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小桃伸手揽住他的脖子，道：“那么现在我们做什么呢？”

她那年轻美丽的面靥上，接着现出调皮的笑容。

张一侯突然眼睛发直地望着她，过了一会，才长长地透一口气，宽慰地道：“原来你只是捉弄我的，是这样才好。”

小桃讶道：“为什么这样才好？”

“因为我们是一家人，万万不能有非礼越轨的行为。但如果你不是跟我开玩笑，那么我就大大的为难了。”张一侯轻松道来，言词已恢复流畅，“我不拒绝你的话，便违家规；如果拒绝你，又怕你心中难过。”

他的诚恳和体贴之心，使小桃大为感动起来，轻轻道：“啊！你对我太好了……”她鼻子一酸，话声中已含有浓重的鼻音，“别人对我好，都是虚情假意，只有你，还有公孙元波，都是真心对我好。”

张一侯沉默地望着她，眼中流露出怜爱的神色。

小桃马上发觉他眼中的情意，陡然之间，但觉这个男人就像山岳一般令人起敬，而且可以依靠。

这个毫不起眼的男人，这刻不但不平凡，甚至变得英俊可亲。她所见过的答美众生之中，竟找不出比他更好的人了。她自家也觉得这种极端的转变似乎有点奇怪，但这种感觉，却的的确确出自内心，并无丝毫勉强或作伪。

她顿时大为欣然，举手抹抹潮湿了的眼睛，道：“你赐给我的温暖，我这一辈子决不会忘记。”

张一侯略感迷惑，问道：“我给了你温暖么？”

小桃点点头，面上绽开愉快的笑容，坦白地道：“是的，因为我感到可以爱上你，这还是我平生第一次有这种感觉。”

张一侯愣住了，歇了一下，才用难以置信的口气道：“若是如此，我也万分感激你。”

小桃讶道：“你感激我？为什么？”张一侯道：“我从来不敢梦想有一个像你这么漂亮可爱的女孩子，能够真心爱我，唉！“我虽是不敢作此梦想，可是平凡的女孩子，我又看不上眼，所以你不知道我的内心意是多么的寂寞。”

他眼中怜爱之意更浓，无限感激地注视着小桃。

虽然小桃只是一个沦落在平康中的妓女，但由于她已参加了东宫太子的组织，情形已经完全改观。并不是这个组织使她实质的身份地位提高，而是在精神上，由于她的抱负和努力，已使她从一个卑贱的妓女，变为有灵魂的人。

要知在世俗之中，个人的身份高低固然是决定于他的职位或财富，但能不能受到出自衷心的尊敬，却决定于这个人的德行。

因此，行为贪鄙之人纵是家财万贯，但对于富贵不能淫的高人仍然有敬重之心。粗暴恣横之人，对于威武不能屈的志土，亦会生出无限钦佩之心。

小桃虽然身在娼门，可是她自下心在国家，便是有灵魂有志气的女子，比之那些出身名门、只幕奢华享受的女性，可一点也不低贱。

张一候的深心中，根本不因她的出身而有所介意，何况她青春焕发，面貌艳丽，却投入这种动辄有杀身之祸的事业中，使他在敬佩之余，又有无限爱慕。

可是这一“以天下为己任”的伟大事业，却像高山深渊一般横亘在他们之间，把他们分隔开。

他们都清清楚楚地感觉到这个憾恨，并且也知道他们实是无能为力，因此，他们谁也不敢触及这一点。

小桃道：“你当真觉得寂寞么？”

“自然是当真的。”张一侯说道，“我愿意为国家牺牲一切，但在性命还未牺牲之时，我仍然像平常人一样，有悲有喜，有爱有恨。”

小桃万分同情地道：“你应该把心中的郁闷向知心好友倾诉，便可以不觉得寂寞了。”

张一侯苦笑一下，道：“我的好友都变成同路人，我们的心情彼此皆同，还有什么可以倾诉的？若然不是同路人，不管是多么要好的朋友，也不敢泄露秘密。”

