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　　　　那些犹太人所谓的神祉报应，统统都是不存在的，自己何必为这烦恼呢？

　　　　轻罗曼妙，歌舞升平，箜篌与芦苇管响奏的乐声弥漫在整个大堂。

　　　　没想到，作为盟国的巴比伦远比米底富饶得多，置身在灯火通明的马度克神殿中，希曼都看得有些目不暇接了，忽而进出的美貌侍女们，让他不禁食指大动。

　　　　目光迷离的空档里，只听身侧「哼嗤」了一声。扭头，瞧那总和自己唱反调的异性同僚，一脸鄙夷地斜视着自己。

　　　　「白痴，觊觎那些『淑吉图』么？她们都献身给马度克的女祭司，你就别痴心妄想了。」米丽安沉声道。

　　　　作为前代米底皇家女官的她相当清楚，女祭司都是必须永保贞洁的处子，她们的身心都属于大神。

　　　　在巴比伦，不光有「淑吉图」的女性，还有「恩图」最高祭司、「纳第图」、「塞克雷图」、「卡迪什图」等等。她们的名目等级繁多，而且根据《汉摩拉比法典》，特别是侍奉巴比伦主神马度克的纳第图女祭司，和王官侍女的社会地位，要高于普通女祭司和淑吉图妇女。

　　　　白白的被米丽安打断了旖思，希曼不悦地蹙起眉头道：「你又怎么知道我在想入非非？真是多事！」

　　　　「欲求不满得口水都要滴下来啦，还假装得一副道貌岸然的样子……有你这样的同伴，真是丢人。」

　　　　「你……哼！总好过被神宫驱逐的堕落女人米丽安，你的那些故事在我们那里可是相当有名啊……」希曼意味深长地叹道，旨在激怒对方。

　　　　「该死的男人！你说什么！」被一下揭开了旧伤疤，米丽安差点跳起来。

　　　　希曼也按住剑柄，低声说：「怎么？好久都没有和你比试了，要在这里一分高下么？」

　　　　「呵。」

　　　　剑拔弩张的间歇，忽而后方传来一声低笑，回首，发现居鲁士一脸兴味地打量着他们。

　　　　「你们的感情很好呢。」

　　　　「才没有──」

　　　　两人异口同声地否认，又为这不约而同的默契所恼，闹别扭似地互瞪对方。

　　　　「……殿下？」最后还是细心一些的米丽安率先发现居鲁士面色有异，及时打住转向他。

　　　　希曼也跟着回头，看到主人遥望上位，一副若有所思的模样。「出什么事了么，王子？」

　　　　「不。」少年老成的居鲁士摇了摇头，露出一个耐人寻味的浅笑。「我只是在想，外公他……可能要失望了呢。」

　　　　「什么？」阿斯提阿格斯王会失望？是……发生了什么是么？

　　　　「你们看不出来么？尼布甲尼撒王，一直在敷衍我们。」

　　　　居鲁士这般言道：「他对待米底使节的态度不冷不热，在我们面前，对于赛美拉丝公主的故去更是只字不提……巴比伦已经强大到毋需倚赖盟国的支持，所以两国之间的牵系，已经开始动摇了啊。」

　　　　这么说，米丽安仍是不解，欲加追问，却被他抬起的一条胳膊阻断了问话。

　　　　正疑惑的当口，大殿里突然传来了一声哀嚎，只见一个星象家打扮的术师跪在殿前，向王座之上的男子告饶。不过男子根本没有理睬他，漠不关心地挥挥手，教侍从们将之拖了出去。

　　　　怎么了？米丽安暗暗吃惊，她错过了刚才一幕，所以不清楚发生了什么事。

　　　　她用询问的目光移向隔壁吕底亚王公的观随，那人会意地说：「巴比伦王生气了啊，刚才的星象师触怒了他，所以要杀他……」

　　　　「是因为什么事？」

　　　　「王要他释梦，他解不出，所以就……」

　　　　原来是这样……

　　　　米丽安从下方遥望那个高高在上，现在以一副慵懒的姿态靠在王座之上，淡金色的头发随性披散于肩颈，罕有的英挺面目，比想象中年轻许多──正是这个男子征服了从日出之海至迦南，近乎大半个小亚细亚，其功名显赫，难怪拥有暴戾的资本。

