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小妇人-第3部分
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玛格丽特虽然有点爱慕虚荣，但她天『性』温柔善良，颇得姐妹们敬重， 特别是乔，更是深深地爱着自己的姐姐，并对她言听计从，因为她无论说什 么都总是轻声细语的。
“姑娘们，”梅格严肃地说，看看身边头发蓬『乱』的一位，又看看房间另一 头戴着睡帽的两个小脑袋，”妈妈希望我们爱惜这些书，读好这些书，我们 应该立即行动。虽然我们以前做得挺认真，但自从爸爸离家后，战『乱』七繁， 我们忽略了许多事。你们爱怎样我不管，但我要把书放在这张桌上，每天早 上一醒来就读一点，因为我知道，这样会有好处，它将伴我度过每一天。” 说完她打开新书读了起来，乔用胳膊拥着她，与她并肩而读，不安分的脸上 『露』出少见的宁静。
“梅格真好！来，艾美，我们也一起读吧。我帮你解释生词，我们不懂 的地方就由她们来讲解好了，”贝思轻声说。她被漂亮的小书和两位姐姐全 神贯注的模样深深感动了。
“真开心，我的封面是蓝『色』的，”艾美说。接下来除了轻轻的翻书声外， 屋里一片宁静。这时，冬日的阳光悄悄潜入屋内，轻柔地抚『摸』着她们亮丽的 头发和严肃的脸庞，向她们致以圣诞节的问候。
“妈妈哪儿去了？”半个小时后，梅格和乔跑下楼，要找妈妈道谢。
“老天才知道。一些穷人来讨东西，你妈马上就去看他们需要什么。她 是天底下最菩萨心肠的女人，”罕娜答道。老嬷嬷自打梅格出生以来就一直 和她们一家生活在一起，尽管她是个佣人，大家都拿当朋友。
“我想她很快就会回来，你先煎饼，把东西准备好，”梅格一边说一边把 装在篮子里的礼物又看了一遍。礼物藏在沙发下面，准备在适当的时候拿出 来。”咦，艾美的那瓶古龙水呢？”她接着又问，因为篮子里没有那个小瓶 子。
“她刚刚把它拿走了，要系根丝带或者什么小玩意儿，”乔答道。她正在 屋子里蹦来蹦去，要把硬邦邦的军鞋穿软和。
“我的手帕漂亮极了，对吧？罕娜把它们洗得干干净净，还熨过了，上 面的字都是我亲手绣的，”贝思说着，骄傲地看着那些她费了许多工夫绣成 但又不太工整的字体。
“哎呀！她把＇马奇太太＇绣成＇妈妈＇了，真有趣！”乔拿起一条手帕嚷道。
“这样不行吗？我原以为这样会更好，因为梅格的首写字母也是m。m。， 而这些手帕我只想让妈妈用。”贝思的神情显得有点不安。
“这样挺好，亲爱的，而且主意不错……相当有理哩，因为这样就不会弄 错了。妈妈一定会很高兴的，”梅格说着，对乔皱皱眉，又向贝思一笑。
“妈妈回来了，藏好篮子，快！”乔立即叫起来。门呯地一响，大厅传来 了脚步声。
艾美急匆匆地走进来，看到姐姐们都在等她，显得有点不好意思。
“你到哪儿去了，藏在后面的是什么？”梅格问。看到艾美穿戴整齐， 她不由诧异这小懒虫竟然这么早就出去了！
“别笑我，乔！我并不是有意要瞒着你们，我只是花掉全部的钱把小瓶 的古龙水换成大瓶的，我真的不想再那么自私了。”艾美一边说一边给大家 看她用原先的便宜货换回来的大瓶古龙水。她努力克服私利，显得诚恳而谦 恭，梅格一把抱住了她，乔宣布她是个＂大好人＂，贝思则跑到窗边摘下一朵 美丽的玫瑰花来装饰这个漂亮的大瓶子。
