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赵矜满腹疑惑，提兵再行数日，报马又到。这时明白了，那批契丹人原是西辽遗族。他们原本被蒙古人赶到极北之地，过着困苦的生活，今年受了天灾，已经无法生存，故此举族迁移。他们知道有炎汉这个国家，要求炎汉让出一千里土地，给他们安身，否则动武抢夺。
“一千里土地？”赵矜听了摇头，心想：“那不是半个乌东地区？这怎么行！而且，划给他们一千里土地，穆州肯定要归他们。穆戈加鲁山都成了他们的领地，他们要是从苍岭关北面、乌拉尔河上游深入我国，我国竟无险可守。这种要求，绝对不可能答应！”
赵矜再分析对方的企图，觉得他们提出条件而不是立即战争，必也有他们的难处。汉军探马探到他们部族人饥马困，看来并没有狠命来打的底气。
于是赵矜作出决断，先派李庆熙飞速赶往穆州，协同高敬和坚守；再尽可能多地调集近畿、北地民兵，各带三个月行粮，当作一次大规模拉练，开到穆州去。尽管新练的民兵没有什么战斗力，但只要让对方看到这边也是人多势众，不敢轻易动兵，就可以了。
在李庆熙的援军到达之前，镇东都督、前将军齐劲已经先行派遣偏将军弓里敖、裨将军托伯、锡卜尔滔，率军五千，赶到穆州。弓里敖领受齐劲的叮嘱：“敌情不明，苍岭关亦有危险，我尚不可轻动。你小心在意，只管固守，以待主公。”
弓里是源远流长的汉人古姓，弓里敖是陇西汉人。陇西汉人颇有与羌人通婚的，弓里敖的儿子弓里疾便是汉羌混血，年仅十五岁便长得十分健壮有力，使一杆长刀，马术精湛。如今初出茅庐，跟在父亲帐下做一名小校。托伯、锡卜尔滔皆是北地勇士，汉军收北地时便加入，如今经过锻炼，已成为将军。
这时契丹部族已经占据穆州城以东的原野，将牛羊马匹散放吃草。牧区原有的炎汉牧民尽皆逃往城内，高敬和派人领他们暂时往内地放牧去。弓里敖率领援军赶来，离城十里下寨，协助保卫穆州。由于契丹部族人多势众，汉军坚守不动。
过不数日，契丹人的主力渐渐汇聚，阵势煞是惊人。虽然他们只有少量精兵，其余都是些秩序混乱的杂兵，但毕竟人马极多。高敬和、弓里敖以七千人马对着对方大约五倍之众，压力陡增。二人甚是忠勇，却也不惧，做好了据城死战的准备。
契丹人派来使者，要求汉军放弃穆州城。高敬和自不肯依。使者回去禀告，很快又来，带着他们族长的话，要求汉军出城，两军对阵斗将。契丹军输了，甘愿退去；汉军如果输了，便要放弃穆州城。使者威胁道：“如不答允，我族十万兵马围城，尔等后悔无及！”
高敬和心想，斗将倒好，免得混战起来寡不敌众。于是请弓里敖等入城商议。托伯、锡卜尔滔皆愿出阵，小校弓里疾亦跃跃欲试。弓里敖比较谨慎，说道：“倘若我等败阵，失却穆州，奈何？以末将之见，不如行缓兵之计，胜亦可喜，败亦不忧。”
高敬和道：“弓里将军有何良策？”
弓里敖道：“不如出城三十里，与彼军对阵。与其相约，五日一斗，输者退十里。如此，至少可捱十五日。主公必有骁将先行，来救我等，到时无忧矣。”
高敬和笑道：“的是妙计！我不知弓里将军亦能用计也。”
弓里敖欠身道：“高将军过奖，区区小计耳。主公令我等为将之人，多少必须读书。末将不才，蒙主公开导，又得都督大人指点，脑筋颇活络了一些。”
在场将军与校尉们皆笑，于是依计而行。