　　　　胡思乱想着，忽然从上位直射来一道视线，扫在自己面上。

　　　　他知道自己在看他么？米丽安一惊，急急垂首下来。

　　　　犀利的目光，好恐怖的王呢！心中惴惴，米丽安涨红了面孔。

　　　　盛宴之前，看着自己的发妻下葬，就算是最后一眼，尼布甲尼撒仍没有太多不舍。可是入夜之后却不知为何忽然躁动起来，或许和午后那荒唐的梦境有关，又或许仅仅是单纯的不耐。

　　　　他倚在王座之上，面无表情地看着底下各国朝贡的人群攒动，心烦。

　　　　然后就在这闷闷不乐的空档里，有个不识好歹的星象师突兀地跃进自己的眼帘，「陛下为何郁郁寡欢？王妃殿下已进入天国，您就毋须挂念她了吧……」

　　　　自以为是地安抚着，星象师那谄媚的模样让尼布甲尼撒更加不悦。

　　　　原本是懒得搭理他的，不过忽而转念一想，迸生出了作弄的心思。尼布甲尼撒弯上了唇角。

　　　　「祭司长，我作了一个梦……」他这么说道，故意顿了一顿，发现来人眼睛一亮，又接道：「却不知道这梦的意思……」

　　　　「我愿为陛下分忧！」星象师激动地说着，眼睛巴巴地盯着尼布甲尼撒，像是找到了一个难得的表现机会。

　　　　「是么……那么现在，你可以告诉我那个梦的意思了。」尼布甲尼撒忽然敛起了笑容，这般命令道。

　　　　星象师一下子楞住了，过了一会儿才颤颤地求证：「陛下你……可否先把您的梦告诉我，再让我给您解释？」

　　　　「梦？」好象听不懂他说的话似的，尼布甲尼撒持了持垂至面前的额发，轻闲地回道：「我忘记了。」

　　　　「啊？」

　　　　「我忘记了梦的内容，所以现在特别想知道它的含意。祭司长，就由你来告诉我吧，我会好好犒赏你的。」

　　　　听罢尼布甲尼撒无理的言语，星象师呆若木鶏地站在殿前，立时冷汗涔涔。

　　　　怎么回事？王……这是在开玩笑么？忘记了的梦，自己哪有可能知晓？这回就算是胡编乱造也是搪塞不过去的啊！

　　　　「喂！没听见王的话么？解梦啊──别傻站在那里！」身旁侍立的沙加薛冲着下方的巫师喝斥道。侍奉尼布甲尼撒多年，他当然知道这是故意刁难，要惩处这些整日只会神叨叨的巫师。

　　　　这下有好戏看了呢！幸灾乐祸地念道，沙加薛露出邪佞的笑容。

　　　　「说什么神授的祭司，却连区区一个梦境都解释不出？倘若你真有本事受到神旨，就将它解读，传达给我吧。」

　　　　巴比伦王对无用的人一向不留情面。

　　　　终于失去了耐性，所以尼布甲尼撒挥了挥手，教人将那哭嚎着的术师拖了出去，处以极刑。

　　　　环视了一下周遭忽然安静下来的人群，瞧着众人用惊恐惶惑的表情注视着自己，心情一阵舒畅。

　　　　「你们之间无论是论，若有人能替我解这个梦，我就立即帮他做宰相。但若解不出，就要把性命交还给马度克神！」尼布甲尼撒含笑着，对着巫师、星象师和博士们下了这么一道命令。

