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重征天下-第383部分
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。
这一伙人又在县城中走街串巷,足足吸收了五百余名新教众,这才在黄昏时分出了城门,直奔城西的关帝庙。而无论是县衙的衙役,还是守城的兵丁,都和当地百姓一样,对白莲教圣女奉若神明,根本就不敢阻拦,更不要说上前盘问了。
进了关帝庙,两名护法与老教徒们忙着为新教徒造册登记,将每一位教徒的生辰八字、职业情况、家眷姓名年龄,甚至是家里有多少银子、住几间房都详细地记录下来。
那圣女却转入后殿,咬着嘴唇沉思片刻,对侍女冷冷地道:“立即给圣母送信:银蛇在海澄现身!”
第571章 弥勒秘教()
直到返回客栈,朱由检还是怅然若失,脑海中一直浮现着那位白莲圣女的面庞。理智告诉他那不可能是蕊儿,可天下怎会有如此凑巧之事,两个毫不相干的人居然能如此相似?
不过他呆立在院中细细思量,还是发觉这位白莲圣女与自己的蕊儿有些不同之处。首先是嗓音不同,蕊儿是苏州人氏,说的是江南软语,声音甜美;而这位圣女却是广东口音,声音铿锵有力。
其次,蕊儿的气质是娴静如水,温婉可人,而这位圣女却是眼神凌厉,杀气外露。
还有,就是朱由检毕竟与蕊儿是夫妻,有些体态上的细微差别,也只有他这个做丈夫的才能凭直觉察觉出来。比如,这位圣女的胸部,似乎比蕊儿要稍小、稍挺一些,如果能让朱由检捏一下的话,他就更能将二者区分开了。不过这显然是不可能的,朱由检念及此处,脸上也不禁有些发烧。
“王爷,您是不是还在想,刚才那位圣女是不是王妃娘娘?”李贞妍看出朱由检的心事,忙温言宽慰道,“那怎么可能呢,娘娘深爱王爷,又肩负统领秦王庄的重任,怎会万里迢迢地来到海澄,当什么‘白莲圣教’的圣女。”
这一句话提醒了朱由检,他忙找来客栈掌柜假意闲谈,三言两语就把话题引到了“白莲圣教”上。
“听客官口音像是北方人,难怪对白莲教不甚了解。”那掌柜笑道,“白莲教这几年在江南突然兴起,发展势头很猛,在两广、四川、湖南、江西一带信众尤多。白莲教里的人,说他们信佛吧又好像不是,因为他们只信弥勒,不信如来,也不像僧尼一样戒荤戒杀。”
“刚才我在街上看到,他们又有圣女,又有护法,派头看起来很足啊。”朱由检试探着问道。
掌柜的表情转为严肃道:“客官有所不知,白莲教教徒众多,内部等级森严。最大的是教主,号称弥勒转世,不过只是教徒口传,真人是谁也没有见过。实际掌权的是白莲圣母,都传言说她已有一百多岁,却已修炼得返老还童,还是少女的容貌。
“不过咱们小老百姓,是无缘得见她老人家的真颜。圣母下面,就是圣女了,据说共有东南西北四方圣女,中原、江南、四川云贵,以及两广闽赣各有一位,刚才您在街上见到的,就是南方圣女。她也是在各州城府县间来回巡视传道,今天恰好来到咱们海澄县。客官您运气真好,我们这些老百姓,一两年也未必能见到圣女一次呢。
“圣女下面,就是金刚和护法了。据说这些人都有法力,道行高深者还能隔山打牛、隐身穿墙。不过这些也都是小人道听途说,没有亲眼见识过。他们再下面,就是普通教徒。每县少则数百,多则数千,像广州这样的大地方,据说能有上万呢!”
朱由检听得暗暗心惊,忙接着问道:“这么多的人聚众游街,官府不怕他们滋事?”
