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原本想邀烦恼的宰相来家一叙，下番功夫劝慰劝慰姚崇的卢相国，此时才知在省台无言对答姚崇的他，在自家家中更是搜肠刮肚，也找不出一句劝慰的话儿来，他有点尴尬地朝右相笑了笑，便眼望着鼻尖，不出一声地静坐着。

就在一人盼食，一人静坐，消磨掉了又约一个时辰的当口，老家人终于用一个木盘端着两个黑釉瓷盂来到了他们的面前。老家人把两个瓷盂放在两相面前的几案上后，又恭恭敬敬地朝姚崇、卢怀慎呈去竹筷，这才一腿跪地，拄着木食盘，痰吼气喘地禀道：“宴齐，请二位相爷开宴！”

文“请，姚公！”卢怀慎举箸一揖，笑对姚崇说。

人“请，请！”姚崇也举箸一揖，回礼道。他心中想，“没有酒，倒是这老相国的本色嘞！我且揭开盂盖儿，看看是鸭，是鸡，还是鹅？……”
等他揭开盂盖一看，不禁一怔！

屋那盂黄酥酥的米饭上，竟是一枚蒸得稀烂的葫芦！

“请！”卢怀慎微笑着再次恭请一声，便也揭了自己的盂盖，满有滋味地去咀嚼那葫芦颈脖。

“哈哈哈哈！”卢怀慎万万没有想到，自己索尽枯肠没有想出劝慰之法，而这蒸烂的葫芦却能引得右相如此开怀大笑。不悦的心情，顿时被这笑声冲散。姚崇却对卢怀慎说：“你知道我笑什么吗？我笑那薛讷呵！”

“呵？”

“我笑他此次出征能保全首领而归，就算万幸了！”

“呵！”卢怀慎听了这句话，惊得呼出声来，筷子也掉在了地上。

见卢怀慎这惶骇的神情，姚崇才知自己选错了话题。其实刚才哪里是笑呢？那是积存于胸中难以发泄的苦、愁啊！

定州刺史崔宣道，是北征大军的先锋。他领着胡将李思敬、北征大军帅府参谋张九龄，率军一万五千，渡过黄河后，在单于城也未加休整，便日夜兼行，想在七月底前抵达幽州。但是，因兵卒多系新募，且都是南方之人，在渡黄河时便有几千人程度不同地中暑、患病，离幽州城还有三天路程，病卒倍增。没奈何，崔宣道便在一个名叫集凤的小镇上驻扎下来，令张九龄寻医购药，为病卒治疗。

就在前锋人马驻扎在集风镇的第二天下午，正在为不能按期到达幽州发愁的崔宣道，却见李思敬急冲冲进了辕门，向他禀告：“契丹特使求见大人！”

一听“契丹特使”四字，崔宣道一时回不过神来。二十多年来累征不克的强敌，在主帅、大军尚未到来时，遣来特使，是为了什么呢？难道这虎狼之邦的特使，已知我前锋将士大半病倒，便乘虚来下战书么？想到这一点，这位促成本次出征的文职官员心神不宁起来。

“将军可曾问他前来有何使命么？”好一晌，崔宣道才有气没力地问李思敬。

“末将也曾盘问过了，”李思敬回答说，“来使是契丹大可汗李失活之弟、城下军州头领李失荣。他是捧呈大可汗的疏表，请大人转呈薛老将军，并叩谒大人行辕的。”

“捧呈疏表而来？”崔宣道一听这话，心头放宽了许多。联系到薛讷在邻国邻邦中的声威，崔宣道暗忖道：“说不定正是慑于薛老将军的声威，契丹请求不战而伏——哼！”想到这里，他冷笑一声，命李思敬，“将军且令中军升帐，并告谕全军：凡无病者，于辕门两旁列队待命！”

“末将得令！”李思敬回答着，疾步出了辕门。辕门外，三通震天动地的点将鼓，三道响彻各帐的传兵锣，随着李思敬的出辕，传入了行辕大帐。崔宣道令随身武弁呈上他的五品色服，一边穿戴，一边急急地暗自计议着：“哼！只要摸准那李失荣的来意，确是求和，哼哼！我崔宣道服紫佩玉的大好机缘就来了……”

