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又过了不知多久，暮色已笼罩大地。许多屋子透出灯光，炊烟和炒菜的香气到处弥漫。

小辛听到王老大回来的声音，更听到大嫂悄语：“阿成，叔叔下午回来正在睡觉。我瞧他心事很多，晚上把李强陈大头他们叫来，陪他喝几杯解解闷，好不好？”

王成道：“这最好，我马上叫他们过来。哎，糟了，工钱我还没有，怎生打酒？”

大嫂道：“声音小一点，叔叔在隔壁。酒菜我想办法。”

王成深深叹息一声，道：“你有什么办法？我只恨自己没出息，累得你……哎……”

大嫂道：“看你讲到那儿去啦！我这支金钗有三钱重，你们再加十个人，也吃不完。”

贫穷的夫妻未必没有首饰，但必定是极有纪念性，绝非等饰物。王大嫂这支金钗乃是她家唯一的嫁奁。无数的苦日子都熬过去了，不曾典当此钗，她何以肯为小辛这样做呢？

王成又叹了口气，没有做声。而到了晚上，四个大汉在灯下举杯畅饮之时，王成竟没有丝毫忧虑惋惜。就是这样热情的人。

陈大头酒量较浅，尤其是天津玫瑰露这种酒更受不住，脸红脖粗，说话多得很。

每个人都可爱，包括时时抱住小辛大腿的小家伙。但小辛能替他们做什么？小辛是不肯呢，还是不能？

小辛摸着粗糙的杯底，凝眸寻思。莫非好人应当多吃苦，忍受种种折磨？而奸狡阴毒自私自利的人，都在亭台楼阁坐拥佳人醇酒。醉枕美人膝，醒握天下权，难道注定必是狡奸毒辣无情的才拥有？

十斤玫瑰露只喝了六斤，陈大头和李强都趴倒。小辛虽然喝得最多（两斤以上），但眼睛澄清如常，坐得笔直。

王大嫂从外面回来，脸有忧色。小辛甚至听到后面厨房里叹息的声音。任何人的事可以不管，但这位大嫂的事，天坍下来也得管一管。

小辛走入厨房，道：“大嫂，外面发生什么事？”

王大嫂道：“你喝酒吧。邻家的老于病势加剧，只怕不成了！”

小辛道：“老于？是不是在镖局跑腿那个？”

王大嫂点点头道：“就是。”

小辛道：“他已经病了很久，这两天不对劲么？”

王大嫂道：“正是。”

小辛道：“有没有找好的大夫？”

王大嫂道：“光是找大夫，一点儿家当都花光用净了。”

小辛道：“我记得老于是很壮健的汉子，生了什么病？这么厉害？”

他沉吟一下，又道：“大嫂，带我去瞧瞧，我学过医，但别告诉别人。”

王大嫂一点不惊讶，点头道：“我带你去，我知道你不是普通人。”

小辛反而讶疑，道：“你知道？”

王大嫂道：“当然，你一定懂得很多，你连雕一把木刀，都比别人好。”

小辛不但会雕木刀，医起人来更是药到病限。除了隔壁的老于，还有两个妇人一个小孩，都是病情严重，但只量一贴药，就几乎全好。虽然小辛不想让人家知道，但纸包不住火，一下子左近百来户贫苦人家都知道了。

因此连日来小辛忙得不可开交，天天有许多人排队请他诊治。小辛口袋里一文不名，却坚持不肯收受诊金。所以虽然医好上百病人，仍然一文不名。不过痊愈的病人总会尽心意送礼物来，有蔬菜、水果、米、面、包子、点心、鸡、鸭、猪肉、鸡蛋、布帛等。王大嫂全家每天都食用不完，还可以送人。为善最乐，王大嫂比拾到金子还高兴，日子过得快乐之极。

但小辛却越来越感到金钱的压力强大得令人难以忍受。因为很多病人除了病之外，大都兼有贫血营养不良，只有进补，必须药物食物齐头并进，偏偏病人们大都十分贫穷，抓药治病已很勉强何来进补？

