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小妇人-第9部分
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“那么叫人来看望你吧。”
“我腻烦见人。男孩子吵闹起哄，我头痛受不了。”
“不能找个好女孩来跟你念书消遣吗？女孩子天『性』文静，而且喜欢照 顾别人。”“
不认识。”
“你认识我们，“乔提醒他，然后含笑起来，又赶忙停下。
“可不是吗！能请你过来吗？”劳里叫道。
“我不文静，也并非什么好女孩，但如果妈妈允许的话，我就过来。我 去问问她。你乖乖关上窗子，我一会就来。”言毕，乔肩扛扫帚走进屋里， 一面思忖大家会怎么说。劳里想到将有人作伴，欣喜不已，四处奔忙做准备； 正如马奇太太所说，他是个＂小绅士＂，为对客人的光临表示敬意，他把卷曲 的头发梳理一遍，换上一条干净领带，并试着整理房间，虽说有六个佣人， 房间仍然零『乱』不堪。一会，铃声大响，一个沉着的声音请求见＂劳里先生＂， 一位满脸疑云的佣人跑上楼来，对劳里说有一位小姐求见。
“好极了，把她带上来，那是乔小姐，”劳里边说边走到他的小客厅门前 迎接乔。乔走进来，脸『色』绯红，亲切可人，一手着个盖着盖的碟子，一手捧 着贝思的三只小猫，神态相当自如。
“我来了，带着全部家当，”她爽快地说，”妈妈谨致爱意，若我能为你 效劳的话，她深感高兴。梅格要我送上她做的牛『奶』冻，她做得好极了。贝思 认为她的小猫咪可以安慰你。
我知道你一定会取笑它们，但我不能拒绝，她是这么想帮助别人。”贝 思想得不错，她借出的小猫咪还真管用，劳里被这种有趣的礼物逗得大笑， 他顾不得害羞，马上变得活跃起来。
“做得太精美了，叫人舍不得吃。”看着乔揭开碟子上的盖儿，『露』出牛『奶』 冻，里面围着一圈绿叶和艾美最喜爱的绛红『色』天竺葵花朵，他快乐地笑了。
“这不值什么，只是她们的好意而已。叫女佣人拿去给你做茶点：区区 一物，你不必客气，因为它又软又滑，喉咙酸痛吃下去也不碍事。你这房间 真舒服！”
“如果打理得当，倒是挺舒服的；但女佣们都懒，我又不知怎样才能 让她们用心。这令我挺伤脑筋呢。”
“我两分钟就可以把它弄妥，其实只需要扫扫壁炉地面，这么着……把 壁炉台上的东西竖起来，这么着……书放在这边，瓶子放那边，你的沙发不要 直对光线，枕头鼓满一点。行了，一切妥当。”真的一切妥当；因为谈笑之 间，乔已经把东西收拾得有条不紊，并给房间带来一种特别的气氛。劳里恭 敬地默默注视着她，当她示意他坐到沙发上时，他坐下来满意地舒了一口气， 感激地说道—…“你心地真好！房间是需要这么收拾一下。现在请坐到这张大 椅子上，让我为我的客人效劳点什么。”
“不，是我来为你效劳。我朗读好吗？”乔热切地望着近处几本诱人 的书。
“谢谢你！那些书我都已读过，如果你不介意，我倒宁愿交谈，”劳里回 答。
“当然不介意。如果你愿意听，我可以讲上一天。贝思常说我从不懂得 适可而止。”
“贝思是不是常呆在家里，有时提着个小篮子出来，脸『色』红润润的那 一位？“对了，那就是贝思。十足的乖乖女，我最疼爱她了。”
“漂亮的那位是梅格，鬈发的是艾美，对吗？”
“你是怎么知道的？”劳里红了脸，不过还是坦白回答：“嗯，你知道， 我常听到你们叫唤对方，当我在楼上孤零零一个人时，就忍不住望向你们的 屋子，你们似乎总是玩得很开心。