小桃道：“你说得不错，可是你为什么肯告诉我呢？我也是同路人啊！”

张一侯沉吟一下，才道：“这个我就不知道了，大概你是女孩子之故吧？”

小桃温柔地握着他的手，道：“如果我可以稍解你的寂寞，你以后常常来找我吧！”

张一侯没有立刻回答，因此小桃已感到事情不妥。

果然只听他说道：“我明天早晨离开之后，恐怕永远也不会上这儿来了。”

小桃大惊失色，问道：“为什么？你是不是出门远行？”

张一侯道：“我向来时时出门，所以这不是我不来的理由。”

小桃突然恍悟，忖道：“原来他是生怕与我见面多了，情根深种，以致不能自拔，所以干脆不来看我。反正我与他终必没有什么结果，倒不如早早分开，永不见面，免得将来更加痛苦。”

她憎恨这个办法，但却不能反对，因此她陷入苦涩的迷惆中，默默无言。

张一候无限怜爱地瞧着她，眉宇间透出抑郁的意味，但觉她的钟情和自己的祈求，正贿赂地从他掌中溜走。他努力振作一下，掩藏起心中的创伤，略略支起上半身，接着在她额上亲了一下，温和地说道：“我们谈点别的，好不好？”

小桃也极力回答他一个微笑，道：“好呀！我们谈谈别的。你家里还有什么人？”

“一个也没有。”地耸耸肩道，“只有我自己。”

小桃一怔，道：“啊！跟我一样，没有一个亲人。”

张一侯同情地道：“原来你也是孤儿。我深知这滋味真不好受，现在回想起来，我还时时奇怪从前小的时候，为何没有饿死。”

“我倒没有如你挨饿，因为我自懂事以来，就是奴婢……”小桃说到这里，压低了声音，似是怕别人听见，接下去说：“我八九岁的时候，还记得那时候家中好像还很好，可是有一天，突然有许多官差来到，把我父亲抓了去。从此之后，我就再没有见过父亲了，听说他是死在监牢中的。”

张一侯恍然道：“敢情你是被投入官中，攀卖为奴婢的？”

“大概是这样吧？”小桃叹一口气，道：“反正我转了两处地方，最后才到这儿来的。现在我十八岁，在这等鬼地方，已混了八九年啦！”

张一侯屈指一算，道：“现在是成化二十二年。九年前，也就是成化十三年，初设西厂，那时候权阉汪直权势重干天，短短五个月内，不知多少官吏被捕入狱，同时更有许多老百姓遭受冤狱横死。官吏的罪名，多是受贿或贪污；老百姓的罪名，则完全是妖言惑众或是传布谣言这种叛逆之罪。”

他注视着小桃，又遭：“你父亲若不是做官当差的，那就一定是妖言罪，不但人死家破，连妻女也弱为奴婢。”

小桃点头道：“那一定是妖言罪了。”她声音中流露出悲愤的意味。继续说道：“宫里的成代皇帝什么都不管，还相信汪直的话么？”

“若果皇帝不是听信汪直的话，便不会有千万冤狱了，唉！这样的一个昏君，拿他有什么办法呢？”

小桃道：“这妖言罪究竟是怎么回事？难道汪直胡乱抓人，刑部大臣都不知道？”

张一侯道：“刑部怎会不知道？但谁也不敢干涉。例如杨柳一案，朝廷曾派刑部主事王应奎和锦衣百户高崇两人，勘查杨精是不是曾经杀人。但后来西厂接办了此案，王应奎和高崇尚未把勘查结果报上，汪直便以受贿罪，遣西厂校尉捕下，铸锁起来解送京师。最后高崇死放狱中，王应奎则遣戍边地。你听听看，堂堂一个正六品的刑部主事，以及也是正六品的锦衣百户，要抓就抓，死在狱中，也没有人敢吭气。”

小桃愤怒得直喘气，看她样子，假如汪直在她面前，非被她打杀不可。她恨声道：“皇帝相信妖言罪？”