如果像严星雨或雷傲侯的富有，根本不成问题，虽然不能大量赠以人参，仍可用当参替。营养方面，不妨开一家肉店，贫苦病人可半价优待。

小辛心中很难过，很多小孩一望而知是缺乏营养，以致没抵抗力而百病丛生，而且生长发育都受到妨碍。小辛很想帮忙，但钱呢？

不是没有钱，小辛要钱的话多的是，问题是他不肯要不想要亦不能要。所以他满身本领，口袋里一文钱都没有。

太阳如火伞，既酷热而又光亮得叫人睁不开眼睛。夫子庙平时那么热闹的所在，也被热浪赶走所有游人，只在墙脚阴凉处有些汉子敞开胸膛打盹。

小辛并没有特别注意衣着，但外表上越来越斯文，所以当他在夫子庙游逛，谁都以为是个读书士子，谁也不会对他加以注意。

但仍然有些人紧盯着不放过他——乞丐。凡是游人繁多的地方，乞丐一定不少。小辛因此有点窘，因为所有的乞丐，不管看来多么可怜，都得不到小辛同情的施舍。只有小辛自己晓得原因，决不是吝啬得一毛不拔，更非缺乏同情心，而是口袋里空空如也。

小辛逛到河边——秦淮河——那是六朝金粉繁荣地的象征，河畔的楼台，河中的画舫，金碧辉煌，装载着无数美人，弦管歌舞，醉寻绮梦……

“连碧舫”系泊在临河北楼阁下，小辛心头泛起亲切感。这艘画舫曾经载过绿野，那个又野又美的女孩子。当日在舫上周旋于王孙巨贾之间，却不知现在怎样了？乖乖住在雷府？抑是野到江湖去了？

不远处一艘画舫更巨大华丽，叫做长乐舫，几十个人有男有女，正在洗抹。画舫系泊的临河楼阁，比别家高敞新净得多。好几扇窗户内，都有妖娆女子伸出半身娇声笑语。

小辛在树荫下，瞧看一阵，忽然替那些人感到难过。因为几声笑话几句话，已可以听出她们对人生的麻木粗俗。而人总是摆脱不了命运支配，无由自拔。命运，当真如此可怕可恨么？命运是谁创造的？为什么要创造命运？有史以来可曾有人能摆脱命运支配？

一个蓝布衫大汉，拍拍小辛肩膀露出凶悍光芒，但态度却也和气，道：“瞧什么？”

小辛道：“吓我一跳，你是谁？”

蓝衫大汉道：“我是林大方。”

小辛道：“我姓辛，林大方兄请了。你见到那艘长乐舫没有？比右方的连碧舫大得多了。小弟正在想，如果认得舫上的人，能够到舫上瞧瞧，便不枉这趟金陵之行。”

林大方不禁失笑道：“你一定是个书呆子，秦淮河不画舫人人去得，何须认识。你口袋里有很子没有？”

小辛心中叹口气，如果口袋有银子，谁不曾上画舫吃喝玩乐一番！当下应道：“要多少银子？”

林大方道：“千儿八百两不算多，百儿八十两不算少。哈哈瞧你样子谅也花不起银子，趁早回去多读读收，考到功名自然有人请客，舫上几十个美女随你挑，美酒多得可以把你淹死。”

小辛只好装出纯洁青年状，瞠目拱手道：“小可承教了，但这样听来画舫不是好去处，林兄常常去玩么？”

林大方道：“常去是常去，却不是玩。”

小辛道：“那是干什么？”

林大方道：“保护他们。”

小辛道：“会有人闹事寻仇？”

林大方道：“当然有，抢地盘，嫉妒，争夺姐儿，客人为女人或醉酒闹事，有些客人盘缠花光，跑来撒野……”他忽然停歇一下，才又道：“奇怪，这儿从没有客人花光银子跑来撒野之事发出，我们老板永不许姑娘们挖干客人口袋。”

小辛忽然翻脸怒道：“混账，既然那是人人去得的所在，我瞧瞧都不行？你为什么问？”

林大方一愣，道：“我……你可以瞧，尽管瞧……”

小辛咄咄逼人道：“你为什么问？”