李失荣被李思敬按着剑柄，带往行辕时，便被那一通迩鼓，一声声锣，一队队横目仗刀擎戈的兵士激怒了。他虽仍忍着气，捧着那黄绫疏表，向辕门大步走去，但是他的心里，却在抱怨他的哥哥：“这真是自取其侮啊！”但是，就在这时，辕门口那长着络腮胡子的、圆睁着核桃眼的中军，又向他发出更令他感到屈辱不堪的命令：“契丹来使听着！崔大人命你立候辕门，跪呈疏表！”

“立候辕门，跪呈疏表！”如果不是佩刀已由李思敬搜缴去，李失荣真想一刀把这将他视为猪狗般随意喝斥的中军官儿，劈成两半！若不是耳畔上一再回响起哥哥的嘱托，李失荣早已撕碎疏表，和这些天朝兵将以死相拼！此刻，他那饱经风沙的脸庞，血色失尽，更显得如钢铁一般青黑发亮。他紧紧咬着牙关，跪下一条腿去，把那黄绫疏表递给了走到身边来的中军。

中军接过疏表，入了辕门，呈给端然坐于帐中豹皮大椅上的崔宣道。崔宣道迫不及待地展开疏表，尚未看完，便拈着嘴角的青须，笑了。

果然是请罢战归诚的和表！

“看来，契丹叛贼惧今上之天威，慑我军之逼临，已闻风丧胆，这李失活已自罪三罪！哈哈哈哈！这李失荣既是贼酋之弟，又系其头下军首领，这颗头么，哼哼，正好为我北征前锋，成一大功！”

想到这里，崔宣道立命中军：“传贼酋来使！”

“传贼酋来使！”

一听“贼酋”二字，李失荣再也忍不住了。他大声吼着，跳起身来，猛地撕去紫麻礼袍，裸出双臂，向传送口令的中军猛扑而去！中军被李失荣陡然爆发的怒吼和凶猛异常的扑击，惊得后退数步，赶紧去腰间抽拔佩刀；但是，李失荣刚扑出一步，就被他身边的李思敬发觉，这位栗悍的胡将，早一个旋步，飞身跃到李失荣的前头，又飞起靴尖，将李失荣仰面踢倒在辕门口，立于辕门的卫士们，趁机一轰而上，你一拳，我一足，打得李失荣口鼻喷血，浑身青紫。李失荣先还破口大骂，到后来，被打得失去了知觉，晕倒在辕门口。

闻声赶出大帐辕门来的崔宣道，指着晕死在地的李失荣骂道：“作乱十数余年，临死尚不改悟。李将军！”

“末将在！”

“即将此贼斩首！”

“喳！”李思敬应声之后，一手握刀，一手抓起晕倒在地的李失荣，一直拖到辕门之东五十步远的大纛杆下，命两名武士将李失荣绑在桩上，举起刀来，朝李失荣的颈部砍去

“刀下留人……！”

就在这时，一个身材清瘦、头戴红缨草帽，身披蔽阳披风、腰悬佩刀的人，拼命掀开挡住道路的兵丁，冲到斩桩前，两手风快地托住了李思敬扬刀下砍的手。

“崔大人！这……”李思敬不能下手，只得朝崔宣道呼喊着。

“张大人！贼酋竟敢到我堂堂大辕门前图谋不轨，你怎么前来阻刑？”

“崔大人，李将军！”那人焦急地劝谏道，“九龄午后外出延医求药，曾与此人相遇，盘查之后，知是契丹来使，且是契丹新主之弟李失荣，亲捧请和疏表，来见大人！大人自当将其归诚之意，转禀薛老将军，尽早上达圣君，准其和，重建营州，以宁北陲！大人为何下令斩杀请和之使？故尔闻讯阻刑，请大人原宥！”

“这个嚼舌根的小参谋！”崔宣道被张九龄问得无言以对，在心中痛骂。论品流，他堂堂四品之阶，完全可以将他这九品谏官、随军参谋呵斥一番，将李失荣仍一斩了之，报功于主帅；但是，知道九龄系当朝宰相荐于北征大军、以本官参谋主帅大辕这一底细的崔宣道，却不敢对这小参谋任意呵斥。同时，因见张九龄已了解来使身分、使命，自己要强行斩令，也深为不便。他只得把气压了又压，朝李思敬微微一颔首，李思敬只得放下刀来，离开斩桩。崔宣道这才捋着嘴角青须，矜持地问张九龄：“依张大人高见？”