张一侯痛心地道：“汪直的专擅威福，正是因为破获妖言谋叛而得到大权。这件案子发生在成化十二年，即是西厂成立的前一年，京师因为发现黑青，民间传说有一种金眼睛、长尾巴的犬状怪兽，带着一股黑气，晚上飞入人家，所到之处，人都昏迷。成化皇帝在奉天门，侍卫见到黑气和怪管，莫不大惊哗叫，于是京师传说纷纷，皇帝也自责而祷祝天地。”

他停歇一下。小桃一直听得很入神，这时插口问道：“这黑气和怪岩都是真事么？”

张一侯道：“大概不假吧！这是不吉的兆头，所以皇帝要自己责备自己，而民间则传说纷纷，其中便有妖言传播说，大明朝气数已尽。当时，恰有妖人侯得权，冒名为生异征的李子龙，在京师得到太监鲍石、韦寒等人的敬信，潜入禁宫大内，图谋不轨，但被侦破，这几个人都被诛。所以成化皇帝深痛恶绝，命汪直乔装易服，带着一两个校尉，秘密到外面伺察，这便是汪直檀权的开始。而其后凡是犯了妖言罪的，简直没有一个能逃得一死的。”

小批听得傻了，半晌才道：“这万恶的汪直现在怎样了？”

张一侯道：“这个该死的太监，在成化十九年，即三年前，已经被贬。他不但冤杀了无数忠臣良将以及万千人民，而且还把持朝政，使得边警四起，寇敌蜂生。到他被贬之后，他的好党一齐斥逐丢官的有很多，人为之大快。”

小桃也好像舒了一口郁闷之气，轻松地道：“幸而皇帝终于知道他不是好人。”

张一侯耸耸肩，道：“有什么用呢？去了一个汪直，调换一个尚铭。前年尚铭垮了，梁芳现下独握大权，还有妖人李孜省等扰乱朝政，迷惑圣听。”

小桃想了一下，突然兴奋地道：“我们想办法暗杀这几个人，不就行啦？像公孙元波这种人，懂得武功，一定可以刺杀这些好人”张一侯嘘了一声，道：“声音放轻一点。我们这一边，比公孙元波武功高强的人也有。但人家权高势大，每一个好党都聘有许多高手作护卫，行刺之举，谈何容易！当然也有些热血志士试过，可惜都不成功，白白送了性命。”

小桃失望地道：“这些好党也有武林高手帮助他们么？”

张一侯点点头，道：“他们有财有势，并且可以公然招聘人马，所以每个人都有一批护卫，而东厂之中更是高手如云。若是要行刺的话，咱们还未得手，他们就可以先杀死皇太子。幸而他们都不会这样做……”

“这却是因何缘故？”小桃讶问，“好党他们也害怕皇太子么？”

张一候也感到这话难以回答，想了一下才道：“我也不容易说得清楚，相信是一来太子身边也有武林高手护卫；二来行刺太子之举，无异是谋叛作反，一旦事泄，株连九族；三来东厂到底是为皇帝效力，而且专司侦刺大逆作反之事，即使是权倾一代的梁芳，也不敢命东厂之人作此谋叛之事，但我们却须得全力防范他们私人营养的刺客商手……”

他停歇了一下，又遭：“我们这位千岁殿下为人仁厚，所以表面上与那些好党仍然相处得来，恐怕这也是不曾逼得梁芳等人挺而走险的原因之一。”

小桃听了他所说的话，总算大致上了解了朝廷的情形，而且也发现，太子这一边的人，目前实是居于劣势，随时随地都有杀身之祸，正如对方所蓄养的爪牙，亦时时有被消灭的可能。

因此，双方暗下斗争之激烈，实在极为可怕。

公孙元波的身份已经败露，更是危险不过，因为他已经成为许多高手追逐的对象了。

这些朝廷大事以及切身的危险，使他们暂时忘了个人的孤独寂寞，也暂时忘了他们定须分离的悲哀。

但当他们不再谈论这些；司题时，这一对互相爱慕的男女，迅即又回到冷酷可怕的现实