契丹人不知道这边的情形，只顾着他们的部族安顿。他们原所在的地区今年灾害频繁，年初受雪灾，年中遇干旱，人畜尽皆饥饿，战斗力严重下降。斗将正是要避免以羸弱的兵马去打汉军健壮的兵马。毕竟他们的将军还是吃得饱的，而且似乎他们对己方将领的战斗力颇有把握。
汉军这边又故意拖了拖时间。到了第三天，高敬和、弓里敖、托伯、锡卜尔滔领兵在城东三十里外原野上列阵。契丹军亦出动数千比较精锐的军马，列成比较像样的阵型。双方约好，兵士只可助威，不可上前作战；斗将必须一对一，不可围攻，不可由旁观者发冷箭。
就这样，以十里之地为赌注，第一场斗将，即将展开……
（待续本回下节）
第六十三回：苍岭大道合重兵，穆州原野决雌雄（下）
两军对阵，喊声大作。在助威声中，契丹人那边一将出马。这个打头阵的将军，是个女人。
女人不奇，契丹女人惯能打仗。《辽史》中便有记载：“辽以鞍马为家，后妃往往长于射御，军旅田猎，未尝不从。”就是说，辽国历代后妃往往都擅长骑马射箭，出征打仗和出外狩猎没有不跟随的。
奇的是，这员女将手中所执武器，竟是狼牙棒！
汉军这边见了，面面相觑。狼牙棒是件难使的兵器，除了膂力过人者不能使用，寻常的男将挥起来都有困难。对方的女将竟然用狼牙棒，这是何等的剽悍！
小校弓里疾叫道：“高大人、父亲大人在上，我愿出战！”
弓里敖斥道：“你莫猖狂！出战岂是耍子？”
高敬和笑道：“小子可畏也！不过，此乃头阵，不可不慎。倘若战败，输十里地。”
弓里疾见大人们不信任自己，只得按捺住了。
托伯道：“末将情愿出战。”
高敬和道：“你知如何对付狼牙棒否？”
托伯摇头。北地人十分质朴，不知就是不知。
高敬和道：“你不知，不可出战。这狼牙棒，我军之中，唯有宁国侯乌达大人乃是高手。我曾向乌达大人讨教，略知一二。看我出马。”
弓里敖道：“主将岂可出马？末将愿往。”
高敬和一摆手：“你莫拦我，看我先夺十里地来！”说罢拍马而出，向那女将大喝一声：“兀那女子，可通姓名！
对方也会说流利的汉话，应答一声：“我乃萧氏，名月里朵，来将通名！”
这声音听起来受用。高敬和高声答道：“我乃炎汉天朝上将，封忠敬男、授穆州镇抚使、拜威东将军高敬和是也！”
不料对方不屑：“我记不得这许多名号！”
高敬和恼了：“你见了阎王，只须说你是高敬和送你来的便罢！”
于是二将纵马，在万众之前格斗起来。萧月里朵体型与高敬和差不多，武器更比高敬和沉重，呼呼生风。高敬和多亏有乌达先前点拨，以长枪格之，伺机便刺。两人来来往往，斗了二十几回，不分胜负，然而高敬和颇占上风。
眼看十里地就要到手，高敬和精神大振，使出浑身解数，团团枪花将月里朵笼罩。月里朵呼叱搏击，大汗淋漓。
这时对面一声呼叫：“月里朵，你可下来。”这用的是契丹语，月里朵听了，拨马便回。
高敬和见对方败退，勒马叫道：“你败了！十里地！”
对方阵中又一员女将驰出，叫道：“月里朵换马去也，非是败阵。你可换人与我打，看我赢你十里地。”
高敬和见那女将，生得并不高大，眉目清秀，不由得大笑：“若要赢你，何须换人？我一发包了。”
那女将只是冷笑：“我李宝昭，不杀你这与月里朵斗得疲惫之人。你速速下去，换人来与我战。”
高敬和哪里肯听，打马便冲。不料三合之后，心中便生惊恐：“这女将恁地了得！”
只见李宝昭使一杆钩镰枪，出手敏捷，膂力亦不差，上击人，下勾马，把高敬和打得只有招架之功，没有还手之力。两军士卒呐喊，契丹那边喜笑，汉军这边惊呼。
高敬和勉力斗过大约二十合，呼吸散乱，心想好汉不吃眼前亏，叫一声：“我亦下去换马，稍待！”纵马逃归本阵。
