮人之王行个个标准的骑士礼，然后退出了帐篷。
这时，一个声音直接传进了他的意识之海：“陛下，您对于这件事情有着什么样的看法呢？”
在听到�
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