林大方想都不想，道：“因为最近有风声，说是京扬帮联合来对付我们老板……”他忽然清醒，面孔一板，喝道：“少啰嗦，你逛你的，江湖上的事少管，听见没有？”

小辛道：“好，好，别叫嚷，我不管就是。”

他转身离开，耳中还听到林大方忿然的声音，不过他的话倒是很可爱，因为他生气的是象小辛未得功名没有家财的读书人，不该到秦淮河边闲逛，应该好好读书上进才是。

小辛突然转身回去，面上挂着微笑，道：“林大方，我看见很奇怪的东西。”

林大方哼了一声，尚未发作，小辛又道：“是好几个人，两边靴帮子都插着短刀，左手袖筒藏有袖箭。有一个一直盯着我们，现下他躲在那边墙角后面。”

小辛真的不大知道江湖武林有些什么帮，有些什么名手？问道：“淮阴忠义堂很有名，很厉害么？”

林大方道：“当然，忠义堂派出来的杀手个个武功高强，杀人之后照例在死者身上留下咽喉一支箭、胸口一把刀，叫做锁喉穿心，谁听见锁喉穿心忠义堂都不能不皱眉心惊。”

小辛道：“你快走，犯不着跟淮阴忠义堂杀手作对。”

林大方摇头道：“不行，我拿人家薪饷太太平平一年半多，有事撒腿就跑，还算是人么？”

小辛道：“你专练拳掌脚法，虽然功力深厚，挥臂可以格断粗柱，飞脚可以踹退奔牛，但腰力稍弱，沉猛有余而灵巧不足。你可以空手打赢一两百个大汉，但碰上擅长袖箭远攻短刀近身的好手，就劝你走是有道理的。”

林大方简直愣住，半晌才恢复常态，道：“你……你究竟是谁？你见过我出手？”

小辛道：“我这一辈子从来未见过你，听过你，我姓辛不是告诉过你了。”

林大方道：“对，我们从未见过，见过我一定记得。你姓辛，对吗？你姓辛？是不是横行刀小辛？魔鬼小辛？”

小辛道：“小辛就是小辛，横行刀曾在我手中，勉强扯得上关系。但为什么叫我魔鬼？我很坏？我做过什么恶事？”

林大方大声道：“小辛你放心，魔鬼只是说你的本领象魔鬼，说你不是人，但决不是说你坏。”

小辛道：“声音小点，墙角后面那个杀手直瞪眼睛！他怎样猜呢？如果认为我们是朋友，朋友很少会脸红脖子粗在公共地方叫嚷。我们是敌人？但你是吃江湖饭的人，要就是白刀子进红刀子出，要就是抱拳认输，决不会学泼妇隔江为战。所以我们既非朋友亦非敌人。”

林大方瞠目道：“你真是魔鬼，你不是人，你永远每件事都想得这么多？”

小辛道：“少想一点就变成鬼了。但只是死鬼笨鬼，决不是魔鬼。”

林大方现在才发现江湖传说不假，小辛像一团迷雾，你永远看不清他的样子，更测不透他心中念头思想。

小辛道：“你的老板是宋妈妈吗？”

林大方道：“是她。”

小辛道：“她肯不肯见我？”

林大方道：“当然肯，我们每次见面，她一定把你的事情告诉我们大家，又每次都叮嘱我们见到你一定想办法带你和她见面。”

小辛道：“带我去见她，时间很宝贵。”

林大方如其名，大方得很，毫不扭捏，只简单道：“跟我来。”

宋妈妈头上的珠翠，手上金戒金镯以及面上的脂粉仍然那么多。但她那对眼睛，冷静智慧之外，还有一种深邃莫测的意味。

她对林大方道：“能够把小辛带来，功劳不小，你很好。”

林大方道：“在下很惭愧，刚见面时根本瞧不出是他。”

宋妈妈笑一下，道：“瞧得出的话，小辛就不是小辛了。”

林大方退到舱门时，宋妈妈作个手势，他就马上不动了，守在门口。

从许多方面看，宋妈妈真有一手，连绿野那么野的女孩，林大方这类江湖豪客都俯首听命，人前人后敬佩有加，岂是易事？

宋妈妈道：“小辛，有放请说。”