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首屈一指的。就算他不说，官军派遣的细作也能看得到。

　　　　他心思极其灵活，瞬间就下了决定：不管何如宾发怒的缘由是什么，必须顺着他的话说。他赶紧道：

　　　　“是，是，小人愚昧。这原是小人道听途说，一时不能明辨胡言乱语。不过确有百仞一寨，有髡贼数百人据守。”

　　　　何如宾斜睨了一眼吕易忠，见他只是拈须点头而已。知道苟承绚的这番话还算得体。这才把语气缓了下来：“你继续说！”

　　　　“是，是。”苟承绚磕了个头，当下说了几处营寨的方位和设防情况。南宝和高山岭两处营寨他并没有亲自窥视过――南宝听说是在开矿采石，他怕自己贸然去了会被抓夫，至于高山岭，虽然就是苟家庄的旧址上，但是听说此地设防非常严密，完全禁止无关的土著前往。所以他也不敢去窥视。

　　　　但是他从刚才何如宾的态度就揣摩到官军并不希望髡贼有许多营寨，当下将南宝、高山岭等处都说成规模不大的小寨子，每处有几百假髡驻守。但是马袅这个地方他不敢再这样说，因为他离开临高的时候曾经经过马袅，亲眼看到了当地已经筑起了团城、堡垒，也集结了大量的军队。若是让官军起了轻视之心，在马袅吃了一个败仗自己人头就要不保。

　　　　好在自从他见机的块，承认了博铺才是髡贼的老营之后，何如宾没有再发怒的迹象。他才大着胆子把话说完。

　　　　吕易忠忽然问道：“你说髡贼的首脑叫……”

　　　　“回禀大人，一个叫马千竹，一个叫文德四。”

　　　　“此二人你可见过？”

　　　　“小人只在远处见过。”苟承绚这倒是说得真话。他根本不敢凑得穿越众太近。更不用说是其中的大头目了。

　　　　“此二人在其国内，授何职？有无爵位？为何不避万里波涛之险，率领髡贼到我大明袭扰？”比起何如宾吕易忠更在意髡贼的来历，“据闻他们自称华夏苗裔，可有此事？”

　　　　苟承绚道：“回禀大人，髡贼确系自称华夏苗裔。他们识得汉字，只是书写全用俗体。据其自称：他们是宋人之后，当年先祖崖山兵败之后，率部曲船只一路向南，历经艰险，遇一大岛，名为澳洲，见其水土丰美，遂在澳洲立国，号为‘澳宋’。”

　　　　这个传闻早就传到过广东，但是没有说得这么详细，吕易忠起了很大的兴趣。

　　　　“即以宋为国号，国主可是宋帝后裔？”

　　　　“小人不知。”苟承绚这些也是道听途说来得。

　　　　旁有幕僚说道：“若是宋室后裔，如何能髡发短服？岂非以夷变夏。”

　　　　“在夷则入夷，在华夏则入华夏。”吕易忠摇头晃脑道，“久居海外蛮夷之地，亦是难免的。”

　　　　“依学生看来，这伙髡贼不过冒用宋室之名。”

　　　　……

　　　　（未完待续）

第八十一节　赖大出马（）　
苟承绚小心翼翼，不敢接口，待得他们的一番华夷之讨论结束，这才继续道：“文德嗣据闻官职是‘主席’，至于马千瞩却是‘国务卿’，二人的爵位唤作‘执委’。”

　　　　这二人的名字和头衔他没有说错，因为布告栏和文书上都有写过。

　　　　“或云，这伙髡贼在澳宋国内均是高官显宦之后，因国内有变，在澳洲国内立足不成，这才率领部曲坐船逃出。他们久慕中华的富庶，故而万里来国。”

　　　　“他们即是宋人后裔，何不当初就进表内附。”一个幕僚道，“朝廷原本必会优抚。”

　　　　“髡贼在海外习得奇技淫巧，以为靠着铁船火器就能称霸一隅。这不是欺我大明无人？唯有痛加剿洗，轸灭丑类，才能绝此等海外蛮夷窥觊中华之心！”说话的人年纪很轻，不过二十七八岁，他不是何如宾的幕僚，而是左参政分守海南道赵汝义的幕僚钱太冲，专程被派到广州来负责双方联络事宜。

