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铁火君王-第67部分
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“老爷,丁捕头来了。”
“请他上楼。”
王中坤收回迷离的目光,缓步回到屋中,他提着瓷壶放在火红的炭炉上,端坐在右手的椅子中。
外面巷子里的通道幽长,等了约一刻钟,水壶上开始冒蒸汽,木楼梯上传来沉重的脚步声。长久呆在公门的人不知道收敛低调,来人虽然只是小吏,在平头百姓眼里如狼似虎,他其实也是布衣百姓。
王中坤起身,走到楼梯口拱手作揖:“丁巡检。”
“王员外,好久不见。”来人一张尖脸,嗓子如公鸭般沙哑。
“请了巡检好几次,直到今日才得空。”王中坤摆手让开道路,“我这里有从武功山里送来的秋茶,虽然没有春茶醇,但茶味够老到。”
丁巡检大模大样的坐下:“不是我不来,是我王员外托我的事没办好,平白得了员外的好处,来了只喝茶,有点说不过去啊。”
王中坤是达鲁花赤赛罕家的王管家的亲信,深得王管家喜爱,因同姓王,被认作本家兄弟。他们这些公门中走动的人都知道其中的隐情,加上王中坤很会做人,平日的好处源源不断,小吏们乐意交这样的朋友。
“赌场生意不死不活很多年了,有哥哥们照料,要我操心的地方不多,我这些年手里攒下了一点小钱,像做点山货生意,又怕在武功山折了本。”
丁巡检连连摆手打断他的话,“要说,轮不到我对你说这话,但现在真不是进山做买卖的时机。”
“罗霄山盗贼猖狂,两个月前攻破了下坪,进山做买卖是九死一生,当然,如果巡检大人有门路,当我没说过。”
王中坤哈哈一笑,“这你就不懂了,自古富贵险中求。从前,茨坪和翠竹坪牢牢把住了山货流通的集市,如果没出这么一档子事,哪里有我进山做买卖的机会。杜千户率军进茨坪,我好借东风啊。”
丁巡检脸色一红,才想起来自己跟王员外不是一个层面的人,怎敢班门弄斧给别人提建议,“让员外见笑了,我瞎说的话,员外不要放在心上。”
“哪里,我这一出袁州城,不知什么时候才能回来,西街这一片归丁巡检管,许多事情要烦劳你多上心。”王中坤提着沸腾的水壶给两斟上茶,“我对山里的情况不甚熟悉,因听说翠竹坪的张家与官府关系匪浅,所以才托你打听明细。”
“王员外过虑了,张千户确实曾去翠竹坪托张家寻找被弥勒教掳走的郑郎中,但翠竹坪张家在哪里能与王员外比。”丁巡检刚才说错了话,不敢再大放厥词,“我听说张千户在翠竹坪时,还曾与张家发生过不快。”
“当真?”
