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　　　　林长三见官长们都已落座，缙绅们也来齐了，正要领头呼喊堂威，只见周洞天一摆手：“将人犯提上！”

　　　　当下将三名人犯提上，周洞天问了问姓名、年龄、籍贯之类的常例话，他知道这三人根本不是犯人，眼下不过是演戏而已，没废什么话就直接开始询问案情。三人倒也痛快，把一应罪行全部揽下。

　　　　“尔等受何人指使，作出这样的事情来！”周洞天呵斥道。

　　　　“回老爷的话，”中间一个人道，“是李恭指使。”

　　　　旁听的缙绅们面色为之一变。李恭是李孝朋的亲随，县城里无人不知。谁都知道李孝朋最近追随黄禀坤到处串联请愿的事情。众人的目光一下就落到了黄禀坤的身上。

　　　　黄禀坤吃了一惊，没想到居然会赖到自己头上！他正要站起来分辨，见刘大霖微微摇头，便按奈住性子看下面如何。

　　　　周洞天却不知道李恭何许人也。问：“谁是李恭？”

　　　　旁边早有人回话：“是李孝朋的长随。”

　　　　“李孝朋？”周洞天随手翻看了下手边的材料，恍然大悟，“原来是粪霸家的少爷。”

　　　　这个称呼被当众说出来，堂上众人顿时忍俊不住，皂隶们绷着脸暗笑，缙绅们一个个或者掩脸偷笑，或者干脆喝水装咳嗽。

　　　　“小刀是何处所买？”

　　　　“是李恭给得。”

　　　　“弓箭呢？”

　　　　“也是他给得。”

　　　　周洞天冷笑道：“供词属实？”

　　　　“句句属实，小的们不敢诓骗老爷。”

　　　　“尔等在何处射得箭？用的是几石弓？”

　　　　这事情他们如何知道？一个个面面相觑，内中一个大胆的胡乱道：“是在刘老爷家大门前的街上，十石弓。”

　　　　“胡说八道！”周洞天拍案道，“门前射箭，为何中箭之处的方向却是相反？十石弓，尔等是李广再生不成！再者李恭与诸位缙绅无冤无仇，为何作出此事？情理不通，分明撒谎！”说着吼道：“拉下去每人先打二十！”

　　　　皂班的衙役们齐声高喝：“打二十！”上来将三人拉到堂下行杖――有符和打过招呼，这都是做熟的套路，板子只是杖头着地而已，听着噼里啪啦打得好不热闹，实则屁股上皮也没少一块。少顷打完上来回命。周洞天见三个人只是故作痛苦之色，知道是下面是在造假。把面色一沉：

　　　　“给我玩棒头着地的把戏？”周洞天面露出狰狞之色，“小尤，给我好好的整治整治几个不要命的王八蛋！”

　　　　尤国团带着几个政保总署审讯科的实习生，立刻过来将刚才行杖的皂隶扭送到堂上跪下。这几个人被反关节擒拿着，疼得龇牙咧嘴。

　　　　“这等无用之徒，还留着手做什么？”周洞天一挥手，“给我废了！”

　　　　堂上顿时发出几声咔嚓的声音，几个皂隶当即被特别的手法卸掉了关节，惨叫声顿时不绝于耳，有人疼得当场昏了过去。

　　　　“孙典史！”

　　　　“在，在。”孙瑞伍没想到这澳洲人居然会当场行凶，已经被吓得抖抖瑟瑟了。

　　　　“这几个无用之辈留着无用，开革了吧！”

　　　　“是，是，立即开革！”

　　　　当下这几个人被拉下堂去绳捆索绑起来，尤国团带着待命的都是政保总署审讯科的实习生，个个都是和官府有深仇大恨、心狠手辣之辈，立刻把几个人捆得和粽子一样丢在地上，喉咙上还套了一索子――这是邬德教他们的，不用口塞就能让犯人喊不出话来。

　　　　堂上众人个个脸色苍白，料想这几个被扭断手的皂隶不会有好下场，最轻也得被送到南宝去开石头。

　　　　“拉下去，再打！”周洞天命令。

　　　　皂隶们早就被吓得手脚哆嗦，林长三见识多些，也知道今天遇到了“强项令”，不敢怠慢，赶紧关照：“着实打！”

