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　　　　应声出来一个中年女子，三十多岁，模样甚是精干，见毛修禹带着几个“髡人”来，不觉一怔，却又立刻反应过来，顿时换过一副上人见喜的面孔，抢步下了台阶，在刘三面前跪倒磕头：

　　　　“奴家孙五家的，给老爷磕头。”

　　　　“这是――”

　　　　“奴家是官媒，专在此地照看清节院的。”

　　　　明清地方衙门均设官媒，凡是公事牵扯到女性的，一律由她们负责照应看管，算是女性的衙役。

　　　　刘三见她举止利落，目光锐利，知道是一个利害的泼辣女人。

　　　　听说刘三是来视察的澳洲“首长”，孙五嫂又殷勤了几分，赶紧取出钥匙，将院门打开。

　　　　刘三不解：“青天白日的，为什么要锁门？”

　　　　“这里住得都是贫苦守节的孀妇，这里虽然冷落，到底也有许多男人出入，锁上门，外言不入，内言不出。少了多少流言蜚语。”孙三嫂絮絮叨叨的说着，“寡妇守节，第一便是要避嫌疑！”

　　　　她说这里平日里男人是不许进去的，就是本家亲人来看望也只能在门口相见，有的带孩子的孀妇，男孩子长到七岁就得搬出去。

　　　　“这里最是严谨不过。立院快一百年了，没出过一桩丑事，亦无再醮的”言辞中听得出孙五嫂很是骄傲。

　　　　刘三看到这清节院是一座僧院改得，四周是昔时众僧人的净室，隅角里还有一间厨房，如今都破败不堪，勉强用碎砖破瓦修补着，不过比起外面还是干净整齐许多。院中铺设的砖块都已被铲净，种上各种蔬菜。院落里还有几只鸡在闲庭散步。

　　　　孙五嫂说节妇们平时主要是织布织绸，全院有三十多张机子，加上自己种菜养鸡，可以维持生计。

　　　　“不给钱米么？”

　　　　“给！给！”孙五嫂一迭声的说着，眼睛却直向毛修禹瞟，毛修禹没有好气道：“五嫂子你就实话实说罢。如今改朝换代，没那么多忌讳！”

　　　　孙五嫂赶紧陪笑道：“钱米是有得，每月不过一斗，带孩子的，再加三升……”

　　　　“只有一斗？”刘三皱眉问道。

　　　　“老爷您圣明！就是这一斗也未必按时发。”孙五嫂叹苦经，“全仰城里大宅门里的太太小姐发善心，时不时派人到堂里施舍，不然，真真是没法说！”未完待续。

第九十七节　弃婴塔（）　
　　　　刘三想下到院子里，去各处房间里看看，这孙五嫂却拦在台阶上，便道：“我要进去看看。”

　　　　孙五嫂却不挪开步子，陪笑道：“老爷，这里可是清节院，就是嫡亲母子，男孩子长到七岁也不准留在院内。里面住得是寡妇人家。老爷进去恐怕……恐怕……”见刘三还是一副懵懂的面孔，孙五嫂只好打开天窗说亮话了，“……恐怕有碍清誉。”

　　　　刘三这才明白为何她拦着自己了。他想了想觉得也无再细看的必要了。这里虽然比外面好一些，但是好不到哪里去。毕竟皇华寺本身太过破败，普济堂的管理也很混乱，整顿起来非一朝一夕的功夫。不急于这一时。

　　　　“既如此，将院中的诸人，不论老少都出来，我要见一见。”

　　　　孙五嫂有心还要回绝，见毛修禹连着使眼色，自己也觉得连着违拗新来得“澳洲人”着实不智，只好说：“请老爷稍待，奴婢这就去传唤。”

　　　　说罢便在廊檐下敲起木梆子来。

　　　　随着暗哑苍凉的梆子声，从各处的净室里走出来许多女子，老的已经是鸡皮鹤发的老妇，小的还在少艾之间，有的怀抱幼儿，有的拖儿带女。不论老幼一色的靛蓝布做得衣裙。不事脂粉，发髻上缀白就是她们的惟一装饰。一个个低眉顺眼的在院中站着，默不作声。