“前些日子,张家少爷进城禀告罗霄山盗贼作乱,但早前七八日,袁州官府就从茨坪得到了消息,张千户还狠狠的训斥了他,说他们办事不力。”
王中坤想象张宽仁那副淡定的模样被张世策骂了个狗血喷头,心中暗笑,好像张世策为自己找回来一段场子。他们都是主见性很强,不喜欢被旁人操纵的人,但无论承不承认,那顿酒之后,他才真正做出进山的决定。
丁巡检啧啧感慨,仿佛在惋惜别人的命运,“张少爷说郑郎中还活着,因为山里有人种痘,怕是盗贼强迫郑郎中交出了种痘的方子。”
“如果方子泄漏出来,郑郎中就没那么重要了。”
丁巡检笑了,“公门中的事情,员外就不如我熟悉了。就算是现在张千户拿到了治天花的方子,他也要想办法找出郑郎中,除非满都拉图大人解除了这道命令。汉军千户在我们面前比天还高,在蒙古人那里不过是温顺的猫狗,谁敢讨价还价,揣测上官的心思。”
王中坤陪着笑了片刻,自言自语:“去年江西行省调集五千兵马入山,最终因弥勒教作乱铩羽而归,也不知杜恭这次带多少人马过去,后续还有没有后援?”他准备进山投钱做买卖,打听这类消息不足为奇。
丁巡检不明白他为何不找王管家问,而是从他们这等小人物身上打听消息。也许每个人都有自己的难处,如果王员外不需要他,他又从哪里赚取每个月的例钱。
“赛罕大人担心罗霄山的局势,但仓促之间无法调动大军。袁州去年刚发生过弥勒教乱,他不敢再接连向上报急。此次杜千户入山带五百汉军,如果控制不住茨坪,听王知府透出的口风,再向江西行省求救。”
“我想也是,”王中坤会意的笑,“就怕朝廷不重视,官府怎会对付不了几个小蟊贼,听你这样说我就放心了。”
“我早看出来王员外是大富大贵的人,出了袁州城后犹如蛟龙入海啊,区区蟊贼又怎能挡住员外的财路。”
两个人放声大笑,屋顶的灰尘都似快被震落下来。
87。第87章 出山()
马车哒哒走出袁州城,王中坤很少出城。正前方的布帘子半开着,他的视野豁然开朗,远处的群山在天边勾勒出起伏的曲线,那里将是他新的战场。
这七八年来,小小的袁州城是困住他的囚笼,为了不让人起疑心,他不参与任何与弥勒教有可能产生交集的行动。
拱形的城门形成一大片阴影从头顶穿过,他扭头轻轻把车厢后面帘子中掀出一条细缝。袁州的城墙破旧斑驳,弥勒教义军正在折戟在这座城头,周子旺的首级在那里化作骷髅。
“我还没有老,没有忘记年轻人时立下的凌云志。”
王中坤闭上窗帘,重新把自己藏在阴暗的车厢里,绑在胳膊上的短匕硬邦邦的,仿佛在提醒他前途的危险。他的家人和年幼的儿子还留在城内,走出这道门,意味着告别了过去八年的稳定生活,把自己的身份暴露在光天化日之下。
“等了八年,造反之路从此刻开始!”
马车踏上前往翠竹坪的道路,杜恭率军刚刚出发前往茨坪,王管家已经事先打好了招呼,但王中坤在进驻风雨飘摇的茨坪前,想先往翠竹坪见见张宽仁。
罗霄山里闹的天翻地覆,但出了山显得比前几年更加清静。以往盗贼们常常出山打草谷,劫掠南北通行的客商。自从茨坪的战局扩大后,坐山虎从下坪获得了足够的补给招兵买马,没有精力再出山活动。
马车经过温汤镇,一路行走的很慢,先前已有部分随从和护卫前往翠竹坪办落脚点。
王中坤一路像是在秋游,沿途行商欣赏山中美景,五天后方才到达翠竹坪。
翠竹坪里的比三个月前热闹的多,下坪和茨坪正在爆发战争,来到翠竹坪的山里货郎比从前增加了一倍不止。
先期到了翠竹坪的随从收购了两家店铺,已按照他的要求装饰完毕。王中坤进了才收购的店铺歇息了不到一刻钟,传话前往张家拜见。强龙不压地头蛇,他借助达鲁花赤府上王管家的名气做生意,打毕竟不是王管家本人。
满街都是挑着担子的货郎,山货主要有各色干蘑菇、兽皮和中草药,也有一些活物,那这种东西如果不能及时出手还要买饲料养活,除非事先有人说好要,货郎们一般不敢带活物出来。春秋两季,茶叶才是山里最主要的货物,现在不应季节。
几个随从在开路,王中坤穿过拥挤的街道。张家大宅在翠竹坪西边的高坡上,站在门口对整个集子一览无余。
王中坤命随从递上名帖,等了一会功夫,从里面出来一个中年男子,长的很敦实,下巴和脸上都被浓密的胡须覆盖。
“王舍,我在袁州早听说你的大名,在下张嗣山,家兄不知你今日来到不在家,实在抱歉。”
王中坤见前来迎接的人不是张宽仁,打着哈哈陪他走进去。
“我们翠竹坪一般是不让外人进来开店铺的,今年茨坪起战火,老爷子一下答应让外人进了两家店铺。温汤的于家,还有个便是王舍了。”张嗣山说话隐隐有埋怨之意,他是明月山明教的另一个光明使,在张宽仁被剥夺了部分权力后,协助族兄张嗣博管理翠竹坪。
王中坤笑呵呵,像从柔软的棉絮中刺出一根钉子,“呵呵,在翠竹坪做买卖,要经过张家准许吗,难道这里不是朝廷领地?”