请原谅我这样无礼，但有时你们忘记放下摆着鲜花的那扇窗户的帘子， 灯亮时简直就像是看一幅画，炉火下你们和母亲绕桌而坐，她的脸刚好对着 我，在鲜花的掩映下显得异常甜美，我忍不住要看。我没有妈妈，你知道。” 劳里的嘴唇忍不住轻轻抽搐了一下，他捅捅炉火借以掩饰。
劳里孤独、渴望的眼神直刺入乔炽热的心胸。她受到的教育十分单纯， 心中全无一丝杂念，年届十五，仍像孩子一样坦诚直率、天真无邪。劳里有 病而且孤独，极羡慕她享有家庭温暖和幸福，她也很想与他一同分享。她神 情十分友好，尖嗓子也变得非同寻常地轻柔，说……“那个窗的帘幕我们以后 不再拉上，你尽可以看个够。不过，我却希望你能过来看望我们，而不只是 偷偷观望。妈妈非同凡响，你一定会受益良多；贝思可以唱歌给你听，如果 我请求她的话；而艾美则可以为你跳舞，我和梅格可以给你看我们有趣的舞 台道具，让你笑一常我们一定会玩得很开心。你爷爷会让你来吗？”
“如果你妈妈跟他说，我想会的。他心地最善良，只是不表『露』出来； 可以说他相当纵容我，只不过担心我会妨碍陌生人，”劳里说，神情越发亢 奋。
“我们不是陌生人，我们是邻居，你不必见外。我们想认识你，我老早 就想这么做了。
我们在这里住得不算久，你知道，但我们邻近的人家都认识了，就差 你家。”
“爷爷就爱看书，对外面发生的事情不大关心。我的私人教师布鲁克先 生又不住在这里，没有人跟我一起玩，所以我只是呆在家里自己过。”
“太可惜了。如果有人邀请，你应该多外出拜会，这可以交许多朋友， 去许多有趣的地方。别老惦着害羞，你不想它就没事了。”劳里脸又红起来， 但却没有生气，虽然乔言语唐突，责备他害羞，但言谈之间那一番真情实意， 却令他非常感激。
“你喜欢你的学校吗？”男孩凝视着火光停顿了一会儿，然后换了个话 题问道。
乔正四下打量着，显得非常愉快。
“我没有上学，我是个实干家……我的意思是实干女孩。
我侍奉我的叔伯母，一个既可爱又专横的老太太，”乔回答。
劳里刚要张口再问，猛然想到打探太多别人的私事不礼貌，便闭口不 语，神态显得颇不自然。乔喜欢他这样有教养，但觉得谈谈马奇婶婶的趣事 并无妨，便活灵活现地跟他描绘那位烦躁不安的老太太，她的胖卷『毛』狗，会 讲西班牙语的鹦鹉鹦哥，还有自己最喜爱的藏书室。劳里听得如痴如醉；她 说到一次一位庄重的老绅士来向马奇婶婶求婚，正当他甜言蜜语之际，鹦哥 扯下了他的假发，令他大为懊丧。劳里听到这儿身子向后一仰，笑得眼泪都 流了出来，引得一个女佣探头进来看个究竟。
“啊！真是灵丹妙『药』，请接着再说，”劳里从沙发上抬起头来，脸上兴奋 得红光闪闪地说道。
乔为自己的成功洋洋得意，便＂接着再说＂，谈她们的话剧、计划、她 们对父亲的盼望和担心，以及她们姐妹圈中最有趣的事儿。接着他们谈起书， 乔高兴地发现劳里跟她一样爱读书，而且读得比她更多。
“如果你这么喜欢书，下来看看我家的吧。爷爷出去了，你不用害怕，” 劳里边说边站起来。
“我什么也不怕，”乔答，把头一抬。
“这话我也相信！”男孩叫道，并羡慕不已地望着她，虽然心中暗想如果 遇上老人心情不佳，她一定也会有一点害怕。
