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　　　　汪然明直起身子，大笑着说道：“今时不比往日，虞山先生在湖南赈灾的善名可是已经传遍江南了，即便是为了此事，我也当替百姓敬一敬牧斋兄啊。”

　　　　钱谦益赶紧拱手说道：“这我可不敢当，此次我不过是替朝廷办事，即便有什么功劳也是陛下和内阁执政之功，哪轮得到我啊。咱们还是坐下说话吧。”

　　　　两人在亭内寒暄了几句，喝了两盏茶后，钱谦益终于提到了正事，“松溪你在杭州一向繁忙，如何有空跑来南京，莫不是有什么事要办吗？”

　　　　汪然明放下了茶盏，看了钱谦益一眼，方才开口说道：“其实吗，此次来南京，我是专程来见你的。”

　　　　虽然汪然明的神情极为慎重，但钱谦益倒也没往心里去，他随口问道：“松溪可是遇到什么为难之事了？若是有的话不妨直接道来。”

　　　　汪然明便不再客气的说道：“牧斋兄也知道，我家祖业乃是经营盐业的。可如今朝廷自从收拾了扬州的盐商之后，对于两淮盐业的管理就越来越严厉了。据说很快两浙盐业也要进行整顿，我就想牧斋兄给句实话，这盐业还能干下去吗？”

　　　　钱谦益只是沉默了片刻便说道：“松溪兄还是想想转行的事吧，此话你可不能外传。”

　　　　汪然明虽然心中有些准备，但是听到钱谦益的回道后，还是有些不忿的说道：“陛下何以如此刻薄，连我等小民的衣食也不肯放过，朝中难道就没有正义之士劝阻”

　　　　钱谦益赶紧竖起手来制止了他说道：“陛下是何等人物，岂是你能张口品评的。难道你真的想要和那些扬州盐商一样，被朝廷抄家问罪才会悔悟？你家经营盐业不止一代，家中资财足够干点别的营生了，何必去跟朝廷怄气。”

　　　　看着钱谦益眉目之间颇有不悦之色，汪然明心中叹了口气，如果连现在正当红的钱谦益也无能为力，那么盐业果然是经营不下去了。他随即转移了话题说道：“我这一路上行来，听说牧斋兄回京之后，必当接任首辅之位，这是真的吗？”

　　　　钱谦益顿时有些惊奇的说道：“何人在你面前如此胡说，黄首辅老当益壮，什么时候说要退下了。即便真的退下了，这首辅之位也要照着规矩，先由朝臣廷推，再由陛下指定，何人敢这么造谣生事？”

　　　　虽说钱谦益疾言厉色，但是语气中却并没有什么恼怒的意思，这倒是让汪然明心中有所了然了。到了这个时候他倒是不慌不忙的从怀中拿出了一张请柬放在石桌上，然后满脸微笑的说道：“牧斋兄不必如此动怒，不过是些市井流言罢了。我这次上门拜访，还是为了送这张请柬而来的。”

　　　　钱谦益看了一眼请柬，并没有伸手，只是有些疑惑的问道：“不知，这是何人之请柬？”

　　　　汪然明身体向前俯了俯，才开口说道：“是阮圆海的帖子，圆海兄想要请牧斋兄夜游秦淮，还特意请来了吴江名妓徐佛助兴，还请牧斋兄一往啊。”

　　　　钱谦益顿时皱起了眉头，看了看请柬又看了看汪然明，方才说道：“松溪何以同此人混在一起，他可是我东林死敌，我若是今晚去见他，岂不被党内同志所斥？”

　　　　汪然明对此也有些无奈的说道：“之前牧斋兄也说盐业是做不得了，所以我正和不少同业中人商议做些其他生意。眼下有一桩生意想要成功，就需要圆海兄帮衬一二，圆海兄却一心想要见你，我才不得不做这个不速之客。”

　　　　钱谦益沉默了许久，终于下不了脸面拒绝汪然明，不由对他询问道：“你究竟有何事要求他帮忙？”

　　　　汪然明马上回道：“牧斋兄可知道南京到上海的那条铁路？”