张嗣山的脸色变了变,耐心的解释:“其实山里的人很苦,没多少钱赚。”他不担心外人来开店铺赚钱,明月山这一片百姓皆拜明尊,外人进来了,难保消息不会走漏出去。
眼下的明教犹如砧板上的刀鱼,官府愿不愿意切全看心思。弥勒教举事风波过去不久,山里的这场变乱有弥勒教人的影子藏在其后,明教犹如在刀锋上行走,一不小心便让自己深陷其中。
“能不能赚到钱是我的事情,我是给达鲁花赤大人家做事,我就不信别的货郎挣到钱,我挣不到钱。”
王中坤保持了飞扬跋扈的作风,如果不考虑彼此隐藏在幕后的身份,他看张嗣山就像是看山里的粗俗之徒,没必要客气,“除非……,除非你们有意刁难。”
“不敢,王舍可不要血口喷人。”张嗣山心里愤懑,心道翠竹坪不是袁州城,等过上几个月老子有办法让你们滚回去。
王中坤大模大样的坐下,“张老太爷不在家,家里的事情你能做主吗?”他本是存着交好的目的来的,此刻突然改变了主意。
“王舍有什么吩咐?”
“我听说你们翠竹坪里有弥勒教人藏身其中,我来一面是做生意,同时奉达鲁花赤大人之命打听山里的消息,你们张家是翠竹坪的大户,可不能掉以轻心。”
欲加其罪,何患无辞。张嗣山不软不硬的顶回去:“王舍今日方到翠竹坪,哪里得到这样的消息,你胡说八道。”
王中坤把手中的茶碗重重的砸在桌子上,突然变脸,“岂有此理,张家让你这等粗人接客,当我是小商小贩么?”他起身拂袖而去,留下目瞪口呆的张嗣山。
等王中坤走远,张老太爷从里屋转出来,脸上的橘子皮般的皱纹团在一起。
“大哥。”张嗣山行礼。
张嗣博心中忧愁,“翠竹坪平静了数十年,自弥勒教乱后,过夏以来,官府在翠竹坪插手越来越深,不是好事。”
“此人到底是什么来图?袁州城里的传出来的消息语焉不详,摸不清楚他的底细。不过狗仗人势倒是学的挺利索。”
张嗣博忍不住埋怨,“我让你见客,你也太莽撞了,像这种与官府有关系的人,哪里使我们能够得罪的起的。”
“我也没说什么过分的话吧。”张嗣山挠脑袋。他在山里说一不二,又很少与官府打交道,自认为已经很妥当了。
翠竹坪从前是张宽仁负责对外面人交往,张嗣山负责管理山里人。张宽仁读过书,熟知礼节,对外是张家的台面,因此有张家的千里驹之名。张老太爷惩戒儿子,事到临了要去袁州城向张世策通报消息,还不得不让儿子出面。
他们和下坪一样,对山里人可就没那么客气,轻则呵斥,重则鞭打。张嗣山平常都是扯着嗓子说话,今日已是格外和气。
老太爷无奈的摇头,“这些人自诩从城里出来,瞧不起我们山里人,上次让宽仁去袁州城也少不了被臭骂一顿。罢了,我还是让宽仁去走一趟,不管他有没有什么背景,至少不能一开始就闹翻。”
他若有所思,“其实这个王中坤说的有道理,这两个�
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