　　　　三人当即被拉下去。毕竟是自己的小命的要紧，皂隶们下手极重，二十板子下去，三个倒霉的家伙已经只剩下喘气的力气了。

　　　　“再问你们一次，投刀射箭的是不是你们？”

　　　　“老爷开恩啊，不是小的――”

　　　　“那是何人！”

　　　　“是――是――”这下几个人都犯了难。符和他们也得罪不起，心中极是悔恨，为什么要为了几两银子来干这事！

　　　　“再打！”

　　　　“老爷不要打了！”眼看着再打下去小命不保，三个人赶紧招认：攀咬李恭是符和的指示。

　　　　缙绅们颇为意外，符和与征粮的事情根本不相干，何必来蹚浑水？孙瑞伍和吴亚却知道：这是符和想借机敲诈李家。是快班衙役常用的花样。

　　　　“来人，带符和！”

　　　　片刻之间，还在班房里和手下磨牙的符和带到。眼见三个倒霉蛋屁股大腿上血淋淋的，心想林长三这王八蛋太不够义气了。自己关照要照应的，也给了杖头钱，居然下手还这么狠。

　　　　“符和！”周洞天喝道，“这三人并非本案犯人。你随意找人顶罪已属不当，还指示这三人攀咬李恭，意图敲诈，该当何罪！”

　　　　符和知道事情败露，但他是多年的老公事，这点场面自然应付得下来，居然毫不畏惧的说这三个家伙是县里的无赖，过去被他惩治过，这次是意图报复。

　　　　“……老爷若是只凭着这三人的一面之词就降罪，未免太过轻信人言了。”

　　　　周洞天笑道：“既然如此，就让你死个明白。”说罢一挥手，早有人在旁边打开了录音机的扩大器，喇叭里立刻传来了他在茶馆和三个倒霉蛋谈事的录音。

　　　　被放大的符和的声音在花厅里回荡着：“……只要一口咬定是是李恭指使你们干得是就是！……”

　　　　“怎么样，还要听下去吗？”周洞天问道。

　　　　花厅上的众人被惊骇的说不出话来：用一个黑箱子就能放出人声！这太可怕了，而且还能把别人说过的话原样的重说出来，简直就是妖术！难道这就是传说中的“顺风耳”？黄禀坤更是被一阵恐惧所笼罩，面如死灰。一时间，他觉得自己就是一只不自量力的蝼蚁，妄图撼动大树。

　　　　符和瘫软在地，一句话也说不出来，浑身只是一味的发抖。听得周洞天问话，趴在地上连连磕头，哀求饶命。当下把自己去找陈明刚，收了他的银子，包括根据其要求指使人攀咬李恭意图敲诈的事情一五一十全说了出来。

　　　　“看你还算老实！”周洞天缓缓道，“给你戴罪立功的机会，限半个时辰，把真正的人犯给我带到！”

　　　　“是，是，小的立刻就去。”符和狼狈而去。

　　　　花厅上一片死寂。一个个背流冷汗。周洞天满意的审视着众人的面色。看来杀鸡儆猴的效果不错呀。这帮子大户缙绅，也的确要给他们点颜色看看才知道我们的厉害。接着他嘲弄般的看了一眼黄禀坤。看得这黄公子差点没瘫倒在地。

　　　　不多片刻，符和就领着人把三个被周七收买的人带到了。这三个人根本没用刑，上得堂来一看这威势和前车之鉴――几个血淋淋的屁股，立刻把什么都招了出来。

　　　　听说指使的人是周七，大伙的脸上都露出了“本该如此”的神情。

　　　　“缉拿周七到案！”

　　　　下面的事情就顺得很了，周七一被缉拿到案，马上就招了：

　　　　“收买这三人恐吓缙绅和士子的就是小的。”

　　　　“哦，你有何缘故要做此事？”

　　　　“小的不敢！”周七伏地连连磕头，“这是――这是――”他故意吞吞吐吐，似乎有难言之隐。

　　　　“快说！免得皮肉受苦！”

