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临高启明-第1699部分
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响，于是商铺从作坊中陆续分离出来，渐向北部发展。在元、明时期还是“海傍”旷地的汾江沿岸一带和沙洲都盖起了房屋店铺，商业区完全移至北部。到明末，北部汾江沿岸及其附近地区已经成为佛山最繁荣的商业地带，码头横列，店铺林立。此时街面上虽冷清，百姓们倒也不显得惊慌，反倒是一个个的伸长了脖子看热闹。
进了镇子，走不多远便是湖广会馆。国民军指挥部就设在这里。席亚洲见门口警卫森严，进到里面布置的又是井井有条，不由得暗暗惊讶，想不到一个区区归化民下士竟有如此的本事。他当这个国民军中队长可真是屈才了。
大厅里已经改为指挥部，当中悬挂着一幅大比例的佛山地图。席亚洲随意坐下，不一会，只见一个三十多岁，穿着明人衣冠的男子进来了，恭恭敬敬的朝他鞠躬行礼：
“卑职林铭，参见军长大人……”
这不伦不类的称呼不由得让席亚洲哈哈大笑，起身伸出手来，道：“你就是那位联络员？曹少尉对你评价很高哩！”
“为元老院和人民服务！”林铭知道这是澳洲人的“握手礼”，赶紧伸出手去相握，还流利的来了一句口号。
林铭自从陪同索普去西江一带考察回来之后，便在佛山继续做情报搜集工作，对外情报局给他的任务是搜集当地的民情社情。从“中心”发来的指示文本，林铭多少意识到元老院对佛山的重视程度－－不过这也不算太意外，佛山是能和当时的主要大城市相提并论的“天下四大聚落”之一，而元老院对广东的企图，对他来说已经不是什么秘密了。
他便忙忙碌碌的为元老院干起活来了。三月份的一天，他照常从交通员那里得到了新得指示，却是“大军登陆，做好迎接准备”。按照指令，林铭从地下转为地上，担任佛山镇副镇长，正式为元老院工作了。不过在机构没有建立起来之前，他先以佛山镇联络员的身份公开活动，暂时不剃头不易服。
此地距离广州不过五十余里，因而在登陆的第一天，伏波军的先遣分队便已经乘船直抵佛山堡。
这里本身并无明军驻军，镇上和四乡虽有乡勇团练。但是乡勇团练为得是“保家”，澳洲人打过来秋毫无犯，实际掌握乡勇的强宗大户们自然不会出来“护国”。双方简短的交涉之后，佛山堡便开栅门投降了。林铭这个前锦衣卫百户，摇身一变就成了“副镇长”。
“你既然是本地土著，又是我们任命的干部，就请你带路四处看看，再介绍下本地的情况。”
“是，是，卑职愿意效劳！”林铭忙不迭应道。
他带路的第一个地方，自然就是灵应祠了，也就是当地人所说的祖庙祖堂。祖庙建于何时已不可考，不过一般认为是北宋年间建造的。当时的中原百姓南迁到广东，在这里落户。形成了聚落。
“这庙是洪武五年重修过的，期间又重修过。”林铭说道，“庙内供奉的是北帝神，乃是北方水神，故老传说本地唐宋年间多有水灾，本地人便将北帝请到禅城坐镇。自此之后，这一带再也没有闹过水灾。大家来祖庙祭拜，求得便是风调雨顺、国泰民安。”
林铭虽然祖上并非“佛山堡八图里”的土著，但是迁居在此也有百年，对这座被视为佛山之根的庙宇亦颇有感情。所以一开始便力阻国民军中队占用这里当队部。