　　　　把人命当作娱乐的游戏么？房廷眼看着眼前发生的一幕，蹙紧了眉。

　　　　这种时候，真的叫感同身受。他果然如史籍上所言，是个残酷的君王！忘记了梦的内容，却要人们替他解梦么？这──分明就是故意刁难嘛！

　　　　心中混沌一片的时间里，又传来哭嚎与讨饶的声音，几个巫师接连被拖拽出去行刑，因为之前相同的理由。

　　　　嗤笑、低语、细声的诅咒……充斥在耳边的尽是关于那狂王的一切。

　　　　从周遭的只字词组中了解到这点，记起午后那个莫名的亲吻过后，他似乎是说过一句「作过梦」之类的话，当时自己幷没有放在心上。

　　　　可是将之与眼前发生的联系在一道，房廷脑中忽然一片清明。

　　　　莫非……这是《旧约》中那有名的「但以理释梦」么？

　　　　相传但以理在巴比伦修行期间，曾受到神的启示，替尼布甲尼撒解读了一个被遗忘的梦境，因此受到重用。房廷虽然不相信怪力乱神，不过既然是被记载的既定历史，他想在被扭曲之前，那一定有它的本源。又或者，那仅仅是后人杜撰的故事？

　　　　房廷不敢确认，回过身寻找那圣典上记载、传说中的少年。看到他和那三个伙伴在犹太被俘贵胄的伫列中，便朝他们靠近。

　　　　房廷搭上了少年的肩膀，瞧他敏感地打一个激灵，然后用那清澈的大眼望向自己，眸中充满疑惑。房廷又把目光转向了与但以理同列的哈拿尼亚等人，亦是同样的表情。

　　　　四个孩子，都不过是十五、六岁的少年，面上挂着稚气、诚惶诚恐──难道他们真是未来支持整个巴比伦王朝的栋梁之材么？这般模样很难让人将这名号与之想象在一起啊！

　　　　「但以理……你……就没有想到些什么吗？」

　　　　房廷斟酌着怎么发问才不会显得唐突，可少年冲着自己快速地摇头，一副被吓坏的模样。

　　　　心里「咯噔」一记，有点失望。确实，就算他将来能成为如何了不起的人物，现在不过是个孩子。或许不能太过勉强？

　　　　可是照史书上所载，这个时候就应该由但以理挺身而出，中止那狂王的暴行，替他解梦。

　　　　房廷心焦地想，虽然他不相信所谓神谕的这种说法，但一定要有什么人站出来，解释尼布甲尼撒的梦境。可是现在整个马度克神庙中，除了自己──这个来自二十一世纪的记者，曾经在书籍上得以窥见过那个传说中的梦，还有谁能够知道……

　　　　「！」

　　　　蓦地，意识到这一点，自己都被惊得浑身一震，这惹得少年担心得扯了扯他的衣袖。

　　　　「房廷……房廷？」

　　　　但以理这么唤道，他这才缓缓地低过头，一脸青白。

　　　　「怎么了？」发现他的异状，但以理关切地问道。

　　　　「不……没什么。」房廷这么说，轻轻抹开了他的手，拈上一个惨淡的微笑，接着道：「我好象知道……他为什么会给我取这个名字了……」

　　　　「咦？」没有听明白房廷在说什么，但以理奇怪地瞪他，但见他业已扭过身，缓缓地径直地朝着王座迈进。

　　　　一步一步，沉甸甸，足上像载着千斤之重。

　　　　如果那是上天对于自己的考验，希望这次不会再是个玩笑了。

　　　　百无聊赖地看着一个个无能星象师被拖将出去，尼布甲尼撒兴味索然，正想寻个恰当的机会中止这游戏，忽然，一个不该出现在此地的人影，突兀地撞进了他的视线。

　　　　是他？房廷……

　　　　意外地看着他步上前来，尼布甲尼撒心中陡然生出一丝不悦。

　　　　他过来干什么，为自己解梦？真是不自量力！到现在连赛姆语都说不周全的人，凭什么有这种自信！

　　　　还是说──这是故意寻死么？

　　　　尼布甲尼撒想到这点，不由自主地上身一阵僵硬，蹙着眉头刚要叫人将房廷拉回去，却已经来不及了。

　　　　「陛下……我……能替你释梦。」

　　　　台阶下，黑发黑眼的异族男子操持着自己不熟练的语言这般说道，立时引起哗声一片。

　　　　又是这个不知好歹的家伙？王近旁的沙加薛见到他，先是暗暗一惊，旋即弯起了嘴唇。

　　　　正好呢，早就看他不顺眼！这样的贱民根本没有资格独占王的青睐，趁现在尽快除去他吧！

　　　　「他是什么人