“你们知道，今天早上大家一起读书，又谈到要做好孩子，我为自己的 礼物感到羞愧，所以起床后马上跑到附近把它换过来，我真高兴，因为我的 礼物现在成了最漂亮的啦。”临街的大门又响了一下，篮子再次藏到沙发下 面，姑娘们围坐在桌子边，等着吃早餐。
“圣诞快乐，妈咪！谢谢你送给我们的书。我们读了一点，以后每天都 要读，“姐妹们齐声喊道。
“圣诞快乐，小姑娘们！真高兴你们马上就开始学习，可要坚持下去埃 不过坐下之前我想说几句话。离这儿不远的地方，躺着一个可怜的『妇』人和一 个刚生下来的婴儿。六个孩子为了不被冻僵挤在一张床上，因为他们没有火 取暖。那里没有吃的，最大的孩子来告诉我他们又冷又饿。姑娘们，你们愿 意把早餐送给他们做圣诞礼物吗？”她们刚才等了差不多一个小时，现在正 饿得慌，有一阵子大家都默不作声……就那么一阵子，只听乔冲口而出道：“我 真高兴，早餐还没开始呢！”“我帮着把东西拿给那些可怜的孩子好吗？”贝 思热切地问道。
“我来拿『奶』油和松饼，”艾美接着说，英雄似地放弃了自己最喜欢吃的东 西。
梅格已动手把荞麦盖上，把面包堆放到一个大盘子里。
“我早料到你们会这样做，”马奇太太舒心地微笑道，”你们都去帮我， 回来后早餐吃点牛『奶』面包，到正餐的时候再补回来。”大家很快准备妥当， 队伍出发了。幸亏时候尚早，她们又打后街穿过，没几个人看到她们，也没 人取笑这支奇怪的队伍。
这是一个满目凄凉的贫贱之家，四壁萧然，门窗破败，屋里没有炉火， 床上被褥褴褛，病弱的母亲抱着啼哭的婴儿，一群面黄肌瘦、饥肠辘辘的孩 子披着一张破被缩成一团。
看见姑娘们走进来，他们惊喜得瞪大眼睛，咧开冻得发紫的嘴唇笑了 起来！
“哎呀，老天爷，善良的天使看我们来了！”那个可怜的女人欢喜得叫起 来。
“是戴帽子手套的趣怪天使，”乔说道，逗得他们都笑起来。
这情景真让人以为是好心的神灵在显圣呢。罕娜用带来的木柴生起炉 火，又用一些旧帽子和自己的斗篷挡住破烂的玻璃窗。马奇太太一边为做母 亲的端茶递粥，一边安慰她，让她宽心，又像对待自己的亲生骨肉一样轻柔 地为小宝宝穿上衣服。姑娘们摆好桌子，把孩子们安顿到火炉边，像喂一群 饥饿的小鸟一样喂他们，并跟他们说笑，尽力想听明白他们有趣而又蹩脚的 英语。
“真系（是）好！”
“这些天使好心人！”这班可怜的孩子边吃边把发紫的小手伸到温暖的 火炉边暖和着。
姑娘们还是第一次被人称作小天使，觉得非常惬意，尤其是乔，她自 打娘胎生下来就被大家当作＂桑丘＂，因此更加得意。虽然她们没有吃上一口 早餐，心里却感到无比的舒畅。当这四个饥肠辘辘的小姑娘把温暖留给别人， 走在回家的路上时，我想合城里再没人能比她们更幸福了。她们在圣诞节早 上把最好的早餐送给穷人，自己却宁愿吃面包和牛『奶』。
“这就是所谓爱别人胜于爱自己，我喜欢这样，”梅格说。
她们趁母亲上楼为贫穷的赫梅尔一家收集衣物时把礼物摆了出来。
这些小礼物并不贵重，但都经过精心的包装，从中可见一片深情。一 只高高的花瓶立在桌子中间，里头『插』着红『色』的玫瑰和白『色』的菊花，衬着几缕 垂蔓，平添一份雅致。
“她来了！开始演奏，贝思！开门，艾美！为妈妈欢呼三声！”乔欢跃着 大声喊叫，梅格则上前去把妈妈接到贵宾席位。