　　　　钱谦益有些茫然的点头说道：“知道，这可是陛下关注过的项目，怎么这条铁路有什么问题吗？”

　　　　汪然明摩拳擦掌的说道：“有问题，太有问题了。这条铁路通车不到一年，已经赚回了三分之一的成本。也就是说，三年之后除了日常保养和工人工资之外，剩下便是纯利了。

　　　　特许经营30年，那么剩下的27年足可以赚回9条京沪铁路，那就是每年15万的收益。我们这些盐业同仁以为，若是能够在上海和杭州之间也建设这么一条铁路，倒是一桩可以比拟盐业的好生意。

　　　　只不过眼下松江和杭州的士绅都对这条待建的铁路虎视眈眈，甚至连一些苏州人也想插上一脚。阮圆海现在是南都时报的主笔，又同楚王颇有交情。

　　　　只要他帮我们刊文指责那些地方士绅，那么我们拿下这条铁路的修建权就有很大的机会了。而且现在南方能够供应合格铁轨的，只有楚王名下的铁厂，没有楚王的点头，就算拿下了铁路修建权，也难以开工啊”

　　　　钱谦益顿时有些诧异的打断了他问道：“这铁路有这么赚钱？我们江南这边水路纵横，难道水运还及不上铁路？”

　　　　汪然明马上叫苦道：“牧斋兄是不清楚，这水路虽然方便，但是船只走的太慢，再加上现在太湖匪盗众多，坐船哪有走铁路方便。南京…上海两地往来，水路非10来日不可，但铁路的话也就2日半，家中小有资产的，特别是女眷出行的，现在都乐意坐车而不是坐船啊”

　　　　钱谦益心中终于有些动摇了，看着汪然明一脸期待的神情，他终于点了点头说道：“也罢，左右无事，便去见见阮圆海，不过你替我告诉他，其他宾客就不必宴请了。”　　　　　　　　

第396章　柳如是初见钱谦益（）　
11月份的南京正是一年中最好的季节之一，不仅气候宜人，周边山林也正是色彩最为缤纷的时候。只可惜这么好的季节，杨爱却无法出城游玩，只能待在宅子里练习琴艺，这让她颇有些不甘心。

　　　　不过好在院子内还有一株年代久远的银杏树，满树的金黄叶片在微风的吹拂下极为美丽，倒也打消了不少她的出门欲望。不过即便是如此，她的心神也有些飘忽不定了起来，毕竟她也不过才14岁而已，正是最为活泼好动的年纪。

　　　　“你这么弹下去，要是让小姐听到了，又该责罚你了。”听到身后传来的女声，杨爱不仅不感到害怕，反而惊喜的停下了弹奏说道：“郭姐姐回来了，五香豆给我带回来了吗？”

　　　　郭秀英一脸宠溺的看着杨爱满足的吃着自己带回的五香豆，只有在这个时候，杨爱才像是一个小女孩而不是吴江崭露头角的归家院新秀。

　　　　为了寻找自己的妹妹，郭秀英从北京跑到了南方，但是她花光了自己的盘缠也没能找到妹妹的下落。她千里寻妹的消息被徐佛听闻后，便接收了快要流落街头的郭秀英，作为自己的一名使女。

　　　　郭秀英虽然相貌平常，但是行程千里，各地的风景人物皆有所闻。特别是她离开京城之前，正是崇祯改革京营，整顿京城风气的时候，郭秀英对这一段时间的京城故事极为熟悉，她还见过几次皇帝出行，见过了崇祯的样貌。

　　　　对于南方的士绅豪商来说，这些秘事趣闻正是他们在风月场上最喜欢的谈资，郭秀英倒也慢慢在归家院站住了脚，从普通的使女提升到了管事。自小被许佛收养的养女杨爱，年纪正和郭秀英失踪的妹妹相仿，这让郭秀英将对妹妹的思念倾注在了她身上，两人的关系可谓极为密切。

　　　　不过看着杨爱天真无邪的鼓着腮帮子咀嚼五香豆的时候，郭秀英却又想起了一事，不由担心的对着杨爱嘱咐道：“今晚的晚宴上，你可一定要好好表现一番，切不可如平常那般随意。”