　　　　刘三看到现在，才觉得这地方还象点慈善机构的模样，起码这院子里整齐干净，妇女们也非破破烂烂，形同乞丐一般。

　　　　“这位是新任的典医老爷，”孙五嫂见人来得差不多了，高声道，“特来巡视。”

　　　　女子们参差不齐屈膝见礼：“老爷万福。”声音凌乱无力。

　　　　刘三仔细看了看这些“矢志守节”的妇人，这些女子的面色要么苍白无血色，要么蜡黄，大约是长期在屋子里劳作。很少见日光的缘故。自然这里也没有胖子，虽然不至于形销骨立，但是看上去都很瘦弱，院中的幼儿面黄肌瘦。目光呆滞，行动迟缓。再看膀大腰圆的孙五嫂，显然这里的伙食不会好到哪里去，就是不饿死罢了。

　　　　如果按照现代营养学标准来看的话，这里的人全都是慢性营养不良症状患者。

　　　　刘三皱眉道：“这里一天供应几顿？”

　　　　“回禀老爷：一日两餐。一饭一粥。”

　　　　“孩子呢？”

　　　　“亦是一样的。”孙五嫂不知道刘老爷为什么对孩子这么感兴趣。

　　　　“太可惜了。”刘三感慨道。这一百多个“节妇”就这么长年累月的被关在这活棺材一般的院子里，望着四方天，终年与织机为伴。这种残酷和浪费简直令人发指。整个海南有这么多健壮又勤劳肯干的男人却没有老婆！简直就是有悖人伦！

　　　　他想到整个广州府，整个广东，大约这样守节的妇女还有很多。这种鼓励守节的风气要好好的严打一次才行。

　　　　孙五嫂不知道哪里“可惜”了，心里猜疑这髡人老爷是不是看中了里面哪个年轻的孤孀？这可大大的使不得。盘算着万一他真要做出这样的事来自己该怎么劝谏。

　　　　别看孙五嫂剥削起“节妇”来心狠手黑，对“守节”这事看得比天还大。真正是“饿死事小，失节事大”。院中最好连公麻雀都不准落一只下来。

　　　　刘三正盘算着怎么对整个普济堂改革一下，特别是不要浪费其中的人力资源，人群中忽然有人尖叫道：“典医老爷！救命！”

　　　　刘三被吓了一跳。原本如同枯井一般的人群亦泛起一阵涟漪。却见一个女子从人群中挤了出来，跪倒在石台阶下，连连磕头，撞得石板砰砰直响。

　　　　孙五嫂大吃一惊，赶紧跳下去拽住那女子的头发，骂道：“你混叫什么？！”说着就要将她往后面拽。

　　　　没想到那女子抵死不从，继续哭着尖叫道：“老爷救命！”

　　　　刘三见状觉得有蹊跷，一摆手呵斥道：“不要拉她，让她说！”又对那女子说道，“你有什么事？只管说。”

　　　　孙五嫂不敢再动粗。只好退到一旁。那女子这才哭诉道说她的孩子得病，院中不给医治不说，孩子还没断气，便给丢到后面的弃婴塔里去了。

　　　　“……虽说无医无药。可是孩子还是活着的，”女子号啕大哭，“五嫂硬说他得的是天花，留在院里要传疫，活生生把她给丢到塔里去了！请老爷大慈大悲，救我儿一命！”

　　　　刘三一听。顿时只觉得气血上涌，面色通红，怒目道：“孙五嫂，这可是真得？！”

　　　　孙五嫂没想到这看上去斯文的髡人顷刻变得如此可怕，将重病的孩子丢进弃婴塔这是惯例，从来没人说什么，这髡人老爷竟会如此动怒……她不由得噗通一声跪倒在地，颤声道：“老爷，老爷，这是院里的惯例，她儿子得的是天花，院中断然留不得……”

　　　　“放屁。”刘三怒吼道，“你起来，带我去弃婴塔！”

