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三千余人。而且，建武中兴已经数十年过去，耽于和平的北军，早已经失去了当年打天下时的血性和令天下割据势力生畏的强大战力。

　　　　汉明帝刘庄即位后，鉴于边警不断，边境压力较大，便于永平二年（公元59年）五月下诏，允许北地各边郡重建郡兵，编制为一千至三千人不等。朝廷同时大规模迁徙刑卒戍边，且允许刑卒将父母妻子带到边郡，供给由朝廷和各边郡共同负担。但这些郡兵成军时间短，没有经过严格训练，战力低下，根本不堪大用！

　　　　鉴于塞北形势越来越严峻，刘张、郑众、邓鸿等边将，多次上书，陈请朝廷练兵。

　　　　因此，永平十二年（公元69年），阴历八月初七，也就是这年立秋前的一天，汉明帝在北宫章德殿御书房，专门召见窦固和耿忠，命二人以虎贲中郎将和骑都尉身份，兼朝廷练兵使，代替北军中候，迅速接掌北军。

　　　　“吾不在朝堂上讲，是不想匈奴人知之。吾在漠北有人，单于自然在雒阳耳目也众多。汝二人自即日起，即悄然开府。给汝三年时间招募能卒并练兵，三年后余必挥师讨北！”

　　　　“陛下，北军仅三千人马，且皆老弱病残……”

　　　　窦固刚要说话，便被汉明帝摆手打断，他看着窦固，一字一句地说道：

　　　　“这三千员额人可换，员额不动！允汝在全国世子中悄然募卒，汝北军以八千为满额。三年后，给京师留下三千精锐卫戍，余下五千人汝带着出塞。届时，吾会调郡兵、羌骑、胡骑、鲜卑骑助汝！另全国再设三地秘密练兵，雍营、黎阳营、度辽营、塞北和河西各郡，新军总额共四万人，吾将择另将督办。”

　　　　“臣遵旨！”

　　　　二将闻言大喜。三年练兵，定能将这四万世子练成铁军。届时，有这四万精锐，再辅以各郡国郡兵、鲜卑、乌桓骑卒，汉朝举国将有兵力十六万。到那时，北匈奴将彻底断绝南下念头。因为，汉朝人口三千多万，这十六万大军足以抵挡住北匈奴对边境的袭扰。倘若大战再起，朝廷将能从容募兵数十万，定能将北匈奴打回漠北苦寒地带，甚至能让北胡亡国。

　　　　汉明帝知道二将在想什么，他又叮嘱道，“蒲奴不会无视吾练兵，此三年也是最容易出事之三年，汝二人需有充分思量。余以为，当择一勇将，至华阴练兵，遮断函谷关！”

　　　　“臣遵旨！不过……大战之前，臣以为雍营驻三辅，非同小可，还是……先换将为妥……”

　　　　窦固和耿忠当然知道皇帝忧虑什么，杨仁正在深挖潜藏在大汉腹地的北匈奴“国师”，司马南这个诱饵自然不能轻易丢掉。可三辅重地，让司马南据兵镇守，窦固的心从未放下过。因此，此时他欲语还休，似有难言之隐。

　　　　“卿不必为难！”汉明帝直言道，“大战之前，吾当然要换将。然吾想待彼毒发，自取灭亡！”

　　　　窦固和耿忠当天便接管了北军，二人仅用了一个月，到了九月初，便使北军焕然一新。原有的三千人，从将校至士卒，老弱病残全部裁撤，由河南尹和雒阳令衙门负责妥为安置。

　　　　这新募的八千士卒，有的是窦固或耿忠的旧部，十年前窦固罢官返回河西时，这些老兵俱分到了雍营、黎阳营和沿边各郡。他们都是百战老兵，此刻都被调来京城受训。

　　　　更多的士卒，是从全国涌到京城的士子中，通过在北军大校场比试骑射，精选出来的剑客或骑射高手。大汉帝国民风尚武，世子俱习击剑。闻风涌到京城的带剑世子有数万人，每天北营大校场人山人海。可只有这区区数千幸运之人，被窦固和耿忠的练兵使署看上。