“官府才不管呢!”那掌柜笑道,“白莲教手眼通天,和官面上的人都有关系。就拿咱们海澄县来说,知县大人还曾亲临白莲教的香坛,不但听他们传道,还捐了一百两银子呢!再说白莲教人数虽多,却只是为百姓治病,周济那些穷困潦倒之人,并不惹事生非,因而深得民心。官府管他们做什么?”
朱由检却是越听越惊,暗想这白莲教居然已经有这么大的势力,竟然能渗透进官府!至于其装神弄鬼、小恩小惠之举,更从侧面证明其野心不小。一旦时局有变,教主振臂一呼,响应者何止百万!不知道那个神秘的教主是谁,到底有何居心?
李贞妍见朱由检心乱如麻,略一思忖便道:“王爷,眼下我们的当务之急还是尽快返回泾阳。至于白莲教和那名圣女,回去之后再派人手细细调查便是。”
朱由检这才回过神来,与李贞妍商议回泾阳走哪条路。很显然,陕西在广东的正北方偏西,只要先从海澄赶到广州,再大致按照前世京广铁路的方向,从广州一路向北,经湖南、湖北、河南,再从郑州折向西行。后面的路就很熟了,经洛阳、函谷关、潼关进入陕西,再走不远就到家了。
此时二人均是归心似箭,简单收拾了一下,便即刻上骡子启程。南国之地不像北方那样一马平川,而是地形起伏不定,到处都是河流小溪。再加上这两匹骡子脚力不佳,二人走了大半天也只行出二十余里。眼见就要天黑,只得找了个小村庄,寻处人家投宿。当然朱由检身上有的是银子,投宿之家也乐得小赚一笔。
就这样走了两三天,因为怕被东厂和锦衣卫的人盯上,朱由检专拣小村镇落脚,倒也没出什么岔子。这天正午骄阳似火,二人走得口渴,便在路边的一个小茶摊处歇马打尖。
因为这茶摊就在官道旁,来往的客商小贩络绎不绝,生意倒也十分红火。这时已是农历三月末四月初,广东地区已经进入夏季,不但高温,而且湿度很大,朱由检只觉浑身黏糊糊的,胸中也有些憋闷,一坐下来就累得不想再走。
突然李贞妍用手指捅了他一下,贴在他耳边悄声说道:“快走!”
朱由检莫名其妙,举目四望,也没看出有什么特别的。但见李贞妍面色凝重,他也知道自己这位帮主夫人心细如发,绝不会没事找事,肯定是发现了什么危险。
因此他也紧张起来,匆匆结了茶钱,与李贞妍翻身上骡,扬鞭疾驰而去。直到走出老远,朱由检才问道:“贞妍,到底怎么了?”
“王爷,这两天我就一直觉得不大对劲,方才终于发现:我们被跟踪了!”李贞妍黛眉微蹙道。
“啊?”朱由检大吃一惊,“难道是东厂或者锦衣卫的人?”
“不是,是白莲教!”
第572章 一路北归()
“什么!”
当朱由检听李贞妍说遭到白莲教的跟踪,尽管是烈日当头,还还是感到后脊梁骨升起一股寒意!
李贞妍也忧虑地道:“这两天赶路之时,我就总觉得有些奇怪。后来才发现,有些赶路的路人,尽管每次见到时都刻意换了不同的衣服,但还是能认出来,就是我们在海澄县见到的白莲教教徒。初时我还以为只是顺路,可刚才在茶摊却发现,其中有几人正偷偷地打量王爷。我怕他们不怀好意,意欲加害王爷,这才催促王爷快走。”
朱由检听罢,眉头不禁拧成了一个大疙瘩。很显然,江湖经验丰富的李贞妍不会看错,这伙人肯定是冲着自己来的。不过让他百思不得其解的是,自己之前从未听说过白莲教,在海澄也只是与那位圣女对了一下眼神,也并未做什么得罪他们的事啊!他们却为何跟踪自己?