　　　　杨爱吞下了嚼碎的豆子，有些好奇的问道：“为什么？是母亲又说了什么么？阮大人究竟宴请了什么客人，让母亲如此心神不宁？”

　　　　郭秀英看着她认真的说道：“据说是停留在南京养病的钱阁老，你若是能够入了他的法眼，吴江周家那边也有了转圜的余地。”

　　　　听到郭秀英提起吴江周家，杨爱的脸色顿时垮了下来。她十二岁初登台，十三岁便在吴江小有声名，但是之后便被赋闲在家的周道登所看上了。周道登是万历二十六年的进士，此时已经快要六十了，而杨爱不过才十三岁，且周道登家中妻妾成群，杨爱自然是不乐意嫁给这个糟老头子的。

　　　　只不过，周道登虽然不入崇祯之眼，连个阁臣都没到手就被迫致仕回乡了，但是他资历深厚，家里又是吴江大族，小小的一间归家院自然是承受不起这个压力的。只不过就在徐佛还在犹豫的时候，接到了阮大铖的邀请，这才让杨爱暂时躲过了一劫。

　　　　但是杨爱也很清楚，当她再回去吴江时，恐怕就再也拖延不下去了。听到郭秀英的话语后，她也是低头沉思了起来。

　　　　天色渐暗，阮大铖便登上了自家的画舫，准备去迎接钱谦益去了。可刚开船不久，天上又开始悄无声息的落下了水珠，点点滴滴掉在了河面上，溅起了一朵朵的涟漪。这令阮大铖有些心烦，他站在窗前许久，看着雨水没有变大的趋势，才算是松了口气。

　　　　阮大铖望着窗外的雨丝也是重重的叹了口气，崇祯二年他上京时，还是觉得仕途似乎变得顺利起来了。可是没想到首辅黄立极却并不待见他，认为他在阉党和东林党之间玩两面三刀，根本不能委以重任。

　　　　至于皇帝那边，更感兴趣的是他作曲和写作戏文的才能，似乎并没打算让他去做一个正儿八经的官。阮大铖在京城待久了之后自然颇有抱怨之意，但却被孙之獬抓住了痛脚，直接将他赶出了京城。之所以孙之獬对他下手，主要还在于阮大铖想要活动着顶替了他的位置。

　　　　离开了京城之后，阮大铖又发觉了身在京城的好处，但是想要再回去就没有这么轻松了。因此他才希望能够同钱谦益搭上关系，为自己返回京城铺平道路。

　　　　这画舫之上自然还有陪客，一位便是因南京科场案而失意的张溥，一位便是前大同知府马士英。前者和阮大铖相识多年，而后者则是阮大铖返回南京时结交的好友。和阮大铖一般，这两人也是极为期待今日同钱谦益一会的。

　　　　时来天地皆同力，运去英雄不自由。这句话正好如实描绘了张溥现在的处境。原本如日中天的复社领袖，因为一桩莫须有的科场弊案就翻了船。而之前不过是他身边陪衬的夏允彝，现在却成了名满天下的年轻士人楷模，这种失落感是不足以为外人道的。

　　　　最让张溥感到忧心的是，他担心此后这桩弊案会跟随他一辈子，最终让他变成流落于江湖的唐寅第二。想要解开这个死结，光凭读书制艺是不可能的，需要朝中有权势者的援手，否则他就是被众人打压的对象。

　　　　到了这个时候，自视甚高的张溥，也不得不放低了身段，向钱谦益这位老前辈低头了。虽说钱乃是江南文坛领袖，但是在曾经的张溥眼中，钱已经是一个过了气的人物，掌握大明文脉的，还是他们这些复社士子。

　　　　至于马士英也是寄希望于今日，能够借助钱谦益的力量翻身。他自万历己未中举而踏入仕途之后，倒也算得上一帆风顺。凭借着自身的机敏和才干，连天启年间激烈的党争都躲避过去了。

　　　　可他最终还是栽在了一桩军粮案子里。大同身为九边重镇，城内也有着极为重要的供应边军的粮仓。过去这些粮仓自然是归地方管理，其中的贪腐舞弊可谓是黑幕重重。会做官的马士英自然不会去