　　　　钱太冲此人十七岁就考取了秀才，而且是堂堂正正的廪生，在家乡颇有文名，很得了一批在乡缙绅们的赏识，然而自此之后，他连举四次乡试不第。自觉在家乡无脸见人，干脆出来游幕了。

　　　　此人颇有学问才学，平日里自视甚高，虽然靠着同乡和师友引荐到了施邦曜幕中，但是与其他幕友关系并不融洽。赵汝义干脆打发他到广州，到何如宾军中负责双方联络事宜。

　　　　他这番慷慨激昂的表示让大家不得不一起表态说确实应该如此云云。

　　　　接着幕僚和将领们又问了些话，何如宾这才关照亲兵将他带下去，送到自己老营内看守起来。

　　　　“带他下去，给他酒饭。要好生看待。”

　　　　苟承绚这才把悬在半空中的心放了下来，这见官过堂的味道果然不是好受的。他赶紧又磕了好几个头，这才小心翼翼的随着亲兵退了出去。

　　　　他被安排到一处专门的帐篷里，赖大也在这里等候。一会有亲兵过来，给他拿来了几套替换的衣服，特别是有方巾襴衫这样的读书人的衣服，这让时而伪装成乞丐，时而打扮成农夫的苟承绚觉得有了一个好兆头：总兵大人看来对自己的答话很满意，否则绝不会如此善待自己。

　　　　赖大也得了几套新衣。主仆两人洗澡更衣，一时畅快淋漓，接着又有兵丁拿来饭菜，两人吃了一个饱。苟承绚躺在草铺之上，想着自己随官军回到临高之后要如何的报复，如何的勒索，想了又想，算了又算，不觉沉沉睡去。

　　　　第二天，常青云来看他，与之晤谈。因为他是已革秀才，也算半个衣冠中人，常青云很是客气，没有要他跪着回话，说话也比较随意。

　　　　双方客套一番之后，常青云又就昨天不及细问的细节问题对他进行询问和澄清，苟承绚知无不言言无不尽一一说了个明白，又把县里主要缙绅大户的抄了一个名录出来。每家家业如何，有无蓄养乡勇之类一一注明。

　　　　常青云得了这份单子心中大喜：有了这份名单，到了临高就能按图索骥，要各家大户们供应军需，各家各户应给多少孝敬，也大致能够心中有数。他见苟承绚昨日在大帐之中对答如流，而且应对得体，知道此人不简单。起了笼络之心。当下笑着对苟承绚道：“请教苟兄表字。”

　　　　“不敢，”苟承绚见他面色欢喜，又请教他的表字，知道已然入港。有了总兵大人的心腹幕僚的引荐庇护，自己不但肯定能够脱罪，只要巴结的好，今后的功名利禄也能有保证了。“小人表字仲尾。”

　　　　“镇台大人对你很是看重。说你不愧是大明的忠义之士。”常青云因为下一步还要苟承绚卖命，所以先捏造了几句，“大人有心想保举你个功名－－”

　　　　说到这里他故意停顿了下，看看苟承绚的反应，见他双目放光，知道已经着了套，这才继续道，“只是你至今还是通缉的要犯，又被革掉了秀才功名……”

　　　　“小弟是受了髡贼的陷害，”苟承绚叹了口气，他知道这会若是身边有银子，赶紧奉上五十、一百两，托这幕僚疏通，肯定能把这“要犯”的帽子摘掉，但他现在是囊空如洗，根本拿出钱来，“不瞒兄台，小弟在临高颇有田产家业，只要驱走髡贼，小弟收回家业，必当重重酬劳……”

　　　　“哎，仲尾兄说此话就见外了。”常青云笑道，“只要镇台大人此去一战功成，你的罪名就能洗刷干净，还能得个优叙。”

　　　　苟承绚到底官场经验不足，被他几句话已经勾得五迷三道，“是，是小弟一定效犬马之劳！”