祖庙的门前便是便是著名的灵应牌坊了，三楼三层式，威严耸立，檐柱间大量施用斗拱，飞檐叠翠，飘逸凌云。正面顶层正中有竖书“圣旨”二字匾。下层横书：“圣域”“灵应”二字。背面顶层竖书“谕祭”二字匾。朱红的木结构映衬着贴金大字。配以绿色琉璃瓦上盖，使整座牌坊显得辉煌夺目。风骨凛然且结构极为坚固。这样的牌坊建筑，席亚洲在海南和广东还是第一次见到。
林铭说这牌坊建于景泰年间，因为明景泰皇帝将祖庙赐封为灵应祠。所以牌坊施工构建格外讲究。
牌坊前是一个水池，名为锦香池，池中有象征北帝的石雕龟蛇像。席亚洲见石雕上散落着一些铜钱，池底似乎亦有，显然这抛硬币的习俗由来已久。
不过，也由此看出本地富庶安泰，才能有这样太平时节里才有的闲情逸致。
牌坊之后，便是三门，建筑非常考究。面宽九开间，顶端有一条1米多高30米长的陶塑人物瓦脊，檐下是贴金木雕，中间是红色沙岩围墙并排配以三个进深为一米的圆拱门洞，下为石砌抬级，整个建筑壮丽威严。
庙祝听闻澳洲人的大官到来，忙不迭出来相迎，请他殿内进香，再到净室一坐“奉茶”。
“心意我领了，不过我公务在身，不便叨扰。”席亚洲很是客气。
从庙里出来，走不多远，却见街面上又有一座木石牌楼，虽不及灵应牌坊那么气派，却也有“圣旨”的竖匾，下层横书“忠义乡”三个大字。林铭说这是正统年间，海贼黄萧养聚集万人攻打佛山堡。当时的佛山缙绅大户召集乡勇，设立栅栏，抗击黄萧养取胜后获得的朝廷封号。
第五节 佛山炉房（）
林铭原本想叫人把这牌坊给拆了，免得让澳洲人瞧见了不快，毕竟这“忠义”忠得是大明。顾虑到自己一提出来地方缙绅肯定群起反对－－他毕竟也算是半个佛山土著，惹恼了这帮“父老”可不是闹着玩的。
他瞧着这位挎着长刀，穿着瘦巴巴的紧裹腰身的笔挺的有竹竿感的灰色呢子军服威风凛凛的“席军长”看到牌坊并无愠色，知道自己多虑了，心放了大半。
席亚洲到佛山来，自然不是来观光的－－说起来他当年佛山也没少来，只不过和17世纪的佛山完全对不起号来。就是祖庙，明代的也和他印象中的有很大的差异。
“听说佛山的冶炼铸造很发达，都在哪里？”
走了好一会，商铺会馆鳞次栉比，也见到些小的手工作坊，但是传说中的冶炼作坊却一家也没见到，一问林铭才知道这些作坊主要集中在栅下一带。也就是佛山发展较早的区域。
林铭说过去这些冶炼打铁作坊宣德年间多集中在祖庙门前，因为烟火缭绕，极易失火延烧到祖庙，又在风水上有所不利，所以都迁走了。
“你带我去看这些作坊。”席亚洲说，“再叫几个本地的从业者过来。”
林铭心道这冶铁作坊有什么好看的，即脏又热，虽说现在各家都不开炉，但是里面铁料、木炭、灰烬堆积如山，别说碰到，就是进去走一圈也会沾满灰黑，多待一会，唾沫鼻涕都是黑的。
但是他去过临高，知道首长们最喜欢的就是“百工”，甚至把百工技巧捧上了天。所以他很识趣干脆的应了。叫来一个仆役，让他把本地炉房公会的会首叫来。
本地炉房业的会首名叫吴献隆，五十多岁的年纪。在炉房业混了一辈子，家业在佛山的炉房业里也算是头几号了。佛山的冶炼铸造业生意兴隆，虽说传统商业里将生铁和铁器算作冷货，但是佛山的炉房可一直是热火朝天，只要做出来的货色，不愁卖不出去。
可是这几年，佛山的炉房日子却不太好过，因为来了髡铁。