“王爷,前面是一片树林,要不要我在那里设个埋伏,抓几个教徒问个究竟?”李贞妍紧咬银牙道。
朱由检沉思片刻,摇了摇头道:“这样不妥。人家只是跟着,也并没有对我们做什么,我们又没有任何凭据,怎好动手拿人?万一因此得罪了白莲教,反而引火烧身。”
“那怎么办,难道就让他们这么跟着?”李贞妍焦虑地道。
朱由检歪头想了一会儿,突然兴奋地道:“贞妍,你不是易容术很高超么,干脆咱们中途易容,他们认不出来,咱们不就安全了么!”
“王爷,这个却不行。”李贞妍摇摇头道,“要易容,必须有相应的道具。可这些东西全遗落在登州了…”
“这样啊…”朱由检失望地发了一小会儿呆,突然又有了主意道,“既然无法用易容隐身,那咱们就给他来个‘大隐隐于市’!”
“何谓‘大隐隐于市’?”李贞妍奇道。
“简单地说,咱们就专找热闹的地方去!”朱由检胸有成竹地道,“赶路之时,咱们要和大批客商拉帮结伙地走;晚上住店,专找人多的市镇,最好是县城州府,而且要找人最多的店住。
“这样一来,一则跟踪者人手未必有那么多,跟着跟着没准就眼花跟丢了;二则人越多,他们要想动手,就越不容易,投鼠忌器嘛!另外到了大一点的城里,咱们得赶紧把这两匹骡子换成好马,这样也能走快一些。他们要想跟着,也得换好马才行。”
“王爷之计甚妙!”李贞妍拍手称赞。于是二人便照着这个思路加紧赶路,又过了一天,终于抵达广东省府,有五羊城之称的广州府。
广州是千年古城,又是巡抚治所,自然规模宏大,人口繁盛,远非海澄那样的小县城可比。朱由检果然寻了城中心一家最大最贵的客栈住下,夜间休息时,也不敢像前两天那样倒头就睡了,而是与李贞妍分时值夜,以防有人偷袭。
好不容易捱到第二天,二人便来到马市,将两匹骡子便宜出手,又花一百两银子买了两匹骏马。有了好脚力,顺利的话一天可行百余里,再有一个月就可以抵达泾阳了。
不过在广州城的见闻,就更让朱由检感到心惊。在这里白莲教的势力更为庞大,虽然没见到圣女,却设有十余处香堂。每座香堂都有“护法”主持,集合大批信众,照例装神弄鬼一番后,便以“布施消业,苦修来生”之类的鬼话骗取信众的钱财。
朱由检更不敢在这里久留了,立即跟着大队北上的客商就出了城。这一路上,他和李贞妍晓行夜宿,饥餐渴饮,自是饱尝了长途跋涉的辛苦。尤其是南国雨量充沛,一天里倒有半天是在下雨。官道本来就破损不堪,一下雨更是成了泥汤子,不辨深浅,有时朱由检和李贞妍不得不下马涉水而过。
不过现在的朱由检,已经不是那个刚从前世穿越过来的学生了。在这个动荡的时代锤炼了一年多,尤其是在钓于岛上过了半年野人般的生活,他早已练就了一身强健的体魄,个头也蹿起来不少,现在已经比李贞妍高出半头了。海外荒岛那么恶劣的生存环境,两个人都挺过来了,眼前这些小小的困难又算得了什么。
好在从离开广州城以后,一路上再也没有发现有白莲教徒跟踪。他们从广州北上,穿过云蒸霞蔚、遍地溪瀑的南岭山脉,进入湖南境内;又经郴州、衡阳、株洲直抵省府长沙,更不停留,沿着烟波浩渺的洞庭湖畔疾行,来到以“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”闻名天下的岳阳。这一段路程长达千里,在二人的万分小心下,倒也颇为顺利,不到半个月就走完了。
接下来二人弃马登舟,乘船沿长江东下,准备先抵达武汉三镇,再从那里继续北上。到了长江沿岸一带,白莲教已经基本销声匿迹了,朱由检这才渐渐放下心来。不过在内心深处,还是时不时闪过那位白莲圣女的倩影,有时朱由检甚至不知道自
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