　　　　常青云这才说出来意：何如宾要他回临高去，打探军情发动乡勇接应官军。

　　　　“仲尾兄是临高土著，此次挟总督文告回临高发动缙绅乡勇，正所谓风云际会，建功立业之大好机会！”

　　　　苟承绚心中大惊。才出龙潭，又要回虎穴。这是把他往死地里送啊！在临高他可是个人见人厌，狗见狗嫌的人物，连自己老婆和老丈人都不待见自己。要不是当初毁容易装，早就给髡贼抓去绞死了。

　　　　现在何总兵居然又要他潜回临高，他深知澳洲人的厉害，内控外防，胜过朝廷百倍，本地的缙绅大户，就算对髡贼再不满的，也不敢公然对抗他们。而且大家素来害怕髡贼有千里传音的妖术，就算是私下的密谈亦有可能会被侦知。

　　　　自己回到临高只要稍有动作，就只有死路一条了。

　　　　他颤抖着应道：“小人多谢镇台大人的恩遇，只是这髡贼不同于别贼……”

　　　　常青云面色一变：“仲尾兄，这是军中，你可知道军法无情！”

　　　　“是，是，”苟承绚吓得腿脚发软，莫说自己是是被通缉的要犯，就算是清清白白的良民，安一个“髡贼细作”的罪名，一声令下推出斩首亦是顷刻之事。“还请兄台为小弟缓颊，”他立刻跪在地上苦苦哀求，“髡贼恨小弟入骨，一经拿获，即刻就要凌迟处死……”他知道自己这样的空口哀求并不顶事，赶紧又说，自己知道髡贼在临高扶持的几家大商户的底细，这几家大商户的底细他只告诉常青云一人，“以为兄台之功”。

　　　　常青云见这样尚且逼不出什么油水来，暗骂：“乡下蛮子！穷鬼！”

　　　　借此敲诈的机会没有了。但是他不能真把苟承绚逼得太紧，毕竟何如宾没有明确要求派苟承绚去临高。万一此人真得回临高之后被捕杀，官军进临高就少了一个重要的耳目，临高卫所的孙天标虽然正星夜从肇庆赶来，但是此人毕竟是军户，对民情了解有限，远不如苟承绚这样的伏地虫有用。

　　　　再者苟承绚一看就不是良善之辈，在这里又没有家眷家业可以拘束，把他逼急了大可一走了之，或者直接去投奔髡贼出卖官军消息。

　　　　所谓派遣苟承绚去临高发动乡勇接应官军之议，何如宾原是无可无不可，并无成议。常青云不过是借此虚言恐吓，冀图挤一点油水出来。

　　　　看到他的确毫无油水可言，常青云只好退一步，准备用替他在何如宾面前说情来作个人情了。

　　　　当下他沉吟片刻道：“此事似有转圜余地，只是镇台大人的钧命……”他故意做出为难的神色来，以便让苟承绚能够承他的情面。

　　　　苟承绚赶紧道：“青云兄，小弟有从人赖大，此人心思敏捷，又是临高土著，可当此任。”

　　　　常青云见他愿意派人替代，也乐得来个顺水推舟，不过又说了一番为难的话，让苟承绚苦苦哀求了半天才算是答应下来。

　　　　好不容易送走了常青云，苟承绚赶紧把额头上的汗擦了一擦，这官家的厉害他算是领教了――比起装聋作哑的县令，简直个个都是此人不吐骨头的老虎。苟承绚愈发觉得官家的可怖。

　　　　当下把赖大叫来，将刚才的事情一一说道。苟承绚叹息道：“我也无法，只能暂时委屈你出去躲一阵了。”

　　　　不管是自己还是赖大，就算拿着圣旨去临高也不见得能动员起乡勇来接应官军。大户们不实打实的看到髡贼败退逃走是不会出手的。所以他的算盘是让赖大先渡海到琼山去，然后躲藏起来，等到大军向临高开进，再尾随而至。

　　　　只要局面一明朗，大约就会有乡勇出动，到时候赖大混迹其间也就能交待得过去了。

　　　　没想到赖大却不赞成他的计划：

　　　　“相公，这样是绝瞒不过老爷们的。”赖大道，“小人愿意去临高！”

　　　　“你去临高？”苟承绚诧异道，“