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　　　　……

　　　　“谢九娘子，我们惠文馆里有人偷书！”

　　　　又过了几日，华苓在竹园里琢磨着画画的时候，何冯派了个叫方大的雇工来丞公府寻她，气喘吁吁地跑来了，说：“谢九娘子，此事何执事不知如何处置，他说了，许是要请谢九娘子定夺！”

　　　　正好有空闲，华苓见方大的时候已经换了外衣，叫人备了马车往惠文馆去。到从丞公府到惠文馆要半个时辰，她在路上听方大将事情说了一遍。

　　　　惠文馆开业才十来日，每日来客都不是很多，居住在附近的民众大概是能走得动的都来了一遭。当真想要看书的还是少，但这附近街区的人也都知道了，这是个不收钱银的馆子，两手空空进去，在里面呆上一日再出来是可以的。

　　　　而许多人也知道了，惠文馆里有许多许多的书，都是免费开放给人翻阅的。

　　　　有那心术不正的人就打起了这些书的主意，偷偷趁馆中雇工不注意的时候，将看中的书藏在腰间，拿腰带紧紧缚了，再大摇大摆地走出馆去。这样就神不知、鬼不觉地把书带出馆了，往后再拿去卖钱。

　　　　市面上的书，便宜的值几百钱，贵的几两银、十几两银都是有可能的。越是稀少的古籍，估价就越是高。

　　　　动一动手钱就来了，这样的好事，还真是有人愿做的。

　　　　但这回的事却又很奇怪，是偷书贼已经将书偷出去了，却又被外面的人发现了，反而送了回来。

　　　　华苓到了惠文馆，馆中客人都已经暂时被罗定何冯两人请回去了，雇工将大门守住，抓住的偷书贼拿绳子绑了，丢在庭院中央的空地上。那是个看着只有二十来岁的男人，一身灰扑扑的，被粗麻绳捆了全身，堵了口，呜呜呜地说不出话来。

　　　　他偷出去的是一卷《周易》，被搜了出来，就放在旁边的矮几上。这是一卷旧书了，华苓刚好记得，这是前阵子从金陵市井之间搜集回来的旧书的其中一本。

　　　　罗定何冯两人迎了上来，深深朝华苓鞠躬，满脸羞惭：“谢九娘子，此事竟是我等工作疏漏，令此人趁机将馆中珍籍偷走，不敢推脱责任。”

　　　　雇工们跟在后面行拜礼，多数情绪都很激动，纷纷说道：“此事是我等工作不力，恳请谢九娘子责罚。”

　　　　华苓皱着眉没有说话，环视一圈。馆子才开张就遇到这样的事，这让她意识到了，这座图书馆要想开得长些、好些，还有很长的路要走。她问：“说是一位见义勇为的郎君将这偷书贼捕了，送了回来？”

　　　　何冯将一个身材高挑削瘦，脊背微微有些佝偻的中年人引了过来，说道：“启禀谢九娘子，便是这位陈九郎。多得陈九郎出手相助，否则我等竟是对此事毫无所觉，被偷去的书也决计追不回来了。”

　　　　那陈九郎朝华苓拱拱手，行了个礼。

　　　　华苓看清了他的面容，这是个非常不起眼的人，看上去三十来岁，满面风霜，没什么精神。她福身回了个礼，笑道：“陈九郎，这回我们惠文馆当真要多谢你了。不知陈九郎是如何知道此人偷了惠文馆的书？”

　　　　陈九郎再次朝华苓行了一礼，他抬起了头，很快地看了华苓一眼，又很守礼地垂下了视线，低声说道：“谢九娘子许是不记得在下了。数年前，小人曾面见过谢九娘子一回。谢九娘子为人心慈，虽被冒犯，却将小人放了，不曾追究。”

　　　　“咦，是你。”

　　　　华苓想了起来，这是几年前她独自跑出府外那一天，割过她袖子的小偷儿。

　　　　不过时隔数年，已经完全认不出来了。她上下打量陈九，掩不住诧异。记得当时见这人，似乎很是年轻。如今最多也就二十来岁吧，为什么看起来足足老了十年？

　　　　何冯连忙问道：“谢九娘子，原来陈九郎是九娘子相识之人？——陈九郎君，我们馆子恐是怠慢了，对不住，对不住。”