起初市面上倒也有些澳洲出得铁器，不但精巧好用，也比本地货耐用。不过价钱颇高，并不妨碍本地货色的销售，然而前几年，髡贼突然开始大量向市面上倾销各种澳洲铁器，不但质量好，品种也多，让本地货黯然失色。最要命的是价格和本地货还要低得多，这下可要了炉房的老命了――市面上铁器价格应声暴跌，不少小炉房倒闭，掌柜的跳河的上吊的逃跑的都有。幸而澳洲铁虽然好用，在广东能辐射到的范围不大。离广州较远的州县依旧是习惯性的使用佛山产品。大炉房靠着各地销售的老关系维持，加上这几年官府铸炮甚多，总算能勉强维持住经营。
吴献隆作为会首，为了这佛山的炉房业算是操碎了心，头发已经全白了。澳洲人突然打到广州来，一时间水陆交通全部中断，造好的货运不出去，客商也进不来，特别是有几家是给洋商铸铁锅的，货做好了运不出去，眼看就要误了出洋的船期――这可不得了，虽说铁锅放个一年半载也不要紧，最多留着下次卖，但是这多年的信誉便毁于一旦了。
有的炉房，掌柜的或是账房外出去收款，交通一断，音讯全无。也不知道人在何处，吉凶如何，家眷伙计们人心惶惶，都跑他这里来求他出主意，吴献隆自己也是束手无策，只能言语安抚敷衍过去。
从开门投降开始，吴掌柜就在会所里住着，就是为了澳洲人任命的镇长一到，自己好去折冲交涉。他只知道澳洲人素来军纪严谨。当初攻打广州的时候，快船多次从佛山经过，只要没有敌对行动的，村镇上的缙绅和百姓的生命财产都无虞，所费不过少量的“合理负担”。这次澳洲人要派人来当地方官，不知道又是什么路数？吴掌柜心里很没有底。
幸好镇上的锦衣卫林百户居然是个潜伏的“假髡”，这位林百户，吴掌柜过去也没少打交道，总之就是个还算好说话，拿钱肯办事的官爷。他当了“联络员”，吴掌柜多少松口气――有熟人就好办！
奈何这位林百户只维持局面，要拍板的事一个也不干，据说要等澳洲人任命的“镇长”来了再说，至于那位穿着澳洲人号坎，满口山东话的“髡贼军官”，那更是没什么好说得了。
此刻一听“首长有请”，吴献隆顿时来了精神，他知道所谓“首长”，便是“真髡”，乃是髡贼中最尊贵之人。当下赶紧叫仆役们拿来出客的衣服换上。
“你就是本地炉房的会首？”席亚洲看了眼面前弯着腰“听候训示”的吴会首，将大红名帖往旁边一递。
“正是小人。”吴献隆发现眼前来得“首长”居然是位“军爷”，不由得出了一声冷汗――自古丘八最难惹，有理说不清，“这都是同行们抬举。”
再看周围，就在大街上――这是什么路数？“首长”既然见自己，不论是虚应故事的“训话”几句，还是要交心深谈，总得是在屋中，哪有在街上叙谈的？然而他不敢多问，弯腰曲背的听候吩咐。
“你既然是炉房业的会首，想必炉房不小吧。”
这话把吴献隆吓得一跳，这话什么路数？莫非这髡贼看上了他的炉房？他摸不清眼前“首长”的路数，小心的斟酌着字句道：“小的炉房不是本地最大的，不过是小的虚长几岁马齿，说得话同业们多少原意听几句，才被推为会首的……”
“即是有炉房的，你且带我去看一看。”席亚洲说，“我听说佛山的冶铸是出名的，今天过来一看，”
“是，是。”吴献隆不能推辞，只得答应了。
冶铸铜铁的炉房不同于大城市中化金铸银的炉房，只要有高屋敞轩就可以。因为铜铁铸件的尺寸一般比较大，需要大量的燃料、铜铁料和造模料，所以必有较大的空场用来操作和堆放物料。所以炉房多在过去河涌的滩涂地上，一来地价便宜二来可以就近取水。
一行人一路向南，席亚洲见这一带建筑开始稀疏起来，房屋亦不考究，沿街多有长长的竹篱墙，林铭说这些就都是炉房了。
从竹篱笆的空隙望�
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