“卑职不敢，”张九龄卑谦地一揖，然后答道，“先将他安置帐下，治好其伤；待主帅来到，再议处置。”

“这……”崔宣道一听，心里却犯了嘀咕，“若等薛帅到来，得知其情，这还了得？”他紧张思索后，定下心来，猛地沉下脸，厉声道：“此贼大闹辕门，足见求和是假，探我虚实是真！念在张大人求情，死罪已免，活罪难饶！来人呀！”

一队近卫兵士擎起鬼头刀，环立于崔宣道的面前齐声应着：“喳！”

崔宣道恶狠狠地指着刑桩上的李失荣，令近卫兵士：“割去舌头，剁去右手，令随从载回贼巢！”

“得令！”

众近卫冲向斩桩。张九龄发急地抢先一步，靠拢斩桩，护着李失荣，对崔宣道颤声谏道：“崔大人！斩一人事小，失万人归诚之心事大！崔大人，卑职恳求大人三思而后行！”

“阻刑者，斩！”崔宣道咬着牙，恼怒地用这道口令，回答了张九龄。

“崔大人！——”

一个“斩”字并没有吓住立志敢逆龙鳞的谏官，他仍一步不退地拥着李失荣。李思敬在崔宣道的示意下，一把拉开张九龄那清瘦的身躯，命令近卫行刑。两名刽子手端着寒光逼人的鬼头刀，抓住了李失荣的右臂，掏出了李失荣的舌头……

李失荣由随身亲兵安置在羊皮浑脱抬毡上，离开了集凤镇，急返营州。亲兵们望着躺于羊皮浑脱抬毡上那血迹斑斑、无舌缺手、已被巨痛折磨得连呻吟也不会了的军州首领，泪水从他们复仇的眼中涌出，模糊了双目。

无论烈日当空，无论狂风暴雨，无论夜色如墨，这五十名亲兵，轮换着抬着李失荣，日夜兼行。在他们的心目中，没有饥饿，疲乏，只有两个揪心钻肺的字：报仇！报仇！报仇！

“哗！哗！哗！”

第三天黎明前，天，比任何时候都黑。近秋的气候，也闷热得反常。这队人被一溜与天地溶为一色的峡谷吞噬了。这时，一阵急促的流水声，闯入了寂静的山谷。

“咯、咯……”

四名抬着李失荣的亲兵，突然感到耳膜里传来一阵轻微的敲击声，同时，感到抬杠也在颤动。四个人不约而同地停下步来，齐齐朝躺于浑脱毡铺上的李失荣望去。只见李失荣那双昏睡了三天的眼睛，突然睁开，象野茔流萤似的，发着熠熠带绿的光。他伸出左手朝传来流水的方向指着。

见抬毡停步，队前的亲兵头目勒转马缰回到抬毡前。他见李失荣睁开了眼，忙一下子翻身下马，一头跪在抬毡前，呜咽着问：“你好受点了吗？”

李失荣的眼睛瞪圆，固执地用手指着水声传来的方向，望着亲兵头目。

亲兵头目明白了，忙大声回答：“这是滦水山谷，那流水声，是滦河水声！过了此水，便是幽、檀二州地界……”

“哼！”

李失荣收回手来，朝亲兵头目打了个响鼻，亲兵头目不敢再说下去了，他目不转睛地望着这丧失说话能力的头目。很快，李失荣用左手指指亲兵头目的口，再指指自己的脑袋，然后收回手来，严厉地望着亲兵头目。机灵的贴身亲兵，立即明白了，忙说：“你要我禀告十部总头目、契丹大可汗！”

“嗯。”眼光仍是那么严厉，但声音却温和了，李失荣认可了。紧接着，他又伸出左手，朝来路指着。眼光，变得凶狠而急切。

“要我禀告大可汗，对该死的天朝人……”

“嗯、嗯！”他急切地应着，一拍亲兵头顶，朝水声方向指去。

“滦水？……”亲兵头目有点判断不了了，李失荣“哼”了一声，挥掌对着亲兵头目就是两巴掌，其他亲兵见了，赶紧一齐跪在地上，流着泪望着他。

“主家不要生气！”亲兵头目焦急而悲痛地大声请求李失荣，“我会懂的！