　　　　何冯忙忙令人取来了高椅几案，请华苓坐下了，又给她泡了茶来。

　　　　华苓便坐下来，问道：“陈九郎这几年可还有操那旧业？”

　　　　小娘子身姿端雅，面容秀丽，眼神清澈无暇。问的话也并不带着种种情绪，但却让听这话的陈九郎脊背佝偻得更低了些。陈九郎将手在身上擦了擦，有些局促地回道：“回谢九娘子，不、不曾了。”

　　　　华苓眼尖地发现了，陈九郎右手的食指没了，被齐根斩去，只剩下四个手指的手看起来很违和。她皱了皱眉。不问可知，若不是这人在那回之后还行惯偷之事，又怎么会没了手指。这种人她实在无法看得顺眼起来。

　　　　但却是陈九将偷书的贼人送了回来？坏人也会做好事吗？

　　　　她问道：“你是如何发现此人偷了惠文馆的书？你想要什么？”

　　　　陈九朝她一躬身，恭敬地说道：“回禀谢九娘子，小人并非为得利来。”

　　　　华苓挑挑眉。

　　　　陈九将经过说了一遍。这偷书的贼名叫张固，发现了惠文馆这么个好地方，里面一切都是免费的，有许多书，就打上了主意，穿得齐齐整整地，扮成读书人进来，偷了书到市井间偷偷兜售。但是书这东西，在普通人家销量并不好，张固两三日都没有将第一本书卖出去，倒是被陈九听到了风声，就将他叫了去问。

　　　　问清了书是丞公谢家小娘子开设的图书馆子里来的，陈九当即就绑了人来谢罪了。

　　　　陈九看了张固一眼，眼神发狠，说：“虽然小人没有读过多少书，但小人知晓，谢九娘子开设此书馆子乃是为金陵百姓想，并不利己。这样的好事，张固也敢来打扰，他是罪该万死。谢九娘子，小人将张固绑来了，小人想，谢九娘子此书馆子方才开业，正应当立起威来，便拿张固来作个筏子，将他狠狠惩戒了，叫周近人群都知晓书馆子并非可随意进出、随意渔利的去处。往后这样的事总能少许多。否则，若是轻轻将他放过了，从此书馆子怕是更易遭贼。”

　　　　华苓到底有些惊讶。她算是听明白了，陈九这是也不求什么，主动地来帮忙。她转向那个张固，下令道：“松开他的口，看他有什么话说。”

　　　　馆里的雇工忙忙将俘虏的口中塞的破布取了出来，那张固挣扎着匍匐在地，哭道：“谢九娘子，小人再也不敢了，再也不敢偷书了！求谢九娘放过小人，小人定当洗心革面，重新做人。”

　　　　华苓看了这人片刻，点头道：“如此。你是认罪了。金瓶，行偷窃之事，在我们大丹是怎么判的？”

　　　　金瓶走上一步，稳稳地回答：“窃盗已行而不得财；笞五十；一贯以下杖六十；一贯之上至一十贯杖七十；论得财数目递增，得财一百贯则杖一百，流放二千里；一百二十贯以上，处绞刑。”

　　　　笞比杖要轻些，是拿木板或者竹条抽的，死不了人，是极重的皮肉之苦。

　　　　华苓又问道：“如此，这本《易》在市面上价值几何？”

　　　　罗定对这些更熟悉些，当即说道：“禀九娘子，《易》乃是贵重古籍。此本又是古旧版本，格外珍贵些。至少当值五两银。”

　　　　五两银，也就是至少五贯钱。华苓点点头，直接道：“罢了，送到金陵令衙去，请金陵令依罪处置便是。”转头问何冯、罗定两人：“你们可有意见？”