　　　　孙五嫂赶紧爬起来出去，又想回头锁门，见刘三满面怒色，几个警卫更是面色不善，再也顾不得要“严谨些”，连滚带爬的在前引路而去了。

　　　　所谓的弃婴塔就在皇华寺的后门，这里原是寺庙的花园，如今荒芜破败的不成样子，尽是蝙蝠屎、蜘蛛网。野蜂窝，还有狐狸足迹。后门洞开，门旁便是弃婴塔。

　　　　弃婴塔外形类似佛塔，不到一丈高。塔墙上开着个要弯腰才能进去的小门，塔前放着一只污秽不堪的木盆。

　　　　毛修禹说凡是堂里死掉的孩子，都在这里烧化后骨灰放入塔中，百姓的幼儿夭折也可以送来放在这木盆里，由堂里火化放入塔中。

　　　　他走到塔旁便已经闻到了一股腐臭气味――这是尸体腐烂的气味。刘三不由的暗暗皱眉，从口袋里掏出一个口罩戴上。一低头便看见距离自己不到五六步的荆棘丛中趴卧着一具赤身**的一具童尸，不过四五岁，尸体已经呈巨人观，苍蝇在上面乱飞。

　　　　附近草莽荆棘之中，随处一望，便可看到许多散乱的幼小骨骸。一只已经白骨化的小手露在草丛外，看大小是不到周岁的婴儿。

　　　　看着这犹如恐怖片一般的场景，刘三只觉得气血上涌。他扶着塔身定了定神，指着尸骨，声音发颤道：“这是……怎么回事？！”

　　　　孙五嫂不敢搭话，毛修禹壮着胆子说这都是百姓家里夭折的孩童，也有从街面上抬来的路倒。

　　　　“……多是请仵工将孩子掩埋，他们这些人哪里讲良心，去义冢也嫌麻烦，直接丢在这里就算完了。”

　　　　“你们讲良心，怎么不把孩子的尸骨埋葬？！”刘三大发雷霆，“就任其暴尸荒野，我见这里进门就悬着仁义二字――我一路看到现在，哪里有半个仁半个义！你们的仁义都吃到狗肚子里去了！”

　　　　毛修禹不敢多言，噤若寒蝉。

　　　　刘三正发火，忽然听到有隐隐约约的婴儿啼哭之声，他停下来仔细听听，似乎就在弃婴塔里，便将耳朵贴近塔壁――这回听得更清楚了，果然是个孩子在塔里啼哭。

　　　　他转到塔门口，一弯腰就要钻进去，警卫班长赶紧拦住他：“首长你不要去，我进去！里面太黑！”

　　　　刘三被他一提醒才意识到不妥，道：“你替我准备个火把，我自己进去。”

　　　　班长执意不肯，最后还是跟着一起进去了，

　　　　一进塔中，就嗅到一股浓烈的腐臭气息，这里没有想象中那么黑，佛塔上面有几个小天窗，透入光线，用不着点火把也勉强看得清楚。

　　　　只见这塔腹中层层垒垒都是小陶罐，堆得比人还高，下面的大多已经被压碎破裂。地上是厚厚一层碎陶片和骨灰骨骸，好些支离破碎的骨骸并未经过火化，显然是直接丢进来的。在这骇人的尸骨堆中，一个穿着靛蓝布小衣的幼儿正在哭叫，声音嘶哑，已经快不行了。刘三赶紧将孩子抱起，班长道：“首长，这孩子有病，怕是会传染，还是我来抱吧。”

　　　　刘三并不言声，抱着孩子钻出了弃婴塔，见外面阳光正烈，对警卫班长说：“你把帽子给他遮一遮。”

　　　　他用班长的铜盆帽给孩子遮着阳光，免得骤然在阴暗处进入阳光下灼伤眼睛。仔细看这是个男孩子，大约一岁。虽然面黄肌瘦，但是收拾的干净，显然母亲是很尽心的。刘三看他脸上并无痘疮，再看他的小手胳膊上却有不少水疱，头皮有丘疹，知道这不是天花，是水痘。

　　　　水痘不算严重的疾病，只要做好护理工作一般都能自愈。但是在本时空孩童营养不良，抵抗力差，往往引起高烧或者肺炎并发症――这在17世纪就足以致命了。

　　　　模孩子的手脚，果然在发烧，体温还不低。但是听哭声肺部并未感染，救治起来不算棘手。他命令道：“走！去清节堂！”又对孙五嫂道：“你立刻去准备一盆凉水！再去熬米汤！”

　　　　孙五嫂一迭声应了，赶紧去了。未完待续。xh：。218。204。13

第九十八节　逃跑（）　
　　　　回到清节堂，妇女们都在门口张望，见他们回来才纷纷散开。只有孩子的母亲看到刘三将