整座屋里的气氛与夏天无异，劳里领着乔沿房间逐一观赏，遇到乔感 兴趣的地方便驻足细看一番；这样走走停停，最后来到藏书室，乔旋即兴奋 得手舞足蹈，一如她平日特别高兴时那样。藏书室里头一层一层摆满了书本， 放着图画、雕塑、装满了钱币和古玩的引人注目的小橱柜，还有《睡谷传奇》 里的椅子、古怪的桌子和青铜器，最令人叫绝的是一个用精致的花砖砌成的 敞开式大壁炉。
“你家真富有！”乔赞叹道，身子一歪重重坐在一张天鹅绒椅子上，神情 极为满足地凝望周围。”西奥多·劳伦斯，你应该是世界上最幸福的孩子，” 她接着说，神态让人难忘。
“人不能光是靠书活着，”劳里摇摇头说，坐在对面一张桌子上。
他正要说下去，门铃响了，乔飞快地站起来，慌张地叫道：“哎呀！是 你爷爷！“咦，是他又如何？你不是说什么也不怕吗？”男孩调皮地对她说。
“我想我是有点怕他，但我不明白为什么会这样。妈妈说我可以过来， 我也觉得这样对你没有坏处，”乔定定神说，眼睛却一直望着房门。
“你来我精神好多了，真是不胜感激。我只怕你跟我谈话累着了呢；这 样交谈令人愉快极了，我简直不想停下来，”劳里感激地说。
“医生要见你，少爷，”女佣招手道。
“我走开一会行吗？看来我得见他，”劳里说。
“别管我。我在这里快乐得像个蟋蟀，”乔答道。
劳里走出去，留下客人独个自娱自乐。她正站在那位老绅士的肖像前， 门忽地又打开了，她没有回头，自信地说：“现在我肯定不会怕他。虽然他 的嘴唇冷峻，但他有一双善良的眼睛，看样子他很有个『性』。虽然他不及我外 公英俊，但我喜欢他。”
“承蒙夸奖，夫人。”一个生硬的声音从她身后传来，原来进来的是劳 伦斯老人，乔窘得恨不能找个地缝儿钻进去。
可怜的乔脸『色』红得不能再红，想到自己方才说的话，心里慌得怦怦『乱』 跳。她一开始很想马上跑掉，但那是懦夫的行为，姐妹们一定会嘲笑她的； 于是她决定按兵不动，尽自己的能力摆脱困境。她又望了一眼老人，发现灰 白浓眉下面的两只眼睛比起像片上的更加善良，目光中还闪着一丝狡黠，于 是心里轻松了许多。突然，老人打破可怕的沉默，用更为生硬的声音问道： “那么说你不怕我，嗯？”
“不是很怕，先生。”
“你觉得我不如你外公英俊？”
“不错，先生。”
“我很有个『性』，对吗？”
“我只是说我这么认为。”
“但尽管如此，你还喜欢我？”
“是的，是这样，先生。”这个回答使老人很高兴，他笑一笑，跟她握 手，然后用手指托着她的下巴，把她的脸抬起来，严肃地细看一回，放下手 点头说道：“虽然你没有继承你外公的相貌，但你继承了他的精神。他是个 好人，孩子；但更难得的是，他勇敢正直。
我为自己是他的朋友而自豪。”
“谢谢您，先生。”乔现在觉得相当舒服了，因为这话说得非常中听。
“你对我这孩子做了什么，嗯？”他接着毫不客气地问道。
“只是尽量做个好邻居而已，先生。”乔接着把来龙去脉说了出来。
“你认为他需要振作一点，对吗？”
“是的，先生，他似乎有点孤独，年轻伙伴可能会对他有好处。我们不 过是女孩子，但如果可以帮上忙的话，我们会很高兴，我们可没有忘记您送 给我们的圣诞大礼，”乔热切地说。
“啧！啧！啧！那是那孩子做的事。那个可怜的女人过得还好吗？”
“过得挺好，先生。”乔接着便一口气介绍了赫梅尔一家的情况，并告 诉他母亲已说服了比她们更富有的人来关心此事。
“她父亲也是�
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