　　　　很可惜的是，耿恭和徐干这两位猛人，也是班超的故人，却错过了比武，未能进入北军，殊为遗憾。当时，耿恭已入塞北刘张麾下。而徐干因父丧，他已在阿翁坟墓旁结庐而居，需在平陵居忧三年。否则，接下来延绵数年的天山大战，定然又会增色不少。

　　　　这一年白露后的第三天，也就是阴历九月初十，朝食过后，邓尧指挥芙蓉、小宛、慕容越和绿荷等几个侍婢，将班超、班秉、班驺三人里外打扮一新，全部是过年时才穿的新衣服。

　　　　邓尧叮嘱了一番，才放三人出门，策马来到邙山下的北大营。

　　　　班超贸然造访北军大营时，窦固和耿忠早已经开始闭营训练。八千员额已满，每天北大营校场外，仍有成千上万的带剑世子们因为来晚了，只能静静地翘首观望。眼里的羡慕、不平，一目了然。班秉、班驺想闯营，被大营门令兵毫不留情地挡住了，　“比武已毕，大军员额已满。中郎将有令，所有世子无故不得入营！”

　　　　“吾非世子，乃中郎将和都尉故人也，今应约来访，烦请通报一声！”班超背着重锏，双手抱拳道。

　　　　门令史闻听说是中郎将和骑都尉故人，自然不敢阻挡，“汝在此候着！”说着，一名士卒便奔向中军通报。不一会又出来了，远远地招招手，将班超、班驺、班秉三人带了进去。

　　　　世子们见班超三人受到礼遇，便一齐挤在门前，眼都绿了。

　　　　“此乃中郎将故人应约来访，非为从军也。都尉有令，请各位自回原籍，勿再挤在门前了！”门令史也是新招来的世子，心里虽然很同情世子们，可也只能传达都尉耿忠的将令。

第三十四章　耿忠激将（）　
班超来得“巧”，窦固当时“恰好”在练兵署内。练兵署就是过去的北军中候官署，是一座宫殿式建筑。窦固和耿忠接管北军大营后，原北军军侯黄坫升任中军长史，北军军侯官署则成为虎贲中郎将窦固的练兵使署。

　　　　班超进入中军大厅内时，窦固正在与耿忠下围棋。下面两排将校分列，平头百姓班超第一次进入将校如林的中军大帐，一点也不发怵。这些将校，除了赵统为原北军越骑营司马，现已升校尉，其余都不认识。他与赵统互相颔首致礼，便抱拳站立堂下。

　　　　将校们虽然诧异，但深知窦班两家世交之深厚，便也不敢多言。

　　　　“仲升军中相访，何故也？”窦固性情敦厚，他见班超昂然而进，便头也不抬，手捋长须，明知故问道。

　　　　“匈奴屡寇凉州，超以为朝廷迟早要惩罚匈奴。故特来投奔将军，从军报国。如蒙不弃，超愿为将军马前小卒，随将军横扫匈奴人于漠北，虽万死亦不辞也！”班超比窦固小一辈，当着一干将佐的面，干脆直接道明来意。

　　　　窦固看了一眼班超，又扶须一笑，未置可否，还看了骑都尉耿忠一眼。耿忠心领神会，头都没扭一下，嘴里却说道，“班超，我军兵多将广，尔一个被废的兰台史令，不好好校阅书简，也敢来营言阵前立功，以为吾军中无人乎？”

　　　　耿忠这话明显是有点挑拨点火的味道了，班超心里明镜似的，他不顾帐下将校们喘息声渐粗，嘴上仍说道，“超虽为兰台书佣，然自幼习步战骑射，阵法进退，颇有心得。男儿本应志在千里，此正是报效国家、光宗耀祖之时也，超不敢度身事外！”

　　　　此言一出，如火落油中，哄地一声，将校们果然炸窝了。

　　　　屯骑营校尉渠耆扶剑出列，目露怒火，不屑地围着班超转了一圈，高声喝道，“将军帐下，也敢大言不惭。汝有何能，就敢大言立功？视吾等众将如无物乎？”