　　　　“是小的师父，陈――陈――陈明刚关照小的去做得。”

　　　　虽说这是大家的意料之中的供词，但是周七说出来的时候，花厅上还是响起了一阵压抑的惊叹声。吴亚和孙瑞伍暗叹：陈明刚完了！

　　　　（未完待续）

第二百五十八节　秋赋　二十三（）　
“陈明刚是本县的户书，为何要行此不法之事？莫非你与你师父有仇隙，意图报复不成？”周洞天故意道。

　　　　“小的不敢！”周七赶紧申辩。把陈明刚如何的打算利用为澳洲人办理征粮的机会，大大的勒索一番大户，如何的主动的提出要搞“丈田”以作为勒索的借口，以及种种伎俩，全部一五一十的招认出来。最后，又哭诉说因为大户们要去上禀贴，所以才指使他收买无赖恐吓大户。

　　　　这番言辞说出来，即合情又合理，而且90％以上都是真话，不由得听审的众人不信。

　　　　黄禀坤喝了几口冷茶，稳了稳心神，从刚才巨大的惊骇中回复过来。盘算着现在堂上的局面是陈明刚罪恶昭彰已经是定局了，就算是澳洲人也没法再为他维护，否则他就是公然要与本县的缙绅为敌了――看澳洲人这次的做派大约是打算拿陈明刚当替死鬼了。黄禀坤想这样的话，澳洲人就和胥吏们对上了，这伙对本县状况熟悉到极点的“伏地虫”他们就利用不到了，也算是去了一大后患！

　　　　“这么说，诸位缙绅所上禀贴，诉说尔等公然索贿，以贿赂定丈田数量多少、耗米多寡是事实了？”

　　　　“是实，小的自己经手的几家粮户都是遵照师父的指使所办。”

　　　　“可有底册？”

　　　　“底册均在师父手中，我等不敢私藏。”

　　　　“刀子和弓箭是何处而来？”

　　　　“都是师父给得。”周七道，“小的不敢撒谎。”

　　　　“好，你且退下去！”周洞天扫视了一眼缙绅们，“看来此事陈明刚是罪魁祸首。”

　　　　“此人罪大恶极啊，”孙瑞伍见机的快，立刻随声附和。

　　　　缙绅们见周洞天公然表态，知道这件官司最后的结局是有利于自己的，都松了口气，想到不仅自己这些天所受到的种种骚扰和恐吓，此时顿有拨云见日之感，对澳洲人的办事更加钦佩。刘大霖心里也暗暗称赞，这样的事情，若是在县令手里处理，十之**就是和稀泥一样的混过去了。澳洲人办事一是一，二是二，是非分明。

　　　　“既然如此，他的本县户书的差使――”

　　　　“自然立即革掉。”吴亚马上也出来表态。

　　　　“好，吴赞府、孙老爷二位果然是明察秋毫，刚正不阿的青天大人。”周洞天立马来了碗奉承的米汤。缙绅们果然凑趣，一起同声附和。

　　　　“来人！把陈明刚一伙尽数提到！”

　　　　“喏！”符和为了立功赎罪，此时十分的卖力，当即领了火签下去，点了快班里的十来个弟兄，正要出门。只见尤国团过来了。

　　　　“符头，你的手下还是留在这里，让他们随你去好了。”尤国团一指身后的十几个人，这些人都穿了衙门里的差役公服，一个个手持武器，杀气腾腾。

　　　　“是，是。”符和知道这都是澳洲人的亲信，不敢违拗。

　　　　不过半小时的时间，花厅院子里已经拿到了二十来人，陈明刚的徒弟、粮差、帮闲的只要在城里一股脑的都抓了回来，跪在院子里黑压压的。

　　　　陈明刚被带上花厅，见周七跪在一旁，心中顿觉不妙――这小子不会是把自己给卖了吧。

　　　　关于自己的罪行，陈明刚是坚决不承认的，征粮丈田是取得过澳洲人同意的，如何叫“擅自”，至于勒索规费云云，自然是对手下人“有失管教”，最多算是领导失误。周洞天听着只觉得耳熟，敢情这套玩意是百年传承下来的。

　　　　至于恐吓士绅的事情