　　　　“并无的。”这年头，奴仆和平民的地位还是不一样的，若是奴仆，可以在家中处置了，但若是平民，最合理合法的做法自然是交由官方机构处置。

　　　　两人只道谢九娘子英明，当场就派两名雇工，将不断哭喊的张固像死猪一样扛了往令衙送，又由何冯代表馆子作为事主，亲自跟去了。

　　　　陈九也没有提出异议，华苓回头看了他几眼，她也听到了，那张固是一直在诅咒陈九不顾兄弟道义。这么说，这位陈九虽然没了手指，到底也没有脱离这个偷偷摸摸见不得光的行业吧。

　　　　华苓便问他：“陈九你如今是作何营生？我看见你这手指没了，是如何没的？”

　　　　陈九遍布风霜、十分苍老的面上露出了十分复杂的一点点笑意，他再次向华苓行了一礼，说道：“小人所为卑陋，不敢提及，怕是污了谢九娘子耳朵。恳请谢九娘子放心，小人心中绝不敢存有坏心。”

　　　　罗定这下也知道了，那张固是个偷鸡摸狗的，这陈九估计也好不到哪里去。原本他们看着陈九这衣着形貌就不像是正经人，只不过他是做了好事，将小偷扭来了，书也还来了，才给了好面色。

　　　　正经人就没有看得起陈九这种人的，罗定面露厌恶之色，赶紧走上来将华苓和她带出来的两个侍婢和陈九隔开了，朝华苓说道：“九娘子，依在下看，这事就交由令衙处置罢，也是在下处置不当，原本这些个污浊事儿是不该拿来污了九娘子清听。”

　　　　华苓摆摆手，安慰他道：“也并没有什么。大家伙儿都是第一回遇见这样的事，有些失了分寸也是常理。往后有不能决的事，便还是遣人来与我说。”

　　　　至于陈九，华苓想了想，还是令人给他上了座，端上一杯茶来请他润润喉。又让罗定也坐了，说一说话。罗定并不是很看得起陈九，私下里悄悄吩咐，叫雇工端来了一张最差的椅子给陈九坐了，茶也是给的碎茶末泡的。

　　　　陈九受宠若惊，诚惶诚恐地坐了，喝茶也喝得小心翼翼。

　　　　世上的事并不是非黑即白的，有许多的灰色地带。

　　　　虽然知道陈九大概也没有做过什么好事，但这回确实是他帮了惠文馆的忙，华苓觉得，还是应该念一份情。

　　　　请喝一杯茶，也并不费什么，结个善缘也是好事。

　　　　三人便随意说说话，不过出身、地位、见识都太不相同了，几乎冷场。

　　　　陈九坐不安稳，很快告辞了走了，临走之前，只是十分郑重地说道：“谢九娘子，当年小人受了谢九娘子的恩惠，小人心里是牢记的。只是并无甚能报答于谢九娘子的，如今此馆建成，往后小人定仔细注意着，若是还有人敢偷了馆中书在城中贩卖，小人定不会放过。”

　　　　……

　　　　将陈九送走了，惠文馆又重新开放，有临近百姓已经是来了好几次看书的，这下又来了，还都问雇工那偷书的人如何了。

　　　　一听说都送到令衙去了，肯定要受鞭笞之刑，也都纷纷说那人是活该，做下这等事，便是吊起来打，也是应分的。

　　　　……

　　　　华苓后面在惠文馆中逗留了一阵子，与罗定商量了一下，讨论若是在馆子门口设一处登记处，叫进馆看书的人都签下名来，若能的话，再加上居住地址，这样会否叫馆子的管理更好些。

　　　　又另有一事，何冯罗定这两人只是晏河借调给华苓的人手，总要回去的，如今他们预备在雇工中选拔出一个心思正、脑子活、有担当的热门，培养成以后馆中的大掌事，但是人选也没有定下来。

　　　　正在计议的时候，门口雇工领着莫杭来了，只见这位年轻的八品主簿着一身整齐干净的棉布袍子，身边跟着一个健仆，步伐迈的很急，看见华苓果真在馆中，一下就是满面笑容，远远就招呼道：“谢九娘子。”

　　　　“见过莫大郎。”华苓站起来招呼他坐下，朝他笑道：“你怎的来了。馆子里才遭了贼，已经送到令衙去了。”

　　　　莫杭坐下了，抹了抹汗，道：“我却是来了门口才知此事。惠文馆中书籍有许多都