贝思弹起欢快的进行曲，艾美拉开门，梅格俨然是一个护花使者。马 奇太太既惊讶又感动，她含笑端详着她的礼物，读着附在上面的小字条，不 由眼中噙满泪水地笑了。她当即穿上便鞋，又把一条散发着古龙水香味的手 帕放入衣袋，然后她把那朵玫瑰花别在胸前，又称赞别致的手套＂绝对合适＂。
大家笑着、吻着、解释着，这种简单而又充满爱意的方式增添了家里 的节日气氛，其温馨让人永久难忘。然后，大家又投入了工作。
早上的慈善活动和庆典花了不少时间，余下的时间便用来准备晚上的 欢庆活动。由于年龄太小，不宜经常上戏院，又因为经济拮据，支付不起业 余表演的大笔费用，姑娘们于是充分发挥才智……需要是发明之母……需要什 么，她们便做什么。她们的创造品有些还挺见心机……用纸板做的吉它，用旧 式牛油瓶裹上锡纸做成的古灯，用旧棉布做的鲜艳夺目的长袍，面上亮晶晶 地镶着从一家腌菜厂拿来的小锡片，还有镶有同样的钻石形小锡片的盔甲， 这些被派上用场的小锡片是腌菜厂做罐头剩下的边角料。屋子里的家具常常 被弄得『乱』七八糟，大房间就是舞台，姑娘们在台上天真无邪地尽兴表演。
由于不收男士，乔便尽情地扮演男角。她对一双黄褐『色』的长统皮靴尤 为满意。因为靴子是她的一个朋友赠送的，这位朋友认识一位女士，女士又 认识一位演员。这双靴子、一把旧钝头剑，还有某个艺术家用来画过几幅画 的开衩背心，这些便是乔的主要宝藏，任何场合都得登台亮相。因为剧团小， 两个主要演员必须分别扮演几个角『色』。她们同时学习三四个不同角『色』的表 演，飞快地轮番换上各式各样的戏服，同时还要兼顾幕后工作，其努力精神 值得称道。这种有益的娱乐活动可以很好地锻炼她们的记忆力，并可以打发 闲暇，排遣寂寞，减少无聊的社交。
圣诞之夜，十二个女孩子挤在花楼……一张床—…的上头，坐在黄蓝二『色』 混合的磨光印花帘幕前面，翘首以盼，焦急地等着看戏。幕后灯光朦胧，不 时传来沙沙的响声和悄悄的话语声，偶尔还传来容易激动的艾美在兴奋之中 发出的咯咯笑声。不一会铃声响起，帘幕拉开，《歌剧式的悲剧》开始了。
几株盆栽灌木、铺在地板上的绿『色』厚『毛』呢，以及远处的一个洞『穴』构成 了节目单上的＂阴森森的树林＂，洞『穴』用晒衣架做洞顶，衣柜做墙壁，里头有 一个熊熊燃烧着的小炉子，一个老巫婆正俯身把弄炉上的一个黑锅。舞台阴 森黑暗，熊熊的炉火营造了良好的舞台效果。女巫揭开锅盖，锅里冒出阵阵 蒸气，令人叫绝。第一阵高『潮』过后，歹徒雨果阔步上常他嘴上蓄着黑胡子， 头上歪戴着一顶帽子，脚踏长靴，身披神秘外衣，腰间佩一把当啷作响的宝 剑。
他焦躁不安地来回走了几步，猛然一拍额头，放声高歌，唱他对罗德 力戈的恨、对萨拉的爱，以及要杀掉仇人、赢得莎拉的心愿。雨果粗哑的嗓 音和感情暴发时偶然发出的一声大喝给观众留下极其深刻的印象，他刚停下 要歇口气，大家便报以热烈的掌声。他习以为常地躬身谢过，又轻轻走到洞 『穴』，大模大样地命黑格出来：“呔！奴才！出来！”梅格出来，脸上挂着灰『色』 马鬃，身穿黑红二『色』长袍，手持拐杖，大衣上画着神秘符号。雨果向他索取 两种魔『药』，一种可以使莎拉爱他，另一种用来毒死罗德力戈。黑格唱起优美 的歌儿，答应把两种魔『药』都给他，接着他把送魔『药』的小精灵叫出来。戏文唱 道：来吧、来吧，空中的
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