这下子，双方算是扯平。可是汉军这边主将都已经上过阵了，别人能打得过李宝昭么？高敬和喘着气问弓里敖：“你看那番婆手段如何？可否赢她？”
弓里敖沉吟道：“那番婆使的是钩镰枪，与齐都督之虎牙戟略有相似，我营中亦有使钩镰枪者。虽如此，那番婆身手委实罕见，末将未有胜算。”
高敬和知弓里敖的武艺与自己差不多，不过他还没有出战，体力充沛，或许能赢。高敬和遂令弓里敖：“你尽力试试。大不了，十里地。”
弓里敖点点头，纵马向前。不料对方这一边并不用李宝昭连斗，而是又换了一名女子。
弓里敖心里嘀咕：“番婆甚多。这契丹部族，敢是男子不济？否则如何连使女子上阵？”
这一想，猜得八九不离十了。原来，这支契丹部族，便是萧氏部族！从前辽国强盛的时候，除了开国皇帝耶律阿保机娶的皇后是述律氏以外，其后各代皇帝的皇后都是萧氏。皇后之族萧氏，其势力不下于皇帝之族耶律氏，不但垄断了历代皇后，就连贵妃、惠妃、文妃、元妃等辽国宫廷的一品妃子之中，基本上都是萧氏。通常只有二品以下妃嫔，才有别姓。这样，万一萧皇后死了，一品妃子补上，仍是萧皇后。再死一个萧皇后，又有她的族姐妹、族侄女做萧皇后。一直替补下去直到把皇帝拼掉，还活着的萧皇后就成了萧太后，执掌朝政。可以说，辽国的朝政，差不多一半时间是由姓耶律的皇帝控制，一半是由姓萧的太后控制。
曾经何其强大的萧氏部族，为何流落于此？只因辽国被金国所灭，西辽被蒙古所灭，耶律氏已为蒙古所用，不愿归附蒙古的契丹人便在萧氏的领导下，遁入极北之地，辛苦过活。亡国之后的萧氏，因为耶律氏投降仇敌之事而更加看不起男人，确立了女性在族中的绝对统治地位，凡事须听女人的话。
迁移之后经过几十年休养生息，萧氏部族有了二十几万人口，有心要复国。这时得知蒙古势力分裂，元朝与海都相争，整个部族深受鼓舞，认为是天助，打算举族南下，伺机夺回西辽故土。不料还来不及准备好出发，竟然遭遇天灾，死了好几万人，损失了近半的牲畜。
好不容易有了复国机会，眼看又成泡影。老族长哀叹：“天要亡我？”咳血而亡。她的儿女们一致拥戴最小的女儿萧若璎为新族长。萧若璎不愿族人留在原地等死，遂率领全族向西跋涉，来到穆州一带。
萧若璎小名“阿若”，“若”便是“小”的意思，“璎”则是“如玉之石”。辽人深受汉化影响，萧氏一向贵盛，更有讲究。她母亲生她之前已经十年未孕，没想到还能再生一个。阿若出生之时，据说有异兆，好些人看见祥光，好些长辈还做了祥梦。为免这个小女儿夭折，按照汉人传来的风俗，应该取一个低贱的名字，但是她母亲又不想要女儿的名字难听，于是很巧妙地取了一个“璎”字。“璎”是石头，不是玉，算是低贱之物，但如果机缘天合，会诞生比玉更加美好的绝品！
阿若果真是个绝品，颇有过人之处。全族正盼星星盼月亮盼望复兴盼着重新回归故土过好日子，不免都把希望寄托在她身上。她的亲姐、族姐们没有一个与她争位，全都甘心让之。
究竟是怎样的一位女族长？汉军很快就要领教。只见弓里敖出马，挥舞大刀挑战。对方一名衣甲华贵的女将出马。弓里敖一惊，心想：“这女子好生高大！”
古时都形容好汉是“七尺男儿”，七尺相当于现代的一米六出头，在古代算是很高大的了。君不见，日本传奇骁将源义经只不过一米五的个头？
弓里敖身材与高敬和相仿，差不多都是七尺之躯，堂堂男子是也。可是眼前这个女子，四肢修长，竟有八尺之躯！她的坐骑亦非比寻常，乃是一匹极高壮的黑