　　　　渠耆是参狼羌人，祖居河西卢水，秩比二千石。当年做军司马时，曾随窦固出征烧当羌，斩敌无数。他虎面豹眼，外号“万人敌”，是窦固帐下第一悍将。

　　　　有勇将渠耆带头一鼓噪，长水营校尉孙喆、步兵营（注：窦固军无步兵，实为汉骑营，用五营中步兵营编制）校尉刘莱、射声营校尉曹钱以及屯骑营军司马耆莫等一班将校，俱是百战骁将，一齐都厉声斥责班超。

　　　　班超抱锏而立，任众将奚落，既不恼也不争辩。

　　　　楼烦人班驺是个急性子，见众人围殴自家主公，便不知轻重，龙行虎步奔向堂下，直趋渠耆面前，手指着渠耆瞪眼大呼道，“大丈夫勿逞嘴技，果有种乎，与余马上见个分晓。小将班驺不才，愿与诸位将军大战三百合，以见高下！”

　　　　将军帐下，下人都敢如此无理，将校们顿时脸都绿了，就差拨剑相向。

　　　　“山野村夫，胆敢咆哮军帐，左右给我拿下，推出斩了！”汉骑营军司马苏安豹眼圆睁，怒喝声中，仓浪一声抽出宝剑，架到了班驺脖子上。众将也群情激愤，在齐声斥责声中，四名执铩士卒举铩进帐，将班驺扭住，刀架到了脖子上。

　　　　班驺不为所动，全无所惧，依然瞪眼与渠耆和众将对峙着。

　　　　窦固并不理会帐下众将的吵闹，军营之中，这种互相不服、互相较劲的事儿，愈多愈好。正在下棋的骑都尉耿忠呵呵一笑，拈长须笑道，“有其主必有其仆，此言不虚也。班超，汝在帝都故事可不少，末将素闻汝有异相，今日一见，果然让老夫见识了！”

　　　　班超脸色驼红，先喝住班驺，才赶紧作揖说道，“将军见笑，众将见谅。家仆班驺年少，无知莽撞，请将军和众将恕罪。至于异相一说，不过江湖人诳语，当不得真，乃戏言尔。”

　　　　原来，班超被辞掉兰台史令后，心里不舒服，便欲至权鱼府大醉一场。出城后竟然走到南市，便闲逛了一回。适遇一相士，摆摊算命，见班超目无方物，抱锏龙行虎步，引街市众人侧目，自己却全无觉察，便将其拦下。班超不解，相士细一端详班超，便大惊失色，连番作揖，口称贵人：

　　　　“祭酒，布衣诸生耳，而当封侯万里之外！”

　　　　雒阳市民最喜看热闹，此时见状，便都围观上来，都是一付不解的样子。班超也被相士说愣了，他还未反应过来，便问道，“先生说什么？”

　　　　相士又一拜，才对班超说道，“如果吾未猜错，先生定然为大汉第一剑客班仲升也。今视先生燕颔虎颈，飞而食肉，此万里封侯之相也……”

　　　　班超心里正烦恼着呢，见相士叨叨不休的样儿，便有些烦。尤其是相士那一声“祭酒”，让他烦之又烦。当年，张道陵已辞江州令隐于邙山之中。一日班超与师傅左车曾与其“偶遇”，张道陵讲解道学无为精要，希望左车能为其弟子，学成后可为“祭酒”。

　　　　左车婉拒后，张道陵又数次于山中“偶遇”，到最后，师傅二人便不再至山中习武了。此时，又听得相士言“祭酒”二字，他怎么能不烦。恰又见围观、看热闹的人越来越多，便气得扭头而去。

　　　　京都雒阳有三大市场，即金市、马市和南市。金市在城内西部，与下西洛仅隔着两条街区，西南不远便是皇帝居住的北宫，最是繁华、上档次。马市在中东门外城墙外边的干道之上，与金市东西对称。南市则在城南的雒水河岸上，位于津门外干道之上，与金市南北呼应。

　　　　雒阳城是汉帝国最繁花所在，三市又均占有地利，商业兴盛，熙熙攘攘，是汉帝国的商业和金融活动中心，史载“船车贾贩，周于四方，废居积贮，满于都城”。

　　　　老班家虽然破落，但名声在外，一举一动，一向被京城百姓津津乐道。班超在南市被相士强行看相，他自己当时也只当是个笑谈，全未在意。雒阳城关于他的笑料、段子原就不少，又不多这一个。可他没想到的是，这